UFO—확인할 수 있는가?

과학자들은 UFO를 어떻게 설명하는가? UFO 목격 사례를 연구한 사람들 중에는 하버드 대학교 천문학자였던 고(故) 도널드 H. 멘젤 박사와 「주간 항공」(Aviation Week)지 선임 편집인을 지낸 필립 클래스가 있다. 그들은 UFO가 사실상 IFO(identified flying objects: 확인 비행 물체)라고 확언한다. 조사 결과 UFO는 기상 관측 기구, 야간 광고 비행기와 헬리콥터, 유성, 환일(幻日)a 같은 확인할 수 있는 물체 혹은 결과물로 판명되었다.

필립 클래스는 UFO를 자연 현상이나 부정확한 식별로 인한 것이라고 설명하였다. 일례로 일부 UFO는 일종의 구상 번개 즉 플라스마로 여겨진다고 그는 말한다. 하지만 그를 비평하는 사람들은 재빨리, 플라스마 즉 고도로 이온화된 기체는 매우 잠시만 존재할 수 있으며 UFO 문제에 대한 적절한 설명이 아니라고 말한다. 클래스는 레이더에 나타난 일부 UFO는 날씨 현상으로 인한 가공물이라고 말한다. 하지만 일부 레이더 기사들은, 이러한 설명으로는 때때로 관찰된 지성 있는 동작으로 보이는 것에 대한 해명이 되지 않는다고 말한다. 클래스는 사람들이 갑자기 뜻하지 않은 사태를 잠깐 접할 경우 “본 것을 세밀하게 묘사하다 보면 매우 부정확하게 말할 수 있다”고 생각하였다.

테런스 하인스는 저서 「의사(擬似) 과학과 초정상」(Pseudoscience and the Paranormal)에서 이렇게 기술한다. “주의 깊은 조사 결과 매우 인상적으로 들리는 UFO 보도들에 대해서도 자연 과학상의 분명한 설명이 나왔다. ·⁠·⁠· 이 모든 사례들은 목격 증인의 진술이 거의 한결같이 믿을 만한 것이 못 됨을 분명히 밝혀 준다. 거의 모든 경우에 목격 증인들의 보고는 그렇게 생각하도록 자극한 실물과 본질적으로 달랐으며 오로지 극소수의 경우에만 목격 증인들이 의도적으로 거짓말을 하였다. 그들은 UFO는 ‘으레’ 어떤 모양일 것이라는 선입견과 착시의 영향을 받아 말한 것이다.”

UFO—외계인의 인도를 받는가?

널리 퍼진 한 가지 이론은 UFO가 외계의 지성 있는 존재자와 관련이 있을 것이라는 이론이다. 고(故) 제임스 매캠벌 박사는 그러한 결론을 내린 사람들 중 으뜸가는 인물이었다. 그는 이렇게 경고하였다. “초지성적 우주인이 실제로 지구 환경에 보다 긴밀한 요소가 되고 있는 것으로 보인다.” 「UFO—대중 기만」(UFOs—The Public Deceived)의 필자 필립 클래스에 의하면, “퇴역한 해병대 장교” 도널드 E. 키호 소령은 “자유 계약 기고가로 전향하여 ·⁠·⁠· 우선 UFO를 대중에게 널리 알렸으며 UFO가 외계인의 우주 비행체라고 주장하였다.” 키호는 또한 “외계 존재자” 설을 진척시켰으며 이렇게 경고하였다. “우주인의 목적이 지구에 이주하는 것이라면 두려움과 흥분의 파문을 일으킬 것이다.”

일부 조사가들의 관심을 사로잡은 또 다른 사상은 UFO가 “유사 우주”에 거주하는 탁월한 존재자일 것이라는 생각이다. 이 이론에 의하면 그러한 존재자들은 “인간 정신의 전기적 회로를 조종할 수” 있을지도 모른다. 그들은 그런 능력이 있으므로 인간 정부를 장악할 수도 있을 것이라고 한다. 일부 사람들은 UFO가 “세계의 주도적 종교 운동, 기적, 천사, 유령, 요정 등[과 관련된] 지성적 존재자”와 결부되어 있을 것이라고 말한다.—「UFO와 과학의 한계」(UFO and The Limits of Science), 로널드 D. 스토리 저.

UFO—확인할 수 있는가?

살펴본 바와 같이 일부 조사가들은 모든 UFO를 자연물 혹은 알려진 현상인 것으로 확인할 수 있다고 호언 장담한다. 하지만 나름대로의 특이한 이론을 제시하는 사람들도 있다.

콘던 보고서와 UFO 논제가 여전히 대중의 관심을 끌고 있을 때 본지는 보다 괄목할 만한 몇 가지 사례에 대한 설명과 더불어 UFO 문제를 검토한 기사를 발행하였다.b 본지는 이러한 결론에 도달하였다. “[UFO] 보고의 절대 다수는 청서 연구[앞서 정부가 실시한 연구]가 말한 혹성, 비행기, 기구, 운석, 신기루와 같은 것에 기인하였다는 사실이다.”

그 기사는 이렇게 덧붙였다. “더욱 철저히 연구한 결과 [콘던 보고서에 요약됨] 물리적 심리적 변화가 한 가지 역할을 하였다는 것이 분명하였다. 어떤 예외적인 환경에 있는 평범한 물체가 하늘에 보일 때 그것을 알아보지 못한 사람은 오해를 할 수 있으며, 그것을 과장하여 말한 것을 신문에서는 더욱 과장하며, 결국은 작은 초록색의 화성인을 착륙시킨다는 우주선 이야기가 될 수 있음이 설명되었다.”

공식 콘던 보고서와 위와 같은 결론을 비롯하여 UFO 보고들이 점점 줄어듦으로 인해 많은 사람의 경우 이 문제는 끝난 것 같았다. 그렇지만 20년이 지난 지금도 UFO는 여전히 대중의 관심을 끈다. 첫 번째 기사에서 언급한 바와 같이 명망 있는 잡지의 한 기고가는 한 가지 새로운 요소가 추가되었다고 피력하였다. 우리는 2000년에 다가가면서 “뿌리깊은 종말론적 두려움”을 배경으로 생활한다는 것이다.

과거에 미국과 그 외의 정부들까지 UFO에 대한 증거를 다소 무시하거나 은폐하였을 것이라는 최근의 주장으로 인해 더욱더 불확실한 요소가 발생하였다. 1988년의 한 출판물 저자는 여러 나라의 출전과 더불어 미국에서 1966년에 제정된 정보 자유법을 이용하여 정보를 수집하였는데, 이 정보는 “UFO 논제에 엄청난 은폐 행위가 있었음을 의문의 여지 없이 증명한다”고 그는 말한다.—「특급 비밀」(Above Top Secret), 티머시 굿 저.

개리 카인더는 저서 「광년」(Light Years)에서 당국자들에게 UFO 존재를 납득시키는 데 필요한 증거가 무엇인지에 대해 의문을 제기한다. 그는 한 관찰자의 이러한 질문을 지적한다. “[UFO에 대한] 증거는 무엇인가? UFO가 합동 참모 본부 근처, 펜타곤[미국 국방부] 입구에 착륙해야만 하는가? 아니면 지상 레이더 기지에서 UFO를 탐지하여 그것을 추적하려고 제트기를 보내고 제트기 조종사가 그것을 보고 자체 레이더로 자동 추적하려 하자 UFO가 쏜살같이 달아나는 것이 증거인가?”

한편, 하인스 교수는 1949년부터 1979년까지 있었던 사례를 다루어 발표된 997면에 달하는 문서들은 정부가 은폐하려 했음을 밝혀주지 않는다고 주장한다. 그는 이렇게 기술한다. “UFO에 관한 CIA의 기밀 서류와 문서들을 검토해 보면 정부 기관에서 그 현상에 대해 온건한 관심을 가졌으나 외계인 가설에 대해서는 회의적이었음을 알 수 있다. 이러한 문서는 ·⁠·⁠· 또한 UFO에 관한 ‘진상’을 정부가 은폐했다는, 흔히 되풀이되는 주장을 단호히 반박한다.”

증거가 부족한 주된 이유는 이제까지 공개적으로 그 모습을 나타낸 UFO가 하나도 없으며, 그 어떤 외계인도 공개적으로 자신을 드러내어 대중의 인정을 받지 않았다는 것이다. 뿐만 아니라 “모호한 형태의 어렴풋한 빛 이상의 것을 참으로 나타내는 것으로 간주될 수 있는 UFO 사진이 하나도 없다”고 하인스 교수는 주장한다. 재삼재사 전문가들은 UFO 목격 사례가 금성이나 여느 천체를 오인한 것임을 확인하였다. 모두에게 UFO 문제를 속시원하게 풀어주는 해결책은 전혀 없음이 분명하다.

콘던 보고서가 뉴스에 실릴 때 본지의 한 기고가는 콜로라도 주(미국) 볼더에서 일하는 관련된 한 과학자와 일부 결과에 대해 사적으로 대화를 나누었다. 그 과학자는 설명되지 않은 사례들의 경우 UFO 경험은 모종의 “정신 지각”이 관련되었다고 생각하는 것 같았다. 그러므로 많은 UFO 목격 사례들의 경우 자연물 혹은 그릇된 식별이라는 식으로 과학적 설명을 할 수 있지만, 일부 사례들은 정신적, 심리적 경험이나 지각과 관련이 있을지도 모른다.

신비술로 인한 영향이 있는가?

UFO와 접촉하였다고 보고한 일부 사람들의 정신적 혹은 심리적 경험을 검토해 보면 심령 현상이나 과학으로 설명할 수 없는 현상과 비슷한 점도 있음을 알아 낼 수 있다. 그 한 가지 예는 존 H. 앤드루스가 저서 「외계인과 그 실재」(The Extraterrestrials and Their Reality)에서 기술한 증언이다. 그는 그 책을 출간하는 데 도움을 받았음을 인정하면서 이렇게 기술한다. “대단히 감사해야 할 대상 중에는 또한 내게 자신들의 체험담을 이야기해 주고 익명으로 남아 있기를 원한 네 명의 우주인[“우리들 사이에서 인간의 육체를 하고 눈에 띄지 않게 돌아다니는 ET”], 내가 여러 차례 실험할 수 있도록 도와준 여러 심령술자와 영매자들, 풍부한 자료를 제공해 준 외계인들이 있다.” 그는 이러한 “우주인”에 관하여 “그들은 모두 지능이 뛰어났으며 모두 보이지 않는 개체의 매개자였다”고 기술한다.—비교 사무엘 상 28:7, 8; 에베소 6:12.

앤드루스는 또한 외계인들로부터 전갈을 받았다고 주장한다. 그는 전갈 중 일부를 이렇게 열거한다. “죽음과 같은 것은 없다. ·⁠·⁠· 선이나 악과 같은 것은 없다. [비교 창세 3:3, 4] ·⁠·⁠· 창조, 진화, 환생은 우주에서 분명히 작용하는 과정이다. ·⁠·⁠· 우리(ET)는 사람들을 지배하거나 다스리기 위해서가 아니라 인도하려고 여기에 온 것이다. ·⁠·⁠· 지구는 곧 엄청난 대격변을 겪을 것이다. 이러한 격변이 끝나면 현재 인구의 1000분의 1미만이 살아 남을 것이다!”

성서 역시 외계의 생명체, 영물에 대해 말하는데, 이를테면 순종하는 천사와 불순종하고 반역하여 악귀가 된 천사들에 대해 말한다. 성서 역사를 통해 하나님께서는 사람들과 의사 소통을 하시려고 여러 차례 충실한 천사를 사용하셨다. (창세 22:9-18; 이사야 6:1-7) 사단은 여전히 자신의 악귀 추종자들을 사용하여 온갖 종류의 철학, 유행, 전갈문, 통신 수단, 종교 의식으로 인류를 미혹하여 하나님의 하늘 정부인 그분의 왕국이 곧 회복된 땅을 다스릴 것이라는 소식에 주의를 기울이지 못하게 한다.—비교 누가 4:33, 34; 야고보 2:19; 계시 12:9; 21:1-4.

그리스도인인 사도 바울은 마지막 날에 있을 악귀의 영향력에 대해 이렇게 합당한 경고를 하였다. “성령이 밝히 말씀하시기를 후일에 어떤 사람들이 믿음에서 떠나 미혹케 하는 영과 귀신의 가르침을 좇으리라.”—디모데 전 4:1.

우리가 이 종말론적 시대에 얼마나 깊숙이 들어와 있는가를 생각할 때, 그리스도인이 그런 종류의 문제를 깊이 조사하는 데 귀중한 시간을 사용하는 것은 바람직하지 않을 것이다. 그럴 것이 아니라 우리는 당면한 더 중요한 도전이 되는 일 즉 외계의 거룩한 천사가 이렇게 선포한 명령에 순종하는 데 관심을 기울여야 할 것이다. “하나님을 두려워하며 그에게 영광을 돌리라 이는 그의 심판하실 시간이 이르렀음이니 하늘과 땅과 바다와 물들의 근원을 만드신 이를 경배하라.”—계시 14:6, 7.

[각주]

[10면 네모]

UFO—과학계의 견해

“천문학과 UFO는 연관되어 있다. 사람들이 천문학에 대해 더 많이 안다면 UFO 목격 사례는 훨씬 적을 것이다.”—「천문학」(Astronomy), 1988년 12월.

“금성은 밤하늘의 모든 행성 중에서 가장 밝으며, 단일 물체로서는 가장 많이 UFO로 오인 보고된다. ·⁠·⁠·

“현대식 공항 레이더는 이제 해당 지역의 항공기를 모두 자동적으로 알아낸다. ·⁠·⁠· 레이더가 더욱 정교해져서 정확하게 항공기를 알아내고 착오의 근원을 제거함에 따라 레이더로 UFO를 탐지했다는 보고 건수는 거의 없게 되었다. 물론 UFO가 실제로 있다면 기대할 수 있듯이 ·⁠·⁠· 현대식 레이더로 인해 레이더에 잡히는 UFO 목격 사례는 증가할 것이다. ·⁠·⁠·

“거의 40년 간 조사하였는데도, UFO를 찍은 확실한 사진 하나 없으며, 실제의 파편이나 그 외의 물적 증거는 하나도 발견되지 않았다. 해마다 매우 인상적으로 보고되는 UFO 목격 사례들을 자세히 검토해 보면 착각, 오인, 속임수에 지나지 않는다.”—「의사 과학과 초정상」, 테런스 하인스 저.

“하늘에는 특이한 광경과 물체가 거의 무한정으로 다양하게 출몰한다는 사실로 인해 여러 가지 문제가 야기되는데, 우리는 생애중에 그런 것 중 소수만을 볼 수 있을 것이다. 그리고 그러한 것을 실제로 볼 경우 단지 생소한 것이 아니라 매우 특이한 것을 보았다고 잘못 생각하기 쉽다. ·⁠·⁠·

“사기, 흥분, 어수룩함, 종교적 열중, 부당함 및 그 밖의 인간의 노골적 특성 대부분으로 이토록 뒤덮인 논제는 좀처럼 찾아볼 수 없다.”—「우주 전망」(The Promise of Space), 아서 C. 클라크 저.

“과학계 모든 전당의 문지방에 이런 의미 깊은 문구가 새겨져 있으면 좋겠다. ‘가장 심각한 정신 착란은 무엇인가를 그렇다고 믿고 싶기 때문에 믿는 것이다.’”—루이 파스퇴르, 19세기 프랑스 과학자.

[8면 삽화]

보는 각도에 따라 야간 광고 기구, 비행기, 헬리콥터가 UFO로 오인될 수 있다

[자료 제공]

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