여호와의 증인만 사용하는가?

세계적으로 유명한 역사가며 철학자며 언어 전문가인 움베르토 에코는 최근에 한 신문 칼럼에서 자신이 두명의 통신원으로부터 힐난을 받았다고 보고했다. 그 이유는 무엇인가? 그는 통신원들이, “‘제오바’[Geova, “여호와”에 해당하는 이탈리아어]라는 발음은 바로 그 이름을 지닌 증인만 사용하기 때문에, 구약의 하느님을 가리킬 때는 ‘제오바’라고 할 것이 아니라 ‘야베’[‘Iahveh’ 또는 ‘Yahveh’]라고 칭해야 한다고 조언했다”고 말한다. 에코의 대답은 어떠했는가? “사전에서는 야베가 현대 이탈리아어화된 것이 ‘제오바’임을 보여주므로 그것은 얼토당토 않은 말이다”는 것이 그의 대답이었다.

에코 교수의 말은 지당하다. 흥미롭게도, 여호와의 이름은 이탈리아의 많은 교회 건물의 장식에 사용되고 있기 때문에, 그 이름은 한때 그 나라에서 널리 알려졌을 것임에 틀림없다. 그 한 예를 함께 실린 사진에서 볼 수 있다. 예전에는 이탈리아의 교회 건물에 하나님의 이름, 제오바의 철자가 ‘Geova’가 아니라 ‘Jeova’로 표기되었다는 점에 유의해야 한다. 하지만 오늘날, 에코 교수에게 말한 통신원들의 비평에서 엿볼 수 있듯이, 만일 어떤 평범한 이탈리아인이 제오바라는 이름을 안다면, 그것은 십중 팔구 여호와의 증인에게서 그 이름을 들었기 때문일 것이다.