진정한 행복은 불가능한 꿈인가?

정상적인 사람이라면 누구나 행복을 원한다. 그러나 깨어 있는 시간 중에서 진정 행복에 가득한 시간이 얼마나 되는가? 당신은 정직하게, 생활이 즐겁다고 말할 수 있는가?

이러한 질문에 대한 대부분의 사람들의 답은 행복의 수준이 실망적임을 시사한다. 특히 현대에, 많은 사람들의 경우 진정으로 행복한 기간은 옛날과 같이 자주 찾아오지 않는 것 같다. 직장인, 여행자, 장보는 사람들 및 기타 사람들의 표정은 흔히 행복이 아니라, 염려, 슬픔 혹은 냉담을 반영한다.

또한, 우리 세대의 생활 속도는 과거 어느 때보다도 빨라졌으며, 일상 생활의 압력이 더 커졌다. 사람들은 그들이 어떤 일을 달성하려 할 때 시간이 재빨리 지나간다는 것을 발견한다. 흔히, 여러 해 후 돌이켜 볼 때, 그들은 분망하게 일을 하다가 진정한 행복을 잘못 추구하였음을 알고 실망한다.

한 관찰자는 이렇게 기술하였다. “행복은 인간의 가장 희귀하고 가장 소중하면서 가장 잘못 이해되고 있는 인간 상태이다.” 그러나, 행복을 정의하기는 비교적 쉽다. 한 사전은 ‘즐거움, 만족, 혹은 기쁨으로 특징 지워진 혹은 그것을 시사하는’ 상태가 행복이라고 하였다.

물론, 책에서 행복을 정의하기는 쉽다. 그러나 현재와 미래의 생활의 일상사로 행복을 가지는 것은 불가능한 꿈같이 보이는 경우가 많다.

돈이나 명성이 행복의 길인가?

많은 사람들은 돈이나 명성을 추구하며 생활한다. 그들은 그러한 것이 행복의 길일 것으로 생각한다. 그러나 사실이 그러한가?

물론, 빈곤이 사람을 행복하게 만드는 경우는 드물다. 거의 모든 사람들은 가난한 것보다 부유하면 더 행복할 것이라고 생각한다. 그러나 사실은, 빈곤도 행복을 가져다 주지 않고 재산도 행복을 가져다 주지 못한다. 그러므로, 성서 「잠언」 필자는 “나로 가난하게도 마옵시고 부하게도 마옵”소서 하고 현명하게 간청하였다.—잠언 30:8.

억만 장자로서 세계 제일가는 부호 중 한 사람은 자기의 막대한 재산에도 불구하고 행복하지 못했다고 말하였다. 사실, 그는 오랜 기간 자기의 건강을 소모한 후 사망하였는데, 자기의 신체적 외모도 돌보지 않았고 여러 해 동안 자기의 하인 몇 사람을 제외하고는 접촉을 끊는 생활을 하였다.

또 다른 억만 장자의 생활은 불행한 결혼 생활로 일관하였다. 그는 막대한 재산에 비추어 볼 때 그에게 가장 큰 행복을 준 것이 무엇이냐?는 질문을 받고 잠시 생각한 후 “아름다운 해변을 산책하다가 수영을 하는 것”이라고 대답하였다. 그것은 아무리 가난한 사람이라도 돈없이 할 수 있는 일이다!

성공적인 여배우이자 문필가인 한 사람은 “성공이라는 것은 많은 경우 거기에 바쳐지는 노력만큼 가치가 없다”고 말하였다. 이러한 이른 바 “성공”을 거두고 유지하는 데는 고충이 너무 많았다.

이것은 불과 22세에 명성과 재산을 차지한 한 ‘텔레비젼’ 출연 ‘코미디언’의 자살에도 나타났다. 그의 ‘텔레비젼 프로’ 제작자는 그 젊은 연기자가 “행복을 찾기 위하여 모든 것을 투자하였다”고 말하였다. 그러나 그는 그것을 발견하지 못하였다. 오히려, 그는 더욱 더 큰 슬픔을 경험하였다. “내가 설 곳은 어디인가? 나의 행복은 어디에 있는가?” 하는 질문을 중심으로 그의 슬픔은 번져 나아갔다. 제작자가 그에게 “그대의 행복은 이미 찾아왔어. 그대는 ‘스타아’란 말이야” 하고 말하였을 때 그 희극 배우는 “아뇨, 그건 나에게 결코 행복이 아닙니다” 하고 대답하였다. 그 후 그는 스스로 자기의 생명을 끊었다.

재산 축적과 관련하여 문제가 많은 것은 이러한 성서의 진술이 참됨을 증명한다. “부하려 하는 자들은 시험과 올무와 여러가지 어리석고 해로운 정욕에 떨어지나니 곧 사람으로 침륜과 멸망에 빠지게 하는 것이라. 돈을 사랑함이 일만 악의 뿌리가 되나니 이것을 사모하는 자들이 미혹을 받아 믿음에서 떠나 많은 근심으로 자기를 찔렀도다.”—디모데 전 6:9, 10.

부유함은 해답이 아니다

한 때 사람들은 국가의 생활 수준이 높아지면 사람들이 더 행복할 것으로 생각하였다. 그러나 오늘날 부유한 나라에 정신 질환을 가진 사람이 더 많다.

예를 들면, 「U. S. 뉴우스 앤드 월드 리포오트」지의 한 기사 표제는 “행복의 추구—부유한 미국에서 도달하기 어려운 목표”라는 것이었다. 그 기사 내용의 일부는 이러하였다. “증대하는 풍요와 안일의 시대에 미국인들은 어느 때보다도 행복을 얻기를 어려워하고 있다 ··· 많은 미국인들의 경우에, 최선의 때가 최악의 때 같이 보이기 시작하고 있다.”

미국 사람 약 천만명에게 정신적 우울감의 치료가 필요하다. 그리고 근년에 정신병 치료를 받는 아동의 수가 격증하였다.

그러므로, 물질적 재난과 명성을 통한 혹은 과도한 오락, ‘알코올’ 음료, 마약 혹은 부도덕한 행동을 통한 “행복”의 광적인 추구는 확실히 행복을 산출하지 못하였다. 오히려, 그것은 더욱 더 큰 불행을 초래하였다.

한 때 널리 찬양받던 금세기의 다수의 발명품들이 많은 사람들에게 불행을 가져다 주었다. 예를 들면, 자동차는 어느 정도의 기쁨을 가져다 주었지만 또한 엄청난 교통 혼잡, 욕구 불만 및 공해를 초래하였다. 또한, 전세계적으로 자동차는 매년 수만명의 사망자를 내고 수백만명의 부상자를 내고 있어 말할 수 없는 슬픔을 가져다 주고 있다.

교육과 계몽의 중요한 매체가 될 수 있었던 ‘텔레비젼’은 유익하지 않음이 증명되었다. 최근 연구 결과 미국의 일반 가정에서 매일 ‘텔레비젼’ 시청 시간이 약 6시간 18분이다! 연구 조사 결과 증오, 야만 행위, 폭력 및 부도덕을 특징으로 하는 ‘프로’가 그 시청 시간의 대부분을 차지하고 있음이 드러났다.

이 모든 것이 사람들에게 주는 나쁜 영향, 특히 청소년들에게 주는 영향에 대한 깊은 우려의 소리가 있다. ‘워싱턴’ 대학교의 아동 심리학자는 일반 미국인 아동은 고등 학교를 졸업하기까지 ‘텔레비젼’에서 18,000건의 살인 사건을 본다고 추산하였다! 확실히 그것은 청소년의 정신에 행복의 정신을 길러 주지 못할 것이다.

그러면, 매 세대에 전쟁, 살인 및 불상사로 수백만명이 죽는 세상에서, 범죄가 급증하는 세상에서, 인종적 민족적 증오심이 상존하는 세상에서, 그리고 질병과 노쇠와 사망이 모든 사람에게 임하는 세상에서 진정한 행복이 기대될 수 있는가? 행복은 현재 실현 가능한가, 혹은 장차 가능할 것인가?

오늘날의 고난 많은 세상에서 그것이 이상하게 보일지 모르지만, 그러한 질문에 대한 답은 ‘그렇다’이다. 어느 정도의 진정한 행복은 현재에도 가능하며, 장차 전적인 행복이 실현될 수 있다. 그러나 어떻게? 어디에서? 어떠한 상태하에서 실현될 것인가?