이들이 그렇게 값진 이유

「깨어라!」 ‘짐바브웨’ 통신원 기

‘짐바브웨’에 살면 누구나 선물 상점이나 보석 상점에 진열된 갖가지 풍부한 보석을 구경하게 된다. 최근에, 아내에게 줄 목걸이를 하나 사면서 나는 도대체 무엇이 보석을 그토록 값진 것이 되게 하는지 궁금해 지기 시작하였다. 그래서 나는 나중에 한 보석학자에게 접근하여 몇 가지 질문을 해 보았다.

“모든 보석이 다 값진 것으로 간주되는 가요?”라고 나는 질문하였다.

“엄밀히 말해서, 그렇지 않습니다”라고 그는 대답하였다. “‘다이아몬드’, ‘루비’, ‘에머럴드’, ‘사파이어’ 그리고 덧붙이자면 진주가 가치있는 것으로 간주되지요. 오늘날에는 이런 식으로 구별하는 것이 그렇게 보편적인 것은 아니지만 사실상 다른 것들은 그에 비해 절반 정도의 가치 밖에 없지요.”

“알겠읍니다. 그런데 무엇이 그것들을 그토록 값진 것이 되게 하나요? 유리 조각과 별 차이가 없어 보이는데요!”

그것들을 값진 것이 되게 하는 것

“그것들이 유리와 똑같아 보일지 모르지만, 보석의 원석을 구성하는 원자들은 규칙적인 형태로 배열되어 있지요. 그와는 반대로, 유리의 경우 원자들의 배열이 무질서하게 이루어져 있어요. 한 권위자는 보석과 유리의 차이를 연병장에 정렬한 군인들의 집단과 일반 군중과의 차이에 비하였읍니다.”

그는 계속 이렇게 말하였다. “그것들을 값진 것이 되게 해주는 것으로 말한다면, 분명히 그것들은 아름답습니다. 비록 그것들의 아름다움이 보는 사람의 눈에 따라 다를진 몰라도 말입니다. 또한, 보석을 발견하는 데 드는 비용을 생각해 보세요. 이러한 광석들을 찾기 위해 시굴할 때 누군가가 무엇을 찾는지 알아야 하며 그렇게 하는 데 시간을 보내지 않으면 안 되지요. 땅 속에서 그것들을 채굴하는 일은 많은 비용이 들 수 있읍니다.”

“이곳 ‘짐바브웨’에서 ‘다이아몬드’가 발견된 적이 있나요?”라고 나는 불쑥 질문을 던졌다.

“1903년에 ‘소마브훌라’에서 ‘다이아몬드’가 발견되었지만, 대규모 작업을 벌일 만큼 충분한 양은 아니었지요. 그러나, 다른 보석들이 여기에서 채굴되고 있지요. 예를 들어, 유명한 ‘산다와나 에머럴드’는 질이 대단히 고급이고 비쌉니다. 이곳에서 채굴되는 또 다른 보석으로는 ‘에쿼머리인’이 있는데, 그것은 밝은 청색의 투명한 보석으로 고가이지요. ‘루비’와 ‘사파이어’도 소량 나온 적이 있읍니다. 그러나 자수정, 황수정 및 녹수정과 같이 석영(‘짐바브웨’ 전역에 널리 분포되어 있는 광석)에서 추출한 보석들이 흔하지요. 신비로운 석영암의 한 형태에 붙인 지방 명칭인 ‘므토로라이트’는 ‘크롬’이 들어 있어서 녹색을 띠지요. 그것은 ‘짐바브웨’에서만 발견되기 때문에, 이 나라에 대한 특별한 기념물로 그것들을 집으로 가져가기 원하는 관광객들에게 인기있는 것이 되었읍니다.”

“하지만 이들 일부 보석들 간의 차이를 어떻게 아나요? 아주 비슷하게 보이는데”라고 나는 말하였다.

“보석학자들이 여러 가지 시험을 해볼 수 있지요. 예를 들어, 황수정과 황옥—비슷해 보이는 두 개의 보석—을 모두 옥화 ‘메틸’ 용액에 담그면 황옥은 가라앉고 황수정은 쉽게 뜨는 것을 보게 될 것입니다. 우리는 또한 경도(硬度)를 기준으로 사용하지요. 예를 들어, ‘다이아몬드’는 다른 ‘다이아몬드’에 의해서만 긁혀질 수 있읍니다. 여담이지만, 그 이름은 ‘정복할 수 없는’을 의미하는 희랍어 단어에서 유래한 것이며, 그것은 고대인들이 그것이 어떤 타격도 견뎌낼 것이라고 생각하였기 때문이지요.

“그것은 확실히 과거 1900년대 초의 한 ‘네덜란드’ 보석 세공에게 사실인 것 같았읍니다. 그는 이제까지 발견된 최대의 ‘다이아몬드’—남‘아프리카’ 정부가 왕 ‘에드워드’ 7세에게 선물한 ‘쿨리난 다이아몬드’—에 관해 연구하고 있었지요. 그는 그 보석을 최대로 유리하게 쪼개는 방법을 궁리하며 몇 주를 보냈읍니다. 마침내, 그는 보석 위에 그의 절단용 칼날을 놓고 쇠 망치로 아주 세게 내리쳤지요. 칼날이 부러졌어요! 그렇지만, 그는 결국 그 보석을 쪼개서 105개의 번쩍이는 보석을 만드는 데 성공하였읍니다. 가장 큰 보석은 보석들이 박혀 있는 영국 왕관을 장식하고 있지요.”

그는 이렇게 덧붙였다. “오늘날에는, 아주 얇은 인청동(燐青銅)으로 된 원반의 테두리에 ‘올리브’유에 넣은 ‘다이아몬드’ 가루를 사용하여 ‘다이아몬드’를 자르지요.”

나는 내구성이 보석을 그토록 값진 것이 되게 하는 이유를 깨닫기 시작하였다. 그러니까, 값진 ‘다이아몬드’는 거의 영원히 존재하는거나 다름없을 것이다. 그러나, 나는 모든 보석이 다 그렇게 아주 단단한 것은 아니라는 것을 알았다. 예를 들어, ‘오팔’과 ‘터키’옥은 모래보다도 약간 연하여 보통 흙 속의 모래에 문질러도 손상을 입을 수 있다. ‘잉크’, 기름 혹은 심지어 물까지도 ‘터키’옥이나 진주에 해를 입힐 수 있다. 그러나 보석의 시장 가격에 영향을 미치는 다른 어떤 요인들이 있는가?

전문가인 내 친구는 이렇게 말하였다. “몇 년 전에, 보라색이 여성들 간에 유행했었지요. 그래서 한동안 자수정이 누구에게나 어울리는 보석으로 두드러지게 되었읍니다. 때때로 시장은 어떤 저명한 여자의 기호나 왕실 결혼식에서 쓴 보석류에 의해 영향을 받지요. 그러나, 결국은 수요가 안정되고 보석들은 정상을 되찾습니다. 희소성도 요인이 되지요.”

비싸지만 실용적이다

“보석에 어떤 실용적 용도가 있나요?”라고 나는 질문하였다.

“그럼요. ‘루비’와 ‘사파이어’는 전축의 바늘에 사용되지요. ‘다이아몬드’는 공업에서 절단 및 연마 작업에 사용되고요. 시계 제조업자들은 여러 해 동안 보석을 ‘베어링’으로 사용해 왔읍니다. 그리고 수정을 사용해서 현재 훨씬 더 정확한 전자 손목 시계와 벽 시계를 만들고 있지요. 뛰어난 강도와 자외선의 투과성 때문에, 수정 ‘렌즈’는 정밀한 사진 작업에 사용됩니다. 또한 수정을 가열하면, 갑작스런 그리고 고르지 못한 가열에 잘 견디기 때문에 주방과 실험실에서 아주 유용한 ‘실리커’ 유리가 될 수 있지요. 그밖에 수정에서 ‘실크’처럼 꼬이지 않는 가는 ‘실크’와 같은 섬유를 뽑아낼 수 있읍니다. 그것은 까다로운 실험을 할 때 사용하기에 아주 좋습니다.”

분주한 보석학자로부터 그런 말을 듣고, 나는 우리의 계몽적인 대화에 대해 감사를 나타냈다. 이제 보석을 바라볼 때, 나는 그 가치뿐 아니라 인류가 유용하게 사용하도록 그러한 것들을 만드신 창조주에 대해 보다 깊은 인식을 나타낼 것이다.—시 104:24.