학습 장애를 견디며 살아감

여섯 살인 데이비드가 하루 중 가장 좋아하는 때는 이야기 시간입니다. 데이비드는 엄마가 글을 읽어 주는 것을 좋아하며, 듣는 것을 기억하는 데 아무런 문제가 없습니다. 하지만 데이비드에게는 한 가지 문제가 있습니다. 스스로는 읽을 수 없다는 것입니다. 사실, 그 아이는 보는 기술이 필요한 일을 할 때면 언제나 좌절하게 됩니다.

사라는 3학년인데도, 쓰는 것이 영 시원찮습니다. 글씨가 엉망인데다, 좌우를 바꿔 쓰는 것도 있습니다. 부모에게 더욱 염려가 되는 것은, 사라는 심지어 자기 이름을 쓰는 데도 문제가 있다는 사실입니다.

십대 청소년인 조시는 학교에서 다른 과목은 다 잘하는데, 수학만은 예외입니다. 수치 개념만 나오면 쩔쩔맵니다. 숫자는 보기만 해도 짜증이 나며, 앉아서 수학 숙제를 하려고 하면 금방 기분이 나빠집니다.

데이비드와 사라와 조시는 어디에 이상이 있는 것입니까? 단지 게으르고, 고집 세고, 어쩌면 머리가 나쁜 것입니까? 전혀 그렇지 않습니다. 이 아이들 각자는 지능이 보통이거나 평균을 웃돕니다. 하지만 저마다 학습 장애로 인해 어려움을 겪고 있기도 합니다. 데이비드는 실독증에 시달리고 있는 것인데, 이 용어는 몇 가지 독서 장애에 사용하는 말입니다. 사라는 쓰는 데 큰 어려움이 있는데, 이러한 장애는 필기 불능증이라고 합니다. 그리고 조시는 수학의 기본 개념조차 파악하지 못하는데, 이것은 계산력 장애로 알려져 있습니다. 이상은 학습 장애 중 단지 세 가지에 불과합니다. 학습 장애에는 이 외에도 여러 가지가 있는데, 일부 전문가의 추산에 의하면 학습 장애는 통틀어, 미국 아동의 적어도 10퍼센트에게 영향을 미치고 있습니다.

학습 장애의 정의

사실, 대다수의 청소년은 때때로 학습에 어려움을 느낍니다. 하지만 대부분의 경우, 그렇다고 학습 장애를 겪고 있는 것은 아닙니다. 오히려, 모든 아이의 학습 능력에는 장단점이 있음을 보여 주는 것뿐입니다. 어떤 아이들은 듣는 기술이 좋아서, 귀기울여 듣는 것으로 지식을 상당히 잘 습득할 수 있습니다. 또 어떤 아이들은 좀더 시각 지향적이라서, 읽는 것으로 더 잘 배웁니다. 하지만 학교에서는 학생들을 교실에 한데 모아 놓고는, 그들 모두가 교수법에 상관없이 배울 것으로 기대합니다. 따라서 학습에 문제가 생기는 사람이 있게 마련입니다.

하지만 일부 권위자의 말에 의하면, 단순한 학습 문제와 학습 장애 사이에는 차이가 있습니다. 학습 문제는 꾸준히 노력하면 극복할 수 있다고 설명합니다. 반면에, 학습 장애는 좀더 뿌리가 깊다고 합니다. “학습 장애아의 두뇌는 특정한 종류의 정신적인 일을 잘못된 방법으로 지각하거나 처리하거나 기억하는 것 같다”고 폴 웬더 박사와 에스터 웬더 박사는 기술합니다.a

하지만 학습 장애를 겪는다고 반드시 아이가 정신에 장애가 있다는 말은 아닙니다. 이 점을 설명하기 위해, 웬더 박사 부부는 음치인 사람을 예로 드는데, 이들은 음의 높낮이를 구분하지 못합니다. “음치인 사람은 뇌가 손상된 것이 아니며, 청각에도 이상이 없다. 어느 누구도 음치가 된 것이 게으르거나 제대로 가르치지 않았거나 의욕이 부족하기 때문이라고 말하지 않을 것이다”라고 웬더 박사 부부는 기술합니다. 학습 장애인도 마찬가지라고 그들은 말합니다. 흔히, 어려움은 학습의 어느 특정한 부면에만 집중됩니다.

이 점은 많은 학습 장애아의 지능이 평균이거나 평균을 웃도는 이유를 설명해 줍니다. 실로, 어떤 학습 장애아들은 매우 총명합니다. 이 역설적인 면 때문에 종종 의사들은 학습 장애가 있을 가능성에 유의하게 됩니다. 「왜 우리 아이는 학교에서 문제를 겪는가?」(Why Is My Child Having Trouble at School?)라는 책은 이렇게 설명합니다. “학습 장애아의 기능은 그의 나이 및 측정된 지능 지수에 기대되는 수준보다 2년 이상 더디다.” 다시 말해서, 문제가 되는 것은 단순히, 그 아이가 동배를 따라가는 데 어려움이 있다는 것이 아닙니다. 오히려 그의 학습 능력이 자신의 잠재력과 일치하지 않는다는 것입니다.

필요한 도움을 베풂

학습 장애에 따르는 감정적 영향이 흔히 문제를 가중시킵니다. 학습 장애아들이 학교에서 성적이 좋지 않으면, 교사와 동배, 어쩌면 가족까지도 그들을 낙오자로 여길지 모릅니다. 유감스럽게도, 많은 학습 장애아는 부정적인 자아상을 갖게 되는데, 이러한 자아상은 그들이 성장하면서도 지속될 수 있습니다. 이러한 염려는 근거가 있는 것인데 학습 장애는 대개 없어지지 않기 때문입니다.b 래리 B. 실버 박사는 이렇게 기술합니다. “학습 장애는 평생 장애이다. 읽기와 쓰기와 산수에 방해가 되는 바로 그 장애는 스포츠와 그 밖의 활동, 가정 생활, 친구 관계에도 방해가 될 것이다.”

그러므로 학습 장애아는 부모의 지원을 받는 것이 매우 중요합니다. “부모가 자기의 강력한 지지자임을 아는 아이들에게는, 자신감과 자중심을 기를 바탕이 있게 된다”고 「학습 장애아를 양육하려면」(Parenting a Child With a Learning Disability) 책에서는 말합니다.

하지만 지지자가 되기 위해서는, 부모가 먼저 자신의 감정을 점검해 보아야 합니다. 어떤 부모는 자녀가 그렇게 된 것이 어쨌든 자기 책임인 듯 죄책감을 느낍니다. 또 어떤 부모는 앞에 놓인 난관에 압도된 나머지 당황합니다. 이 두 가지 반응 모두 도움이 되지 않습니다. 그러한 반응을 나타내면 부모는 아무런 조처도 취하지 않게 되고, 자녀는 필요한 도움을 받지 못하게 됩니다.

따라서 노련한 전문가가 자녀에게 학습 장애가 있다고 판단하더라도, 절망하지 마십시오. 학습 장애아는 단지 특정한 학습 기능에 가외의 도움이 필요한 것뿐임을 기억하십시오. 시간을 내서, 여러분이 사는 지역에 학습 장애아가 이용할 수 있는 모든 프로그램에 관해 잘 알아 두십시오. 많은 학교는 몇 년 전에 비해 그러한 상황에 대처할 준비를 더 잘 갖추고 있습니다.

전문가들은 자녀가 잘한 일이 있으면 아무리 작은 것이라도 칭찬해야 한다고 강조합니다. 칭찬을 아끼지 마십시오. 동시에, 징계도 등한히 하지 마십시오. 아이에게는 체계가 필요한데, 학습 장애아의 경우는 더욱 그러합니다. 자녀에게 당신이 기대하는 바가 무엇인지를 알리고, 당신이 세운 표준에 고착하십시오.

끝으로, 당신은 상황을 현실적으로 볼 줄 알아야 합니다. 「학습 장애아를 양육하려면」 책에서는 이러한 예를 들어 그 점을 설명합니다. “단골 레스토랑에 가서 송아지 고기 요리인 스칼로피니를 주문한다고 하자. 웨이터가 접시를 앞에 내려놓는데 보니, 양고기가 놓여 있다. 둘 다 맛있는 요리지만, 당신은 송아지 고기를 먹을 생각이었다. 많은 부모도 생각을 바꾸는 것이 필요하다. 양고기를 먹을 생각이 아니었을지 모르지만, 양고기도 맛이 좋다는 것을 알게 된다. 특별한 도움이 필요한 자녀를 키울 때도 마찬가지다.”

[각주]

“가만히 앉아서 주의를 집중해 봐!”

주의력 결핍 활동 항진증을 견디며 살아감

“애 아빠인 짐은 항상 칼이 정말 버릇없다면서 우리가—실은 저를 가리키는 말이지만—단속을 좀 철저히 하면 나아질 거라고 했어요. 그런데 담당 의사는 잘못이 저한테도, 우리한테도, 칼의 교사한테도 없다는 겁니다. 무엇인가 정말 이상이 있는 사람은, 우리 어린 아들이라는거예요.”

칼은 주의력 결핍 활동 항진증(Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD)에 걸린 것인데, 이러한 상태는 주의력 부족, 충동적인 행동, 활동 항진으로 특징을 이룹니다. 이러한 장애로 인하여 모든 학령기 아동의 3 내지 5퍼센트가 영향을 받는 것으로 추산됩니다. “그들의 정신은 채널이 고장 난 텔레비전과도 같다. 체계나 질서가 없이 이 생각 저 생각을 하게 된다”고 학습 전문가인 프리실라 L. 베일은 말합니다.

함께 ADHD의 세 가지 주요 증상을 간단히 고려해 봅시다.

주의력 부족: ADHD에 걸린 자녀는 중요하지 않은 세부점을 걸러 내지 못해, 한 가지 주제에 초점을 맞추지 못합니다. 그래서 외부의 광경과 소리와 냄새로 인해 쉽게 주의가 산만해집니다. 주의를 기울이고는 있지만, 자기가 처한 환경에서 단 하나의 특징도 두드러져 보이지 않는 것입니다. 어느 것이 우선적으로 집중할 만한 것인지 결정하지 못하는 것입니다.

충동적인 행동: ADHD에 걸린 아동은 행동이 생각보다 앞서며, 결과를 고려하지도 않습니다. 계획성이 부족하고 판단력도 좋지 않으며, 때때로 위험한 행동을 합니다. “그러한 아이는 돌연 거리로 뛰쳐나가고 선반같이 튀어나온 곳이나 나무 위로 올라간다. 그 결과, 다른 아이들보다 많이 베이고 멍들고 긁혀서 의사에게 가게 된다”고 폴 웬더 박사는 기술합니다.

활동 항진: 활동 항진 아동은 끊임없이 부산하게 움직입니다. 가만히 앉아 있지를 못합니다. “좀더 나이가 들어서도, 주의 깊이 관찰해 보면, 어떤 형태로인가 다리나 발, 팔, 손, 입술, 혀를 계속 움직일 것”이라고 고든 서폰타인 박사는 저서인 「숨겨진 장애」(The Hidden Handicap)에서 기술합니다.

하지만 어떤 아이들은 주의력이 부족하고 충동적이기는 하나, 활동 항진은 아닙니다. 그들이 겪는 장애는 때때로 단순히 주의력 결핍증으로 언급됩니다. 로널드 골드버그 박사의 설명에 따르면, 주의력 결핍증은 “활동 항진이 전혀 나타나지 않을 수도 있고 활동 항진을 어느 정도—거의 알아차리지 못할 정도에서부터, 좀 귀찮게 하는 정도, 매우 무기력하게 만드는 정도에 이르기까지—수반할 수도 있”습니다.

ADHD의 원인은 무엇인가?

오랫동안, 주의력에 문제가 있으면 그 원인으로, 잘못된 양육에서부터 형광등 조명에 이르기까지 탓하지 않은 것이 없었습니다. 현재로서는 ADHD가 특정한 뇌기능 장애와 관련이 있는 것으로 생각됩니다. 1990년에 국립 정신 건강 연구소에서, ADHD 증상을 나타내는 25명의 성인을 검사한 결과, 그들은 운동과 주의력을 제어하는 바로 그 두뇌 부위에서 포도당이 대사되는 속도가 더 느리다는 점이 밝혀졌습니다. ADHD 환자의 약 40퍼센트는, 개인의 유전자 구성이 한 가지 요인이 되는 것 같습니다. 「활동 항진아에 관한 책」(The Hyperactive Child Book)에 의하면, ADHD와 관련이 있을 수 있는 다른 요인으로는, 임신부의 음주나 약물 복용, 납중독이 있으며, 어떤 경우에는, 식품이 요인이 될 수도 있습니다.

ADHD 청소년과 성인

근년에 의사들은 ADHD가 아동기에만 나타나는 현상이 아님을 알게 되었습니다. 래리 실버 박사는 이렇게 말합니다. “일반적으로, 부모들은 자녀를 치료받게 하려고 데려와서는 ‘나도 어릴 때 그랬다’고 말한다. 그리고는, 아직도 줄 서서 기다리고, 모임 내내 앉아 있고, 일을 끝마치는 데 어려움이 있다고 시인한다.” 현재, ADHD에 걸린 전체 아동의 절반 가량은, 청소년기와 성인기에 접어들어서도 적어도 일부 증상이 나타나는 것으로 생각됩니다.

청소년기에, ADHD에 걸린 사람은 위험한 행동에서 비행으로 행동이 바뀔 수 있습니다. ADHD에 걸린 한 청소년의 어머니는 이렇게 말합니다. “예전엔 그 애가 대학에 안 들어갈까 봐 걱정했는데, 이제는 감옥에나 들어가지 않게 해 달라고 기도할 따름입니다.” 그러한 염려에 근거가 있다는 것은, 103명의 활동 항진 청소년을 그러한 장애가 없는 100명의 아이들로 구성된 대조군(對照群)과 비교한 어느 연구에서도 드러났습니다. 「뉴스위크」지는 이렇게 보도합니다. “20대 초에 이를 때까지, 활동 항진 그룹에 속한 아이들은 전과 기록을 갖게 될 가능성이 두 배, 중죄 판결을 받게 될 가능성이 다섯 배, 교도소에서 복역하게 될 가능성이 아홉 배나 되었다.”

성인에게는, ADHD가 특이한 문제들을 야기합니다. 에드나 코플랜드 박사는 이렇게 말합니다. “활동 항진인 소년이 성인이 되면, 직장을 자주 바꾸고, 해고를 많이 당하며, 하루 종일 빈둥거리고, 차분하게 가만히 있지 못할 수 있다.” 원인을 이해하지 못하면, 이러한 증상들은 결혼 생활에 긴장을 초래할 수 있습니다. “간단한 대화에서도, 남편은 제가 하는 말을 전혀 듣지 않아요. 마치 항상 딴 데 가 있는 사람 같다니까요.” ADHD 남편을 둔 한 아내의 말입니다.

물론, 이러한 특성은 많은 사람에게 적어도 어느 정도씩은 공통적으로 있습니다. “그러한 증상이 항상 있었는지 물어 보아야” 한다고 조지 도리 박사는 말합니다. 예를 들어 어떤 남자가 직장을 잃거나 아내가 아기를 낳고 나서부터 건망증이 생겼다면, 그것은 장애가 아니라고 그는 말합니다.

더욱이, 정말로 ADHD에 걸리면, 증상이 전반적으로 나타납니다. 즉 생활의 거의 모든 부면에 영향을 미칩니다. 그러한 경우로 38세인 개리가 있는데, 그는 총명하고 활력이 넘치는 사람이지만, 한 가지 일도 제대로 끝마치지 못하고 도중에 주의가 산만해지는 듯하였습니다. 그는 이미 120여 군데의 직장을 거쳐 갔습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “저는 그저 제가 아무 일도 제대로 할 수 없다는 사실을 받아들였습니다.” 하지만 개리를 비롯하여 많은 사람들은—아이들과 청소년들 그리고 성인들은—도움을 받아 ADHD를 극복하였습니다. 어떻게 그러하였습니까?

난관에 대처함

오랫동안 ADHD의 치료법으로 여러 가지가 제시되었습니다. 식품 위주의 치료법도 있었습니다. 하지만 일부 연구 결과가 시사하는 바에 따르면, 식품 첨가물은 대개 활동 항진을 유발하지 않으며, 영양 요법은 대개 효과가 없습니다. 다른 ADHD 치료법으로는 약물 요법, 행동 수정, 인식 훈련이 있습니다.a

약물 요법. ADHD는 분명 뇌 기능 장애와 관련이 있으므로, 적절한 화학적 균형을 회복시키는 약물 요법이 많은 사람에게 도움이 된다는 점이 증명되었습니다.b 하지만 약물 요법이 학습을 대신하지는 못합니다. 약물 요법은 단지 아이가 주의를 집중하도록 도와 줌으로, 새로운 기술을 배울 기초를 제공해 줄 뿐입니다.

ADHD에 걸린 많은 성인 역시 약물 요법으로 도움을 받았습니다. 하지만 청소년과 성인에게 주의를 주는 것이 좋을 것 같습니다. ADHD 치료에 사용하는 일부 자극성 약물은 중독성이 있기 때문입니다.

행동 수정. 자녀가 ADHD에 걸려 있다고 해서 부모가 징계할 의무에서 벗어나게 되는 것은 아닙니다. 그러한 자녀는 징계하는 면에서 특별한 필요를 요할지 모르지만, 성서는 부모에게 이렇게 훈계합니다. “마땅히 행할 길을 아이에게 가르치라 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라.” (잠언 22:6) 바바라 잉거솔은 저서인 「당신의 활동 항진 자녀」(Your Hyperactive Child)에서 이렇게 기술합니다. “부모가 그저 포기하고 활동 항진 자녀를 ‘제멋대로 행동하도록’ 내버려 두는 것은, 자녀에게 아무 도움도 되지 못한다. 다른 아이와 똑같이, 활동 항진 자녀에게도 일관성 있게 징계를 베풀고 한 인간으로서 그를 존중하는 것이 필요하다. 이것은 명확한 한계와 적절한 상벌이 있어야 함을 의미한다.”

따라서 부모가 확고한 체계를 마련해 주는 것이 중요합니다. 더 나아가, 일상 활동에 엄격한 틀이 있어야 합니다. 부모는 자녀에게 숙제·공부·목욕 등을 할 시간을 포함하는 생활 계획표를 짜는 데 어느 정도의 자유를 주고 싶을지 모릅니다. 하지만 일단 계획표를 짜고 나면 일관성 있게 실행에 옮기게 하십시오. 반드시 일과에 고착하게 하십시오. 「파이 델타 카판」에서는 이러한 점을 지적합니다. “의사, 심리학자, 교무 당국, 교사는 주의력 결핍증이나 ADHD로 분류되는 것이 벌을 받지 않고도 무엇이든 할 수 있다는 허가서가 아니라, 오히려 당사자인 아이에게 적절한 도움을 베풀어야 할 이유가 된다는 점을 아이와 부모에게 설명해 줄 의무가 있다.”

인식 훈련. 여기에는 자녀가 자신에 대한, 그리고 자신이 겪고 있는 장애에 대한 견해를 바꾸도록 도와 주는 것이 포함됩니다. “주의력 결핍증에 걸린 사람들은 자신이 매력적이고, 똑똑하고, 심성이 착할지라도 ‘못생기고, 머리가 나쁘고, 쓸모없다’고 생각한다”고 로널드 골드버그 박사는 자신이 관찰한 바를 말합니다. 따라서 주의력 결핍증이나 ADHD에 걸린 자녀는 자신의 가치에 대해 합당한 견해를 가질 필요가 있으며, 자신의 주의력 장애를 극복할 수 있다는 것을 알 필요가 있습니다. 이것은 특히 청소년기에 중요합니다. ADHD에 걸린 사람은 십대가 될 무렵에는 동배, 교사, 동기, 어쩌면 부모에게서까지 핀잔을 많이 들었을 것입니다. 그는 이제 현실적인 목표를 세우고, 자신을 가혹하게가 아니라, 올바르게 평가할 필요가 있습니다.

위와 같이 접근하는 치료 방법은, ADHD에 걸린 성인도 따를 수 있습니다. “나이에 따라 약간씩 수정할 필요는 있지만, 치료의 핵심—적절한 경우 약물 요법, 행동 수정, 인식 [훈련]—은 여전히 모든 연령층에 유효한 접근법”이라고 골드버그 박사는 기술합니다.

지원을 해주려면

ADHD에 걸린 한 청소년의 아버지인 존은, 비슷한 상황에 있는 부모에게 이렇게 말합니다. “이 문제에 대해서 가능한 한 무엇이든지 배워 알도록 하십시오. 그리고 상황을 충분히 잘 알고 결정을 내리십시오. 무엇보다도, 자녀를 사랑하고, 세워 주십시오. 자중심이 저하되면 기가 죽으니까요.”

ADHD에 걸린 자녀가 충분한 지원을 받으려면, 부모 양편이 협력해야만 합니다. 고든 서폰타인 박사는 ADHD에 걸린 자녀가 “가정 내에서 사랑받고 있으며, 또한 그 사랑이 부모가 서로 사랑하는 가운데 나타내는 것임을 알” 필요가 있다고 기술합니다. (사체로는 본지에서) 불행하게도, 그러한 사랑이 늘 나타나는 것은 아닙니다. 서폰타인 박사는 계속 이렇게 기술합니다. “[ADHD 자녀]가 있는 가정은 부부간의 불화와 가정 파탄이 일어나는 사례가 일반 가정보다 거의 3분의 1이 더 많다.” 그러한 불화를 막기 위해서는, 아버지가 ADHD에 걸린 자녀를 양육하는 데 중요한 역할을 해야 합니다. 책임을 어머니에게만 지워서는 안 됩니다.—에베소 6:4; 베드로 첫째 3:7.

절친한 친구들도, 가족의 일원은 아니지만, 상당히 많은 지원을 해줄 수 있습니다. 어떻게 그럴 수 있습니까? 앞서 언급한 존은 이렇게 말합니다. “친절하게 대하고, 겉으로 나타나는 것보다 더 깊은 것을 보도록 하십시오. 그 아이를 알려고 하고, 부모와도 이야기하십시오. 그들은 어떻게 지내고 있습니까? 하루하루 무엇과 씨름하고 있습니까?”—잠언 17:17.

그리스도인 회중의 성원들도 ADHD에 걸린 자녀와 부모 모두를 지원하는 데 많은 기여를 할 수 있습니다. 어떻게 그렇게 할 수 있습니까? 기대하는 면에서 합리적이 됨으로써입니다. (빌립보 4:5) 때때로, ADHD에 걸린 자녀는 소란을 피우는 수가 있습니다. 분별력 있는, 동료 신자라면 “왜 자녀를 단속하지 않는거죠?”라든지 “징계 좀 하면 어때요?”라고 무심하게 말하는 것이 아니라, 부모가 이미 ADHD에 걸린 자녀를 키우려고 매일 애쓰느라 몹시 지쳐 있을 수도 있음을 이해해 줄 것입니다. 물론, 부모는 자녀의 소란스러운 행동을 제한하기 위해 할 수 있는 일을 해야 합니다. 그렇지만 믿음으로 친족이 된 사람들은 못마땅한 태도로 나무라는 대신, “동료감”을 나타내고 “축복해 주”려고 힘써야 합니다. (베드로 첫째 3:8, 9) 실로, 하느님께서는 종종 동정심 있는 동료 신자들을 통해 “비천한 사람들을 위로”하십니다.—고린도 둘째 7:5-7.

성서 연구생들은, 학습 장애와 ADHD를 포함하여 모든 인간 불완전성이 첫 인간 아담으로부터 유전된 것임을 깨닫습니다. (로마 5:12) 그들은 또한, 창조주이신 여호와께서 자신의 약속을 성취하여 의로운 신세계를 가져오실 것이며, 그 곳에는 고통스러운 병이 더는 없을 것임을 압니다. (이사야 33:24; 계시 21:1-4) 이러한 보증은 ADHD와 같은 장애로 영향을 받는 사람들에게 의지할 닻과도 같습니다. 존은 이렇게 말합니다. “나이와 훈련과 경험이, 우리 아들이 자신의 장애를 이해하고 극복하는 데 도움이 되고 있습니다. 하지만 그 애는 이 사물의 제도에서는 결코 완쾌되지 못할 것입니다. 날마다 우리에게 위로가 되는 것은, 신세계에서는 여호와께서 우리 아들의 장애를 고쳐 주시어, 그 애가 생의 즐거움을 만끽할 수 있게 해주실 것이라는 점입니다.”

[각주]

[8면 네모]

부모가 주의해야 할 점

사실상, 모든 아이는 때때로 주의력이 부족해지고 충동적이 되며 활동이 과다해진다. 이러한 특성이 있다고 해서 항상 ADHD인 것은 아니다. 스탠턴 E. 새머노 박사는 저서인 「너무 늦기 전에」(Before It’s Too Late)에서 이렇게 기술한다. “나는 자녀가 어떤 일을 하기 싫어하면, 자녀 자신의 잘못이 아닌 어떤 장애나 이상이 있는 것으로 생각하여 자녀를 너그럽게 봐 주는 경우를 수없이 보아 왔다.”

리처드 브롬필드 박사도 주의할 필요가 있다고 본다. 그는 이렇게 기술한다. “물론, ADHD 진단을 받은 사람 중에는 신경계가 손상되어 약물 요법이 필요한 사람들도 있다. 그렇지만 그 장애가 온갖 학대와 위선과 태만과 기타 사회 병폐의 원인으로 언급되기도 하는데, 그러한 병폐는 대부분의 경우 ADHD와는 무관하다. 실은, 현대 생활의 가치관의 결여가 즉 폭력의 난무와 마약 남용 그리고 덜 끔찍한 것으로는 체계가 없고 혼란스러운 가정이 어떤 신경계 손상보다도 ADHD와 같은 불안 증세를 악화시킬 가능성이 더 크다.”

따라서 로널드 골드버그 박사가 ADHD를 “모든 것을 포괄하는 개념”으로 이용하지 말라고 경고하는 데는 그럴 만한 이유가 있는 것이다. 그의 조언은 “반드시 모든 중요한 진단 가능성을 다 고려해 보라”는 것이다. ADHD와 비슷한 증상들이 나타난다는 것은, 신체적인 또는 감정적인 여러 문제 중 어느 한 가지 문제가 있다는 뜻일지도 모른다. 따라서 정확한 진단을 받으려면, 반드시 노련한 의사의 도움을 받아야 한다.

설령 진단을 받더라도, 부모는 약물 요법의 장단점을 견주어 보는 것이 좋을 것이다. 리탈린을 복용하면 달갑지 않은 증상이 없어질 수는 있지만, 불면증이 생기고 불안감이 증가하고 신경이 과민해지는 것 같은 불쾌한 부작용이 있을 수도 있다. 그래서 리처드 브롬필드 박사는, 단지 증상을 없애기 위해 너무 성급히 자녀에게 약물을 복용시키지 말라고 주의를 준다. 그는 이렇게 말한다. “지나치게 많은 아이들에게, 그리고 점점 더 많은 성인들에게 리탈린을 부적절하게 투여하고 있다. 내 경험으로, 리탈린 복용 여부는 부모와 교사가 아이의 행동을 얼마나 잘 참아 줄 수 있느냐에 크게 달려 있는 것 같다. 내가 알고 있는 어떤 아이들에게는 필요를 채워 주기 위해서보다는 잠잠하게 만들려고 리탈린을 복용시켜 왔다.”

따라서 부모는 너무 성급하게 자녀에게 ADHD나 학습 장애가 있다고 단정해서는 안 된다. 그럴 것이 아니라, 능숙한 전문가의 도움을 받아 증거를 주의 깊이 살펴보아야 한다. 자녀에게 학습 장애나 ADHD가 있는 것으로 판명되면, 부모는 자녀에게 가장 유익이 되게 행동할 수 있도록 시간을 내어 그 문제에 대해 잘 알아보아야 한다.

[9면 삽화]

ADHD에 걸린 자녀에게는 친절하면서도 일관성 있는 징계가 필요하다

[10면 삽화]

부모의 칭찬은 큰 도움이 된다