다이아몬드가 그토록 값비싼 이유는 무엇인가?

「깨어라!」 스페인 통신원 기

아름다움이란 발견할 수 있는 때도 있고, 창조해 내지 않으면 안 되는 때도 있습니다. 그런데 다이아몬드는 발견해서 창조해 내는 두 가지 일을 모두 해야 합니다.

다이아몬드 원석은 자연이 창조해 낸 아름다운 작품임이 분명합니다. 단순한 탄소가 지표 아래서 고온 고압에 의해 서서히 단단하고 투명한 결정체로 변하는 것입니다. 그러나 이 귀한 보석은 흔히 발견하기가 매우 어렵습니다. 남아프리카 공화국과 시베리아와 오스트레일리아의 자연 경관 속에 여기저기 뚫려 있는, 인간이 지구상에 파 놓은 가장 큰 구멍들 가운데 몇 개는 이 귀중한 보석을 찾기 위해 판 것입니다. 무게가 6그램 정도밖에 안 되는 다이아몬드를 몇 개 캐내는 데도, 100톤 가량의 흙을 파내어 체질해야 할지 모릅니다!

다이아몬드는 일단 발견이 되더라도, 숨어 있는 아름다움이 드러나도록 숙련된 기술자가 각고의 노력을 들여 세공을 해야만 반지나 목걸이에 장식할 수가 있습니다.

그렇게 많은 노력과 전문 기술을 요하는 일이므로 다이아몬드는 당연히 값이 비쌀 수밖에 없습니다. 그러나 대부분의 여성과 남성들은 비싼 값을 주고라도 다이아몬드를 살 만한 가치가 있다고 생각합니다. 특히 다이아몬드를 영원한 사랑의 표시로 배우자나 약혼자에게 선물로 줄 경우에는 더욱더 그러합니다. 다이아몬드는 그 아름다움과 남녀간의 사랑으로 인해 세계에서 가장 각광받는 보석이 되었습니다.a

안트베르펜 방문

내가 이 독특한 보석에 관심을 갖게 된 것은, 주로 다이아몬드 세공업을 통해 부를 쌓게 된 도시인 벨기에의 안트베르펜을 방문하게 되면서부터였습니다. ‘무엇 때문에 다이아몬드가 그토록 사람들의 마음을 끄는 것인가? 다이아몬드 세공 과정에 숨겨진 비결은 무엇인가?’ 나는 궁금했습니다.

이러한 질문에 대한 답을 얻기 위해 나는 더크 루츠와 이야기를 나눴는데, 그의 집안은 현재 3대째 다이아몬드 세공업에 종사하고 있습니다. 그는 이렇게 설명했습니다. “우리는 안트베르펜을 다이아몬드의 가장 친한 친구라고 부르죠. 세계에서 다이아몬드 세공업이 가장 활발하게 이루어지고 있는 도시 중 하나니까요. 따라서 당신은 다이아몬드 세공의 비결을 알아내기에 가장 좋은 곳에 와 있는 셈입니다.”

더크는 우선 자신이 방금 구입한 다이아몬드 원석을 한줌 보여 주었습니다. 그 원석들은 35만 달러 상당의 가치가 있었지만, 언뜻 보기에는 그다지 값져 보이지 않고 그냥 한줌의 유리 조각 같았습니다. 그러나 좀더 자세히 보니 속에서 광채가 나는 것이 다이아몬드를 연마하는 사람만이 드러낼 수 있는 아름다움이 깃들여 있었습니다. 그제야 나는 다이아몬드의 매력을 이해하기 시작했습니다.

“어쩌다 큼직한 다이아몬드 원석을 보게 되면, 나는 뭐라고 형언할 수 없는 매력을 느낍니다. 마치 그 속으로 빨려 들어가는 듯한 느낌이라고나 할까요.” 더크가 솔직히 말했습니다. “나는 본능적으로 그 원석을 사고 싶은 생각이 듭니다. 그런 원석을 보면 값진 진주를 발견한 사람에 대해 예수께서 말씀하신 예가 생각나는데, 그 진주가 어찌나 완벽했던지 그 사람은 자기가 가진 모든 것을 팔아서라도 그 진주를 살 각오가 되어 있었죠. 내 경우에는 아직 그렇게까지 해 본 적은 없습니다.” 더크가 미소지으며 말했습니다. “하지만 품질 좋은 일부 다이아몬드 원석을 보면 우리같이 평생 그것만 사고 파는 사람들도 특히 더 마음이 끌리는 것만은 사실이죠. 물론, 원석에서 보석을 만들어 내는 것이 감탄을 자아내는 일일진 모르지만, 그 나름대로 고충이 없는 건 아닙니다.”

다이아몬드 원석을 다듬는 일

나는 다이아몬드를 깎는 도중에 자칫 잘못하면 귀중한 원석이 산산조각 날 수도 있다는 말을 이전에 들은 적이 있습니다. 그래서 그런 일이 자주 일어나는지 궁금했습니다. “그런 일이 그렇게 드물게 일어나는 것도 아닙니다.” 더크가 솔직히 시인했습니다. “그리고 그런 일이 원석을 쪼갤 때만 일어나는 것도 아닙니다. 심지어 다이아몬드를 연마하는 사람들도 간혹 글레츠 그러니까 내부의 균열을 건드려 원석을 못쓰게 만들어 버리는 경우가 있죠. 그래서 우리는 늘 원석을 편광에 비춰 주의 깊이 살펴봅니다. 그러면 문제가 있는 부분이 보이죠. 하지만 유감스럽게도 완벽하게 알아낼 수 있는 방법은 없습니다.

우리가 직면하게 되는 최악의 사태는 원석이 산산조각 나는 것이지만, 그것말고도 문제가 또 있습니다. 때때로 단면을 깎고 연마한 후에 다이아몬드의 빛깔이 거무죽죽해지는 경우가 있는데, 그렇게 되면 다이아몬드의 가치가 떨어지죠. 그리고 꼭 기억해야 할 점은, 최상품 보석을 만들어 내기 위해서는 흔히 원석의 60퍼센트 이상을 깎아 내야 한다는 사실입니다.”

다이아몬드를 만드는 일과 관련된 제반 사실을 이해하기 전까지는 그렇게 깎아 내는 것이 내게는 돈 낭비 같았습니다. 더크가 방금 깎아서 연마한 하트 모양의 커다란 다이아몬드를 보여 주었습니다. “반짝거리는 게 보이십니까?” 더크가 내게 물었습니다. “다이아몬드 내부에서 타오르는 ‘불’은 실은 반사된 빛에 불과합니다.

기술자가 해야 할 일은 빛이 다이아몬드 안으로 들어갔다가 보는 사람이 있는 쪽으로 반사되어 나오도록 단면을 깎는 것입니다. 둥근 모양과 같은 일부 전통적인 모양으로 깎았을 경우가 빛이 가장 잘 반사되어 나옵니다. 그러나 하트 모양과 같이 기교를 부린 모양도 가능한 한 가장 많은 양의 빛을 반사시키는 것을 목표로 깎은 것입니다. 가장 많은 양의 빛이 반사되도록 깎는 것은 다이아몬드를 연마하는 사람이라면 반드시 갖추어야 할 기술입니다. 실제로 어느 유명한 다이아몬드 연마사는 ‘마술은 만드는 솜씨에’라는 말을 자신의 좌우명으로 삼았습니다.”

“다이아몬드를 어떤 모양으로 깎을 것인지는 어떻게 결정합니까?” 내가 더크에게 물었습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “우리는 구입한 원석을 아주 세심하게 살펴보는 것으로 시작합니다. 다시 말하지만, 아주 세심하게 살펴보아야 합니다! 한 커다란 원석의 경우가 생각나는데, 우리는 무려 한달 동안이나 검토하고 나서야 그것을 어떻게 깎을 것인지 최종 결정을 내렸죠. 하지만 좀더 쉽게 결정을 내릴 수 있는 경우도 더러 있습니다. 원석의 모양상 어떤 특정한 모양으로 깎는 것이 유리할 때가 있기 때문이죠. 각 경우에 우리가 목표로 삼는 것은 그 특정한 원석에 가장 적합한 모양을 선택해서 손실을 최소로 줄이는 것입니다. 그러나 다이아몬드에는 보통 50개 이상의 단면이 있는데, 우리가 단면을 하나하나 깎아 낼 때마다 그것은 다이아몬드의 무게가 줄어드는 것을 의미합니다.”

그리고 나서 더크는 한 다이아몬드 원석을 주의 깊이 살펴보라고 내게 말하였습니다. “원석 오른쪽 위에 있는 불순물이 보이십니까?” 더크가 루페 즉 보석 세공인들이 사용하는 확대경을 내게 건네 주면서 말했습니다. 나는 다이아몬드 원석 한쪽 구석에 들쭉날쭉한 선이 몇 줄 나 있는 것을 보았는데, 마치 깨진 거울에서 볼 수 있는 선과 그 모양이 흡사했습니다. “이런 종류의 불순물이 있으면 다이아몬드의 가치가 상당히 떨어집니다. 물론 우리가 불순물을 깎아 낼 수는 있지만, 그렇게 한다는 건 상당한 손실을 의미할 수 있죠. 결함이 육안으로 식별할 수 없을 정도면, 여전히 팔 수는 있지만 값은 훨씬 덜 나갑니다.”

나는 그렇게 조그만 돌조각에 어째서 그토록 큰 가치가 있는지 궁금했습니다. 분명히, 몇 가지 요인이 관련되어 있습니다.

“‘다이아몬드는 영원히’라는 우리가 잘 아는 문구는 비록 광고문이긴 하지만, 대체적으로 볼 때 맞는 말입니다.” 더크가 말했습니다. “다이아몬드는 닳지도 않고, 그 광채가 희미해지지도 않으니까요. 이전만큼 귀하지는 않지만 여전히 귀하고, 의심의 여지 없이 아름답습니다! 그러나 다이아몬드의 가치를 결정하는 가장 중요한 요인은 뭐니뭐니해도 아마 전세계의 다이아몬드 수요일 것입니다. 그런데 그 가치는 대개 광고에 달려 있습니다.”

“여성들이 다이아몬드 반지를 원하는 이유는 무엇일까요?” 더크는 잠시 생각에 잠기더니 이렇게 말했습니다. “아마도 다이아몬드를 사랑이나 로맨스와 연관짓기 때문일 겁니다. 다이아몬드는 뭔가 특별한 것, 영원히 소중히 여겨야 할 것, 다이아몬드처럼 오랫동안 지속되기를 바라는 사랑을 여성들에게 생각나게 해주는 것이죠. 말하자면 그러한 생각, 일부 사람들이 신비스러움이라고 부르는 생각을 갖게 하는 분위기가 교묘하게 조성되어 온 겁니다. 1995년에는 대중으로 하여금 그러한 생각을 갖게 하기 위해 약 1억 8000만 달러가 광고에 투입되었습니다. 그러한 광고로 인해 전세계 사람들은 계속 다이아몬드를 사게 되는거죠.”

다이아몬드의 가치

“마무리 작업이 끝난 다이아몬드의 가치는 크기에 의해 결정되겠군요” 하고 내가 말하자, 더크는 이렇게 대답했습니다. “그렇게 간단한 문제가 아닙니다. 다이아몬드 상인들은 흔히 다이아몬드의 가치가 모양, 크기, 빛깔, 투명도 등 네 가지 요인에 의해 좌우된다고 말하죠. 이 네 가지 요인 모두가 다이아몬드의 아름다움 그러니까 가치와 관련이 있습니다.

우선, 모양에 대해서 이야기하도록 하죠. 멋지게 깎아서 만든 다이아몬드는 예술 작품, 다시 말해 초소형 조각품이라고 할 수 있죠. 아까 감탄하셨던 하트 모양의 다이아몬드를 좀더 자세히 살펴보십시오. 이런 모양을 만들기란 쉽지 않죠. 그리고 다른 모양들보다 원석을 더 많이 희생해야 합니다. 모든 단면이 어떻게 대칭으로 배열되어 다이아몬드에 아름다움을 더해 주고 있는지 유의해 보십시오. 이 다이아몬드는 아주 잘 깎인 것 같습니다.

당신은 처음에 이 다이아몬드의 크기에 감명을 받으셨죠. 이해할 만한 일입니다. 8캐럿이나 되는 큰 다이아몬드니까요. 참고로 말씀드리자면 1캐럿은 0.2그램에 해당하니까, 우리는 다이아몬드가 몇 캐럿이나 되는지를 무게를 달아서 결정합니다. 일반적으로 말해서, 캐럿 수가 많으면 많을수록 다이아몬드의 가치가 높지만, 다이아몬드의 가치는 빛깔과 투명도에 의해서도 결정됩니다.

아까 제가 한줌 보여 드린 다이아몬드 원석을 보고 눈치채셨을지 모르지만, 다이아몬드는 온갖 모양과 빛깔이 다 있습니다. 우리가 맨 처음에 하는 일은 원석을 빛깔에 따라 분류하는 것인데, 빛깔이 희면 흴수록 가치가 높죠. 하지만 분홍, 파랑, 빨강과 같이 우리가 희귀색이라고 부르는 빛깔을 띤 다이아몬드도 약간 있는데, 그런 다이아몬드는 흰 다이아몬드보다 값이 더 비쌉니다. 극히 드무니까요.

끝으로 우리는 투명도에 따라서 다이아몬드에 등급을 매겨야 합니다. 어떤 다이아몬드가 결함이 없는 것으로 분류된다는 것은, 루페로 들여다보아도 결함이 전혀 보이지 않는다는 뜻입니다. 이처럼 다이아몬드의 모양과 투명도와 빛깔도 캐럿으로 따지는 무게만큼이나 중요할 수 있습니다. 예를 들자면, 1995년에 이제까지 연마된 다이아몬드 가운데 가장 큰(546.67캐럿) 것으로 생각되는 다이아몬드가 전시된 적이 있습니다. 그러나 거의 골프 공만한 크기에도 불구하고, 그 다이아몬드는 세계에서 가장 값비싼 다이아몬드가 아닙니다. 투명도가 낮고 빛깔도 누런 갈색이기 때문입니다.”

나는 안트베르펜을 떠나기 전에 50년 동안 다이아몬드업계에 종사해 온 한스 빈스와 이야기를 나누었습니다. 나는 마지막으로 묻고 싶은 질문이 하나 있었습니다. 무엇 때문에 다이아몬드가 그토록 특별한 것입니까?

그는 이렇게 대답했습니다. “나는 조그만 다이아몬드에는 그다지 흥미를 느끼지 않습니다. 기계로도 깎아서 연마할 수 있으니까요. 하지만 커다란 다이아몬드에는 매료됩니다. 다이아몬드마다 각기 다르거든요. 수백만 년 동안 화산의 압력에 의해 탄소가 압축되어 생긴 독특한 물질이니까요. 다이아몬드를 연구하다 보면, 나무 줄기 속에 있는 나이테와 유사한 성장 곡선을 실제로 볼 수 있습니다. 노련한 원석상(原石商)은 다이아몬드를 보고 그것이 어느 광산에서 나온 것인지도 알 수 있습니다.

다이아몬드 연마사는 조각가가 대리석을 보듯이 다이아몬드 원석을 바라봅니다. 연마사는 자기가 만들 수 있는 작품을 이미 마음의 눈으로 보고 있죠. 그는 상상 속에서 깎고 연마해서 찬란한 보석을 만들어 냅니다. 나는 그 다이아몬드가 최종적으로 반지나 목걸이에 박히면 그것을 소유한 사람에게도 그와 동일한 기쁨을 선사하게 될 것이라는 생각을 즐겨 합니다.”

결국, 다이아몬드를 만들 가치가 있는 이유는 다이아몬드가 그것을 소유한 사람에게 기쁨을 선사해 주기 때문입니다.

[각주]

[15면 삽화]

8캐럿짜리 하트 모양 다이아몬드 (모두 실물 크기가 아님)

서양배 모양

“추기경 모자” 모양

깎지 않은 다이아몬드의 캐럿수를 결정하는 장면

빛깔에 따라 다이아몬드 원석을 분류하는 장면

더 연마할 필요가 있는지를 알아보기 위해 단면을 살펴보는 모습