산호

(coral)

폴립이라고 하는 특정한 해양 생물이 만들어 내는 석회질 퇴적물. 따뜻한 바닷물에서 사는 이 자그마한 생물은 군체를 이루고 살며, 바다에서 칼슘염을 흡수하여, 그것으로 돌처럼 단단하며 관목 비슷하게 생기고 아름답게 가지를 친 구조물을 만든다. 얼마 지나지 않아서 몇 종류의 산호로 구성된 산호 군은 거대한 산호초를 이루거나 산호섬의 기초가 되기도 한다. 산호는 흰색, 검은색, 빨간색 등 색깔이 다양한데, 고대에는 빨간색이 가장 값도 비싸고 가장 귀하게 여겨졌다. (애 4:7 비교) 티레는 한때 지중해와 홍해와 인도양에서 채취한 산호를 거래한 것으로 유명하였다. (겔 27:16) 장인들은 산호 원석으로 매우 높이 평가되는 다양한 장식품들을 예술적으로 만들어 냈다.

산호는 가치가 높이 평가되기 때문에, 성서에서는 흥미로운 비교 표현을 몇 차례 사용한다. 지식과 지혜는 분명 산호보다 훨씬 가치가 높다. (욥 28:18; 잠 3:15; 8:11; 20:15) 유능한 아내도 마찬가지인데, “그 가치는 산호보다 훨씬 더 귀하”다.—잠 31:10.