“탐욕 시대”

사람이 흔히 있는 감기를 근절하는 데도 어려움을 겪고 있는데, 그보다 훨씬 더 복잡한 병인 탐욕을 근절할 가망이 있겠는가?

탐욕과 이기심은 일부러 배우지 않아도 되는 것, 곧 어린 시절부터 분명히 자리를 잡는 것 같다. 장난감을 가지고 노는 두 어린이를 보면 그 점을 잘 알 수 있다.

개인의 탐욕은 매우 흔하고 나쁜 것이다. 그런데 국가적 혹은 국제적 탐욕의 경우에는 수백만명이 해를 입는다. 그 예로 국제 마약 거래를 들 수 있다. 한 스페인어 잡지는 마약 거래가 세계에서 가장 큰 사업—일년에 3천억 달러—이라고 주장한다. 마약 오용으로 인해 수많은 사람이 생활을 망치며, 셀 수 없이 많은 사람이 불시의 죽음에 이른다. 마약 거래가 놀랍게 확산되는 근본 원인은 무엇인가? 의문의 여지 없이, 그 원인은 탐욕이다.

「월드 프레스 리뷰」지는 탐욕이라는 그 동기를 두드러지게 지적한다. 그 잡지는 마드리드 뉴스 잡지 「캄비오 16」에서 이렇게 단언한 것을 인용한다. “마약 판매의 총 이익 중 겨우 10 내지 20퍼센트만 마약 생산국으로 간다. 또 다른 10퍼센트는 제조실, 운송 수단 및 무기에 재투자하는 형식으로 암거래망으로 다시 보내진다. ·⁠·⁠· 나머지는 소비국에서 그리고 세계 은행 업무 체계의 세금 모면 수단으로 사라져버린다.”

이 말은, 탐욕의 원인이 빈곤이라는 즉 탐욕은 단지 가난한 사람이나 불우한 사람의 특징이라는 견해가 잘못임을 나타낸다. 탐욕은 실제로 전혀 빈곤하지 않은 사람을 포함하여 사회의 온갖 계층에 얽혀 있는, 널리 퍼진 인간의 결점임이 분명하다. 탐욕의 이상야릇한 특징들 중 하나는 탐욕이 매우 음흉하다는 것인데—일반적으로 자신의 처지에 만족하는 사람들까지도 예기치 않게 기회가 주어지면 탐욕을 나타낼 것이다.

칼럼니스트 메그 그린필드는 이렇게 한탄한다. “어느 날이나 신문을 펴들면 대배심원과 특별 검사 그리고 그들간의 의심스러운 전화 통화에 관하여, 협잡 도박과 신용 사기와 속이는 일에 관하여 읽게 되는데, 그것은 참으로 우울하게 만드는 일이다. 고발된 사건의 일부는 근거가 없는 것이고 또 어떤 사건은 과장된 것이라 하더라도, 내가 볼 때 사람들은 거듭거듭 결코 허용해서는 안 될 일을 저지르고 또 벌을 모면하는 것이 분명하다. ·⁠·⁠· 우리는 이 지경에 즉 애타적 행위의 상당 부분조차 자기 탐닉과 탐욕인 지경에 이르렀다.”

얼마나 널리 퍼져 있는가?

탐욕은, 20세기 생활의 압력 때문에 증대해 온 것은 사실이지만, 인류 가운데에서 새로운 것은 아니다. 탐욕이 어찌나 널리 퍼져 있는지, 「크리스천 센추리」지의 한 사설은 1950년대를 “불안 시대” 또는 1970년대를 “자아 제일주의 시대”라고 부른 것처럼 잘 어울리는 명칭을 1980년대에 부여한다. 그 사설은 1980년대를 “탐욕 시대”라고 부른다!

오늘날, 사람들이 모이는 곳—직장, 학교 및 일반 지역 공동체—어디에서나 탐욕을 볼 수 있다. 탐욕의 부패시키는 영향력은 상업, 정치 및 세계의 주요 종교에까지 침투해 있다.

탐욕은 대개 부정이나 사기로 발전한다. 예를 들면, 「캔버라 타임스」지는 오스트레일리아에 자동차 보험 사기 면에서 세계 으뜸이라는 달갑지 않은 영예를 부여한다. 오스트레일리아의 「법률 협회지」(Law Society Journal)에서, “보험 가입자가 제출하는 부정직한 청구/계산서는 보험 회사와 간접적으로 보험 가입자들에게 매년 수백만 달러의 손해를 초래한다”고 기술한 것을 보면 그 점을 지지하는 것 같다. 동지는 이렇게 부언한다. “그것은 점점 더 심각한 문제가 되고 있는데, 특히 방화 보험, 부두 도난 보험, 자동차 보험 그리고 가재 기물 보험 분야에서 그러하다.”

그러므로 많은 사람이, 탐욕이 언젠가 근절될 것이라는 생각을 비웃는 이유를 쉽게 이해할 수 있다. 그들은 탐욕은 늘 우리와 함께 있을 것이며, 탐욕이 없는 세상은 단지 불가능한 꿈에 불과하다고 생각한다.

탐욕은 근절될 것이다

무엇을 근거로 이러한 불가능해 보이는 단언을 하는가? 탐욕이 없는 생활이 이미 이룩되고 있다는 사실에 근거를 둔 것이다. 이렇게 이룩된 상태가 완전한 것은 아니지만, 그것은 적절한 교육과 동기 부여로 무슨 일이 이루어질 수 있는지를 잘 알려 준다. 다음 기사에서는 어떻게 온 세계가 탐욕이 없는 세상이 될 수 있는지를 알려 줄 것이다.