힘센 회색 곰—살인자인가, 피해자인가?

회색 곰은 광포한 살인자라는 평판을 들을 만한 동물인가? ‘캐나다 앨버타’에 있는 ‘캘개리’ 대학교의 부연구원이며 현재 ‘워터톤 레이크’ 국립 공원에 상주하고 있는 ‘데이빗 해머’와의 다음 회견이 이 질문에 대한 답에 도움이 될 것이다.

귀하는 회색 곰을 얼마 동안이나 연구해 왔는가?

1971년에 시작하였으며, 1974년과 1975년을 제외하고는 지금까지 계속 연구해 왔다.

귀하는 이 연구를 어떻게 하고 있는가?

여기 ‘워터톤’에 있는 경비원들이 새끼들을 데리고 있는 회색 곰 암컷 한 마리를 생포하였다. 그들은 그 곰에게 무선 목걸이를 달아주고 ‘베르다 베어’라는 이름을 지어주었다. 그것이 1981년 6월이었다. 그 다음 해 경비원들은 새끼가 한 마리도 없는 또 다른 암컷을 붙잡아 목걸이를 해주었으며—그것이 ‘루비 베어’이다. 현재 우리는 무선 신호를 받음으로써 그들의 움직임을 계속 조사하고 있다.

그러한 계획의 목적은 무엇인가?

우리는 회색 곰의 먹이 습관, 그들의 서식지 사용 및 회색 곰들이 사람들과 상호 관련을 맺는 방법을 연구하고 있다.

그러면 어떻게 그들은 사람들과 상호 관련을 맺는가?

우리의 두 무선 목걸이를 한 곰들은 어느 정도 사람들을 피하거나 무시한다. ‘루비 베어’는 언제나 발자국을 피해가고 야영지 밖에 머문다. ‘베르다 베어’는 발자국을 이용하며, 야영지를 통과하는 일은 거의 없지만, 있더라도 사람들을 귀찮게 하거나 그들의 식품이나 짐을 건드리는 일은 없다. 그 점은 그 곰의 좋은 점이다. 왜냐하면 곰은 매우, 매우 호기심 많은 동물이기 때문이다. 만일 그 곰이 걸어와서 그 짐들을 조사하고 그 안에 든 식품의 냄새를 맡는다면, 그 곰은 사람들과 먹이를 결부시켜 생각하게 될 수 있다. 일단 그들이 짐이 먹이를 의미하며 등산객들이 짐을 운반한다는 것을 알게 되면, 그들 중 일부 곰들은 등산객들에게서 짐을 빼앗거나 사람들의 식품을 찾아 야영지로 들어올 것이며, 다치는 일이 생길 수 있다.

그러면 곰은 먹이를 찾고 있는 것이지 단순히 난폭한 공격을 하는 것은 아니라는 말인가?

우리가 청소부 곰이라고 부르는 곰의 경우에는 그렇다. 야생 동물들에게 먹이를 주는 일에 대해 경고하는 법규는 관광객들의 즐거움을 망치는 것이 아니다. 그것은 관광객들과 동물들을 모두 보호하기 위한 것이다. 야생 동물들은 먹이를 받게 되면 사람들에 대한 두려움을 상실하며, 그럴 때, 때때로 다치는 일이 일어난다. 곰들이 사람들이 먹이를 의미할 수 있다는 것을 알게 되면, 사람들과 그들의 소지품을 먹이의 근원으로 조사할지 모르며—드문 경우지만 곰들이 사람들의 ‘텐트’에 뛰어들거나 사람들을 그들의 침낭에서 끌어내며 그들을 먹이가 될 가능성이 있는 품목으로 숲으로 끌고 간다.

이처럼 곰에게 먹이를 주는 사람들은 곰에게 사형 선고를 내리는 셈인데, 그것은 공원 관리들이 그 후에 그러한 곰들은 살려 두기에 너무 위험함으로 죽이지 않을 수 없게 되기 때문이다.

어떤 상황에서는 곰이 위협으로 판단되는 일에 반응을 보일 수 있다. 아마 사람이 그의 구역을 침범하여 화가 난 것일 수 있다. 혹은 새끼들을 가지고 있고 사람이 자기의 젖먹이에게 위험한 존재라고 느끼는 어미 곰일 수 있다.

어떤 사람이 오지에 있다가 회색 곰을 만났는데 곰이 접근해와 위협을 느낀다면, 어떻게 해야 하는가?

먼저, 나는 최상의 보호책은 야생 동물들 특히 곰에게 먹이를 주는 일을 하지 말라는 법에 순종하는 것이라고 말하겠다. 또한 쓰레기를 올바로 처분해야 한다. 아마 ‘쓰레기를 땅에 묻겠다’고 생각할지 모른다. 그러다가 나중에 누군가가 이 장소에 ‘텐트’를 쳤는데, 곰이 다가와 묻어둔 쓰레기 냄새를 맡고 그 쓰레기를 찾기 위해 ‘텐트’를 잡아 뽑는다. 그 ‘텐트’ 속에서 잠을 자고 있는 사람들이 있을 수 있다! 이런 일이 ‘브리티시 컬럼비아’의 한 지방 공원에서 실제로 발생하였다.

그러면, 당신의 질문으로 돌아가서, 무슨 ·⁠·⁠·?

만일 공격적인 곰과 마주친다면 어떻게 해야 하는가?

아, ·⁠·⁠· 공격적인 곰의 경우 어떤 행동을 취해야 하느냐? 그건 그 상황에 많이 달려있다. 곰마다, 또 상황마다 각기 다 다르다. 아마 크게 두 가지 형태의 문제가 있을 것이다. 하나는 공격적인 곰이 어떤 이유로 당신에 대해 극도로 화가 난 경우이다. 또 한 가지 상황은 곰이 사람들에 대한 두려움을 잃고 당신이나 당신의 짐을 먹이 공급처로 바라보는 경우이다.

‘곰을 만나면, 죽은 척하라’와 같은 말이 있다. 그것이 항상 효과가 있는 것은 아니지만, 때때로 효과가 있을 것이다. 아마 곰은 당신이 자기 “구역” 즉 “자기만의 영역”을 침범하였기 때문에 화가 난 것일지 모른다. 그런 경우에 최상책은 ‘죽은 척’하는 것일 수 있다. 당신은 주의를 끌지 않고 움직이지 않음으로써 위협을 제거할 수 있다.

한 경우에 회색 곰의 “자기만의 영역”을 침범한 두명의 어부가 있었다. 한명은 죽은 척하였고, 다른 한명은 도망하였다. 곰은 죽은듯이 있는 사람 바로 옆을 지나 시속 48‘킬로미터’로 달려, 달아나는 사람을 추격하여 심각한 상처를 입혔다.

그러면 귀하가 언급한 또 하나의 상황은 어떠한가?

대담한 곰이 먹이를 찾고 있는 경우에, 당신이 스스로 곰의 발 아래 죽은 척한다면 그것은 ‘내가 여기 있으니, 나를 잡아 먹으시오!’라고 말하는 것과 같다. 곰은 당신이 먹을 만한지 아닌지를 알아보는 일 외에 무슨 일을 하겠는가? 나는 먹이를 찾고 있는 곰에게는 죽은 척하는 것이 결코 좋은 생각이 아니라고 생각한다. 만일 짐이나 가방이 있다면 그것을 땅에 놓고 뒤로 물러나는 것이 더 낫다.

때로는 심지어 저항하는 것이 최상의 방법이 될 수 있다. 그것으로 곰을 이길 수는 없을지 모르지만, 그 저항이 사람에 대한 곰의 잊었던 두려움을 깨어나게 하여 달아나게 할지 모른다.

나는 곰이 사람들을 쳐서 상처를 내고 팔을 물어 뜯거나 어떤 사람은 죽임을 당하기까지 했다는, ‘몬태나’ 주의 ‘글레이셔 파아크’의 회색 곰과 관련된 문제들을 읽은 적이 있다. 그곳은 회색 곰에게 상처를 입기 쉬운 가장 위험한 공원인가?

그런 일이 몇번 있기는 했지만, 극히 드물다. 그러나 그러한 사건은 세상을 놀라게 하고 널리 알려지게 된다. ‘글레이셔 파아크’에는 꽤 많은 수의 회색 곰이 있으며 그 오지는 배낭을 멘 사람들에 의해 많이 사용된다. 그런데도, 사건 발생 수는 실제로 매우 매우 적다. 그러나 기자가 회색 곰이 사람을 쳐서 상처를 낸 일에 관한 다소 잔혹하고 소름끼치는 세부점들에 도취하기는 쉽다.

그것이 회색 곰에게 “살인자”라는 ‘이미지’가 붙게 한 것인가?

그렇다, 떠들썩하게 만들기를 좋아하는 기자들이 그렇게 한 것이다. 물론, 그것은 잔혹한 내용이긴 하지만, 자동차 사고도 마찬가지이다. 그것들도 소름끼치는 상처를 내지만 사람들은 그에 관해 읽기를 싫어 한다. 그들 모두가 자동차를 사용하기 때문이다. 그러나 그들은 회색 곰의 공격에 관한 떠들썩하게 만드는 이야기를 멋대로 써대고 마치 곰이 그들에게 뛰어들어 덮칠 준비를 하고 모든 수풀 뒤에 숨어 기다리고 있는듯이 생각하기 시작한다.

‘글레이셔’의 한 순찰 경비원은 아주 최근에 그 공원이 생긴 이래 발생한 사망자 수에 관한 연구를 하였다. 그 수는 150명 쯤이었던 것 같다. 그들 중 3‘퍼센트’가 곰에 의한 것이었다. 49‘퍼센트’는 익사와 벼랑에서 떨어진 것이었다. 자동차 사고에 의한 사망자 역시 상당히 많았다.

미국에서 매년 5만명이 자동차 사고로 죽지만, 사람들은 그들의 차 운전을 중단하지 않지 않는가?

그렇다. 그들은 중단하지 않을 뿐더러 많은 사람들은 안전 ‘밸트’마저 착용하지 않는다.

그리고 흡연은?

그렇다. 흡연도 마찬가지다. 그것은 약간이나마 인간성에 관한 흥미로운 연구가 된다. 그렇지 않는가? 수만의 사람들이 항상 그들이 예방할 수 있는 것들로 스스로를 살해하며, 이것을 당연한 것으로 생각하지만, 회색 곰이 사람을 한명 죽이면 그것을 전국에서 신문 표제로 다룬다.

사실상, 사람이 더 살인마이며 회색 곰은 피해자이다. 인간의 행위로 인해 회색 곰은 멸종 위기에 처해 있다. 회색 곰은 생존하기 위해 야생 서식지를 필요로 하지만, 인간은 그들을 그들의 이전 서식 범위의 조그만 골짜기로 몰아 넣었다.

그들은 얼마나 되는 서식 범위를 필요로 하는가?

그들은 먹이를 구하기 위해 광범위한 구역에 서식하지 않으면 안 된다. 수컷 회색 곰은 1천 평방 ‘킬로미터’ 이상의, 암컷은 아마 2, 3백 평방 ‘킬로미터’의 서식 범위를 가질 수 있을 것이다. 회색 곰은 실로 놀랄 만한 동물이지만, 멀리서 찬사를 받아야 한다. 그 동물은 예측할 수가 없다. 그것들은 대단히 힘이 세고 무서움을 주는 동물이지만, 자기 새끼들에게는 매우 온순할 수 있다. 그러나 사람이 그들에게 자꾸 먹을 것을 준다면 그들은 인간에 대한 그들의 타고난 두려움을 상실하여, 사람과 곰 모두에게 문제가 생긴다.

곰의 생활 주기 즉 교미, 새끼를 갖는 회수, 새끼들이 어미와 함께 있는 기간 및 기타 흥미있는 사실들에 대한 관찰 내용에는 어떤 것들이 있는가?

암 회색 곰은 겨울 동면중에 새끼—보통 2마리이지만 때때로 1마리나 3마리—를 갖는다. 새끼들은 보통 첫째와 둘째 여름 동안 어미와 함께 있으며, 세째 여름에 어미는 새끼들을 내보내고 다시 교미하여 네째 여름에 새로운 쌍의 새끼를 갖는다.

동면중에, 어미는 아무 것도 먹거나 마시지 않지만, 약 석달간 새끼들에게 젖을 먹일 수 있다. 그 자체도 상당한 생리적 재주이지만, 이 전체 동면기간 중에 배변이나 배뇨를 하지 않는 더욱더 놀라운 재주에 비하면 그것은 아무 것도 아니다!

사실, ‘마요’ 병원은 동면중인 검은 곰의 혈액 화학 및 기타 생리 작용을 연구해 왔다. 만일 곰이 배뇨도 하지 않고 혈액 내에 독성 질소 화합물도 축적하지 않는 가운데 약 5개월을 지낼 수 있다면, 그 병원의 신장 환자들이 동일한 일을 할 수 있는 방법은 없을 것인가?a

어미 회색 곰에 관한 또 다른 주목할 만한 점이 있다. 교미 시기는 5월, 6월, 혹은 7월 초이며, 새끼들은 1월이나 2월에 태어난다. 그러나 180‘킬로그램’이 넘는 회색 곰이 한 마리의 새끼를 낳을 때 그 몸무게가 어미에게는 다행스럽게도 0.45‘킬로그램’ 정도 밖에 되지 않기 때문에, 임신 기간은 별로 그렇게 길지 않다. 아무 것도 먹지 않는 어미 곰이 어떻게 13.5‘킬로그램’ 정도의 어린 곰 1마리나 2, 3마리에게 젖을 먹일 수 있는가? 따라서 곰은 겨우 0.45‘킬로그램’의 혹은 쌍동이나 세쌍동이일 경우 0.9 혹은 1.3‘킬로그램’의 아주 작은 새끼들을 갖는다. 부가하자면, ‘루비 베어’는 단 한 마리의 새끼를 데리고 지난 봄에 동면에서 나왔다.

그처럼 작은 새끼를 낳으면서 이렇게 명백히 긴 다시 말해 6월부터 2월까지의 임신 기간을 갖기 위하여 암컷이 사용하는 생리적 기계법은 착상 지연이다. 배는 11월 후기나 12월이 되어서야 비로서 자궁 벽에 착상한다. 그래서 실제 임신 기간은 겨우 약 2개월이다. 그러므로 새끼는 아주 작다.

그건 정말 놀라운 일이다! 그 밖에도, 나는 회색 곰의 먹이의 약 95‘퍼센트’가 초목이라는 말을 들은 적이 있는데 무슨 초목인가?

그들은 푸른 식물이 있기 전인 봄에 나와서 뿌리와 구근 및 구경을 찾아 땅을 판다. 그들은 또한 지난해의 장과 특히 월귤 나무를 먹는다. 그 나무 열매의 당분 함량은 얼었다가 녹는 과정으로 인해 겨울을 보내면서 두배가 되어 봄에는 당분 양이 가을의 두배가 될 것이다. 그리고 푸른 초목이 나올 때 당신은 곰들이 사슴처럼 똑같이 풀을 뜯고 있는 것을—단지 풀을 뜯고, 뜯고, 뜯는 것을 보게 될 것이다.

풀을?

그렇다, 풀과 사초 속의 각종 식물이다. 그들은 본래 녹는 대로 눈을 따라가며, 어린 풀을 나오는 대로 먹는다. 그들은 매우 연한 푸른 잎사귀만 먹어야 한다. 그들에게는 ‘셀룰로오스’ 즉 목질 식물 조직을 소화하는 데 필요한 4부분으로 된 위가 없고 새김질하는 동물들에게 있는 ‘박테리아’와 원생 동물이 없다.

‘워터톤 레이크’ 국립 공원에서 곰들은 또한 어수리와 당근과의 다른 식물을 먹으며, 늦여름에 그들은 다시 구근을 찾기 위해 땅을 파는 일을 하게 된다. 가을에 주요 먹이는 장과류이다.

바위나 썩은 나무 밑의 개미나 유충들은 상당한 식품의 한 근원이 되는가?

나는 그것들이 중요한 것은 ‘비타민’과 필수 ‘아미노’산 및 그와 같은 것들에 있다고 본다. 왜냐하면 그것들은 양으로 보아 결코 큼직한 먹이가 아니기 때문이다. 회색 곰들은 또한 땅 다람쥐와 ‘마아못’ 및 기타 굴을 파는 설치류를 땅 속에서 파헤쳐 내는 것으로도 유명하다.

물론, 곰들은 장과류를 먹는 것으로 유명하다. 가을에 그들은 종종 24시간 장과류를 계속 먹어댄다. 이러한 당분이 든 열매를 게걸스레 먹어치우기 때문에, 곰들은 실제로 하루에 0.45‘킬로그램’이나 그 이상의 체중이 는다. 그때는 그들이 겨울을 나기 위해 지방을 축적해 둘 절호의 기회이다. 그들은 지방층을 두께 20‘센티미터’까지 증가시킨다.

가장 큰 회색 곰 수컷의 무게는 얼마나 되는가?

그들은 평균 암컷보다 두배 무겁다. 많은 수컷들이 270 내지 320‘킬로그램’까지 나간다. 여기 ‘캐나다 록키’ 산맥에서는 10월 말기에, 예외적으로 가장 큰 수컷은 450‘킬로그램’에 달하는 것도 있다!

그러므로 만일 곰이 살인마라는 ‘이미지’에 맞는 생활을 한다면 ·⁠·⁠·?

곰이 엄청난 피해를 가져올 수 있다! 다행히, 이 거대한 채식주의자는 피에 굶주린 살인자라는 떠들썩한 ‘이미지’와는 다른 생활을 한다. 불행히도, 인간이야말로 그러한 ‘이미지’에 점점 더 적합하게 동물들을 대하고 있다.

[각주]

[18면 삽화]

풀이 연할 때인 봄과 초여름에, 회색 곰들은 소처럼 풀을 뜯어 먹는다