학교에서 무슨 일이 일어나고 있는가?

「깨어라!」 ‘캐나다’ 통신원기

북미나 ‘유럽’에 살고 있는 사람이라면 자녀 교육 마련을 위해 아마 상당한 세금을 내고 있을 것이다. 일부 지역에는 새로운 학교 건물들이 들어서고 있으며 교실에는 현대적인 시설물들이 인상적으로 배열되어 있고 현 시대에 맞는 많은 과목들을 가르치고 있다. 하지만, 이 모든 것이 현재 학교에 다니는 자녀들이 과거의 자녀들보다 더 나은 교육을 받고 있다는 뜻인가? 반드시 그런 것은 아니다.

사실을 보면, 북미에는 고등학교 졸업반 (12학년) 학생들 가운데 읽는 능력 면에서 5학년 학생들보다 나을 것이 없는 학생들이 많다. 일부 학생들은 자기들이 읽는 내용 중 많은 것을 이해하지 못한다는 것 역시 사실이다. 놀라운 수의 학생들이 읽기 용이한 글을 쓰는 데 서투르다. 그 결과, 그들이 사회의 생산적인 일원이 될 가능성은 크게 제한되어 있다.

그런 빈약한 결과의 이유는 무엇인가? 자녀 교육에 무슨 일이 일어나고 있는가?

일어나고 있는 일

납세자인 부모들과 그 밖의 사람들이 무슨 일이 진행되고 있는지 이해하기 어려워하는 한 가지 이유는 부모들이 학교가 오래 전에 자기들이 다닐 때와 똑같은 것으로 생각하기 때문이다. 하지만, 상태는 크게 변화되었다. 보통 부모라면 요즈음 매일 발생되고 있는 일을 보고 충격을 받을 것이다.

우리는 어느 정도 순진한 학생들의 장난에 대해 논하고 있는 것이 아니다. 학교 안에서의 마약 거래 및 마약 남용, ‘알코올’ 음료를 마시는 일, 난잡한 행동—심지어 음행—등에 관해 말하고 있는 것이다. 우리는 바로 학교 건물 안에서 일어나고 있는, 교사 및 교장을 공격하는 행위를 포함하여, 싸움질, 칼질 등에 관해 말하고 있는 것이다. 우리는 값비싼 학교 재산을 부끄러움 없이 무분별하게 파괴하는 행위를 논하고 있는 것이다.

이것이 전부가 아니다. 일부 교실에서는 하루하루가 교사들과 무례한 청소년들간의 다툼으로 일관되고 있다. 양심적인 교사들은 향학열을 가진 학생들의 유익을 위해 학습을 진행시키려고 노력하지만, 반항적인 학생들이 훼방을 놓고 권위에 도전하여 소란을 일으킨다. 다른 학생들까지도 이끌려서 불법적인 학생들을 본받는 경향이 있어 시간이 지나게 되면 전 학급이 교사에게 반항할 수 있다. (일례로서, 학생 전원이 벽을 향해 정렬하고 교사와의 대화를 거부하는 일이 있다) 하루가 끝나면 교사들은 자신 및 자존심을 유지하느라 애쓰면서 좌절감에 그만 기분이 상해 버리고 만다. 이리하여, 기회, 재능 및 금전—당신의 돈—이 낭비되고 있다.

그에 더하여, 누구든지 합격할 수 있는 수준의 빈약한 학점 제도 및 시험 등급제를 생각해 보면, 당신이 얻고 있는 것이란 학업에 몰두하게 하는 약간의 자극제가 있는 분위기가 고작이다. 그러나 더욱 나쁜 것으로, 공부를 잘 하려고 노력하는 학생들은 위협과 협박 및 구타를 당하고 놀림을 받는다. 방종 및 타락한 행위를 좇게 하려는 압력은 굉장하다.

다른 학생들에게 도난당한 학생증의 자기 사진 전면을 가로질러 “풋나기”라는 말이 기재되었을 때의 고등학교 1학년 어린 학생의 입장을 상상해 보라. 이유는? 그가 음행에 가담하기를 거절하였기 때문이다. 학생들은 또한 이 특정한 청소년의 부모에게 전화를 걸어 그 학생에게 말하는 체 하면서, 그가 주문한 ‘마리화나’를 준비해 두었다고 설명하였다. 이는 가정에서의 그 학생에 대한 부모의 신뢰도를 손상시키고 문제를 야기시키려는 짓이었다. 그들은 또한 종종 그의 학업과 책, 그리고 전자 학과 과제를 망쳐 놓았으며, 심지어는 학교 복도에서 그를 구타하기도 하였다. 얼마나 되는 학생들이 그런 상태하에서 오래도록 견뎌낼 것인가?

‘당신은 빈민촌에 있는 학교의 일부 극단적인 상태를 묘사하고 있지만, 나의 자녀들이 다니는 학교에서는 그렇지 않다’고 말할지 모른다. 그것을 당신은 확신하는가? ‘자녀들이 그와 같은 일을 말한 적이 없거든요.’라고 당신은 대답할지 모른다. 당신은 질문해 보았는가? 물론 당신의 자녀의 환경이 그처럼 나쁘지 않기를 바라지만, 그들은 너무 말하기가 거북해서 진행되고 있는 일을 이야기하질 못하는 것이거나 다른 학생들로부터 협박을 받고 있는지도 모른다. ‘하지만, 이런 일들이 발생될 때 교사들은 무얼하고 있는가?’라고 당신은 질문할지 모른다.

교사들은 어떠한가?

그것은 부모나 기타 관심있는 성인들이 질문할 만도 한 질문이다. 다행스럽게도 아직 대부분의 교사들은 헌신적이고 책임감있는 사람들이다. 그렇다면 우리는 자녀들이 다니는 학교의 교사들과 대화를 나누어 보아야 하지 않겠는가? 만일 그들이 이러한 문제들을 가지고 있다면, 당신은 반항적인 행위 및 훌륭한 봉사를 하려는 교사들의 성실한 노력을 방해하는 행위를 용납하지 않는다는 점을 교사들에게 알리도록 하라. 어쨌든, 가족에 대한 당신의 표준이 무엇이며 교사들이 돌보고 있는 당신의 자녀에게서 기대하는 것이 무엇인지를 그들에게 알리도록 하라. 이렇게 함으로 그들은 감정적인 긴장 및 신체적 공격을 계속 저항하도록 격려받게 될 것이다.

교사들은 당신의 격려를 필요로 한다. 문제 학생들이 구두 징계 혹은 수일간의 정학처분으로 교실을 떠나는 것을 보게 될 때의 교사들의 좌절감을 생각해 보라. 회견을 했던 한 교사는 다음과 같이 말하였다. “한번은 학교에 있는 남학생 화장실에 들어갔다가 ‘마리화나’를 ‘플라스틱’ 가방에 나누어 넣고 있는 세명의 학생을 붙잡았지요. 나는 그들을 교무실로 데리고 가서 교감 선생님에게 증거물을 제시하였읍니다. ·⁠·⁠· 다음 날 교감 선생님에게 가서 이 학생들을 어떻게 조처하였는지 물었더니 삼일간의 정학처분을 내렸다고 대답했읍니다.”

이것은 벌을 받지 않고도 무사히 넘길 수 있다고 생각하는 학생들의 태도에 영향을 미치는가? 분명히 그러하다! 한 소년범이 어느 심리 학자에게 중범죄로 고소된 데 대해 이렇게 말한 바와 같다. “아무 것도 아니예요. 그들이 하는 일이란 나를 법정으로 데리고 가서 몇분간 설교하는게 고작이지요.” 이와 같이 일부 청소년들은 권위 및 사법 제도 전체를 경멸한다. 이제 그들의 태도는 동료들에게 압력을 가하게 된다. 추방된 학생들은 교실 밖으로 쫓겨나 있는 시간을 학교 주변을 배회하면서 다른 학생들까지 비행에 끌어들이는 데 사용한다. 그들은 영웅이 된다.

기타의 불행한 사태

이상 언급한 것은 자녀들이 비행에 직접 말려들든 그렇지 않든 간에, 그들이 학교에 다니더라도 공부를 잘 할 수 없게 되는 이유를 알려 주기에 충분하다. 아주 많은 학생들에게 있어서, 학교란 음주, 마약 및 성적 부도덕을 위한 모임 장소에 불과하다. 그러나, 당신의 자녀가 더 나은 교육을 받는 면에 있어 장애가 될 수 있는 또 다른 상황들이 있다.

이를테면, 일부 교사들은 마약 사용자이며 방탕한 생활을 하는 사람들로 학생들에게 알려져 있다. 그것은 결코 청소년 학생들을 올바른 방향으로 선도하는 데 도움이 못된다. 20대의 한 여 선생이 자기 책상에 앉아 다음과 같은 질문을 할 때 16세된 학생이 받게 되는 영향을 생각해 보라. “너는 왜 이 반의 다른 남학생들처럼 나를 보러오질 않지?” 아마 그보다 더 빈번한 “말썽”은 일부 여학생들이 보고하듯이, 진급시켜 주겠다고 장담하면서 치근거리는 남자 교사들로부터 여학생들이 받는 괴롭힘일 것이다.

그리고 소수이긴 하지만 자기들이 젊은이들에게 “다른 생활 방식”을 알려줘야 할 일종의 “특수한 사명”을 받고 있다고 생각하는 교사들도 있다. 그들은 매음이나 동성애 등을 학교로 끌어들여 학생들에게 자기들의 생활 방식에 관해 이야기할지 모른다. 혹은 인간 교육에 필요하다고 하면서 학생들이 외설물을 읽거나 볼 것을 강요할지 모른다. 일부 ‘캐나다’ 학교에서는 그것이 “필수 독서”라고 불린다. 그런 것을 읽도록 촉구하는 사람들에게 질문하면 그들은 질문한 사람에게 아무도 그러한 책을 읽도록 강요받지 않는다고 보장할 것이다. 그러나 사실이 그러한가?

수년 전에 ‘온타리오’ 주의 한 여학생은 한 매춘부로부터 온갖 형태의 성도착 행위를 소개받은 어느 청소년의 경험을 강조하는 소설을 읽기를 거절한 일이 있다. 그 학생의 아버지는 그의 결정을 지지하였다. 그러나 교사는 그 학생이 그 책을 읽어야 한다고 고집하였으며 교장도 교사와 의견을 같이 하였다! 결국 절충안이 있게 되었다. 그 여학생은 이제 자신이 두 가지 다른 책을 선택하여 읽도록 요구받았다. 사실상 그 학생은 소신과 양심을 갖은 것으로 인해 벌을 받은 셈이다!

부모들이 할 수 있는 일은 무엇인가?

이제 당신의 자녀들과 교사들에게 학교에서 무슨 일이 일어나고 있는지 어느 정도 알게 되었으므로 당신은 어떻게 하면 좋을 것인가? 당신이 할 수 있는 일은 무엇인가? 자녀들은 부모에게서 태어나 가정 내에 속해 있다는 것을 기억하라. 그들은 국가 혹은 정부 기구의 소산물이 아니다. 교육면에서 정부가 베풀어 주는 것이 무엇이든간에 언제나 그것은 보충 수단으로 간주되어야 하며 결코 부모가 자신들의 책임을 포기하는 구실이 되어서는 안 된다. 그들은 당신의 자녀들인 것이다. 그러므로 당신은 자녀들이 무엇을, 어떻게 배우는지에 관해 발언권을 가지고 있는 것이다. (그리고 당신은 관심을 가져야 한다.) 그러므로 당신은 어떻게 해 나갈 것인가?

우선, 자녀들과 한 자리에 앉아 그들의 학교에서 행하여지는 일들에 관해 솔직한 대화를 나누라. 그들이 필요로 하는 것과 문제점은 무엇인가? 그리스도인 원칙에 관심을 가진 부모라면, 자녀들이 배우고 있는 것이 무엇이며 그러한 원칙들과 상충할 수 있는 것으로 무엇을 읽게 되어 있는지 알아내기를 원할 것이다. 어떤 부모들이 그들에게 소중한 어떤 문화적 인종적 개념을 보존하는 일에 깊은 관심을 가지고 있는 것도 이해할 만한 일이다.

당신이 자녀들과 항상 좋은 의사 소통을 유지하고 있다면 위의 조언은 심각한 문제가 되지 않을 것이다. 그러나 만일 이런 것들을 과거에 다소 소홀히 하였다면 간격을 메꾸고 의사 소통을 개선하는 데 시간과 인내가 필요하게 될 것이다. 당신에게 유익하게 작용하는 강력한 가족의 띠가 있다는 것을 기억하라. 당신의 자녀들은 당신을 사랑하고 있으며 당신의 진정한 관심에 이끌리게 될 것이다. 결과적으로 그들은 대화에 더욱 잘 응하게 될 것이다. 그러므로 기초를 다지기 위해 얼마간 해야 할 일이 있을지 모르지만 시간과 노력을 들일 만한 가치가 있는 것이다.

하지만, 단 한번의 그러한 토론으로는 충분치 않을 것이다. 그들에게 나타내는 관심은 꾸준하고도 지속적인 것이어야 한다. 정기적으로, 아마 가족의 저녁 식사 때나 또는 그밖에 어떤 적당한 경우에 그날 학교에서 있었던 일에 관해 물어 볼 수 있다. 그들은 무엇을 배웠는가? 그들이 대답할 때는 주의를 기울여 듣도록 하라. 필요치 않을 때는 간섭하지 말라. 그들이 배운 것에 이의를 제기할 만한 것이 있음을 알게 되더라도 당황하지 말라. 과민한 반응을 보이거나 호통을 치지 말라. 그렇게 하면 그들은 입을 다물고 말 것이다. 그들이 들은 것에 대해 그들 자신이 어떻게 생각하는지 물어보라. 그들이 그것을 왜 용납 혹은 거부하는지 알아내도록 하라. 그들이 문제를 얼마나 잘 처리하는지를 보고 당신은 기뻐 놀라게 될지 모른다. 그럴 경우에는 칭찬해 주라!

반면에, 당신의 자녀에게 바라는 일이 어느 면으로 역효과를 내고 있음을 알게 된다면, 이 문제를 그들과 토론하는 것은 당신의 권리이자 의무이다. 그릇된 행실이 가족에게 슬픈 결과를 초래하기 전에 이 초기 단계에서 그릇된 생각을 뿌리뽑는 것이 더 용이하다. 배운 것의 장기적인 영향에 관해 자녀들과 함께 추리하라. 그 생각은 확립된 진리와 일치되는가? 여러 문화에 거부받으면서 시간의 시험을 견뎌내어 살아남은 지혜에 고착하는 것이 아니라, 일시적으로 유행하는 것을 속히 받아들이는 일의 위험성을 경고해 주라.

그 다음, 학교에서 무슨 일이 발생하고 있는지 당신 스스로 알려면 학교를 방문하도록 하라. 할 수만 있다면, 몇 시간 또는 하루를 보내도록 하라. 교사들을 염려할 필요는 없다. 사실 대부분의 교사는 그것을 환영할 것이다. 학부형과 교사가 대화할 수 있는 모임이 있다면 참석하라. 두 경우에 모두, 당신 자녀의 학교 생활이 어떠한지 알아내기 위해 교사들과 진실한 대화를 나누라. 교사가 당신에게 이야기할 때에 귀를 기울이도록 하라. 너무 성급히 속단하지 않도록 하라. 당신이 자녀에게 바라는 것이 무엇인지에 관해 이치적으로 의견을 교환하라. 만일 당신이 종교적, 문화적, 혹은 인종적인 관심사가 있다면 그것을 알리도록 하라. 요즈음 대부분의 교사들은 아주 관대하지만 이런 문제들을 예측할 수는 없다. 예를 들어, 교사들은 당신의 자녀가 일부 수업 계획이나 운동에 참여하기를 싫어하는 것은 단순한 아이들의 변덕 때문이라고 결론을 내리고 있을지도 모른다.

매년 자녀를 맡은 새로운 교사들을 방문하는 것은 이 교사들에게 자녀 교육에 있어 당신이 기대하는 것에 대해 확실히 알려줄 기회를 제공해 준다. 이것은 또한 교과서를 조사해 보고 거기에서 당신이 우선 순위에 두는 것이 무엇인지를 토론할 시간을 준다. 이것은 교사와 당신의 어린 자녀에게 도움이 될 것이다.

그러므로, 당신이 대립을 초래하는 생각이나 전체 교육 제도를 변경시켜야 한다는 생각을 갖고 방문하지 않으면서도 당신의 자녀가 학교에 다님으로 유익을 받고 있음을 확인해 볼 길은 많다. 세금을 내는 것만으로는 충분치 않다. 어떠한 교사도 관심가진 부모를 대신할 수는 없다. 더 나은 교육을 위해 당신의 자녀가 필요로 하는 것의 대부분은 시행 가능한 것들이다. 그러나 이 계획에 있어 가장 필요한 것은 바로 당신이다.

[17면 삽화]

학교에서 일어나고 있는 일에 관해 당신의 자녀와 대화를 나누라