고무 수액 채취—당신의 생활에 영향을 미치는 직업

「깨어라!」 나이지리아 통신원 기

새벽 다섯 시에, 나이지리아의 강우림은 어둡고 서늘합니다. 숲 한가운데 있는 진흙 벽돌집에서, 존은 잠에서 깨어나 서둘러 옷을 입습니다. 그리고 나서 그는 손전등과 플라스틱 양동이와 날이 휘어진 짧은 칼을 가지고 그 어둠 속으로 들어갑니다. 그 다음 네 시간 동안, 그는 나무에서 나무로 옮겨 다니며 각 나무의 껍질을 가늘게 도려냅니다.

이것이 마침내 당신의 생활에 영향을 미칠 수 있는, 긴 일련의 사건들 가운데 첫 단계입니다. 어떻게 그러합니까? 존이 상처를 낸 나무는 고무나무이기 때문입니다. 그리고 연필 자국을 문질러(rub) 지우는 능력 때문에 이 이름이 붙은 고무(rubber)는, 우리가 가장 유용하게 그리고 널리 사용하는 자원 가운데 하나입니다.

수많은 제품들

고무가 당신의 생활에서 수행하는 역할에 대해 잠시 생각해 보십시오. 당신의 신발의 밑창이나 뒤축은 고무로 만들어졌을지 모릅니다. 당신이 사용하는 카펫의 밑바닥과 가구에도 발포 고무가 들어 있을지 모릅니다. 당신이 입는 옷의 신축성이 있는 부분도 필시 고무로 만들어졌을 것입니다. 비가 오면 당신은 고무로 만든 비옷과 장화를 꺼낼지 모릅니다. 수영을 하러 갑니까? 일종의 잠수복인 웨트 슈트와 물안경과 물갈퀴에도 고무가 들어 있습니다. 수영하기를 원치 않으십니까? 아마 당신은 고무 보트를 타고 그냥 물 위에 떠 있거나 고무로 만든 비치 볼을 가지고 노는 것을 더 좋아할지 모릅니다. 당신의 집 여기저기에는 아마도 고무 밴드와 고무 지우개와 고무 접착제가 있을 것입니다. 오늘 밤에 잠을 잘 때, 당신은 고무 제품으로 만든 매트리스 위에서 고무 제품으로 만든 베개를 베고 휴식을 취할지 모릅니다. 추위를 느낀다면, 당신은 고무로 만든 탕파(湯婆)를 껴안고 잘 수도 있습니다.

그 모든 물건들 외에도, 고무로 된 부품이 없으면 틀림없이 역할을 잘 수행할 수 없을 제품들이 많은데, 이를테면 와셔, 벨트, 개스킷, 호스, 롤러, 밸브 등이 있습니다. 예를 들어 일반 자동차에는 약 600개의 고무 부품이 들어 있습니다. 「월드 북 백과 사전」에 의하면, 총 4만에서 5만 종의 고무 제품이 생산됩니다.

무엇이 고무를 그토록 유용한 것이 되게 합니까? 그것은 내구성, 내열성, 신축성, 내수성, 기밀성(氣密性) 그리고 충격 흡수성입니다. 타이어를 생각해 보십시오. 자전거용이든, 자동차용이든, 비행기용이든 마찬가지입니다. 타이어는 고무이기 때문에 도로와 끊임없이 맞닿아도 빨리 닳지 않으며, 끊임없는 마찰로 타버리지도 않습니다. 자동차가 물 웅덩이를 지나갈 때, 당신은 타이어가 물에 흠뻑 젖어서 못쓰게 될까 봐 염려할 필요가 없습니다. 또한 타이어는 부식되지도 않을 것입니다. 고무는 물이 타이어 안으로 들어가지 못하게 막을 뿐 아니라, 내부의 압축 공기가 새어 나가지 못하게 막기도 합니다. 더욱이 자동차가 달리는 동안, 충격을 흡수하는 고무 타이어의 성질은 당신이 도로의 굴곡 때문에 받는 충격을 완화시키는 데 도움이 됩니다. 참으로, 고무가 없다면 제조업자들은 타이어를 만들어내느라 진땀을 흘릴 것입니다.

그러므로 당신은 존과 같은 고무 수액 채취자들이, 우리의 생활에 건설적인 면으로 영향을 미치는, 가치 있는 봉사를 수행한다는 점에 아마 동의할 것입니다. 물론 모든 고무가 나무에서 나오는 것은 아닙니다. 화학 물질에서 생산되는 합성 고무는 산업계에서 큰 몫을 차지합니다. 두 종류의 고무 모두 장단점이 있습니다. 많은 제품들은 두 종류를 다 사용할 수 있으며, 어느 쪽을 사용할 것인지는 종종 일반적인 가격에 의해 결정됩니다. 그런가 하면 합성 고무와 천연 고무를 혼합하여 사용하는 제품들도 있습니다. 대부분의 자동차 타이어에는 천연 고무보다 합성 고무가 더 많이 들어 있습니다. 하지만 합성 고무는 온도 상승에 대한 저항력이 더 적기 때문에, 경주용 자동차, 트럭, 버스 그리고 비행기에는 천연 고무의 비율을 더 높인 타이어가 사용됩니다.

나무 수액 채취

고무나무는 적도 근처의 고온 다습한 기후에서 가장 잘 자랍니다. 전세계 천연 고무의 많은 양은 동남 아시아, 특히 말레이시아와 인도네시아에 있는 재배지들에서 생산됩니다. 나머지는 남아메리카와 서부 및 중앙 아프리카에서 생산됩니다.

존은 나무가 6년 정도 될 때까지는 수액을 채취하지 않습니다. 그 정도 자란 나무는 그 다음 25년에서 30년 동안 고무를 생산하며 약 20미터의 높이까지 자랄 것입니다. 고무나무는 생산하는 일에서 “은퇴”한 후에도 40미터의 높이까지 계속 자랄 수 있으며, 100세나 그 이상의 고령에 이를 때까지 살 수 있습니다.

나무에서 갓 나온 고무는, 자동차의 타이어보다는 우유와 더 비슷해 보입니다. 이 우유 같은 물질은 라텍스라고 불리는데, 작은 고무 입자들을 함유하고 있습니다. 라텍스의 35퍼센트 정도는 고무입니다. 그 나머지는 대부분 물입니다.

라텍스를 채취하기 위해, 존은 나무 껍질을 비스듬히 도려냅니다. 나무 둘레의 절반 정도를 도려냅니다. 그는 너무 깊이 도려내지 않도록 주의하는데, 그렇게 하면 나무가 손상되기 때문입니다. 나무 껍질을 도려내고 나면 곧바로 라텍스가 흘러나오기 시작하는데, 라텍스는 도려낸 홈을 따라 흘러내리다가, 존이 나무에 매달아 둔 대나무 컵 안으로 흘러 들어갑니다. 라텍스는 두세 시간 동안 흘러내리고 나서 멈춥니다.

존은 다음 번에, 즉 하루나 이틀 후에 그 나무에서 수액을 채취할 때는, 처음에 도려 낸 홈 바로 밑을 또 한 번 도려낼 것입니다. 그 다음 번에는 다시 그 밑을 도려낼 것입니다. 마침내, 나무 껍질을 도려 낸 자리는 판자 모양이 됩니다. 이제 존은 그 나무의 나머지 부분에서 수액을 채취하기 시작함으로, 장래의 수액 채취를 위해 판자 모양의 상처가 완전히 치료될 수 있게 합니다.

존은 신속히 일하는데, 라텍스가 흘러나오도록 나무 껍질을 도려내며 혼자서 고요한 숲 사이를 옮겨 다닙니다. 나중에, 그는 그 나무들에 다시 가서 모아진 라텍스를 자기의 양동이에 모읍니다. 그 다음에, 존은 포름산과 물을 라텍스에 첨가합니다. 이렇게 하면 라텍스가 걸쭉해지고 응고되는데, 마치 식초가 우유를 응고시키는 것과 흡사합니다. 그리고 나서 존이 라텍스가 담긴 양동이를 머리에 이고 큰길로 가지고 가면, 근처에 있는 고무 처리 공장에서 온 트럭이 그 곳에서 라텍스를 모아 갑니다.

존은 이제 집으로 돌아와서 목욕을 하고 식사를 하고 휴식을 취합니다. 오후 늦게 존이 다시 집을 나설 때, 그는 깔끔하게 차려 입고 손에 서류 가방을 들고 있습니다. 존은 이번에는 나무에서 나무로가 아니라, 집집에서 집집으로 다닐 것입니다. 존은 정규 파이오니아 봉사자로서, 전파 및 제자를 삼는 활동에 온전히 참여합니다.

존이 그 날의 첫 번째 성서 연구를 사회하는 동안, 그가 모은 라텍스는 이미 처리 공장에 도착하였을 것입니다. 그 곳에서 고무는 물과 분리되고 건조되며 발송하기 위해 일정한 모양으로 압축될 것입니다. 그것은 머지않아 영국이나 일본이나 미국으로 보내질 것입니다. 전세계 천연 고무 생산업은 연간 500만 톤 이상의 고무를 생산합니다. 가능성이 희박할지 모르지만, 당신이 다음에 신게 될 신발 밑창에 있는 고무는 존이 수액을 채취한 나무에서 나온 것일 수도 있습니다.

[18면 삽화]

고무나무에서 수액을 채취하는 존

[20면 삽화]

그리스도인 봉사의 직무에 참여하는 존