지혜로운 구매자가 되는 방법

요즈음처럼 물가고와 인플레이션이 심한 시대야말로, 구매 기술이 더욱 중요한 때이다. 나라들마다 물가가 놀랄 정도로 치솟고 있고, 가까운 장래에 하락될 기미가 보이지 않는다. 많은 가정들의 경우 단지 빚을 지지 않기 위해서 부부 모두 직업을 가져야 한다. 그러므로 언제, 어디서, 어떻게 구매할 것인지를 아는 것과, 가장 신중하게 돈을 사용하는 방법을 아는 것은 참으로 중요하다!

상품의 가치를 판단하라

현명한 구매자가 되는 가장 중요한 요소들 중 하나는 상품의 가치를 판단하는 것이다. 만일 상품의 질이 나쁘다든가, 개조나 수선을 많이 해야 한다든가 혹은 반드시 필요한 것이 아니라면, 의류나 가전 제품이나 식품을 막론하고, 할인 품목이라고 하여 돈이 절약되는 것은 아니다.

예를 들면, 의류 구입을 할 때, 다음과 같이 자문해 보라. 옷감의 질은 좋은가? 잘 만들어졌는가? 수선해야 할 필요가 있는가? 얼마나 자주 입을 것인가? 오래 입을 수 있는 형의 옷인가? 청결한 상태로 유지하기가 쉬운가? 드라이 클리닝을 해야 하는 품목은, 처음 구입할 때는 물빨래를 하는 품목보다 더 값이 쌀지라도 결국은 비용이 더 많이 들 수 있다. 그러므로 유지 문제도 한 가지 요소이다. 실질적으로 싸게 사는 옷이란, 잘 맞고, 얼굴과 자태를 돋보이게 하며, 여러 해 동안 즐겨 입을 수 있는 옷이다.

같은 원칙이, 신품이든 중고품이든 가구나 가전 제품을 사는 데도 적용된다. 이 물품은 질이 좋은가? 쓸 만한가? 만일 수선해야 한다면, 손수 할 수 있는 것인가? 최종 비용은 얼마가 될 것인가? 이러한 자문을 해본다면, 특히 중고품 염가 판매소나 싸구려 시장에서 구매할 경우에 구매 충동을 억제하고 다만 얼마라도 절약할 수 있을 것이다.

가전 제품을 가장 현명하게 구입하기 위해서는 그것을 가동시키는 데 얼마의 비용이 드는지를 알아야 한다. 유지비와 가동비가 많이 든다면, 제품 비용이 크게 늘어날 수 있다. 또한 그 제품을 사용할 장소를 생각하는 것이 좋다. 예를 들면, 실내를 시원하게 하기 위해 햇볕이 내리쬐는 창문에 에어컨을 설치한다면, 햇볕이 직접 들지 않는 창문에 설치할 때보다 전력 소모가 훨씬 많을 것이다. 에너지가 얼마나 소모되는가는 그 기기를 사용하는 시간뿐 아니라, 그 기기의 크기, 사용 연한 그리고 효율성에 달려 있으므로 그 모두를 합한 비용으로 계산해야 한다.

구입 시기를 판단하라

구입 시기를 아는 것은 때때로 구입 장소를 아는 것보다 더 중요하다. 일반적으로 여름 의류는 여름이 끝나갈 무렵에 구입하는 것이 가장 현명한 구매이다. 대부분의 의류 상점들은 가을 의류를 준비하기 위하여 그때쯤 재고 정리 특매를 실시한다. 겨울이 다 지나갈 무렵에도 비슷한 상황이 있을 것이다. 겨울이 끝나갈 무렵이나, 봄 상품이 나오기 직전에 겨울 의류를 구매할 때 가장 많이 절약할 수 있다. 선택 범위가 넓지 않은 것은 사실이지만, 보편적으로 충분히 선택할 수 있는 범위이다.

대부분의 자동차 모델은 해마다 크게 변하지는 않으므로, 자동차상(商)이 다음해에 나올 모델을 위해 제품을 정리할 때인 연말쯤에 새 자동차를 산다면 절약을 할 수 있다. 구매할 때 주어지는 보증 사항과 서비스에 대해 주저하지 말고 질문하는 것이 좋다. 때가 되면 이러한 것들이 자동차 자체의 특성들보다 더 중요하다는 것이 증명될 수 있다.

필요한 것만을 구입하라

사고 싶은 충동을 억제하는 데는 수많은 징계가 요구된다. 특히 식품을 구입할 때는 다른 어떤 경우보다도 더욱 그러하다. 식품은 가계 예산에서 가장 비용을 많이 차지하는 항목 중 하나이다.

그와 동시에, 주의 깊은 계획을 한다면 식품비 지출을 대폭 줄일 수 있다. 이것을 염두에 두고, 기본적인 원칙을 지켜야 할 것이다. 즉 배가 고플 때는 결코 식품 구입을 하지 않아야 한다. 결코. 틀림없이 평소에는 잘 사지 않던 것들(흔히 달콤한 것들)을 사게 될 것이다. 그것이 사실임을 경험하지 않았는가?

구매 목록을 만들어 그것에 고착하는 것은 예산 내에서 생활해 가기 위한 또 다른 필수 요소이다. 만일 그렇게 하지 않는다면, 상점에 들어갈 때마다 사려고 계획했던 것보다 더 많은 것을 사가지고 나오게 될 것이다. 조사에 의하면, 3가지 물건을 사려고 슈퍼마켓에 가는 여자의 경우, 구매 목록을 가지지 않았을 때, 8가지에서 10가지의 물건을 사게 되고, 남자의 경우는 거의 20가지의 물건을 사게 된다고 한다! 물론, 이렇게 되는 데는 상점들의 수완이 작용한다. 어떻게 그러한가?

유제품이나 고기류, 채소류 등과 같은 생활 필수품들은 일반적으로 계산대로부터 멀리 떨어져 쌓여 있다. 그러므로, 이러한 물품을 가지러 가기 위해서는 많은 상품들을 지나가야만 한다. 그래서 사러간 물품을 구입하기도 전에 이미 바구니가 반쯤 채워질 수 있다. 명백하게도, 구매 목록을 손에 쥐고 있는 것이 불필요한 구매를 하지 않는 데 필수적이다.

구매하기 전에 상점의 판매 광고를 검토해 보는 것 또한 현명한 일이다. 이렇게 하여, 예산이 허락된다면, 그에 따라 기본 식품을 사놓고 다음주 메뉴를 계획할 수 있다. 품목에 따른 일반 가격을 안다면, 실제로는 전혀 절약이 되지 않는, 어떤 물품을 장려하는 영업 술책에 빠지지 않을 수 있다. 주중(週中)에 구매하는 것도 또 다른 도움이 된다. 상점은 덜 붐빌 것이고, 당신도 덜 서두르게 될 것이며, 염가 판매로 인한 혜택을 받을 수도 있다. 그리고, 제철에 나는 과일과 야채를 이용하는 것이 좋다. 제철에는 훨씬 더 싸게 구입할 수 있고, 때로는 나중에 사용하기 위하여 통조림을 만들어 둘 수도 있다. 분명히, 세심한 사전 계획이 필요하다.

물건을 사러 갈 때, 자녀를 데리고 가지 않는 것이 현명함을 깨달았을지도 모른다. 그 이유는 무엇인가? 왜냐하면 자녀들은 정신 없게 만들 뿐 아니라, 텔레비전에서 본 것을 사달라고 조르는 데 익숙해져 있기 때문이다. 많은 어머니들은 계산대에서, 어린이가 쥐기에 편리한 위치에 놓여 있는 불필요한 장난감이나 과자류를 사달라고 조르는 자녀들의 응석을 받아 왔다. 미국의 중서부 지역에 사는 한 어머니는 쇼핑할 때는 거의 언제나 어린 아들에게 새로운 장난감 트럭이나 자동차를 “사주지 않을 수 없었다”라고 털어 놓았다. 그러므로 만일 당신이 이러한 면에서 단호하지 못하다면, 자녀와 함께 쇼핑할 때, 자녀에게 자애로우면서도 단호한 입장을 취하도록 각고의 노력을 기울여야만 한다.

단지 필요한 것만을 구매하라는 원칙은, 여유 없는 예산으로 생활할 때는 의류 구입에 더욱 적용된다. 다행히도, 이 분야의 지출은 조절할 수 있고 감소시킬 수 있으며 심지어 한동안 동결시킬 수도 있다. 어떻게 그럴 수 있는가? 첫째로, 가족 내에서 옷을 물려 입히는 것이다. 비록 어떤 자녀는 옷을 물려 받아 입는 것에 대하여 기분이 상할 수도 있지만, 그들의 협조가 가계에 도움이 된다는 것을 인식하도록 격려한다면, 그들의 불만은 사라질 수 있다. 특히, 이렇게 절약한 돈으로 가족끼리의 소풍이나 휴가 및 기타 계획에 사용한다는 것을 자녀들이 이해할 때 더욱 협조가 잘될 수 있다.

둘째로, 친구나 이웃간에 의류나 가전 제품 등을 물물 교환하기 위한 모임을 조직할 수 있다. 어떤 여자에게 어울리지 않는 색상의 옷이 다른 여자에게는 잘 어울릴 수 있다. 너무 작거나 너무 크던 신발도 이제 사용될 수 있다. 어떤 가정에서는 사용되지 않지만 다른 가정에서는 필요한 가전 제품도 교환될 수 있다. 가장 좋은 부면은 이러한 필요품들을 전혀 돈을 지출하지 않고서도 구입할 수 있다는 것—구매자의 꿈—이다.

비교 구매

상점 가격들을 비교해 봄으로 상당히 절약할 수 있다. 또한 많은 양을 구입할 때, 어느 상점이 가장 많이 할인해 주는지를 조사해 볼 수 있다. 예를 들면, 어떤 페인트 상점에서는 한 가지 색상에 대하여 1리터 이상을 살 때, 10퍼센트를 할인해 준다. 때때로 다른 사람들과 함께 제품을 공동 구입하여 나눔으로 함께 절약할 수 있다.

식품을 구입할 때도 같은 방식을 따를 수 있다. 각 상점이 언제 할인 판매를 하는지를 알기 위하여 지방 신문을 읽어 보고, 그에 따라 구매하는 것이 좋다. 상표에 집착하지 말자. 유명 상표가 판매에서는 선두를 달릴지라도, 영양분에서도 반드시 선두를 달리는 것은 아니다. 흔히 유명 상표는 광고와 포장 때문에 값이 더 비싸다. 상점 명만 표시된 식품도 충분히 괜찮을 수 있다.

최근에는 “실질 본위” 품목들이 가계에 도움을 준다. 그것들은 흔히 단색의 검은 용기나 흰 용기에 포장된다. (그러하기에 실질 본위임.) 그러나 그것들을 사용해 보기도 전에, 미리 판단하지 않아야 할 것이다. 많은 경우, 상표 명이 거창하게 붙어 있는 것에 비하여 질이나 맛이 떨어지지 않으면서, 훨씬 저렴하다. 처방 약품의 경우도 마찬가지이다. 일반 명칭으로 나오는 약은 등록된 상표 명에 의해서 보다는 화학 성분에 의해서 구별된다. 성분 함량은 같지만, 비용은 훨씬 싸다.

물론, 비교 구매를 할 때도 주의가 요구된다. 만일 한두 가지 할인 품목을 사려고 여기저기 돌아다닌다면, 절약된 돈은 순식간에 교통비로 쓰여질 것이다. 그러므로 분별력을 가져야 한다. 한 상점에서 정기적으로 구매하는 것도 비용을 절감시킬 수 있다. 그렇게 하면 할인 판매가 실시되는 때를 알게 된다. 또한 제품들이 놓여 있는 장소를 알기 때문에, 시간을 절약할 수 있다. 바쁜 일정을 가지고 있는 사람에게는, 그것이 돈을 절약하는 것만큼이나 중요하다.

구매 함정에 빠지지 말라

대부분의 슈퍼마켓들은 구매 충동을 불러일으키기 위하여 노력한다. 그들이 쓰는 방법은 때때로 잠재 의식에 호소하기 때문에, 지식과 노력과 징계로 그들의 수완에 맞서야 한다.

솜씨 있는 포장법이 그들의 한 가지 수완이다. 얼마나 많은 상품들이 천연색의 식품 그림으로 포장되어 있는지 유의해 보았는가? 많은 상품들의 포장에 빨간색이 들어 있거나 빨간 글자가 새겨 있다. 그것이 바로 “실질 본위” 상품들이 비교적 시선을 덜 끄는 이유인데, 즉 식욕을 돋우지 못하기 때문이다!

제품들의 가격이 결정되는 방법에 유의해 볼 만하다. 990원, 1,990원, 2,990원 등과 같은 가격표는 다수가 걸려 드는, 심리를 이용한 술책이다. 또한 단지 3개에 990원이라고 선전하기 때문에 필요하지도 않은 것을 사려는 충동을 받지 않아야 한다.

소비자가 사도록 영향을 받는 또 다른 요소는 식품이 진열대에 놓여 있는 위치에 있다. 구매자가 걷는 속도를 늦추어야만 하는 진열대의 통로 끝에는 보통 이윤이 많은 상품이나 과자류를 쌓아 둔다. 흔히, 가장 값비싼 상품들은 눈 높이에 놓여 있다. 이러한 위치에 있는 상품들과 꼭대기나 맨 아래 진열대에 있는 상품들의 가격을 비교해 보라.

우대권은 돈을 절약시키기도 하지만, 또한 판매를 촉진시키기 위한 것이다. 미국에서는 1980년 한해에 900억 달러어치의 우대권이 발행되었다. 많은 사람들은 단지 우대권을 가지고 있다는 이유로 상품을 구매한다. 그러므로 기억해야 할 점은, 우대권은 단지 필요한 물건이나 고정적으로 사용되는 물건을 살 때에만 절약이 된다는 사실이다. 실제로 필요한 것이 아니라면 가격이야 어떻든 결코 염가품이 아니다.

계산대에 도착할 때도 경계심을 풀어서는 안 된다. 이제까지 많은 함정을 피해 왔을지 모르지만, 줄을 서서 기다리는 바로 이 시점에서도 함정에 걸려 들 수 있다. 그러면 거기서 걸려 들게 만드는 것은 무엇인가? 자녀가 사탕이나 잡지 그리고 장난감들을 쥐어 쉽사리 바구니에 넣을 수 있는 것이다. 당신이 그같은 것들을 보게 될 때는 이미 때는 늦을 수 있다. 그때는 이미 그 값이 계산된 뒤일 수도 있고 아니면 떼쓰는 자녀를 달래야만 한다. 상점이 승리한 것이다!

그러나 당신도 승리자가 될 수 있다. 슬기로운 구매자는 예산 내에서 구매를 할 뿐만 아니라 구매하면서도 돈을 절약할 수 있다. 이제 구매 기술을 향상시킬 수 있겠는가? 반드시 매주마다 구매와 절약의 새로운 방법을 찾아보는 것이 좋을 것이다. 가족은 유익을 얻을 것이고, 당신 역시 그러할 것이다.

[21면 네모와 삽화]

당신은 아는가:

왜 생활 필수품들은 일반적으로 계산대로부터 멀리 떨어져 있는가?

어떻게 상점들은 어린이들이 그들의 부모에게 물건을 사달라고 조르게 만드는가?

어떻게 처방 약품을 구입할 때 절약할 수 있는가?

[22면 삽화]

흔히 가장 값비싼 물품들은 눈 높이에 놓여 있으므로, 아래와 위에 있는 상품들과 비교해 보는 것이 좋다