초원지대에서의 석탄 채광

‘캐나다’ 주재 「깨어라!」 통신원 기

자동차는 간선 고속도로를 꺾어서 초원지대 앞에 윤곽을 드러낸 잿빛의 “산”을 향하여 달렸다. 거의 사방으로 둘러싸여 있는 황량하게 보이는 “산맥”은 평원에 솟아있는 것같이 보였다. 우리는 그 “산” 내부가 아니고 산 옆에 있는 진귀한 광산 견학을 가는 도중이었다.

도로는 정면의 거대한 발전소를 위하여 14‘킬로미터’의 저수지를 막고 있는 ‘댐’을 가로 질러 나 있었다. 우리가 ‘캐나다’와 미국의 국경에서 단지 11‘킬로미터’ 북상하였음을 알려 주는 간판에는 이렇게 쓰여 있었다. “수력 발전소 경계 ‘사스카체완’ 전기 회사.” 자동차는 발전소와 거대한 석탄 더미 사이를 통과하였다. 그리고는 “산맥”의 변두리를 따라 돌았는데 이 산들은 암석과 돌로 된 것이 아니고 가지런히 쌓여있는 흙더미임을 알게 되었다. 한 흙더미를 돈 후 도로는 깊은 도랑의 끝으로 인도하는 오솔길로 변하였다.

두 꼬마가 흥분된 기분으로 차 밖으로 나갔다. 꼬마들에게 멀리 가지 말 것을 주의하였다. 공휴일이지만 안내자 없이 광산을 돌아다니는 것은 위험하기 때문이었다. 그러나 우리의 인도자는 이 진귀한 광산의 내부를 안전하게 견학시킬 충분한 준비를 하고 있었다.

석탄 채광기

우리가 처음으로 놀란 것은 캄캄한 수갱(竪坑)이 아니라 깊이가 약 15‘미터’되는 긴 구렁을 보았을 때였다! 초원 지대에서 석탄을 채광하기 위한 이러한 노천 광산이 시작된 것은 약 백년 전 일이었다.

그러나 우리가 주의를 돌리지 않을 수 없었던 것은 바깥길 옆에 서 있는 높은 채광기였다. 그것은 “미스터 클리맥스”라는 별명을 가진 거대한 이동 견인기였다! 우리는 이것이 ‘캐나다’에 있는 견인기 중에 가장 큰 것의 하나이며 깊은 갱 내에서의 성공적인 채광을 위하여 그러한 기계가 주요한 역할을 하고 있음을 들었다. 그런데 오늘의 현장 감독은 우리가 견학시 기대하지 않았던 도움을 베풀어 주기 위하여 친절하게 시간을 내어 주었다.

현장 감독은 “미스터 클리맥스”에 대하여 이렇게 말하였다. “이것의 높이는 십층 건물과 같으며 무게는 1,700‘톤’입니다.” 그것은 우리 자동차보다 약 1,000배나 무겁다는 것이다!

“그것은 단 한번에 27‘미터’나 깊이 팔 수 있으며 32입방 ‘미터’를 담을 수 있지요” 그는 계속 다음과 같이 말하였다. “그러나 오늘 우리는 이 채광기를 사용하지 않으므로 이 채광기 내부를 보여드릴 수 있읍니다.”

우리는 실로 내부를 보고 싶었다! 우리는 거대한 ‘베이스’로 올라갔다. 현장 감독은 열쇠로 문을 열었으며, 우리는 마치 큰 건물 안으로 들어가는 기분이었다. 우리는 안으로 들어가서 무서운 마음으로 거대한 연동장치와 쇠줄 그리고 발동기를 구경하였다.

현장 감독은 이렇게 설명하였다. “모든 발동기와 연동장치는 이 주요 구조 안에 장치되어 있읍니다.” 그리고 그는 다음과 같이 계속하였다. “이것들은 채광기 앞쪽에 붙어있는 ‘붐’과 ‘바께쓰’가 작용하게 쇠줄을 조종합니다. ‘붐’을 낮추었을 때 한 쇠줄은 ‘바께쓰’를 밑으로 내리며 다른 쇠줄은 땅 아래쪽으로 당겨서 흙이 가득 담길 때가지 땅을 긁는 것입니다. ‘붐’이 올라갈 때 채광기 전체는 ‘베이스’ 위에서 방향을 돌리게 되며 ‘바께쓰’는 뒤집혀서 길 옆 흙더미에 흙이 쏟아지게 하는 것입니다.”

그 다음 우리는 또다른 철제 계단을 올라갔다. 이번에는 채광기의 상층 전면 한쪽에 자리잡고 있는 조종실로 올라간 것이다. 이 유리한 장소에서 한 사람이 세 지랫대와 두 발판을 사용하여 전 채광기를 조종하는 것이다.

현장 감독은 웃으면서 이렇게 말하였다. “자동차 운전 만큼 쉽습니다. 조종사는 조종실에서 송수신용 ‘라디오’에 의하여 어느 때라도 탄광 사무실과 통신할 수 있지요.”

석탄 가루와 기름에 예쁜 옷을 더럽힐 위험성이 있는 모험을 하는 어린 소녀에게도 그 아래에 펼쳐진 초원의 풍경은 장쾌한 것이었다. 그리고 어린 소년이 방석이 깔린 조종사의 의자에 앉아서 조그만 손으로 거대한 지랫대를 움켜쥐고 있는 모습은 즐거운 어린 시절을 상상하게 해 주었다.

우리는 출구를 통하여 아래로 내려오면서 이 거대한 채광기가 어떻게 사방으로 움직이는지 감탄을 금할 수 없었다.

현장 감독은 이렇게 설명하였다. “이것이 움직이려면 큰 기중기를 옆으로 내리고 전체가 들리게 하며 그리고 뒤로 꿈틀 뜁니다. 그러기 때문에 이것을 ‘이동성 견인기’라고 부르지요.” 그리고 계속 설명하기를 “그러나 이것은 치밀한 조종술을 요하지요. 왜냐 하면 72‘미터’의 ‘붐’과 20‘톤’의 ‘바께쓰’가 정확하게 균형을 잡아야 되기 때문이지요. 그렇지 않으면 전체가 넘어질 것입니다.”

“미스터 클리맥스”는 최근 이곳까지 멀리 이동하여 왔다. 그것은 실로 장관이었을 것이다!

현장 감독은 계속 이렇게 설명하였다. “그렇습니다. 이 큰 견인기는 다른 광산으로부터 이 광산까지 약 13‘킬로미터’를 분속 약 2‘미터’로 이동하여 왔읍니다. 이것은 전기로 움직이기 때문에 우리는 전선과 작은 집들을—혹은 우리는 그들을 “개집”이라고 부릅니다.—이것이 움직이는 길에 다 가설해야 합니다. 이 개집들에는 72,000‘볼트’의 전압을 ‘미스터 클리맥스’에게 꼭 알맞은 4,160‘볼트’로 낮추는 변압기가 들어 있읍니다.”

“미스터 클리맥스”는 이동하는 도중 천로와 두 고속도로, 강 그리고 시내를 건넜다. 그러나 이동중 가장 어려웠던 곳은 ‘댐’의 하류 계곡을 지날 때였다.

현장 감독은 우리에게 이렇게 말하였다. “그 계곡의 수직의 높이가 27‘미터’나 되었으므로 우리는 그 계곡의 경사를 10‘퍼센트’ 낮춘 길을 특별히 깎아 만들어야 했지요.” 그럼에도 “미스터 클리맥스”는 여행을 시작한지 십 육일 후에 새 일터에 안전하게 도착하였다.

당신은 이 채광기가 세계에서 가장 큰 것이라고 생각할지 모르나 그렇치 않다. 사실 이것은 미국 남부 ‘오하이오’ 주에서 동일한 작업을 하는 채광기에 비하면 장난감 같다. 그것의 채광 ‘바께쓰’의 수용력은 198입방 ‘미터’이다.

어떻게 수백만불이 소요되는 견인기를 사용해야 하는 노천 광산이 경제적일 수 있는가? 이러한 기계들이 석탄이 지니고 있는 무거운 무게를 능률적으로 처리해 주기 때문에 노천광산은 실용적인 것이다. 이러한 기계들은 보통 하루 24시간 작업한다. 그러한 방법으로 채광함으로 이 광산은 ‘캐나다’의 다른 지역에 있는 수갱 광산보다 육분의 일의 가격으로 석탄을 생산할 수 있는 것이다.

탄광을 둘러봄

여러분은 우리와 함께 견학하기로 하였으므로 이제 진귀한 경험을 함께 해 보기로 하자! 우리는 차로 돌아가서 황량한 황무지와 같이 보이는 초목없이 파낸 흙더미 사이로 달렸다. 우리는 밑으로 경사진 길을 따라 가다가 검은 들 즉 탄광에 차를 세웠다!

우리의 인도자는 이렇게 말하였다. “우리가 보는 이 석탄은 3‘킬로미터’는 이렇게 쌓여 있을 것입니다.” 그리고 그는 계속하여 말하였다. “이 석탄은 갈탄이라고 부르는 것이지요. 한 때는 저질이라고 생각하였는데 잘 태우는 방법의 연구로 이제는 발전소의 우량 연료가 되었읍니다.”

“우리는 지금 깊은 협곡에 들어와 있는것 같군요.”

“우리가 서 있는 양쪽 절벽의 높이는 18‘미터’ 정도 됩니다.”

“그런데 석탄층까지의 깊이는 얼마나 됩니까?”

“평균 약 2‘미터’ 밑에 있지요. 석탄층은 바다의 파도와 같이 길게 기복을 이루고 있읍니다. 어떤 곳에서는 석탄이 갑자기 나타나지 않으므로 ‘구렁’으로 끝나 버리며 다시 몇 ‘미터’ 저쪽에 석탄층이 시작되지요.”

노천 채광이 다 되기 적어도 이년 전에 모든 석탄층 지역은 구분되며 중장비의 이동을 줄이고 채광 거리를 최소한으로 줄일 수 있는 계획이 수립된다.

우리의 안내인은 다음과 같이 계속 설명하였다. “석탄이 발견되면 ‘불도자’가 수십 ‘센티미터’를 파 헤치며 필요한 경우에는 특별 소제기가 석탄을 깨끗이 하지요. 그 다음에는 바퀴에 동력삽을 단 무한궤도차가 들어가서 석탄을 싣게 되지요.”

우리는 이 실황을 관찰하고 커다란 석탄 덩어리를 주시하면서 이러한 광대한 광상이 어떻게 형성되었는지 호기심을 갖게 되었다. 우리의 인도자는 그 문제에 관하여 조예가 매우 깊었으며 또한 지구를 만드신 여호와 하나님의 창조사업을 인식하고 있는 장성한 그리스도인 전도인이었다.

그는 이렇게 설명하였다. “종종 나무의 일부를 갈탄층에서 발견할 수 있었읍니다. 석탄은 명백히 그러한 초목이 부식한 결과인 것입니다.”

그러한 유기물이 석탄으로 변화하는데 얼마의 세월이 요구되었는가에 대한 것으로 우리의 화제가 바뀌었다. 왜냐 하면 많은 사람들은 성서의 정확한 연대와 모순되는 수백만년이 걸렸다는 학설을 받아들이고 있기 때문이다. 우리의 인도자는 ‘노아’ 시대의 세계적인 홍수 이전에는 지구의 전체 기후가 습한 온실과 같았음을 상기시켰다. 이러한 상태는 세째 창조의 “날” 식물의 창조 후 수천년간 존재하였다. 그러한 상태는 울창한 밀림과 큰 나무들이 자라는데 매우 적합하였으며 또한 나무와 초목들이 죽었을 때 즉시 부식되기에 적합하였을 것이다.

무거운 압력과 그 압력에 의하여 생기는 열로 인하여 일어나는 화학적 물리적 변화가 석탄을 생성시킨다는 것은 주목할 만하다. 시간이 가장 중요한 것이 아니다. 홍수가 지구를 덮은 일년 동안 이들 부식된 유기물이 굉장한 압력이 가해졌다는 것은 자명한 일이다. 이러한 특이한 조건은 석탄의 생성을 더욱 촉진시키는데 주된 역할을 하였을 것이다.

과학적 연구는 한 때 존재하였던 기후의 조건 뿐만 아니라 일반적으로 생각하는 것보다 짧은 시기에 석탄이 형상될 수 있음을 확정하고 있다. 1963년에 「뉴욕 타임즈」지는 단 6주만에 ‘오스트레일리아’ 과학자들이 ‘빅토리아’ 주에서 채광한 석탄과 화학적으로 분별할 수 없었던 석탄을 만들어 낼 수 있었다고 보도하였다.

귀중한 자원

우리가 발전소로 되돌아 왔을 때 우리의 인도자는 거대한 석탄 더미를 가르치면서 다음과 같이 말하였다.

“급탄차는 운반한 석탄의 무게를 다는 저울쪽으로 기울여 세우게 됩니다. 그리고는 저탄장에 쏟아버리며 파쇄기가 저장에 알맞도록 덩어리를 잘게 부수는 것이지요. 후에 석탄은 우리 위를 지나가고 있는 운반 ‘벨트’에 의하여 발전소 안에 있는 높은 석탄 창고로 운반되는 것입니다. 이곳에서 석탄은 둥근 분쇄기 안으로 들어가며 분쇄기는 귀부인의 분만큼 작은 가루가 될 때까지 빻는 것입니다.”

그 다음 가루가 된 석탄은 마른 패갈탄(貝褐炭)과 함께 ‘보일러’로 끓이는 용광로 속으로 들어가게 되며 폭발성의 혼합 ‘가스’는 거의 ‘가스’가 될 때까지 석탄을 태우게 된다. ‘보일러’의 증기는 ‘터어빈’을 움직이며 그 ‘터어빈’은 발전소가 완성되었을 때 432,000‘킬로와트’의 전기를 발전시킬 발전기를 돌리게 되는 것이다.

그러나 초원 지대 밑에 매장된 석탄의 공헌은 용광로에서 끝나는 것이 아니다. 석탄은 또 한가지 유용한 “재”를 마련하여 준다. 이 보드러운 먼지는 갈탄이 탈 때 뽑아낸 부산물인 것이다. 그것은 ‘콘크리트’를 만들 때 유용한 첨가물이다. 발전소와 연결되어 있는 이 큰 ‘사이로’는 4,250‘톤’의 석탄재를 보관할 수 있으며 큰 ‘탱크 트럭’은 이 석탄 먼지를 싣고 건축장으로 운반하는 것이다.

수천 ‘톤’의 석탄재는 막대한 양의 석탄을 때고 있다는 것을 나타내는 것이다. 사실 발전소에 새로운 부가적 시설이 완성될 때 연간 석탄 소비량은 이백만 ‘톤’이 상회할 것으로 기대된다. 이러한 수요는 ‘사스카취완’을 ‘캐나다’에서 둘째로 많은 석탄을 채광하는 주가 되게 할 것이다.

이 지역 즉 ‘에스태반’ 부근의 매장량이 4억 5천만 ‘톤’으로 추산되므로 당분간 계속 높은 생산 수준이 기대되고 있다. 그리고 이것은 약 16만 평방 ‘킬로미터’에 걸친 혹은 거의 ‘벨기에’ 영토 만한 ‘사스카취완’ 석탄 지대의 일부에 불과한 것이다!

석탄의 수요는 증가하고 있다. 화학공업은 향료와 약품과 ‘프라스틱’과 비료를 포함한 여러 가지 제품을 제조하기 위하여 석탄을 필요로 한다. 그리고 석탄은 열과 발전을 위한 값싼 자원으로 명성을 가지고 있으며 그것은 ‘캐나다’ 초원 지역에서 채광된 갈탄의 주된 용도인 것이다. 그러나 가까운 장래에 공급이 고갈될 위험이 다소 보이는 것 같다. 왜냐 하면 일부 권위자들은 현재와 같은 비율로 사용한다면 알려져 있는 세계의 매장량이 앞으로 5,000년 밖에 가지 못할 것으로 믿고 있기 때문이다. 실로 석탄은 변함없는 귀중한 자원이다.

지구가 지닌 부를 인식함

우리는 “산들”을 멀리하고 발전소를 떠나면서 초원 지대에 숨어있는 부를 연상하게 하는 조용한 흙더미에 대하여 경이감을 느꼈다. 현 사물의 제도 하에서는 주로 땅의 자원이 상업적인 이익을 위하여 채광되고 있다. 그러므로 흙더미를 고르고 기름진 흙으로 덮는 법률은 없으며 보통 그러한 지출은 피하고 있다.

우리의 아름다운 지구가 마련해 주고 있는 보물에 대하여 충분한 인식을 나타내지 않는 것은 대단히 섭섭한 일이다. 우리는 머지 않은 여호와의 새 질서가 우리 지구의 아름다움을 보존할 것이라는 것을 감사한다. 그 때는 지구의 자원이 황폐를 더하는 대신 사막이 백합화같이 될 때까지 낙원을 넓히는데 사용될 것이다.—이사야 35:1.