혼자서 생활을 영위함

아내를 잃고 혼자 지내는 어느 50세 남자는 배우자를 소개하려는 친구들에게 이렇게 말하였다. “나를 도와주려고 하는 것은 고맙지만, 나는 다시 결혼하고 싶지 않네. ··· 내 생활이 온통 연분홍 빛은 아니지만 혼자 지내는 데 많은 이점이 있더군.”

이와 비슷하게, 미혼인 ‘재니스’는 부모에게 이렇게 말하였다. “제가 결혼하기를 바라시겠지만 나는 결혼하고 싶지 않아요. 혼자 지내는 것이 나에게는 행복한 생활이에요.”

당신의 생각은 다를지 모른다. 아마 당신도 배우자와 사별하였기 때문에, 혹은 이혼하였기 때문에, 별거 중이기 때문에 혹은 미혼이기 때문에, 독신 생활을 하고 있는데 당신은 진정으로 고독감과 긴장과 좌절감을 느끼고 있을지 모른다. 당신은 생활을 더욱 풍요하고 행복하게 하기 위하여 무엇을 할 수 있는가?

수백만명의 사람들이 잘 증언할 수 있듯이, 당신이 직면하고 있는 생활은 즐겁지 않을 수 있다. 많은 나라에서는 기혼자보다 미혼이거나 이혼하였거나 배우자를 사별한 독신들이 더 많다. 특히 여자들이 많다. 추산에 의하면 미국에서 21세 이상의 여자 여섯명 중 한명은 과부이다. 또한 다른 곳에서는 그러한 현상이 더욱 현저하다. “40세까지 반수 이상이 여자가 과부가 되는” 지역도 있다. 배우자와 사별한 독신들이 수백만명이 있는가 하면, 이혼한 독신 남녀도 많다.

당신은 자신의 경험과 관찰에서, 고독이라는 것이 그 상황을 야기시킨 시련에 의하여 악화된다는 것을 깨달을 것이다. ‘토머스 홀름즈’와 그의 동료들은 “보통 사람의 생애에서 여러가지 파탄과 연관된 43가지 인생 경험”을 연구하였다. 가장 타격이 큰 파탄은 무엇이었는가? 연구 결과는 다음과 같다. (1) 배우자의 사망, (2) 이혼, (3) 별거. 또한 이러한 쓰라린 경험을 한 후에, 독신 생활의 난관에 부딛치게 된다. 한 미망인은 이렇게 표현하였다. “과부가 된다는 것은 당신의 언어로 아무도 말하지 않는 나라에 살고 있는 것과 같다. 당신을 따돌리는 나라에.”

어떠한 환경으로 인하여 당신이 독신 생활을 하고 있든지간에, 당신은 그것이 참으로 어려울 수 있다는 것을 알고 있다. 그러나 당신이 생활에서 더 큰 만족을 얻을 방도를 알아보기 위하여, 당신이 직면할지 모르는 문제 몇가지를 고려하여 보자. 그러면 당신이 독신 생활을 성공적으로 극복할 수 있는 단계를 더 잘 인식할 수 있을 것이다.

고독

고독이 당신의 머리에 먼저 떠오르는 문제인가? 독신 생활을 직면하는 많은 사람들에게 그러하다. 그것은 항상 접근해 오는 괴물같이 보인다. 겉보기에 난관을 대처해 나아가는 데 가장 훌륭한 자격을 구비한 것 같은 사람들에게도 그러하다. 예를 들면, 영국의 사회 사업가 ‘릴리 핑커스’는 남편이 사망하였을 때에, ‘일에 바쁘고 가족이 있고 많은 좋은 친구들이 있음에도 불구하고 자주 침울감과 고독감에 사로잡힌다’는 것을 경험하였다. 그리고 이혼한 사람들은 어떠한가? 이혼이 불화한 결혼 관계를 끝낼 때에, 고독감에 희생이 될 수 있다. 당신은 이혼한 사람이 결혼 생활의 파탄으로 인한 실패감에 억눌려 있을 수 있기 때문에 특히 그러하다는 것을 알았을 것이다. 실로, 고독이라는 것은 어려움이 될 수 있다.

당신은 ‘나는 고독이라는 문제를 인정하지만 어찌할 도리가 없다’고 생각할지 모른다. 한가지 제안은 당신에게 고독감을 자극하는 것이 무엇인지를 알아내려고 노력하는 것이다. 아마 당신은 혼자 식사를 할 때에, 비오는 날에, 혹은 토요일 저녁에,—만일 과거에는 그러한 때에 즐거운 대화가 오고 갔었다면,—고독감이 가장 심할 것이다. 그것이 무엇이든지간에, 당신은 당신의 고독감을 자극하는 것을 분리함으로써, 그 빈도와 정도를 줄이기 위하여 어떤 조정을 할 수 있을 것이다. 이혼한 한 사람은 자기의 고독감을 야기시키는 것이 어둡고 쓸쓸한 ‘아파트’에 늦게 귀가하는 것임을 알았다. 그는 어떻게 하였는가? “나는 입구를 따뜻한 색깔로 칠하였고 그 곳에 내가 좋아하는 그림들을 걸어 놓았다. 다음에 등을 달고 내가 외출할 때에 켜 두었다. 그 때문에 나의 기분은 전적으로 달라지게 된다.” 물론, 당신의 경우엔, 조정해야 할 것이 다른 것일 수 있다. 아마 당신은 과거의 행복한 시절을 생각나게 하는, 그러나 눈에 띄면 고독을 느끼게 하는 어떤 사진이나 유품을 버리기로 결정할 수 있을 것이다.

또한 당신이 혼자 있는 것과 고독을 구별한다면 도움이 될 것이다. 당신은 당신의 생애에서 여러 번 독거 기간, 당신이 혼자 있으면서 생각할 수 있고 독서하거나 단순히 휴식하는 시간을 즐기지 않았는가? 당신이 혼자 있었지만 당신은 고독하지 않았다. 그렇지 않은가? 물론 그것은 원해서 한 것이고 자주있는 것이 아니었다. 그러나, 그것은 당신의 현재의 독신 생활에 당신이 무시해서는 안될 적극적인 면이 있다는 것을 증명한다. 한편으로, 결혼 생활은 자신의 유용성과 사랑하는 사람의 존재를 느끼게 하는 축복을 제공하지만, 다른 편으로, 독신 생활은—원해서이든 환경에 의해서이든—정신의 혼란없이 생각하고 당신의 시간을 보낼 수 있는 축복을 제공한다. (고린도 전 7:32-35 비교.) 이것을 인정한다면 당신은 당신의 생활에 밝은 면이 없다는 생각에 빠지지 않게 될 것이다.

‘뉴우요오크’의 34세된 어느 이혼한 여인은 한 가지 어려움이 “아무도 나를 원하지 않고 배척한다는 느낌”이라고 말하였다. 그러한 생각이 때때로 당신을 억누르는가? 아마 당신은 당신이 아무 쓸모가 없다고 느낄지 모른다. 예를 들면, ‘메릴랜드’ 주의 31세된 한 과부는 자기의 부엌에 “나는 요리를 싫어한다”는 글을 써 붙였다. 자기를 방문한 부부는 그가 요리 방법을 모르기 때문인줄 알았다. 그러나 그들은 후에 이렇게 말하였다. “우리는 확실히 우리의 생각을 고쳤다. 그 여자는 훌륭한 요리사였다. 요리에 대한 흥미를 잃은 배후의 이유는 남편을 잃었기 때문이다. 사정이 달라진 것이다.”

그러한 감정을 극복하는 데는, 다른 어떠한 사람을 위하여 무엇인가를 하는 것이 도움이 된다. “주는 것이 받는 것보다 복이 있다”는 예수의 말씀이 참되다는 것을 인식하라. (사도 20:35) 이것을 예증하기 위하여 성서는 당시 분명히 혼자 살았던 ‘도르가’를 언급한다. 그가 고독감을 극복하기 위하여 무슨 일을 하였는가? 사도 행전 9:36-42은 “선행과 구제하는 일이 심히 많”았다고 알려 준다. 그는 그리스도인 과부들과 궁핍한 다른 사람들을 위하여 옷을 만들었다. 그 기록을 읽어 보라. 당신이 그러한 식으로 도움을 베풀 수 있는 사람들을 알고 있는가 생각해 보라.

위에서 언급한 미국의 두 여인도 그와 비슷한 행로를 따랐다. 한 사람은 여호와의 증인의 성서 교육 사업에 참여하기 시작하였다. 세속적인 일을 하지 않는 저녁과 주말에 그는 성서를 다른 사람들에게 가르치기도 하고 왕국회관에서 열리는 성서에 기초한 집회에 참석하기도 한다. 그는 최근에 이렇게 말하였다. “고독은 위험이 될 수 있지만 그것은 내가 왕국회관에 갈 때에 사실 도움이 된다. 우리가 일주일에 세번 집회를 가지는 것은 훌륭한 일이다. 집회들이 좋은 시간에 있다.” 또 다른 여인 역시 여호와의 증인의 성서 교육 활동에 더 많이 참여할 수 있었다. 이로 말미암아 그는 엄청난 만족을 얻고 있다. 그는 자기가 단순히 고독한 시간을 채우고 있는 것이 아님을 알고 있다. 그는 하나님을 섬기고 있으며 동시에 그가 그리스도인 교육 사업에서 만나는 많은 사람들에게 진정한 도움을 주고 있다. 이에 대하여 그는 이렇게 말하였다. “전 시간 전파 사업은 내가 가끔 찾아오는 고독감을 극복하는 데 도움을 주었읍니다.”

당신도 고독감과 싸우기 위하여 여러 가지 실용적인 일을 할 수 있다. 관심을 가진 사람들과 이야기하라. 당신이 신임하는 친구나 친척에게 접근하라. 그리고 ‘나는 때때로 고독감 때문에 진정한 어려움을 겪고 있다. 내가 그러한 감정에 사로 잡힐 때에 전화해도 괜찮은가?’ 하고 말해보라. 당신이 낙담하거나 고독감을 느낄 때 이러한 방법으로 감정적인 도움을 구할 수 있다. 그리고 당신의 친구는 당신을 돕는 데서 만족을 얻을 것이다. 또한 흥미있는 혹은 활기있는 어떤 일을 하라. 당신은 정원을 가꾸는 일을 생각해 왔는가? 정원을 가꾸라. 당신이 응접실에 칠을 하기를 원하였다면 지금 그렇게 하라. 새로운 언어를 배우는 일이든지, 악기 연주를 배우는 일이든지, 운동을 하는 것이든지 혹은 몇몇 친구를 위해 외국 요리를 계획하고 있든지 취미나 특별히 흥미있는 일을 시작하라.

매일의 생활

독신 생활을 하는 많은 사람들은 경제적인 압력이 진정한 문제라고 말한다. 당신도 그러한가? 아마 어떤 여자는 남편이 사망하기 전에 가족의 재정 문제에 대하여 결코 관심을 가지지 않았을지 모른다. 이제 그는 생활비를 벌어야 하고 보험 등의 문제를 염려해야 한다. 그것은 무거운 짐이 될 수 있다.

자신을 부양하는 문제에 대하여는, 모든 사람에게 적용되는 한가지 해결책이 있지 않다. 그러나 이와 관련하여, 그리고 다른 재정적 문제와 관련하여, 당신의 친구들이나 친척들이 기꺼이 베풀지 모를 도움을 무시하지 말라. 균형을 잡고 있고 좋은 판단력을 가지고 있는 사람들에게 접근하여 당신의 형편을 설명하라. 그들은 당신을 대신하여 결정할 수 없으며 그래서도 안된다. 그러나 아마 기혼 부부는 직장을 구하고 세금을 내고 보험 등에 관한 실용적인 제안을 해 줄 수 있을 것이다. 결혼한 남자에게가 아니라, 기혼 부부에게 이야기 함으로써, 어떤 과부들이 경험한 것 같이, 어떤 사람의 배우자를 “유혹”하는 듯한 인상을 주지 않을 것이다. 그리고 아마 그것은 이러한 문제에 대한 상호간의 지식을 사용하는 데 있어서 그 부부에게 좋은 경험이 될 것이다.

한가지 주의할 것이 있다: 배우자의 사망 때문에 아직 정신이 없을 때에, 성급히 재정적인 결정 혹은 기타 결정을 내리지 말라. 한 과부는 남편이 사망하자 자신의 안전에 대하여 염려하였다. 그래서 그는 자기의 집을 팔고 다른 주에 가서 이동 주택을 샀다. 그리하여 그는 자기와 오랫 동안 친밀했고 자기를 기꺼이 도와주던 친구들과 멀어졌다. 이제 그는 그 문제를 먼저 상의했더라면 더 현명했을 것이라고 생각하고 있다. 성서에서 알려 주듯이, “모사가 많으면 평안을 누리”게 되기 때문이다. (잠언 11:14) 그의 친구들은 가까이 더 평안한 곳에 있는 어떤 ‘아파트’를 구하도록 도와 줄 수 있었거나 한집에서 살면서 말 벗이 되어 줄 사람을 가까이에서 구해 줄 수 있었을 것이다. 독신 생활을 하는 사람은 자기 일을 결정할 자유가 있지만, 서두르지 말고, 관심을 보여 주는 사람으로부터 충고를 구하는 것이 보통 현명하다.

성

정상적인 욕망을 가지고 있지만 배우자가 없는 성인에게 성이 문제가 될 수 있다는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 이러한 상황에 있는 많은 사람들은 그 해결책이 윤락가를 찾거나 자독 행위를 하는 것이라고 믿도록 유도되어 왔다.

그러나 왜 “유도되어 왔다”고 말하는가? 심리학자 ‘엠. 에드워드’는 이렇게 지적하였다. “성은 다른 모든 제품과 같이 팔리는 것이며 그것을 소모하지 않으면 당신에게 해롭다는 말이 있다.” 그렇다. 성에 관한 판매 선전이 영화나 잡지와 서적에 범람하고 있다. 널리 광고된 견해는 “인간이 성적 존재자이며 정기적이고 계속적인 성의 자극이 없이는 인간이 쇠퇴하기 쉽다”는 것이다. 그러나, 이러한 견해에 대한 예외를 지적하여, 심리학자 ‘에드워드’는 이렇게 말하였다. “사람들은 오랜 기간 동안 성관계를 가지지 않아도 아무런 나쁜 영향을 받지 않을 수 있다. 남자이든 여자이든, 그것은 주로 실정에 어떻게 적응하느냐에 달려 있다.”

자문하여 보라. 나는 이와 같은 성에 대한 지나친 강조, 이러한 판매 선전의 영향을 받아 신체를 남용하거나 부도덕한 성관계로 인도되어야 할 것인가? 나는 고통스러운 감정적 경험, 원치않는 임신의 가능성, 파멸적인 성병 및 하나님의 완전한 도덕 표준을 어기는 일에 “팔려”야 할 것인가? (히브리 13:4) 더 현명한 길은 독신이 자제를 나타냄으로 정상적인 욕망을 억제할 수 있다는 것을 인식하는 것이다. 한 과부는 부도덕한 관계로 성적 만족을 얻고자 하였다. 그러나 얼마후, 하나님의 승인을 받는 데 관심이 없었지만, 그러한 부도덕한 일을 중지하였다. 그 이유는? 왜냐 하면 그것은 행복이 아니라, 욕구불만과 실망을 초래하였기 때문이다. 그는 “나는 성없이 행복하게 살 여자가 아니다. 그러나 나는 그렇게 살아 갈 수 있다는 것을 알았다”고 말하였다.

장성한 논리와 자기 징계로 성적 욕구를 자극하는 일을 피함으로써 성적 욕구를 줄이는 데 도움을 받을 수 있다. 일례로, ‘브루클린’의 한 이혼한 여자는 자기가 이와 관련하여 자신에 대하여 매우 엄격하다고 말하였다. 그는 낭만적인 혹은 성을 위주로 한 소설이나 영화를 멀리하였다. 그는 이렇게 부언하였다. “때때로 나는 나의 감정을 사로잡을 어떤 음반이나 노래를 듣지 않는다. 내가 감상적일 때에는 그러한 것을 끄거나 건너 뛴다. 그러한 것은 낭만적인 욕구를 부채질할 뿐이기 때문이다.”

전망

독신 생활을 직면할 때에, 자기 연민에 빠지지 말라. 당신이 가족과 함께 사는 것을 더 좋아 할지라도, 현재의 당신에게 여러가지 축복이 있음을 인정하라. 예를 들면, 혼자만이 즐길 수 있는 시간, 재능과 흥미 분야를 발전시킬 수 있는 시간, 결정을 스스로 할 수 있는 자유, 우정의 한계를 넓힐 수 있고 다른 사람들에게 선을 베풀 수 있는 기회 등이 있다. 독신 생활을 직면하는 데 어려움이 없는 것은 아니다. 당신이 그것을 알고 있다. 그러나 당신은 적극적인 노력으로 그 도전에 응할 수 있으며, 보람있는 생활을 영위할 수 있다.

끝으로 이것을 잊지 말라. 성서로 볼 때에, 여호와 하나님은 독신 생활을 직면하는 과부들에게 관심이 있음이 분명하다. (신명 10:17, 18; 이사야 1:17; 마가 12:38-40) 당신은 정기적으로 그 분께 기도할 수 있으며 그 분의 관심을 확신하고 그 분의 뜻에 관심을 기울일 수 있다. 남편과 헤어진 한 여인이 이렇게 말한 바와 같다. “나는 여호와께 도움을 기도합니다. 그리고 그것이 도움이 됩니다. 참으로 그것이 도움이 됩니다. 아마 일부 사람들은 도움이 되지 않을 것이라고 생각할지 모르지만, 그것은 참으로 도움이 됩니다.”