세계의 베스트 셀러—그 존속을 위한 투쟁

출판되는 서적 천 가지 중 적어도 7년간 널리 읽혀지는 책은 약 50 가지에 불과하다. 사람들이 곧 흥미를 잃기 때문에 서적의 수명은 아주 짧다.

그런데, 3,000여년간 계속 널리 읽혀져 온 책이 있다면 당신은 어떻게 생각하겠는가? 게다가, 그 책은 역사상 다른 책의 추종을 불허하는 맹렬한 반대를 받았다는 사실을 생각해 보라. 폭군, 왕, 군주, 심지어는 제국 전체가 이 책을 말살하고자 시도한 적이 여러 번 있었다. 그럼에도 불구하고, 이 책은 오늘날 세계의 ‘베스트 셀러’가 되었다!

때로는 성서를 반대하는 사람들이 성서가 멸절될 수 있을 것으로 확신한 것 같았다. 권좌에 오른 통치자들이 칙령과 금지령을 발하여 성서를 소각하라고 명했으나, 실효를 거두지 못하고, 성서는 그대로 존속하였다. 여러 세기를 두고 거듭 공격을 받았지만 성서가 보존된 것은 “역사의 기적”이었다.

생각해 보라! 성서와 같은 고대 서적이 갖은 반대를 받으면서도 고금을 막론하고 ‘베스트 셀러’가 된다는 것은 극히 이상한 일이 아닌가? 어떤 면에서 서적은 인간과 같다. 서적은 시작이 있고, 인기가 상승할 수 있으나 일반적으로 노쇠하고 죽는다. 도서관은 수많은 죽은 책들의 공동 묘지가 되는 예가 허다하다.

그러나, 기록 연대가 35세기 전까지 소급하는 성서는 살아서 약동하고 있으며, 세계 인구 중 97‘퍼센트’의 언어로 발행되어 있다. 성서는 너무나 널리 보급되었기 때문에, ‘베스트 셀러’라는 말이 생겨 나기 전에도, 세계에서 가장 많은 사람들이 찾는 서적이었다.

서적 자체의 존속 만으로는 부족하다

성서에는 하나님의 말씀이 들어 있다고 성서 자체가 주장한다. 하나님의 영의 직접적인 감동에 의해 성서가 기록되었기 때문이다. (디모데 후 3:16; 베드로 후 1:20, 21) 하나님께서는 자신의 말씀에 대해 “풀은 마르고 꽃은 시드나 우리 하나님의 말씀은 영영히 서리라”고 말씀하셨다. (이사야 40:8) 그러나 하나님의 말씀이 ‘영영히 선다’는 것은 하나님의 말씀이 장구한 기간 동안 단순히 하나의 책 속에 존재한다는 것 이상을 의미할 것이다.

실제로 기록 형태에 있어서 성서보다 더 오래된 것 같이 보이는 “책들”이 현존하고 있다. 예를 들면, 고대 ‘바벨론’인들과 ‘이집트’인들의 점토판과 문학 작품들이 있는데, 그러한 것은 ‘모세’가 기원전 1513년에 성서를 편찬하기 여러 세기 전에 기록된 것 같다. 그러나 이러한 고대 문헌들은 사멸된 언어로 기록된 채 있으며, 오늘날 대다수의 사람들에게 흥미없는 문제를 논하고 있다. 실용적 가치면에서 이러한 “책들”은 죽어 있다.

그와는 반대로, 성서는 하나님의 말씀이 “믿는 자 속에서 역사”할 것이라고 말한다. (데살로니가 전 2:13) 그 말씀의 힘은 그것을 사용하는 사람들의 생활에 영향을 미칠 것이라는 의미이다. 같은 귀절을 「예루살렘 성서」에서 찾아 보면 “하나님의 소식”에 대해 “그것은 그것을 믿는 여러분 가운데서 아직도 살아있는 힘”이라고 표현되어 있다.

엄청난 도전

하나님께서는 “살아있는 힘”을 지닌 하나님의 말씀을 영원히 보존하실 수 있을 것인가? 만일 그렇다면, 그 말씀은 엄청난 장애물들을 극복할 수 있음을 의미할 것이다. 천연적인 장애물 외에도, 신자들 가운데서 역사하는 살아있는 힘을 지닌 성서를 결국 거의 멸절시킬 공격이 있을 것이다.

성서가 이러한 모든 반대를 극복한 역사는 흥미를 불러 일으킨다. 여러 세기 동안 사람들은 성서를 소각하고 매장하고자 시도하였다. 권좌에 오른 왕들과 황제들은 전체 제국의 힘을 동원하여 성서를 공격하였다. 그러나 성서는 오늘날까지 그대로 존속하고 있다.

이제 이러한 질문이 생길 수 있다. ‘성서를 보존하려는 강렬한 노력이 있었던 이유는 무엇인가? 그것은 단순히 나의 생활에 성서가 좋은 영향을 미치게 하기 위한 것인가? 그보다 훨씬 더 심오하고 중대한 이유가 있을 수 있는가?’ 다시 말해서, 모든 사람이 성서를 구하여 읽어 볼 수 있게 하기 위한 강인한 노력이 과거에 있었고 지금도 있는 이유는 무엇인가?

당신은 다음 기사에서 그러한 질문에 대한 매우 만족스러운 대답을 얻게 될 것이다. 그 내용은 또한 성서가 오늘날까지 보존된 역사에 대한 당신의 인식을 한층 높여 줄 것이다.