사랑도 없이 억지로 하는 결혼 생활

“이혼율이 높은 사회에서는, 불행한 결혼 생활이 이혼으로 끝날 가능성만 높은 것이 아니라 결혼 생활 자체가 불행해질 가능성 또한 높다.”—미국 가정 문제 협의회.

인생의 행복이나 불행은 상당 부분 같은 근원에서 비롯된다는 말이 있습니다. 그 같은 근원이란 바로 결혼 생활입니다. 사실, 인생에서 결혼 생활만큼 큰 환희나 큰 고통을 가져다 줄 수 있는 것도 드뭅니다. 이 기사에 실린 네모 안의 내용을 보면 알 수 있듯이, 매우 큰 고통을 겪고 있는 부부들이 많습니다.

하지만 이혼에 관한 통계 자료를 통해 알 수 있는 것은 빙산의 일각에 불과합니다. 결혼 생활을 배에 비한다면, 침몰하는 배가 한 척이라면 헤아릴 수 없이 많은 다른 배들은 물에 떠 있긴 하지만 흐르지 않고 정지해 있는 물속에 갇혀 오도가도 못하는 상황에 처해 있기 때문입니다. 30여 년 간 결혼 생활을 해 온 한 여자는 이렇게 털어놓았습니다. “우리는 과거엔 행복한 가정생활을 했지만, 지난 12년 동안은 정말 끔찍했습니다. 남편은 내 감정 따위엔 관심이 없어요. 남편은 감정에 관한 한 정말로 나의 최대의 적이지요.” 거의 25년간 결혼 생활을 해 온 한 기혼 남성도 그와 비슷하게 이렇게 한탄하였습니다. “아내는 더는 나를 사랑하지 않는다고 말했습니다. 그냥 한집에 같이 살면서 상대방이 여가 시간을 어떻게 보내든 상관하지만 않는다면 이대로 살아도 괜찮을 것 같다고 하더군요.”

물론, 그처럼 극단적인 상황에까지 이른 사람들 중에는 결혼 생활을 끝내는 사람들도 있습니다. 하지만 이혼하기를 꺼리는 사람들도 많습니다. 이유가 무엇입니까? 캐런 카이저 박사의 말에 따르면, 어떤 부부들은 자녀, 사회적 오명, 재정 문제, 친구, 친척, 신앙 등을 이유로 사랑이 없으면서도 함께 살지 모릅니다. 카이저 박사는 이렇게 말합니다. “법적 이혼을 원치 않는 그런 부부들은 배우자와 함께 사는 쪽을 택한다. 하지만 감정적으로는 이미 이혼한 상태이다.”

서로와의 관계가 식어 버린 부부는 체념하고 만족스럽지 못한 생활을 해 나가는 수밖에 없습니까? 사랑 없는 결혼 생활이 이혼하지 않고 살아가는 유일한 방법입니까? 여러 사람들의 경험을 살펴보면, 많은 불행한 결혼 생활이 회복되는 것이 가능함을 알 수 있습니다. 파탄에 이르러 겪는 고통뿐 아니라 사랑 없이 살아가면서 느끼는 괴로움으로부터도 회복되는 것이 가능합니다.

사랑이 식는 이유

“사랑에 빠지는 것이 사랑을 유지하는 것보다 훨씬 더 쉬운 것 같다.”—캐런 카이저 박사.

어떻게 보면 사랑 없이 하는 결혼 생활이 급속도로 늘어나고 있는 것이 당연한지도 모릅니다. 결혼 생활이란 상당히 복잡한 인간 관계인데, 많은 사람들은 거의 준비가 되어 있지 않은 상태에서 결혼을 하기 때문입니다. 딘 S. 에델 박사는 이렇게 지적합니다. “운전면허를 딸 때에는 운전에 어느 정도 익숙해져 있음을 보여 주어야 하지만, 결혼은 서명만 하면 할 수 있다.”

단란하고 참으로 행복한 결혼 생활을 하고 있는 사람도 많지만, 상당수의 사람들이 팽팽한 긴장 속에서 결혼 생활을 하고 있는 것은 바로 그런 이유 때문입니다. 아마도 배우자 중 한 사람, 아니면 두 사람 모두가 기대에 부풀어 결혼 생활을 시작하기는 했지만, 장기적인 관계를 맺어 나가는 데 필요한 기술이 부족할 것입니다. 해리 라이스 박사는 이렇게 설명합니다. “사람들이 처음에 서로 가까워지면 상대방에 대해 강한 확신을 갖게 된다. [마치] 이 세상에서 사고방식이 자기와 같은 사람은 그 사람밖에 없는 것[처럼 느끼게 된다]. 하지만 그러한 느낌은 때때로 시들해지는데, 그렇게 되면 결혼 생활에 심각한 장애가 생길 수 있다.”

다행히도, 많은 결혼 생활은 그 정도까지 상태가 악화되지는 않습니다. 하지만 일부 경우에 어떤 요인들이 사랑을 식게 했는지 몇 가지 예를 간략하게 고려해 보도록 하겠습니다.

환멸감—“이건 내가 기대한 게 아냐”

로즈라는 여자는 이렇게 말합니다. “짐과 결혼했을 때 나는 우리가 잠자는 숲 속의 미녀와 매력적인 왕자처럼 아주 낭만적이고 감미롭게 서로를 배려하면서 살게 될 거라고 생각했지요.” 하지만 얼마 안 있어 로즈의 “왕자”는 그다지 매력적으로 보이지 않게 되었습니다. “결국 남편에게 크게 실망하고 말았어요.” 로즈의 말입니다.

많은 영화와 책과 대중가요들은 사랑을 비현실적으로 묘사하고 있습니다. 연애를 하는 동안 연인들은 꿈이 이루어지고 있다는 생각에 빠져 들지 모릅니다. 하지만 몇 년간 결혼 생활을 하고 나면, 자기들이 정말로 꿈을 꾸고 있었던 게 틀림없다는 결론을 내리게 됩니다! 연애 소설에 나오는 낭만적인 이야기보다 못한 것이 하나라도 있으면, 그럭저럭 원만한 결혼 생활을 하고 있으면서도 결혼 생활에 완전히 실패한 것처럼 보일 수 있습니다.

물론, 결혼 생활에 대한 기대 중에는 지극히 당연한 것들도 있습니다. 예를 들어, 배우자에게서 사랑과 관심과 지원을 기대하는 것은 당연한 일입니다. 하지만 이러한 바람조차 이루어지지 않는 경우가 있습니다. 인도의 젊은 신혼 여성인 미나는 이렇게 말합니다. “내가 지금 결혼 생활을 하고 있는 건지 실감이 잘 안 나요. 외롭고 소홀히 여겨지고 있다는 느낌이 드니 말예요.”

성격 차이—“우리는 공통점이 전혀 없어요”

한 여자는 이렇게 말합니다. “남편과 나는 거의 모든 면에서 180도 달라요. 남편과 결혼하기로 결정한 것을 뼈저리게 후회하지 않은 날이 하루도 없지요. 우린 정말 안 어울려요.”

희망을 가질 만한 이유가 있는가?

“불행한 결혼 생활을 하고 있는 사람들에게서 나타나는 한 가지 문제점은, 상황이 나아질 수 없다는 강한 확신을 갖고 있다는 것이다. 그러한 확신을 갖고 있으면 변화하려고 시도조차 해 보지 않게 된다. 뭔가 건설적인 것을 해 보려는 의욕을 상실하게 되기 때문이다.”—에런 T. 벡 박사.

몸에 고통이 느껴져서 의사에게 진찰을 받으러 간다고 생각해 봅시다. 아마 마음이 불안할 것입니다. 이해할 만한 일입니다. 그도 그럴 것이, 자신의 건강이—심지어 생명이—위태로울지도 모르기 때문입니다. 하지만 의사가 검사를 해 보더니 당신이 가지고 있는 문제가 결코 사소한 것은 아니지만 치료가 가능하다는 좋은 소식을 알려 준다고 생각해 보십시오. 그에 더해서, 합리적인 식이 요법과 운동을 주의 깊이 병행하면 완쾌될 것을 기대할 수도 있다고 의사가 말합니다. 당신은 틀림없이 큰 안도감을 갖게 될 것이며 기꺼이 의사의 조언을 따르려고 할 것입니다!

이러한 상황을 우리가 고려하고 있는 문제와 비교해 보십시오. 결혼 생활에서 고통을 느끼고 있습니까? 물론, 결혼 생활마다 그 나름대로 문제와 의견 차이가 어느 정도씩은 있을 것입니다. 그러므로 배우자와의 관계에서 어려운 상황이 몇 번 있었다고 해서 사랑 없는 결혼 생활을 하고 있는 것은 아닙니다. 하지만 그러한 고통스러운 상황이 여러 주, 여러 달, 심지어 여러 해 동안 지속된다면 어떠합니까? 그렇다면 당연히 걱정이 될 것입니다. 그것은 결코 가볍게 보아 넘길 만한 문제가 아니기 때문입니다. 사실, 결혼 생활의 질은 당사자에게는 물론 자녀에게도 생활의 거의 모든 부면에 걸쳐 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들면, 결혼 생활에서 느끼는 고민거리는 우울증, 업무 능률 저하, 자녀의 학교 성적 저하와 같은 문제의 주요 원인으로 작용할 수 있는 것으로 여겨집니다. 하지만 문제는 거기에서 그치지 않습니다. 그리스도인들은 배우자와의 관계가 하느님과의 관계에도 영향을 미칠 수 있음을 인식하고 있습니다.—베드로 첫째 3:7.

부부 사이에 문제가 있다고 해서 상황이 절망적인 것은 아닙니다. 결혼 생활의 현실 즉 어려움이 있을 것이라는 현실을 직시하면 부부가 문제를 객관적인 시각으로 보고 그 문제를 해결하려고 노력하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아이작이라는 기혼 남성은 이렇게 말합니다. “나는 부부들이 결혼 생활을 해 나가면서 느끼는 행복의 정도에 기복이 있는 것이 정상적인 것인 줄을 미처 몰랐습니다. 우리에게 어떤 문제가 있는 것이라고 생각했지요!”

설령 결혼 생활이 사랑이 전혀 없는 상태까지 악화되었다 하더라도, 회복은 가능합니다. 물론, 부부간의 관계에 문제가 있어서 생긴 상처는 깊을 수 있습니다. 특히 그러한 문제가 여러 해 동안 지속되어 온 경우라면 더더욱 그러합니다. 그래도 희망을 가질 수 있는 강력한 이유가 있습니다. 이 문제에서 중대한 역할을 하는 요소는 동기 부여입니다. 결혼 생활에 심각한 문제가 있는 두 사람도, 결혼 생활이 두 사람

당신의 결혼 생활은 회복될 수 있다!

성서에는 남편과 아내에게 유익을 줄 수 있는 실용적인 교훈이 많이 들어 있습니다. 이것은 결코 놀라운 일이 아닙니다. 성서를 기록하도록 영감을 주신 분은 결혼 마련의 창시자이시기도 하기 때문입니다.

성서는 결혼 생활을 매우 현실적으로 묘사합니다. 성서는 남편과 아내가 “환난”을 겪게 될 것이라고, 「신 영어 성서」의 표현을 빌리자면 “고통과 슬픔”을 겪게 될 것이라고 인정합니다. (고린도 첫째 7:28) 하지만 성서는 또한 결혼 생활에서 기쁨을, 더 나아가서 도취감까지도 느낄 수 있고 또 그렇게 되어야 한다고 말합니다. (잠언 5:18, 19) 이러한 두 가지 생각은 모순된 것이 아닙니다. 단지 부부가 심각한 문제들을 겪으면서도 동시에 친밀하고 사랑이 넘치는 관계를 누릴 수 있다는 것을 보여 주는 것뿐입니다.