청소년들은 묻는다 ·⁠·⁠·

단순한 침울감 정도가 아니라면 어떻게 할 것인가?

‘비비엔’과 ‘마리’는 서로 모르는 사이였지만, 그들 각자는 절망의 의미를 알고 있었다. 열 네살인 이들의 배경은 서로 완전히 달랐다. ‘비비엔’은 돌봐주는 부모를 가진 “나무랄데 없는” 소녀였다. ‘마리’는 때때로 발끈 화를 내는 다루기 힘든 소녀였는데, 그의 격정적인 성격은 말다툼을 잘하다가 결국은 이혼을 하고만 부모로 인해 갖게 된 것이었다. 하지만 이들 두 소녀는 “다른 어떤 병보다 더 큰 고통”을 준다는 정신 장애, 즉 심한 우울증과 생사의 투쟁을 하였다.

이들의 투쟁의 결과를 알기에 앞서 이해해야 할 것은 그날그날의 침울감과, 지구 전역에서 수천명의 청소년들을 “살해”해 왔고 또 다른 수백만명을 죽고 싶어하게 만든 정신 장애인, 중우울증 사이의 극적인 차이점이다.

치사적인 우울증

누구에게나 그러하듯이, 당신에게도 아마 “침울”한 날이 있었을 것이다. 어떤 때는 심지어 의사들이 만성적인 경우울증이라고 부르는 것을 경험할지 모른다.a 하지만 중우울증은 다르다. ‘마리’는 이렇게 설명했다. “저는 마치 마음 속이 ‘죽어’ 있는 듯한 기분이 계속 들었어요. 아무런 감정도 없이 그저 존재하고 있는 거였지요. 끊임없는 불안감을 느꼈고요.” ‘비비엔’도 친구에게 보낸 한 편지에서 “어찌할 수 없는” 자신의 입장을 비슷하게 설명했다. ‘이상한 것은 울고난 뒤에도 압력은 줄곧 남아 있는 거야. 그것은 사실 무엇을 해도 소용이 없지. 그것은 그토록 오랫동안 벗어날 길이 없는 괴이한 생활이란다.’

그렇다, 울적한 기분은 가시질 않는다. 그리고 이 기분은 여러 달 동안 계속될 수 있다. 이 기사의 네모 안에 있는 감정적 그리고 신체적인 얼마의 증세들을 살펴 보라. 이 형태의 우울증—지금 많은 나라에서는 “감추인 유행병”으로 고려되고 있다—이 청소년 자살의 가장 흔한 원인이라는 것을 알게 된다고 해서 놀랄 것은 없을 것이다. 미국에서 청소년들의 생명을 그보다 더 많이 앗아가는 것은 사고와 살인뿐이다.

뿌리깊은 원인들

‘프란시네 클라그스브룬’은 「죽기엔 너무 젊다—청소년기와 자살」이라는 저서에서 이렇게 말했다. “감정적 원인에서 오는 많은 우울증의 뿌리에는 깊이 사랑해 오던 어떤 사람이나 그 어떤 것을 잃은 심한 상실감이 있다.” 따라서 죽음이나 이혼으로 인한 부모의 상실, 직장이나 직업의 상실, 또는 신체적 건강의 상실까지도 우울증의 뿌리가 될 수 있다.

청소년들에게 가장 뼈아픈 상실은 사랑의 상실이다. 즉 자신이 환영받지 못하고 관심가져 주는 이 없는 존재라는 느낌을 갖는 것이다. “어머니가 우리를 두고 떠났을 때 저는 버림받아 혼자가 된 느낌이었어요. 저의 세계는 갑자기 뒤집힌 것 같았지요.” 하고 ‘마리’는 말했다. 한 요법학자는 ‘비비엔’의 감정적 상처를 알고 이렇게 질문했다. “가족으로부터 바라는 것이 뭐지요?” ‘비비엔’은 간결하게 “이해”라고 대답했다.

어떤 청소년들이 두려운 가족 문제들, 이를테면 이혼, ‘알코올’ 중독, 근친 상간, 아내 구타, 자녀 학대 혹은 단순히 자신의 문제들에 휘말린 부모들에게서 거부받는 일 등을 직면할 때 느끼게 되는 당황과 고통을 당신은 상상할 수 있을 것이다. 자녀들에게 있어서 오늘날은 “환난 날”이다. 성서 잠언의 이러한 말은 참으로 진리이다. “네가 만일 환난 날에 낙담하면 네 힘의 미약함을 보임이니라” (잠언 24:10) 그렇다, 우울증을 상쇄하는 힘은 매우 약해지며, 특히 그것은 청소년이 불행한 환경에 대해 스스로를 비난할 수 있기 때문이다.

“무가치한 존재를 어떻게 없앨 수 있을까?”

‘비비엔’은 이러한 글을 쓴 일이 있다. “나는 무가치한 인간이다. 어느 누구에게도 유용하지가 않다. 스스로 목숨을 끊는 것이 좋을까? 무가치한 존재를 어떻게 없앨 수 있을까?” 왜 ‘비비엔’은 그렇게 느꼈는가? 그는 일기장에다 이렇게 고백했다. “이러한 느낌이 나를 떠나지 않는다. 즉, 작고 치밀하며 훌륭하고 어디를 보나 나무랄데 없는 사람[한 친구]에 비해 나는 몸집은 큰데다 재치가 없고 우둔하다.” 광고와 오락 매체들은 육체적인 매력, 성적인 매력 및 학문적인 성공을 찬양함으로써 해로운 비교들을 하게 격려한다.

자신의 약점들 역시 자부심의 저하를 느끼게 부채질한다. 당신은 어떤 일이 옳지 않다는 것을 알면서 그 일을 할지 모르며, 고대 ‘이스라엘’ 왕 ‘다윗’과 같이 느낄지 모른다. 그는 이렇게 한탄했다. “나의 죄로 인하여 내 뼈에 평안함이 없나이다. 내 죄악이 내 머리에 넘쳐서 무거운 짐 같으니 감당할 수 없나이다. ·⁠·⁠· 종일토록 슬픈 중에 다니나이다” (시 38:3-6) 솔직히, 그러한 후회하는 태도는 칭찬할만하다. 그것은 당신이 올바른 표준에 대해 무감각해지지 않았음을 나타내 준다. 더우기, 당신이 만일 자신의 행로를 바꾼다면, 하나님께서는 기꺼이 당신을 용서하실 것이다.

하지만, 어떤 사람은 가출을 하거나, 난잡한 성생활을 하거나, 과음을 함으로써 죄책감이나 무가치하다는 느낌을 감추려 든다. ‘마리’는 ‘헤로인’ 주사에 의존했었다. 그는 이렇게 말했다. “저는 자신감에 차 있었지요—약 기운이 떨어질 때까지는 말입니다.” 약 기운이 떨어지면, 그는 극도의 절망에 휩싸였다.

절망

가장 치명적인 중우울증과 관계된 제일 오래 가는 감정은 깊은 절망감이다. ‘비비엔’은 더 이상 싸울 수가 없었다. 자포자기하여 이 열 네살된 소녀는 스스로 자신의 목을 맸다! 「‘비비엔’—한 사춘기 소녀의 생활과 자살」이라는 기사를 쓰면서, ‘요한 E. 마크’는 이렇게 진술했다. “자신의 우울증이 제거될 수 있다는 것, 결국 고통에서 해방될 어떤 희망이 있다는 것을 ‘비비엔’이 내다보지 못한 것이 그가 스스로 목숨을 끊기로 결심하게 한 중요한 요소이다.”

중우울증의 영향을 받은 사람들은 마치 자신들이 결코 좋아지지 않을 것처럼, 즉 내일이 없는 것처럼 느낀다. 전문가들에 의하면, 흔히 자살 행위로 인도하는 것은 바로 이 절망이다. 그러나, 악몽 같은 생활을 했던 ‘마리’는 결국 엉망이 된 자신의 존재를 회복시키도록 도움을 준 것을 발견하였다.

당신은 극복하게 될 것이다

“제 머리에 자살에 대한 생각이 뚜렷이 떠올랐읍니다. 그러나 저는 스스로 목숨을 끊지 않는 한 언제나 희망이 있다는 것을 인정했지요” 하고 ‘마리’는 고백했다. 그의 희망은 다소, 그가 어렸을 때 받았던 성서의 가르침으로 인해 갖게 된 것이었다. 슬프게도, 그는 그러한 가르침을 생활 방식으로 따르지를 못했다. 그럼에도 불구하고, 그는 자기가 하나님께 진실하게 의뢰한다면 그분께서 기꺼이 자기를 돌봐주실 것임을 알고 있었다. 그래서 그는 침울한 처지에 대한 대안을 찾게 된 것이다.

불행하게도, 많은 청소년들은 절망에 직면할 때 대안이나 좋은 결과의 가능성을 마음에 그리기조차 못한다. 그러므로, 무엇이 희망을 유지할 수 있도록 당신을 도울 수 있는가?

누군가에게 그 문제에 관해 이야기하라

“근심이 사람의 마음에 있으면 그것으로 번뇌케 하나 선한 말은 그것을 즐겁게 하느니라” (잠언 12:25) 이해심있는 사람의 “선한 말”은 대단한 차이를 가져 올 수 있다. 우리의 마음을 읽을 수 있는 사람은 아무도 없다. 그러므로 당신이 믿을 수 있는 그리고 당신의 생각을 바로 잡아줄 수 있는 사람에게 문제를 털어 놓으라.

‘하지만 이미 시도를 해 보았는 걸요. 그리고 얻는 것이라곤 생활의 밝은 면을 보라는 설교뿐인 걸요’ 하고 당신은 말할지 모른다. 참으로, 모든 사람이 다 능숙한 의논 상대는 아니다. 성서는 이렇게 말한다. “도략이 없으면 백성이 망하여도 모사가 많으면 평안을 누리느니라” (잠언 11:14) 그러므로 부적당한 의논 상대 때문에 포기하는 일이 없도록 하라. 능숙한 사람을 찾아 구하라. 어떻게?

‘마리’는 자신이 가장 침울했던 한 순간, 하나님께 자신의 마음을 털어 놓았다. “저는 그분께 누군가를 보내 저를 도와 달라고 간곡히 빌었읍니다. 제가 여호와께 접근을 했을 때, 저는 제 마음이 가라앉는 것을 느낄 수 있었읍니다. 저는 아직 희망이 있다는 것을 알고 있었읍니다” 하고 ‘마리’는 고백했다. 그의 열렬한 기도는 바로 그 날 한 ‘여호와의 증인’이 그의 집을 방문함으로 응답되었다. 성서 연구가 시작되었다. ‘여호와의 증인’들의 모임에 참석하기 시작했다. 거기에서 그는 매우 기꺼이 돕고 싶어 하는 많은 능숙한 의논 상대들을 만났다.

도움을 청하는 우리의 기도가 이와 똑같은 방법으로 응답되지는 않는다 하더라도, 하나님께서는 우리에게 인내할 힘을 주실 수 있다. 성서는 이렇게 말한다. “하나님은 신실하십니다. 그는 여러분이 감당할 수 없는 시련을 당하게 하시지 않습니다. ·⁠·⁠· 그 시련에 견딜 힘과 그 시련에서 벗어날 길까지 마련해 주십니다.” 그러나, 당신의 노력 또한 필요하다.—고린도 전 10:13, 새번역.

“여러 해에 걸쳐 저는 내가 얼마나 우울한지를 참으로 알아 주는 사람은 한 사람도 없다는 구실을 댔었지요. 그러던 중 저는 회중에 있는 한 연로한 여자분에게 털어 놓았읍니다. 그는 참으로 이해심이 많았읍니다! 그도 저와 똑같은 경험을 하셨었더군요. 따라서 저는 다른 사람들도 저와 같은 일을 겪어 왔으며 또한 훌륭하게 극복해 왔다는 것을 알고는 격려를 받았답니다” 하고 ‘마리’는 알려 주었다.

물론, ‘마리’의 우울증이 즉시 사라진 것은 아니다. 하지만 그는 성서 연구 및 동료 그리스도인들과의 교제를 통하여 하나님과의 관계를 깊게함으로써 점진적으로 자신의 감정을 극복하기 시작했다.

‘비비엔’은 분명히 그러한 믿음을 갖고 있지 않았다. 그는 죽기 전에 이렇게 한탄했다. “나는 참으로 무언가를 믿고 싶다. 그러나 다른 많은 사람들처럼, 나는 무엇을 믿어야 할지를 모른다. 나는 정말 기도를 할 수가 없다. 여러분은 기도가 나오지 않는 경우를 알 수 있을 것이다.”

똑같은 잘못을 저지르는 일이 없도록 하라. 심각하게 우울하다면, 하나님께 기도하라. 능숙한 의논 상대를 찾아 구하고 당신의 감정을 발산시키라. 그들의 “선한 말”이 당신의 영을 북돋게 하라. 특히 ‘여호와의 증인’들은 기꺼이 당신을 돕고 싶어한다. 하나님과의 벗 관계를 발전시키는 일에 그들의 도움을 받아들이도록 하라. 그러면 다음과 같은 가슴 뭉클한 약속이 사실임을 알게 될 것이다. “사람의 모든 지각을 초월한 하나님의 평안이 그리스도 예수 안에서 여러분의 심정과 생각을 지켜줄 것입니다.”—빌립보 4:7, 새번역.

[각주]

[11면 삽입]

심한 우울증은 청소년 자살의 가장 흔한 원인이며, 어떤 나라에서 그것은 하나의 유행병이 되었다

[13면 삽입]

하나님과의 개인적 관계는 중우울증을 극복하는 데 도움이 될 수 있다

[12면 네모]

이것은 중우울증 증세인가?

누구나가 심각한 문제없이 하나나 그 이상의 아래와 같은 증세로 일시적인 고통을 당할 수 있다. 그러나, 몇 가지 증세가 지속되거나 증세가 일상 활동에 방해가 될 만큼 심각하다면 당신은 (1) 신체적인 병이 있어서 의사의 철저한 검진을 받을 필요가 있거나, (2) 심각한 정신 장애, 즉 중우울증에 걸려 있는 것일 수 있다.

● 아무 것도 즐거움을 주지 못한다. 한때 즐거움을 안겨주던 활동들에서 즐거움을 찾을 수가 없다. 마치 안개 속에서 그저 살아 있는 시늉을 하는 것처럼, 비현실적인 느낌을 갖게 된다.

● 완전히 무가치하다는 느낌. 마치 자신의 생명은 어떠한 중요한 것에도 도움이 되지 않으며 완전히 쓸모없는 것처럼 느끼게 된다. 죄책감에 가득찬 기분을 갖게 될 수 있다.

● 급격한 기분의 변화. 한때 외향적이었다면 내성적이 될 수 있고, 내성적이었다면 외향적이 될 수 있다. 자주 울게 될 수 있다.

● 전적인 절망감. 나쁜 것들 투성인데 자신이 할 수 있는 일이란 아무 것도 없고 상태는 결코 나아지지 않을 것이라고 느끼게 된다.

● 죽고 싶어진다. 고통이 심하여 죽는 것이 더 좋겠다는 느낌을 자주 갖는다.

● 정신 집중이 안 된다. 어떤 생각을 되풀이하여 하거나 독서를 해도 이해가 안 된다.

● 먹는 습관 또는 배변 습관의 변화. 식욕 상실이나 과식. 간헐적인 변비나 설사.

● 수면 습관이 바뀐다. 불충분한 수면이나 지나친 수면. 자주 악몽을 경험하게 될 수 있다.

● 동통와 통증. 두통, 경련, 배와 가슴에 오는 통증. 합당한 이유없이 계속하여 피곤을 느끼게 될 수 있다.

[13면 삽화]

다른 사람과 대화하여 마음을 털어 놓는 것이 심각한 우울증을 극복하는 가장 좋은 방법 중의 하나이다