더 나은 삶—목전에 있다!

거의 언제나 정확한 예보를 하는 기상 통보관이 있다고 생각해 봅시다. 그가 저녁 뉴스 시간에 다음날 비가 올 것이라고 예보한다면, 당신은 이튿날 아침 집을 나설 때 주저하지 않고 우산을 가지고 나갈 것입니다. 그의 이전 기록 때문에 당신은 그를 신뢰할 수 있습니다. 당신은 그의 말에 따라 행동할 것입니다.

그러면 낙원이 된 땅에서 누릴 더 나은 삶에 대한 여호와의 약속은 얼마나 신뢰할 만합니까? 그분의 과거 기록은 무엇을 알려 줍니까? 성서 예언의 성취는 여호와의 기록을 명확하게 확증해 줍니다. 그분은 변함없이 정확하시고 진실하신 하느님이십니다. (여호수아 23:14; 이사야 55:11) 여호와 하느님의 약속이 그처럼 신뢰할 수 있으므로, 때때로 그분은 사실상 미래에 있을 사건들에 대해 약속하실 때 마치 그 약속들이 이미 이루어진 것처럼 말씀하십니다. 예를 들어, 그분이 죽음과 애통이 더는 없을 신세계에 대해 약속하신 다음에 이어지는 기록은 이러합니다. “이것들[약속된 축복들]이 이루어졌다!” 다시 말해서, “이것들은 사실입니다!”—계시 21:5, 6, 「신세—참조주」 각주 참조.

그렇습니다. 여호와께서 과거에 하신 약속들의 성취는, 인류에게 더 나은 삶을 가져다 주시겠다는 그분의 약속이 실현되리라는 확신을 갖게 해줍니다. 그러면 언제 이러한 더 나은 삶을 누릴 때가 도래할 것입니까?

더 나은 삶—언제?

머지않아 훨씬 더 나은 삶을 누릴 때가 도래할 것입니다! 우리는 그 점을 확신할 수 있는데, 낙원이 더 나은 삶을 가져오기 바로 전에 지상에 좋지 않은 일들이 많이 일어날 것이라고 성서에서 예언하기 때문입니다. 그러한 좋지 않은 일들이 지금 일어나고 있습니다.

예를 들어 예수 그리스도께서는 큰 전쟁들이 있을 것이라고 예언하셨습니다. 그분은 “나라가 나라를 대적하고 왕국이 왕국을 대적하여 일어날 것”이라고 말씀하셨습니다. (마태 24:7) 이 예언은 성취되어 왔습니다. 1914년에서 1945년 사이에 두 차례의 세계 대전이 있었으며, 그 뒤로도 나라들이 서로 싸우는 수많은 전쟁들이 있었습니다. “이 기간[제2차 세계 대전 이후]에 일어난 전쟁으로 인한 연평균 사망자 수는 19세기의 사망자 수의 배가 넘었고, 18세기보다는 일곱 배가 많”았습니다.—「세계 군비와 사회 경비 1993년」(World Military and Social Expenditures 1993).

질병의 확산은 낙원에서의 더 나은 삶이 가까웠다는 또 하나의 증거입니다. 예수께서는 “곳곳에 역병”이 있을 것이라고 예언하셨습니다. (누가 21:11) 이 예언은 성취되었습니까? 그렇습니다. 제1차 세계 대전 후에 스페인 독감으로 2000만 명 이상이 사망하였습니다. 그 때 이후로 암, 심장병, 말라리아, 에이즈 그리고 그 밖의 질병들이 수많은 사람의 생명을 앗아 갔습니다. 개발 도상국에서는 (설사와 장내 기생충 감염을 포함하여) 오염된 물로 인해 생긴 질병들 때문에 해마다 수백만 명이 목숨을 잃고 있습니다.

예수께서는 또한 ‘식량 부족이 있을 것’이라고 말씀하셨습니다. (마태 24:7) 앞 기사에서 기술한 바와 같이 전세계의 가난한 사람들에게는 먹을 것이 충분하지 않습니다. 이것은 낙원에서 훨씬 더 나은 삶을 누릴 때가 곧 도래할 것이라는 또 하나의 증거입니다.

“큰 지진이 있을 것”이라고 예수께서는 말씀하셨습니다. (누가 21:11) 이 말씀 역시 우리 시대에 성취되었습니다. 1914년 이래, 파괴적인 지진이 휩쓸고 지나가면서 수십만 명의 목숨을 앗아 갔습니다.

더 나아가 성서에서는 사람들에게 일어나는 변화가 “마지막 날”의 특징이 될 것이라고 말합니다. 사람들은 “자기를 사랑”하고 “돈을 사랑”하며, 자녀들은 “부모에게 불순종”할 것입니다. 일반적으로 사람들은 “하느님을 사랑하기보다는 쾌락을 사랑”할 것입니다. (디모데 둘째 3:1-5) 많은 사람들이 이러한 묘사에 꼭 들어맞는다고 생각하지 않습니까?

점점 더 많은 사람들이 상습적으로 악을 행함에 따라 불법이 증가하고 있습니다. 이 점 역시 예언되어 있습니다. 마태 24:12에 따르면, 예수께서는 “불법의 증가”에 대해 말씀하셨습니다. 아마 당신은 범죄가 몇 년 전보다 요즘 들어 더 극악하다는 데 동의할 것입니다. 어디에 살든지 사람들은 강도를 만나거나 사기를 당하거나 여러 면으로 해를 입을까 봐 두려워합니다.

전쟁, 창궐하는 질병, 식량 부족, 지진, 점증하는 범죄, 인간 관계의 악화—이 모든 일은 성서에서 예언한 그대로 오늘날 분명히 일어나고 있습니다. ‘그러나 이러한 일들은 인간 역사 전반에 걸쳐 일어난 일들이 아닌가? 우리 시대는 어떤 점에서 다른가?’ 하고 질문할지 모릅니다.

오늘날 일어나고 있는 일에는 몇 가지 매우 의미 심장한 면이 있습니다. 성서에서는 식량 부족과 같은 어느 한 가지 특징이 있다고 하여 그것만으로 우리가 마지막 때에 살고 있으며 더 나은 삶을 누릴 때가 가까웠다는 증거가 된다고 말하지 않습니다. 마지막 때에 관한 성서의 예언들은 무신적인 세대에게 성취될 것이었습니다.—마태 24:34-39; 누가 17:26, 27.

더 나아가 예수께서 하신 몇몇 예언들이—특히 식량 부족과 창궐하는 질병에 대한 예언들이—오늘날 성취되고 있는 것은 매우 특이한 일입니다. 왜 그렇습니까? 과학이 지금처럼 위대한 업적을 이룬 적은 없기 때문입니다. 의학 지식과 치료법이 지금보다 더 진보되었거나 더 널리 보급된 적은 없습니다. 오직 하느님만이 그분의 말씀인 성서를 통해, 오늘날과 같은 시대에 질병과 기근 문제가 호전되는 것이 아니라 악화될 것이라고 예언하실 수 있습니다.

마지막 때, 즉 “마지막 날”에 관한 성서 예언들이 모두 성취되고 있으므로 우리는 무슨 결론을 내릴 수 있습니까? 더 나은 삶을 누릴 때가 가까웠다고 결론 내릴 수 있습니다! 그러면 그러한 때가 어떻게 도래할 것입니까?

더 나은 삶—어떻게?

인간이 낙원을 가져올 수 있을 것이라고 생각합니까? 유사 이래 오늘날까지 여러 형태의 인간 정부들이 존재해 왔습니다. 어떤 정부들은 사람들의 필요를 충족시키기 위해 많은 노력을 기울여 왔습니다. 그러나 많은 경우 문제들이 더욱 악화되고 있습니다. 부유한 나라에서나 가난한 나라에서나 정부들은 마약 남용, 열악한 주거 환경, 빈곤, 범죄, 실직 및 전쟁 등의 문제와 힘겨운 싸움을 벌이고 있습니다.

정부가 이 가운데 몇몇 문제를 해결할 수 있다 하더라도, 좋지 못한 건강으로부터의 완전한 자유는 결코 제공할 수 없으며 노화와 죽음도 없앨 수 없습니다. 분명히 인간은 결코 이 땅에 낙원을 가져올 수 없습니다.

현명하게도 성서는 이렇게 말합니다. “방백들을 의지[“신뢰”]하지 말며 도울 힘이 없는 인생도 의지[“신뢰”]하지 말찌니[라].” 그러면 우리는 누구를 신뢰해야 합니까? 성서는 이렇게 대답합니다. “야곱의 하나님으로 자기 도움을 삼으며 여호와 자기 하나님에게 그 소망[“희망”]을 두는 자는 복이 있도다.” (시 146:3, 5, 「신세」 참조) 우리가 여호와 하느님께 희망을 둔다면, 결코 실망하지 않을 것입니다.

땅과 해와 별을 창조하신 지혜와 능력이 있는 분이시라면, 분명히 땅을 낙원으로 만드실 수도 있을 것입니다. 그분은 인간이 더 나은 삶을 누리게 하실 수 있습니다. 여호와 하느님께서는 어떠한 일에 착수하시든 그 일을 이루실 수 있으며 또한 이루실 것입니다. 그분의 말씀은 “하느님께는 어떠한 선언도 불가능한 일이 없”다고 알려 줍니다. (누가 1:37) 그러면 하느님께서는 어떻게 더 나은 삶을 가져다 주실 것입니까?

여호와께서는 그분의 왕국을 통해 인류에게 훨씬 더 나은 삶을 가져다 주실 것입니다. 그러면 하느님의 왕국이란 무엇입니까? 그것은 하느님께서 임명하신 통치자 예수 그리스도께서 다스리시는 실재하는 정부입니다. 하느님의 왕국은 하늘에 있습니다. 그러나 머지않아 그 왕국은 지상 낙원에 거주하는 사람들에게 놀라운 축복들과 훨씬 더 나은 삶을 가져다 줄 것입니다.—이사야 9:6, 7.

당신은 성서 마태 6:9-13에 나오는, 예수께서 알려 주신 모본이 되는 기도를 이미 잘 알고 있을지 모릅니다. 하느님께 드리는 그 기도의 일부는 이러합니다. “당신의 왕국이 오게 하십시오. 당신의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지게 하십시오.” 이 기도와 일치하게 하느님의 왕국은 땅에 대한 여호와 하느님의 목적을 이루기 위하여 ‘올’ 것입니다. 그리고 그분의 목적은 땅이 낙원이 되는 것입니다.

이제 마지막으로 제기되는 한 가지 질문은 이러합니다. 다가오는 낙원에서 더 나은 삶을 누리기 위해 우리는 어떻게 해야 합니까?

당신이 해야 할 일

사랑이 많으시게도 여호와 하느님께서는 자기의 뜻을 행하는 모든 사람들에게 낙원에서 더 나은 삶을 누릴 전망을 제시하십니다. 성서는 우리에게 이렇게 알려 줍니다. “의인이 땅을 차지함이여 거기 영영히 거하리로다.” (시 37:29) 그렇지만 어떻게 해야 하느님께서 보시기에 의로운 사람이 될 수 있습니까?

여호와를 기쁘시게 해 드리기 위해, 우리는 그분이 우리에게 바라시는 것이 무엇인지에 대해 더 많이 배울 필요가 있습니다. 우리가 하느님에 관한 지식을 섭취하고 생활에 적용한다면, 우리는 영원히 살 수 있습니다. 예수께서는 하느님께 기도하시는 가운데 이렇게 말씀하셨습니다. “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참 하느님이신 당신과 당신이 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것입니다.”—요한 17:3.

여호와 하느님과 예수 그리스도에 대해 알려 주는 책은 하느님의 말씀인 성서입니다. 그 책은 여호와께서 주신 가장 귀중한 선물 가운데 하나입니다. 성서는 사랑이 많은 아버지가 자녀에게 보낸 편지와 같습니다. 그 책은 인류에게 더 나은 삶을 가져다 줄 하느님의 목적에 대해 알려 주며 우리가 어떻게 그런 삶을 누릴 수 있는지 설명해 줍니다. 성서는 하느님께서 과거에 행하신 일과 장래에 행하실 일에 대해 알려 줍니다. 그 책은 또한 지금 우리가 당면한 문제들에 성공적으로 대처하는 방법에 관해 실용적인 충고를 해줍니다. 실로 하느님의 말씀은 문제들로 가득 찬 현 세상에서도 어느 정도 행복을 발견하는 방법을 가르쳐 줍니다.—디모데 둘째 3:16, 17.

여호와의 증인은 당신을 위해 기꺼이 무료 가정 성서 연구를 마련해 줄 것입니다. 가까운 장래에 훨씬 더 나은 삶을 누릴 전망을 기대하면서, 현재 어떻게 더 행복한 삶을 영위할 수 있는지를 배우시기 바랍니다.

[5면 삽화]

성서 예언은 더 나은 삶을 누릴 때가 가까웠음을 알려 준다

[7면 삽화]

하느님의 왕국은 인류에게 더 나은 삶을 가져다 줄 것이다