때에 질겁을 하여 사람들의 손에 상해를 받을까 하여 하나님 섬기기를 중단한다. 성실성의 시험을 당하면 비겁한 사람은 자기의 경우에는 “가죽으로 가죽을 바꾸오니 사람이 그 모든 소유물로 자기의 생명을 바꾸올찌라”는 마귀의 주장이 참이라는 것을 나타냄으로써 마귀 ‘사단’의 편을 든다.—욥기 2:4.

비겁한 사람들은 ‘사단’과 그의 종졸들이 일으키는 모든 손해를 보상할 수 있는 하나님의 능력에 대해 믿음이 전혀 없음을 들어낸다. 만일 그가 죽음의 위협에 굴복한다면 하나님의 부활 약속에 믿음이 없음을 나타내는 것이다. (마태 10:28; 히브리 11:35) 만일 경제적인 압력 때문에 하나님의 법에 불순종한다면, 그는 하나님께서 종들 전체를 위해 공급해 주시겠다는 확약에 대해 믿음이 없음을 들어내는 것이다.—히브리 13:5, 6.

만일 당신이 압력을 받을 때에 그런 비겁한 두려움에 굴복하지 않는 사람들 가운데 포함되고자 한다면, 자신의 믿음을 강화할 단계를 취하도록 하라. 하나님의 말씀을 연구하고, 하나님께 지도와 인도를 간구하고, 담대한 그리스도인들과 교제하고, 활동적으로 다른 사람들을 도와 예수의 제자들이 되도록 하라. 그렇게 한다면, 비겁한 사람들에게가 아니라, 담대한 그리스도인들에게 주어질 생명의 상을 ‘바울’처럼 바라볼 수 있을 것이다.

거짓 신들이 고대 ‘이스라엘’에게 어떻게 유혹이 되었는가?

타락된 숭배 행위가 유혹이 될 수 있는가? 무슨 동기가 사람들로 순결한 숭배를 거짓에 물들게 하는가? 이러한 질문에 대한 답은 고대 ‘이스라엘’에게 일어난 일을 살펴보면 알게 된다. ‘이스라엘’ 사람들은 사전에 이러한 일이 일어날 것을 “그들[‘가나안’ 사람들]의 신들이 너희에게 올무가 되리라”는 말로 경고를 받았다.—사사 2:3.

그러나, 왜 올무가 되었는가? 그 이유를 알아보기 위하여, 우리는 먼저 ‘가나안’ 사람들의 종교인 ‘바알’ 숭배의 성격을 살펴보아야 한다.

‘바알’ 숭배의 성격

‘가나안’의 신들 중에서 가장 뛰어난 것은 ‘바알’이었다. ‘가나안’의 각 지역과 기타 ‘바알’ 숭배를 행하던 다른 지역들은 자기네 특유의 ‘바알’을 가지고 있었다. 바꾸어 말하면, “바알”이라는 이름이 뜻하는 바와 같이, 자기네의 “주”, “주인”, “소유주”를 가지고 있었던 것이다. 지방적인 ‘바알’에는 흔히 그가 특정 지방에 관련이 있음을 나타내는 이름이 주어졌었다. 그러한 한 가지 예는 “바알브올” 즉 “‘브올’의 ‘바알’”이 있다. 이 신은 ‘브올’ 산의 이름을 따서 그러한 이름을 붙인 것이다. 그러한 지방적인 ‘바알’이 많이 있었지만, ‘가나안’ 사람들과 이웃 사람들은 지방적 ‘바알’들은 모두 ‘바알’이라는 한 신의 표현에 불과하다고 믿었다.

‘시리아’ 해변의 ‘라스 샤므라’에서 발견된 고대 문헌에 보면, ‘바알’ 숭배는 농업을 중심으로 한 풍요를 비는 종교였다. ‘바알’ 숭배자들은 계절의 변화와 그로 인한 영향을 신들의 전쟁 때문이라고 생각하였다. 그들은 우기(雨期)가 끝나고 초목이 죽는 것은 ‘모트’ 신이 ‘바알’을 이기어, ‘바알’이 할 수 없이 깊은 땅속으로 들어가기 때문이라고 믿었다. 그러나, 우기가 시작될 때에, ‘바알’ 숭배자들은 그것이 ‘바알’의 누이 ‘아나트’가 ‘모트’를 이겨서 ‘바알’이 다시 살아난 것을 의미한다고 생각하였다. 그들은 ‘바알’이 이 때에 그의 아내 ‘아스도렛’과 교접하는 것이 그 해의 곡식과 소나 양떼의 풍요를 보장한다고 생각하였다.

‘바알’ 숭배자들은 종교 축제에서 규정된 의식을