‘인플레이션’—그 배후에는 무엇이 있는가?

당신은 좋아하는 다방에 가서 이미 ‘인플레이션’된 가격으로 ‘코오피’를 한 잔 주문한다. 그러나 돈을 내러 갔을 때 당신은 그것을 마시는 동안에 가격이 두 배가 되었다는 것을 알게 된다. 불가능한 일인가? ‘인플레이션’이 얼마나 가속화될 수 있는지를 알려 주는 소름끼치는 예인 바로 이러한 경험을 한 1920년대의 독일 사람들에게는 그렇지 않다.

‘인플레이션’에 대한 당신의 경험은 그토록 극심하지 않을지 모른다. 그렇지만, 500‘퍼센트’의 ‘인플레이션’율을 경험한 ‘아르헨티나’는 비참하고 급속한 ‘인플레이션’으로 고통을 겪는 여러 나라들 가운데 하나이다. 그런데도, 성서 연구생들은 이러한 사태 진전에 놀라지 않는다. 계시록 6:6이 하루 품삯으로 겨우 “밀 한되”를 살 때에 관해 말하기 때문이다.

그러나, 우리 대부분처럼 아마 당신은 ‘인플레이션’에 대한 책임이 누구에게 (혹은 무엇에) 있는가에 대해 혼란을 일으킬지 모른다. 그러므로 “전문가들”에게 물어 보기로 하자! 사업가와 정치가 및 경제학자들이 법정에 모여 있다고 해보자. 당신에게 그 진행 과정을 주재하는 엄숙한 특권이 있다.

사회봉을 두드리면서 당신은 이렇게 위풍당당하게 말한다. “법정에서 질서를 지키시오! 세계 경제는 거의 죽어 가고 있고 여러분 가운데 하나에게 책임이 있오! 누가 먼저 자신을 변호하겠오?”

“괜찮으시다면, 내가 발생해 온 일을 다소 밝혀 보고 싶습니다”라고 한 경제학자가 말한다. 그는 이렇게 말한다. “‘인플레이션’은 단순히 수요와 공급의 법칙의 결과입니다. 은행이 대출을 많이 하면, 돈 공급이 늘어납니다. 이제, 사람들이 더 많은 돈을 가지면 가질수록 물품을 더욱더 많이 요구할 수 있읍니다. 물품 수요가 많으면 많을수록 물품은 더욱 더 비싸지는 겁니다. 실은 아주 간단합니다.”

“우리 은행업자들에게 책임을 전가하지 마시오”라고 신사복 차림의 한 남자가 이의를 제기한다. “만일 우리가 대출을 하지 않는다면, 전 경제의 경기가 후퇴할 것입니다. 대출이 없으면, 사람들은 집이나 차 혹은 가정용 기구마저 살 수 없읍니다. 상업과 공업이 고통을 당합니다. 투자가들이 그들의 돈을 빼내 버림에 따라 증권 시장은 활기를 잃을 것입니다. 그런데, 나는 우리가 때때로 대출하는 일에 다소 자제하지 못하는 때가 있음을 인정합니다. 그러나 첫째로 그 모든 돈을 우리에게 준 것은 OPEC였읍니다. 그리고 그들이 그들의 물품의 수출을 금지시켜 물가를 한없이 높이 올려 놓은 자들입니다. (투덜거리며 동의하는 소리가 들린다.) 그러나 진짜 범인은 정치가들입니다.” 분노한 정치가가 말을 꺼내기도 전에, 은행업자가 그의 말을 막으며 이렇게 말한다. “그렇소, 당신들이 바로 그 애지중지하는 정부 계획에 그 돈을 모두 지출하였오. 바로, 당신들이 그토록 많은 지출을 하였기 때문에 물품들에 대한 수요가 더 커진 것이요. 그래서 자연히 물가가 오른 것이오!”

“자 그 모든 것은 내가 감수하겠오”라고 한 정치가가 말한다. “우선 무엇보다도, 이미 세계를 여러 번 날려 버리기에 충분한 폭탄이 있는데도 ‘장난감’들을 위해 항상 더 많은 돈을 요구하고 있는 것은 군사 시설입니다! 그리고 나는 여러분에게 ‘인플레이션’을 제어하기 위해 금리를 올렸을 때 아우성치는 자들이 여러분 은행업자들임을 상기시킵니다.”

“그러나 그 모든 일이 세계의 경기를 후퇴시키고 말았읍니다”라고 경제학자는 말한다. “게다가 물가는 일단 오르면 결코 거의 내리는 일이 없읍니다. 여러 차례 원료와 원가가 내렸읍니다. 그러나 일부 산업 경영자들이 한 일은 무엇이었읍니까? 남은 금액이 소비자들에게 돌아가게 하는 대신에, 그들은 그들의 돈을 그들의 상품 소비를 증가시키려는 광고에 더 많이 투자하였읍니다!”

산업 경영자의 얼굴이 달아 오른다. “잠간만,” 하며 그는 말한다. “근로자가 끊임없이 더 높은 임금을 요구하고 있는데 우리가 어떻게 가격을 낮출 수 있읍니까? 때때로 노동 조합은 ‘인플레이션’을 예상하여 임금 인상을 요구해 왔읍니다—심지어 ‘인플레이션’이 발생하기도 전에 말입니다! 우리로서는 가격을 올리는 외에 달리 무슨 도리가 있겠읍니까? 더우기, 우리는 사람들을 계속 고용하고 있읍니다. 그러므로 우리의 성장이 ‘인플레이션’을 초래하더라도 어쩔 수 없지 않습니까?”

이 말이 있자 장내는 대 혼란에 빠졌고, 당신이 사회봉을 두드려 겨우 가라앉혔다. “자 여러분의 변명은 충분히 들었읍니다”라고 당신은 말한다. “본인은 경제학자가 아닐지 모르지만, 본인이 보기에는 여러분 모두가 이 일에 연루되어 있음이 분명합니다. 모두는 이 무시무시한 상황에 대한 책임이 있읍니다. 그러므로 본인은 여러분에게 형을 선고하는 바인데 ·⁠·⁠·”

그러나 당신의 사회봉은 갑자기 당신 자신에 대해 깨닫는 바가 있어 꼼짝하지 않는다. 당신은 당신의 주머니에 있는 모든 ‘크레디트 카아드’와 당신이 그것들을 과도하게 사용해 왔음을 생각한다. 당신은 당신이—필요해서가 아니라—과도한 욕망에서 그리고 가격이 오를 것이라는 두려움에서 구입한 물건들에 관해 생각한다. 재판관으로서의 당신의 신임은 약해지고, 당신은 고개를 떨군 채 죄인들의 대열에 합류한다.

[8면 네모]

‘인플레이션’의 일부 원인들

● 과도한 대출

● 정부의 지출

● 군사 경비

● 고 임금 요구

● OPEC의 원유 수출 금지

● 고 금리

● 국제 통화 시장의 유동적인 환율

● 전례 없는 소비자 수요