여호와의 증인을 많이 알고 계십니까? 아마 이웃이나 직장 동료나 학교 친구들 중에 여호와의 증인이 있을지 모릅니다. 어쩌면 우리와 함께 성서에 관해 대화를 나누셨을지도 모릅니다. 우리는 실제로 어떤 사람들이며, 우리가 믿고 있는 것을 공개적으로 전하는 이유는 무엇입니까?

우리는 보통 사람들입니다. 우리는 배경이나 사회적 신분이 다양한 사람들로 이루어져 있습니다. 우리 중에는 이전에 다른 종교를 믿던 사람도 있고 하느님을 믿지 않던 사람도 있습니다. 하지만 우리 모두는 여호와의 증인이 되기 전에 시간을 들여 성서의 가르침을 주의 깊이 살펴보았습니다. (사도행전 17:11) 우리는 배운 내용이 옳다고 확신했으며 여호와 하느님을 섬기기로 개인적인 결정을 내렸습니다.

우리는 성서를 연구하여 유익을 얻습니다. 우리도 다른 사람들처럼 문제를 겪으며 약점을 안고 살아갑니다. 하지만 일상생활에서 성서 원칙을 적용하려고 노력한 결과, 삶의 질이 눈에 띄게 향상되었습니다. (시편 128:1, 2) 이것이 바로 우리가 성서에서 배운 좋은 점들을 사람들에게 전하는 이유 중 하나입니다.

우리는 성서의 가치관에 따라 생활합니다. 성서에서 가르치는 가치관은 삶을 더 행복하게 해 주며, 정직이나 친절 같은 특성과 다른 사람에 대한 존중심을 기르게 해 줍니다. 또한 건전하고 생산적인 사회 구성원이 되고 가정의 연합과 도덕을 지키는 데도 도움이 됩니다. “하느님은 편파적이 아니”심을 확신하는 우리는 인종적·정치적 장벽을 뛰어넘어 참으로 세계적인 영적 형제 관계를 누립니다. 우리 각자는 보통 사람이지만, 우리 모두는 특별한 한 가족을 이루고 있습니다.—사도행전 4:13; 10:34, 35.

• 여호와의 증인과 그 밖의 사람들의 공통점은 무엇입니까?

• 여호와의 증인은 성서를 연구하여 어떤 가치관을 배웠습니까?

여호와의 증인이 신흥 종교의 이름이라고 생각하는 사람이 많습니다. 하지만 2700여 년 전에도 유일하신 참하느님의 종들은 그분의 “증인”들이라고 불렸습니다. (이사야 43:10-12) 1931년까지 우리는 성경 연구생들로 알려져 있었습니다. 그러면 여호와의 증인이라는 이름을 채택하게 된 이유는 무엇입니까?

이 이름은 우리의 하느님이 누구인지를 밝혀 줍니다. 고대 사본들을 보면, 하느님의 이름인 여호와가 성서에 7000번가량 나옵니다. 그런데 많은 번역판에서는 이 이름 대신 주나 하느님과 같은 칭호를 사용합니다. 하지만 참하느님은 모세에게 자신의 고유한 이름이 여호와임을 밝히시면서 “이것은 영원히 나의 이름”이라고 말씀하셨습니다. (출애굽기 3:15) 그렇게 하심으로 그분은 자신이 모든 거짓 신들과 다르다는 것을 분명히 나타내셨습니다. 우리는 하느님의 거룩한 이름을 지닌 것을 자랑스럽게 여깁니다.

이 이름은 우리의 사명이 무엇인지를 알려 줍니다. 의로운 사람이었던 아벨부터 시작해서 고대의 여러 사람들이 여호와에 대한 믿음을 증언했습니다. 여러 세기에 걸쳐 노아, 아브라함, 사라, 모세, 다윗과 같은 사람들이 “구름같이 많은 증인들”의 대열에 가담했습니다. (히브리서 11:4–12:1) 증인이 법정에서 죄 없는 사람을 위해 증언하는 것처럼, 우리 각자는 하느님에 관한 진리를 알리기로 결심했습니다.

우리는 예수의 본을 따르고 있는 것입니다. 성서에서는 예수를 “충실하고 참된 증인”이라고 부릅니다. (요한 계시록 3:14) 예수께서도 자신이 ‘하느님의 이름을 알렸고’ 계속 하느님에 관한 “진리를 증거”했다고 말씀하셨습니다. (요한복음 17:26; 18:37) 따라서 그리스도의 참제자라면 여호와의 이름을 지니고 그 이름을 알려야 합니다. 여호와의 증인은 바로 그 일을 하려고 힘써 노력하고 있습니다.

• 성경 연구생들이 여호와의 증인이라는 이름을 채택한 이유는 무엇입니까?

• 여호와께서는 얼마나 오래전부터 이 땅에 증인들을 두셨습니까?

• 여호와의 가장 위대한 증인은 누구입니까?

성서에서는 그리스도가 사망하신 후에 초기 그리스도인들 사이에서 거짓 선생들이 일어나 성서 진리를 부패시킬 것이라고 예언했습니다. (사도행전 20:29, 30) 때가 되자 실제로 그런 일이 일어났습니다. 거짓 선생들이 예수의 가르침을 이교 사상과 혼합했고, 그로 인해 가짜 그리스도교가 생겨났습니다. (디모데 후서 4:3, 4) 그러면 오늘날 우리가 성서의 실제 가르침을 올바로 이해하고 있다는 점을 어떻게 확신할 수 있습니까?

여호와께서 진리를 밝히실 때가 되었습니다. 그분은 ‘마지막 때에 참지식이 풍부하게 될 것’이라고 예언하셨습니다. (다니엘 12:4) 1870년에 진리를 찾는 사람들로 이루어진 한 작은 집단은 교회의 많은 교리가 성경에 근거한 것이 아님을 깨달았습니다. 그래서 그들은 성서의 본래 가르침을 이해하려고 노력을 기울였으며, 여호와께서는 그들이 성서를 이해할 수 있게 도와주셨습니다.

진실한 사람들이 성서를 주의 깊이 연구했습니다. 우리의 선구자인 이 진지한 성경 연구생들은 우리가 오늘날에도 여전히 쓰고 있는 연구 방법을 사용했습니다. 그들은 성서를 주제별로 살펴보았습니다. 성서에서 이해하기 어려운 부분이 나오면 그 구절을 해석하기 위해 다른 성구들을 찾아보았습니다. 그리고 성경의 다른 부분과 조화되는 결론에 이르게 되면 그것을 기록해 두었습니다. 그들이 그처럼 성서를 성서로 해석한 결과, 하느님의 이름과 왕국, 인류와 땅에 대한 그분의 목적, 죽은 자의 상태, 부활의 희망에 관한 진리가 다시 밝혀지게 되었습니다. 이렇게 진리를 탐구한 덕분에, 그들은 많은 거짓 신앙과 관습에서 자유로워졌습니다.—요한복음 8:31, 32.

1879년 무렵에 성경 연구생들은 진리를 널리 알릴 때가 왔다는 것을 깨달았습니다. 그래서 그들은 바로 그해에 잡지를 발행하기 시작했는데, 그 잡지는 오늘날에도 여전히 출판되고 있는 「파수대—여호와의 왕국 선포」 지입니다. 현재 우리는 240개 나라와 지역에서 약 750개의 언어로 사람들에게 성서 진리를 전하고 있습니다. 이전 어느 때에도 참지식이 이토록 풍부한 적은 없었습니다!

• 그리스도가 사망하신 후에 성서 진리와 관련하여 어떤 일이 있었습니까?

• 어떻게 해서 하느님의 말씀에 들어 있는 진리가 다시 밝혀지게 되었습니까?

수십 년 동안 여호와의 증인은 여러 가지 성서 번역판을 사용하고 인쇄하고 배포했습니다. 그러던 중에 우리는 모든 사람이 “진리의 정확한 지식”에 이르기를 원하시는 하느님의 뜻과 일치하게, 사람들이 그러한 지식을 얻는 데 더욱 도움이 되는 새로운 번역판을 발행할 필요가 있다고 느꼈습니다. (디모데 전서 2:3, 4) 그래서 1950년에 현대어로 된 「신세계역」 성경의 일부를 영어로 발행하기 시작했습니다. 이 성서는 지금까지 130여 개 언어로 충실하고 정확하게 번역되었습니다.

이해하기 쉬운 성서가 필요했습니다. 언어는 시간이 흐르면서 변하기 마련입니다. 또한 많은 번역판에는 이해하기 어려운 옛날식 표현이나 애매모호한 표현이 들어 있습니다. 그뿐 아니라 더 정확하고 원문에 더 가까운 고대 사본들이 발견된 덕분에, 성서에 사용된 히브리어와 아람어와 그리스어를 더 잘 이해하게 되었습니다.

하느님의 말씀에 충실한 번역판이 필요했습니다. 성서 번역자들은 하느님의 영감받은 기록을 마음대로 고쳐서는 안 되며 원문에 충실해야 합니다. 하지만 대부분의 성경 번역판에는 여호와라는 하느님의 이름이 들어 있지 않습니다.

성서의 저자에게 영예를 돌리는 번역판이 필요했습니다. (사무엘하 23:2) 「신세계역」은 가장 오래된 성서 사본들에 7000번가량 나오는 여호와라는 이름을 원래대로 그 자리에 복원시켰습니다. 그 한 가지 예가 아래 사진에 나와 있습니다. (시편 83:18) 여러 해에 걸쳐 주의 깊이 조사한 결과로 발행된 이 성서는 하느님의 생각을 분명히 전달하면서도 읽기가 편합니다. 당신의 언어로 「신세계역」이 나와 있든 나와 있지 않든, 매일 여호와의 말씀을 읽는 좋은 습관을 들여 보시기 바랍니다.—여호수아 1:8; 시편 1:2, 3.

• 우리가 새로운 성서 번역판이 필요하다고 판단한 이유는 무엇입니까?

• 하느님의 뜻을 배우기 원한다면, 매일 어떻게 하는 습관을 들이는 것이 좋습니까?