神の助けによりたのむ

ほぼ五万人が，バビロンからエルサレムまでの長い旅をしました。でも，たどり着いてみると，エルサレムは全く荒れはてていて，そこにはだれも住んでいません。イスラエル人は，なにもかも，もう一度はじめから作らなければなりません。

その人たちが最初に作った物のひとつに，祭だんがあります。祭だんは，エホバに動物のささげ物，つまり，供え物をする所です。数か月後には，神殿が建てはじめられます。ところが，その土地に住んでいる敵たちは，イスラエル人が神殿を建てるのがおもしろくありません。それで，イスラエル人をおどしてやめさせようとします。とうとう，それらの敵たちは，ペルシャの新しい王に，建築工事をやめさせる法律を作らせます。

いく年も過ぎ，イスラエル人がバビロンからもどって17年たちました。エホバは預言者のハガイとゼカリヤをつかわして，建築を再び始めるように人々にお命じになります。人々は神の助けによりたのみ，預言者たちに従います。法律では禁じられていましたが，再び建てはじめたのです。

そこでタテナイというペルシャの役人が来て，どんな権利があって神殿を建てるのか，とイスラエル人にたずねます。イスラエル人は，自分たちがバビロンにいたときに，クロス王が『さあ，エルサレムへ行って，あなたがたの神エホバの神殿を建てなさい』と命令したことをタテナイに話します。

タテナイはバビロンへ手紙を送り，今は死んでいるクロスがたしかにそのようなことを命じたかどうか問い合わせます。まもなく，ペルシャの新しい王から手紙がとどきました。それには，クロスがたしかにそう言ったと書かれています。そして王は，『イスラエル人にその神殿を建てさせなさい。イスラエル人を助けるよう，あなたに命じる』と書いています。およそ四年で神殿は完成し，イスラエル人はとても喜びます。

さらに何年もたちました。神殿が完成してから，かれこれ48年になります。人々は貧しくて，エルサレムの町も神殿もあまりりっぱには見えません。バビロンにいたイスラエル人のエズラは，神殿を修理する必要があることを知ります。それで，エズラはどうしたと思いますか。

エズラは，ペルシャの王アルタシャスタに会いに行きます。アルタシャスタは良い王様で，エルサレムへ持っていくたくさんのおくり物をエズラにあたえます。エズラはバビロンにいたイスラエル人に，それらのおくり物をエルサレムへ運ぶのを手伝ってほしいとたのみます。およそ6,000人が，いっしょに行く，と申し出ます。運んでいく物には，金や銀など高価な物がたくさんあります。

道の途中には悪者がいるので，エズラは心配になりました。かれらは金や銀をうばって，エズラたちを殺すかもしれません。それで，エズラは，このように，人々を集めて，エルサレムへの長い旅のあいだ，エホバの保護があることを祈ります。

エホバはたしかにエズラの一行を保護されます。一行は四か月の旅ののち，無事にエルサレムに着きます。このことから，エホバはご自分によりたのんで助けを求める人々を保護してくださることがわかりますね。