17. (ㄱ) 밀과 잡초에 관한 예수의 비유는 무엇을 예고하였습니까? (ㄴ) 1918년에 무슨 일이 일어났으며, 무엇을 배척하고 무엇을 임명하는 결과가 있었습니까?

¹⁷ 예수께서는 밀과 잡초의 비유 가운데서 그리스도교국이 군림하던 기간에 있게 될 암흑 시대에 관하여 예언하셨습니다. 배교의 모든 세기를 통하여 밀과 같은 개별적인 그리스도인들 곧 순수한 기름부음받은 자들이 있을 것이었습니다. (마태 13:24-29, 36-43) 그리하여 1914년 10월에 주의 날이 시작되자 땅에는 여전히 참그리스도인들이 있었습니다. (계시 1:10) 여호와께서는 약 삼 년 반 후인 1918년에 “계약의 사자”인 예수를 대동하시고 심판하기 위하여 자신의 영적 성전에 오신 것으로 보입니다. (말라기 3:1; 마태 13:47-50) 그때는 주인이 마침내 거짓 그리스도인들을 배척하고 ‘자신의 모든 소유를 돌보도록 충실하고 슬기로운 종’을 임명하실 때였습니다.—마태 7:22, 23; 24:45-47.

18. 1914년에 무슨 “시간”이 도래하였으며, 그 시기는 그 종이 무엇을 해야 할 때였습니까?

¹⁸ 그때는 또한 이 종이 일곱 회중에게 보낸 예수의 소식 안에 기록된 내용에 특별한 관심을 기울여야 할 때였습니다. 우리는 이 점을 그러한 소식의 내용에서 알 수 있습니다. 예를 들면 예수께서는 자신이 회중들을 심판하기 위하여 오리라고 말씀하십니다. 그 심판은 1918년에 시작되었습니다. (계시 2:5, 16, 22, 23; 3:3) 예수께서는 “사람이 거주하는 온 땅에 닥치게 될 시험의 시간”에 빌라델비아 회중을 보호해 주실 것에 관하여 말씀하십니다. (계시 3:10, 11) 이 “시험의 시간”은 1914년에 주의 날이 시작됨으로써 비로소 도래하였으며, 그 후에 그리스도인들은 하느님의 설립된 왕국에 대한 충성을 시험받았습니다.—마태 24:3, 9-13 비교.

19. (ㄱ) 일곱 회중은 오늘날 무엇을 상징합니까? (ㄴ) 기름부음받은 그리스도인들과 연합하고 있는 수많은 사람들은 누구이며, 예수의 교훈과 그분이 묘사하신 상태가 그들에게도 적용되는 이유는 무엇입니까? (ㄷ) 우리는 1세기 일곱 회중에게 보낸 예수의 소식을 어떤 관점으로 보아야 합니까?

¹⁹ 이러한 이유로, 예수께서 그 회중들에게 하신 말씀은 주로 1914년부터 적용되어 왔습니다. 이러한 배경에서 그 일곱 회중은 주의 날에 있는 기름부음받은 그리스도인의 회중 전부를 상징합니다. 더욱이 지난 70년 이상, 요한으로 상징된 기름부음받은 그리스도인들에게 지상 낙원에서 영원히 살 희망을 가진 수많은 신자들이 가담해 왔습니다. 영광스럽게 되신 예수 그리스도의 교훈과 그분의 검사의 결과로 밝혀진 일곱 회중의 상태는 이들에게도 똑같이 적용됩니다. 여호와의 종들에게는 모두 의와 충실성에 있어서 단 하나의 표준만이 있기 때문입니다. (탈출 12:49; 골로새 3:11) 그러므로 1세기 소아시아에 있던 일곱 회중에게 보낸 예수의 소식은 단순히 호기심을 가질 만한 역사적인 일에 불과한 것이 아닙니다. 그 소식은 우리 각자의 생사가 관련된 것입니다. 그러므로 예수의 말씀에 주의를 기울여 잘 들어야 할 것입니다.

1. 예수의 첫째 소식은 어느 회중에게 보내졌으며, 그분은 감독자들에게 무엇을 상기시키셨습니까?

예수의 첫째 소식은 에베소 회중에게 보낸 것입니다. 그 당시 에베소는 파트모스 섬에서 가까운 소아시아의 번창하는 해안 도시였습니다. 그분은 요한에게 이렇게 명령하십니다. “에베소에 있는 회중의 천사에게 써 보내어라. 이것은 오른손에 일곱 별을 쥐고, 일곱 금 등잔대 사이를 거니는 자가 말하는 것이다.” (계시 2:1) 예수께서는 다른 여섯 회중에게 보낸 소식에서와 마찬가지로 여기에서도 자신의 권위 있는 지위를 알리는 특징에 주의를 환기시키십니다. 그분은 에베소의 감독자들에게 모든 장로가 자신의 감독 아래 보호를 받고 있으며 자신이 모든 회중을 조사한다는 것을 상기시키십니다. 우리 시대에 이르기까지 그분은 계속 이 인자한 머리 직분을 행사해 오셨으며 장로들을 살피고 회중과 연합한 자들을 모두 친절히 돌보아 오셨습니다. 때때로 그분은 회중적 마련을 바로잡아 빛이 더욱 밝게 빛날 수 있게 하셨습니다. 그렇습니다. 예수께서는 하느님의 양 떼를 치는 목자장이십니다.—마태 11:28-30; 베드로 첫째 5:2-4.

2. (ㄱ) 예수께서는 에베소 회중의 어떠한 훌륭한 일들을 칭찬하셨습니까? (ㄴ) 에베소 장로들은 사도 바울에게 받은 어떠한 교훈을 따랐음이 분명합니까?

² 그다음 예수께서는 일곱 회중에게 보낸 소식들 중 둘을 제외하고는 모두 칭찬하는 따뜻한 말로 시작하는 방식을 택하십니다. 예수께서는 에베소인들에게 이러한 소식을 보내십니다. “나는 너의 행위와 너의 수고와 인내를 알고 있고, 또 네가 악한 사람들을 참을 수 없어 한다는 것과, 자칭 사도라고 하지만 사도가 아닌 자들을 시험하여 그들이 거짓말쟁이임을 밝혀 낸 것도 알고 있다. 너는 또한 인내를 보이고 있으며, 내 이름을 위하여 견디어 왔고 지치지 않았다.” (계시 2:2, 3) 여러 해 전에 사도 바울은 에베소의 장로들에게 “압제적인 이리들” 곧 배교로 양 떼를 교란시킬 자들에 관하여 경고하였고, 그 장로들에게 자신의 지칠 줄 모르는 본을 따라 “깨어” 있으라고 말하였습니다. (사도 20:29, 31) 예수께서 이제 그들의 수고와 인내 그리고 지치지 않은 것에 대하여 그들을 칭찬하신 점으로 보아 그들이 그 교훈을 적용하였음에 틀림없습니다.

3. (ㄱ) “거짓 사도”들은 우리 시대에 충실한 사람들을 어떻게 속이려고 하였습니까? (ㄴ) 베드로는 배교자들에 대하여 어떻게 경고하였습니까?

³ 주의 날 기간에도 “거짓 사도”들이 일어나 “제자들을 끌어 내어 자기들을 따르게 하려고 뒤틀어진 것을 말”하는 일이 있습니다. (고린도 둘째 11:13; 사도 20:30; 계시 1:10) 그들은 상반된 종파들 사이에도 모두 선한 것이 있다고 보며, 하느님께서 하나의 조직을 갖고 있지 않으시다고 주장하며, 예수께서 1914년에 왕국 권능을 받으셨다는 것을 부인합니다. 그들은 베드로 둘째 3:3, 4에 있는 예언을 성취시킵니다. “마지막 날에 비웃는 자들이 비웃으며 와서 그들 자신의 욕망에 따라 행하면서 말하기를 ‘이 약속된 그분의 임재가 어디 있소? 우리의 조상들이 죽어 잠들었을 때부터, 모든 것이 창조물의 시작부터 그대로 있소’ 한다는 것입니다.”

4. (ㄱ) 조롱하는 자들의 교만과 반항심이 어떻게 나타났습니까? (ㄴ) 오늘날 그리스도인들은 거짓말하는 반대자들에 대해 어떠한 행동을 취함으로써 그들이 에베소인들과 같다는 것을 나타냅니까?

⁴ 이렇게 조롱하는 자들은 자신의 믿음을 공개적으로 선포하는 일에 반기를 듭니다. (로마 10:10) 그들은 이전 동료들에 대한 거짓 보도를 유포하기 위하여 그리스도교국의 교직자들의 지지와 신문과 텔레비전 방송의 도움을 요청하였습니다. 충실한 사람들은 이처럼 속이는 자들의 말과 행실이 참이 아니라는 것을 이내 알아차립니다. 오늘날의 그리스도인들도 에베소인들처럼 악한 사람들을 용납하지 않기 때문에 그들을 회중에서 제명합니다.a

5. (ㄱ) 예수께서는 에베소인들에게 무슨 약점이 있다고 말씀하셨습니까? (ㄴ) 에베소인들은 무슨 말씀을 기억했어야 하였습니까?

⁵ 그러나 이제 예수께서는 일곱 회중 가운데서 다섯 회중에게 하시는 바와 같이 심각한 문제를 골라 내십니다. 예수께서는 에베소인들에게 이렇게 말씀하십니다. “그렇지만 내가 너를 꾸짖을 일이 있다. 그것은 네가 처음에 가졌던 사랑을 버린 것이다.” (계시 2:4) 그들이 결코 그래서는 안 되었습니다. 일찍이 35년 전에 바울이 그들에게 하느님께서 “우리를 사랑하신 그분의 큰 사랑”에 관하여 편지하였으며, 그들에게 이렇게 권고하였기 때문입니다. “사랑받는 자녀로서 하느님을 본받는 사람이 되십시오. 그리고 그리스도께서 여러분을 사랑하[신 것처럼] ··· 여러분도 사랑 안에서 계속 걸으십시오.” (에베소 2:4; 5:1, 2) 그뿐 아니라 다음과 같은 예수의 말씀은 그들의 마음 가운데 지울 수 없이 새겨져 있어야 하였습니다. “우리 하느님 여호와는 한 분인 여호와이시니, 네 마음을 다하고 네 영혼을 다하고 네 정신을 다하고 네 힘을 다하여 너의 하느님 여호와를 사랑해야 한다.” (마가 12:29-31) 에베소인들은 바로 이 처음 사랑을 잃었던 것입니다.

6. (ㄱ) 회중과 연합한 지 오래된 사람이든지 새로운 사람이든지 간에 우리는 무슨 위험성과 경향을 경계해야 합니까? (ㄴ) 우리는 하느님에 대한 사랑으로 인하여 어떻게 하지 않을 수 없습니까?

⁶ 회중과 연합한 지 오래된 사람이든지 새로운 사람이든지 간에 우리는 여호와에 대한 우리의 처음 사랑을 잃지 않도록 경계해야 합니다. 처음 사랑을 잃는 일은 어떻게 일어날 수 있습니까? 우리는 세속 일에 대한 애착, 돈을 많이 벌려는 욕망 또는 쾌락의 추구를 우리 생활에서 중요한 것이 되게 할 수 있습니다. 그리하여 우리는 영적인 정신을 가진 사람이라기보다 육적인 정신을 가진 사람이 될 수 있습니다. (로마 8:5-8; 디모데 첫째 4:8; 6:9, 10) 우리는 여호와에 대한 사랑 때문에 그러한 경향을 시정해야 하며, ‘하느님의 왕국과 그분의 의를 계속 첫째로 구함’으로 “자신을 위하여 보물을 하늘에 쌓”아야 합니다.—마태 6:19-21, 31-33.

7. (ㄱ) 여호와께 드리는 우리의 봉사는 어떠한 동기에 의한 것이어야 합니까? (ㄴ) 요한은 사랑에 관하여 무엇이라고 말하였습니까?

⁷ 여호와께 드리는 우리의 봉사는 언제나 그분에 대한, 마음속 깊이 자리 잡은 사랑이 그 동기가 되어야 합니다. 우리는 여호와와 그리스도께서 우리를 위하여 하신 모든 일에 대하여 열렬한 인식을 가져야 합니다. 요한이 나중에 이렇게 편지한 바와 같습니다. “사랑은 이 점에 있으니, 곧 우리가 하느님을 사랑한 것이 아니라 그분이 우리를 사랑하셔서 자기 아들을 우리 죄를 위한 화목 희생으로 보내신 것입니다.” 요한은 계속해서 이렇게 말합니다. “하느님은 사랑이십니다. 사랑 안에 머무르는 사람은 하느님과 결합하여 머물러 있으며, 하느님도 그와 결합하여 머물러 계십니다.” 여호와와 주 예수 그리스도 및 하느님의 살아 있는 말씀에 대한 우리의 사랑은 결코 희미해지는 일이 없어야 할 것입니다! 우리는 이 사랑을 하느님께 드리는 열렬한 봉사에서뿐만 아니라 다음과 같은 계명에 순종함으로써 나타낼 수 있습니다. “우리는 이 계명을 그분에게서 받았으니, 곧 하느님을 사랑하는 사람은 자기 형제도 사랑해야 한다는 것입니다.”—요한 첫째 4:10, 16, 21; 히브리 4:12. 또한 베드로 첫째 4:8; 골로새 3:10-14; 에베소 4:15 참조.