이동 전화—어떻게 작동하는가?

집에 있을 때만 아니라 자동차를 타고 길을 달리고 있을 때에도 홍콩, 파리, 멜버른 등 세계 여타 어느 곳에든지 전화를 걸 수 있는 것을 생각해 보라! 전기 통신업자들은 오늘날 많은 가정에서 전화가 일용품이듯이 자동차에도 일용품으로 전화를 갖추게 하려고 애쓰고 있다.

이동 전화가 새로운 것은 아니지만, 세 가지 요인이 갑자기 그 인기를 올려놨다. 한 가지는, 전기 통신 산업 경쟁 때문에 이동식 전화 가설 비용이 많은 사람이 설치할 수 있는 정도로 저렴해졌다는 것이다.

또한, 미국에서와 같이, 전기 통신 산업 독점의 와해를 비롯하여 정부 규제가 해제됨에 따라 지방 전화 회사들은 고객들로 하여금 전화를 더 자주 쓰게 만들 새로운 방법들을 자유로이 궁리하게 되었다. 그러한 방법 중 하나는 자동차에 전화를 설치하여 종전에는 할 수 없던 곳에서도 전화를 걸 수 있게 하는 것이다. 전화 회사들은, “만일 전화 걸기가 수월하고 편리해지면, 전화를 더 많이 걸게 될 것이고 덩달아 우리의 수입도 더 불어날 것”이라는 속셈을 차린다.

세번째 요인은 오늘날 무서운 속도로 발전하고 있는 과학 기술 그 자체이다. 과학 기술의 주요 산물 중 하나는 컴퓨터이다. 그리고 컴퓨터가 세포 전화, 즉 이동 전화 시설의 심장부를 이룬다.

이동 전화란 무엇인가?

이동 전화는 단지 전화 형태를 갖춘 쌍방 교신 무선 장치이다. 초기에는 이동 전화에 다이얼도 없었다. 그래서 어느 사람에게 전화를 하고 싶으면, 이동 교환수가 전화를 걸어 주기를 기다려야 했다. 그에 더하여, 쌍방 교신 무선 채널의 수가 한정되어 있었기 때문에 여러 사람이 동시에 이동 전화를 사용하는 일이 제한받았다. 게다가, 이동 전화 봉사를 하는 전화 회사도 보통 도시 각처에 있는 차량과 송수신을 하는 안테나가 하나뿐이었다. 그러므로 만일 중앙 안테나에서 너무 멀리 떨어져 있는 사람은 자기의 카폰을 사용할 수가 없었다.

현대식 이동 전화를 세포 전화라고 부르는 이유는 무엇인가? 이것은 여전히 쌍방 교신 무선 장치—지금은 다이얼이나 누름 단추식—이지만, 현재의 이동 전화가 과거의 것과 다른 점은 여러 곳에 안테나가 있다는 점이다. 안테나 한개가 감당하는 지역이 하나의 세포라고 불리기 때문에, 세포 전화란 이름이 사용된다.

세포 이동 전화는 안테나가 여러 곳에 있을 뿐만 아니라, 또 각 안테나는 여러 가지 채널 즉 주파수로 작동할 수 있으며, 260평방 킬로미터를 감당해 낼 수 있다. 만일 독자가 이동 전화를 갖고 있다면, 이 모든 것은 무엇을 의미하겠는가? 각 세포 지역은 훨씬 더 넓은 지역에 걸쳐 동시에 이동 전화 통화를 40 내지 50건이나 수용할 수 있기 때문에, 대개 당신의 통화 차례를 기다릴 필요가 없을 것이다.

작동하는 방법

전화를 걸기 위해 세포 전화기를 들면, 신호가 발신되어 가장 가까운 세포 자리에 있는 안테나가 그것을 수신하여 세포 전화 교환실로 통화 청구를 중계해 준다. 교환실의 컴퓨터가 전화를 건 사람의 대강의 위치를 파악하여 그 세포 자리에 있는 쌍방 교신 무선 채널로 그의 호출을 할당시키면, 그것은 그의 목소리를 수신하고 호출한 상대방의 목소리를 그에게 전달해 줄 것이다. 송수신 간의 연결은 자동으로 이루어지므로, 그 효과는 마치 그의 집 전화로 통화를 하는 것과 거의 같다.

통화를 하면서 세포 안테나의 담당 지역을 벗어나면 어떻게 되는가? 중앙 교환실에 있는 그 컴퓨터는 통화자가 통화를 하고 있는 동안 무선 신호를 계속 추적한다. 만일 거리가 멀어서 신호가 약해지면, 컴퓨터는 통화자의 현 위치에서 가장 가까운 새로운 세포 자리에 있는 다른 안테나에 그의 통화를 인계해 준다. 이 모든 일이 자동으로—약 4분의 1초만에—이루어지므로, 통화자는 그 교환 즉 이른바 인계를 거의 알아채지 못한 채 통화를 계속할 수 있다.

세포 전화는 자동차에만 국한되는 것이 아니다. 일부 컨트리 클럽에서도 골프 수레에 세포 전화기를 설치해 놓고 있기 때문에, 바쁜 중역들이 결코 업무에서 너무 멀리 떨어져 있는 일이 없다. 시내 버스, 택시, 연락선 등에서도 전화가 등장하고 있다. 전화 회사들이 이미 서류 가방에 넣고 다닐 수 있는 휴대용 전화기들을 시판하고 있으므로, 거리를 걷는 동안에도 통화를 하는 것이 가능하다.

세포 전화는 이제 유럽, 북 아메리카 그리고 세계 도처의 산업 국가들에서 인기가 좋다. 사회가 이동적이 되면 될수록, 이동하면서도 친구들이며 사업 거래처들과 계속 연락하기를 원하는 사람이 더 많아질 것이다. 그러므로, 우리는 아마 이동 전화가 더 많이 사용되는 것을 보게 될 것이다.

[27면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

한개의 안테나가 담당하는 지역을 세포라고 부른다. 세포 안테나가 호출을 수신하고, 중앙 교환소에서는 지방 전화 시스템을 통해 연결해 준다.

세포 안테나

중앙 교환소

전화 시스템

목적지