우리 가운데 있는 청소년들을 격려하라

¹ 회중 내에는 청소년들의 수가 상당한 비율을 차지하고 있다. 이 청소년들은 분명히 연장자들의 도움을 필요로 하며, 그러한 도움을 받을 만하다. 그리고 그들의 도움은 진보를 하게 한다.

² 여호와 하나님께서는 청소년들이 충실하게 봉사하는 것을 관심과 즐거움을 가지고 보신다. (누가 18:16) 그분께서 젊은 다니엘과 그의 동료들을 어떻게 후원하셨는지 상기하라. 그들은 적국 왕에게 이교와 국가주의가 설치는 머나먼 타국으로 잡혀갔다. 그런데 이 청소년들은 성실성을 깨뜨리거나 여호와의 주권에 대한 믿음에 관하여 잠잠하였는가? 성서 기록은 다음과 같이 알려 준다. “하나님이 이 네 소년에게 지식을 얻게 하시며 모든 학문과 재주에 명철하게 하[셨다].” 그 결과 그들이 가진 지혜가 바벨론의 모든 술객들의 지혜보다 월등함이 왕에게까지도 명백히 드러나게 되었다.—다니엘 1:17-20.

³ 우리가 확신할 수 있는 사실은, 이 네 소년들이 본국에 있을 때 그들의 부모들은 이들이 영적으로 강건하게 되도록 특별히 보살폈으리라는 점이다. 왜냐하면 이스라엘 생활 형태 가운데 가장 중요한 것 한 가지가 가족 마련이었기 때문이다. 부모들과 회중내에 있는 다른 성인들은 우리 가운데 있는 청소년들이 하나님의 참다운 찬양자가 되도록 돕고 있는가? 우리가 할 수 있는 일은 무엇인가?

⁴ 그들의 노력을 당연한 일로 보지 말라. 청소년들은 회중 내에서 진정한 재산임이 증명되었다. 많은 청소년들이 자기들의 훌륭한 행실로써 ‘우리 구주 하나님의 교훈을 빛나게’ 하였다. (디도 2:6-10) 이러한 일은 학교 선생들과 다른 사람들에게 효과적인 증거가 되었다. 대회에서 그리스도인다운 행실을 보이는 청소년들은 여호와께 영광을 돌렸으며, 그 지방에서 여호와의 증인들에 대한 존경심을 더욱 고취시켰다. 많은 청소년들은 또한 야외 봉사에서 훌륭히 일하며, 심지어 다른 사람들을 도와 진리를 위한 그들의 입장을 굳게 세우도록 돕기까지 한다.

⁵ 자문해 보라: ‘내가 왕국회관에서 청소년들과 더불어 단순히 인사 정도가 아니라 진지한 관심을 보이며 이야기를 한 때가 얼마나 되었는가?’ 이 청소년들과 함께 이야기할 때, 그들 나이에 도달할 수 없는 지나치게 높은 목표가 아니라, 도달할 수 있는 목표를 세우도록 도와줄 수 있다. 그러한 목표란, 집회에서 해설에 참여하는 준비, 야외 봉사에서 성서를 사용하기 시작하는 것 또는 학교에서 매주 적어도 한 사람에게 증거하는 것과 같은 일일 수 있다. 많은 청소년들은 특히 방학 동안 임시 파이오니아를 할 수도 있다.

⁶ 또한 청소년들에게 그들이 회중의 일부로 간주되고 인식된다는 것을 깨닫게 하기 위하여, 나이와 능력에 따라 왕국회관에서 할 일을 그들에게 맡기라. 그들은 새로운 사람을 환영하는 것, 마당을 청소하고 가꾸는 일과 같은 왕국회관을 유지하는 일에 참여함으로 격려를 받을 수 있다.

⁷ 집회에 참석하는 청소년 가운데에는 부모가 여호와의 증인이 아닌 청소년들도 있다. 이러한 청소년들의 부모를 우정적으로 방문해 볼 것을 고려해 본 일이 있는가? 이런 일은 청소년들에게 격려가 될 것이며, 그 부모들로 하여금 진리에 대하여 더 좋은 태도를 갖도록 도움이 될 수도 있다.

⁸ 부모에게는 물론 자기 자녀들과 함께 시간을 보내고, 그들의 영적 성장에 진정으로 관심을 기울여야 할 특별한 책임이 있다. 다른 사람을 돕는 한편 자기의 가족에게도 등한히 하지 말라. 당신의 자녀들이 필요로 하는 것은 당신이 그들과 함께 이야기하고, 그들의 말을 들어주며, 그들에게 관심을 쏟아 주고, 그리고 그들에게 단지 명령만을 하는 것이 아니라 그들과 함께 사리를 논하는 것이다. 그들에게 어떻게 진리가 생활전반에 걸쳐 적용되는지, 어떻게 여호와를 섬기는 가운데 참다운 즐거움을 맛보는지 이해하도록 도와 주라. 이렇게 하면, 여호와께서는 그들이 생명의 길을 걷게 하는 데 여러분을 도우실 것이다.—신명 6:6, 7.

⁹ 야외 봉사를 계획하는 문제에 있어서, 부모들과 장로들은 청소년들을 고려하여, 아마 방과후와 주말의 시간을 계획하는 것은 훌륭한 일이다. 가능하면, 그들과 함께 친히 일하고, 좋은 소식을 제공하는 그들의 능력을 발전시키는 방법을 배우도록 도우라. 우리가 지금 그들을 격려하면, 그들은 장차 여호와께 영예를 돌릴 뿐 아니라 우리 모두의 즐거움의 원천이 될 것이다.