농아인 형제 자매들을 소중히 여기십시오!

오늘날 하느님의 백성은 영적 형제 자매들로 이루어진 대가족을 구성하고 있습니다. 이 가족의 역사는 사무엘, 다윗, 삼손, 라합, 모세, 아브라함, 사라, 노아, 그리고 아벨까지 거슬러 올라갑니다. 이 가족 가운데는 농아인들도 많이 있습니다. 일례로, 몽골에서 최초로 여호와의 증인이 된 두 사람은 농아인 부부였습니다. 또한 러시아에 있는 농아인 형제 자매들이 충절을 지킨 결과, 우리는 유럽 인권 재판소에서 법적 승리를 거두었습니다.

현대에 이르러, “충실하고 슬기로운 종”은 수화로 된 출판물을 발행하고 있으며, 수화 회중을 비롯하여 수화로 진행되는 크고 작은 대회들도 조직하였습니다. (마태 24:45) 이러한 마련들은 농아인들에게 큰 유익을 주고 있습니다.a 그러나 이 마련들이 없었을 때, 농아인들이 과연 어떻게 참하느님에 대해 배우고 진리 안에서 발전해 나갔을지 혹시 궁금하게 여긴 적이 있습니까? 여러분의 지역에 사는 농아인들을 어떻게 도울 수 있을지 생각해 보았습니까?

현재의 마련이 생기기 전

오래전에 진리 안에 들어온 농아인 형제 자매들에게 어떻게 하느님에 대해 알게 되었는지 물어본다면 무엇이라고 대답할까요? 그들은 하느님에게 이름이 있다는 것을 처음 알게 되었을 때 어떤 느낌이 들었는지 이야기해 줄 것입니다. 다시 말해, 그 한 가지 사실을 아는 것만으로도 어떻게 자신의 인생이 달라졌는지, 그리고 수화 비디오나 DVD를 통해 더 깊은 성경 진리를 배우게 되기 전까지 여러 해 동안 어떻게 믿음을 유지할 수 있었는지 이야기해 줄지 모릅니다. 그리스도인 집회가 수화로 진행되거나 통역되지 않던 시절에는 어떠했는지도 설명해 줄지 모릅니다. 그때는 누군가가 그들 옆에 앉아 집회에서 진행되는 내용을 적어 주어, 이해하도록 도와주곤 했습니다. 한 농아인 형제는 마침내 통역자가 생기기까지 7년 동안이나 이런 방법으로 성서 진리를 배웠습니다.

오래전에 진리 안에 들어온 농아인 증인들은 농아인이 아닌 일반 사람들에게 전파하기 위해 어떻게 했는지 기억할 것입니다. 한 손에는 호별 방문에서 제공할 간단한 연설이 적힌 카드를 들었습니다. 다른 손에는 최근 호 「파수대」와 「깨어라!」 잡지를 들곤 하였습니다. 당시에 농아인이 다른 농아인과 성서 연구를 하는 것은 매우 힘겨운 일이었는데, 그때는 인쇄된 출판물밖에 없었기 때문에 사회자나 연구생 모두 잘 이해하지 못했습니다. 오래된 농아인 전도인이라면 자신이 표현하고자 하는 바를 사람들이 이해하지 못하여 결국 영적 진리에 대해 더 이상 이야기할 수 없었을 때 좌절감을 느꼈던 일도 떠올릴 것입니다. 이들은 또한 여호와를 깊이 사랑하면서도 그 사랑에 따라 자신감 있게 행동할 수 없을 때의 느낌이 어떠한지도 알고 있습니다. 왜 자신감 있게 행동할 수 없었을까요? 특정한 문제에 대해 자신이 이해하고 있는 것이 정확한지 확신하지 못했기 때문입니다.

이 모든 난관에도 불구하고, 우리의 농아인 형제 자매들은 충절을 굳게 유지해 왔습니다. (욥 2:3) 그들은 여호와를 열망하여 기다려 왔습니다. (시 37:7) 그리고 그분은 현재 많은 농아인 형제 자매들이 기대했던 것 이상으로 그들을 축복하고 계십니다.

남편이자 아버지인 한 농아인 형제가 기울인 노력을 고려해 보겠습니다. 수화 비디오가 나오기 전에, 그는 솔선하여 충실하게 가족 연구를 사회했습니다. 그의 아들은 이렇게 회상합니다. “가족 연구는 아버지께 늘 어려운 일이었는데, 우리를 가르치기 위해 아버지께서 사용하실 수 있는 것이라곤 인쇄된 출판물뿐이었으니까요. 아버지께서 글의 내용을 제대로 이해하지 못하시는 경우도 자주 있었습니다. 자녀들인 우리까지도 아버지를 더 힘드시게 했지요. 우리는 아버지께서 정확하게 설명하시지 못하는 곳을 지적해 대기 바빴거든요. 상황이 이처럼 어려웠는데도 아버지께선 가족 연구를 항상 마련하셨습니다. 아버지께선 자신이 글을 제대로 이해하지 못해서 때때로 창피함을 느끼는 것보다는 우리가 여호와에 관해 뭔가 배우는 것이 더 중요하다고 생각하신 것이지요.”

미국 뉴욕 브루클린에 사는 70대 형제인 리처드의 경우도 있는데, 그는 농아인이자 맹인입니다. 리처드는 그리스도인 집회에 정기적으로 참석하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 집회에 참석하기 위해, 그는 혼자서 지하철을 타고 정거장 수를 세어서 내릴 때를 알아냅니다. 어느 겨울날, 심한 눈보라가 몰아쳐서 집회가 취소된 적이 있었습니다. 회중의 모든 사람이 연락을 받았는데, 어찌 된 일인지 리처드에게만 연락이 닿지 않았습니다. 형제들은 그 사실을 알고 그를 찾아 나섰습니다. 마침내 그들이 리처드를 찾아냈는데, 그때 그는 왕국회관 밖에서 문이 열리기만을 참을성 있게 기다리고 있었습니다. 폭설이 내리는데 왜 외출을 했느냐는 질문을 받자, 그의 대답은 이러했습니다. “여호와를 사랑하거든요.”

우리가 할 수 있는 일

우리가 사는 지역에 농아인들이 있습니까? 그들과 대화하기 위해 수화를 조금 배워 보는 것은 어떻습니까? 농아인들은 다른 사람에게 자신의 언어를 가르칠 때, 보통 매우 사려 깊고 참을성을 보입니다. 우리는 우연한 기회에 또는 봉사 중에 농아인을 만나게 될 수 있습니다. 그럴 경우 어떻게 할 수 있습니까? 대화하려고 노력하십시오. 몸짓을 하거나, 글로 적거나, 그림을 그리거나, 사진을 보여 주거나, 이런저런 방법을 섞어서 사용해 보십시오. 그 사람이 진리에 관심이 없다는 표시를 하더라도, 근처에 사는 농아인 증인이나 수화를 하는 증인에게 알려 주십시오. 수화로 전달될 때, 우리의 소식은 농아인에게 더 호소력이 있을 것입니다.

지금 수화를 배우거나 수화 회중에 참석하고 있습니까? 어떻게 하면 수화를 사용하고 이해하는 데 더 능숙해질 수 있겠습니까? 회중에 농아인이 아닌 전도인이 있더라도, 말을 하지 말고 수화로만 대화해 보면 좋을 것입니다. 이렇게 하면 수화로, 다시 말해, 눈에 보이는 언어로 생각하는 데 도움이 됩니다. 그냥 편하게 입으로 말해 버리고 싶은 유혹을 느낄 때도 있을 것입니다. 하지만 다른 언어를 배울 때와 마찬가지로, 수화를 유창하게 하려면 성장기 고통을 견뎌 내야만 합니다.

수화를 하려고 부지런히 노력하는 것은 우리의 농아인 형제 자매들에 대해 사랑과 존중심을 보이는 것입니다. 농아인들이 직장이나 학교에서 사람들의 말을 이해하지 못하기 때문에 날이면 날마다 겪는 좌절감을 생각해 보십시오. 한 농아인 형제는 이렇게 표현했습니다. “온통 제 주위에 있는 사람들은 날마다 입으로 말을 합니다. 그러면 마음속에 종종 외로움과 소외감이 밀려들면서, 속이 상하고 화가 나기도 합니다. 이 심정을 이루 다 설명할 수 없군요.” 그러한 농아인 형제 자매들에게 우리의 집회는 영적 양식을 얻고 따뜻한 대화와 우애를 즐기는 오아시스가 되어야 합니다.—요한 13:34, 35.

곳곳의 수화 집단도 소홀히 해서는 안 될 것입니다. 그런 집단의 농아인들과 함께 집회를 보는 일반 회중에서는 농아인들을 위해 집회를 통역하게 됩니다. 제공되는 내용을 온전히 이해하기 위해 회중의 농아인 성원들은 왕국회관의 맨 앞쪽에 앉게 됩니다. 이렇게 하면 그들은 방해받지 않고 통역자와 연사를 한눈에 볼 수 있습니다. 경험에 따르면, 나머지 회중 성원들은 이 마련에 곧 익숙해지며 이로 인해 주의가 흐트러지지는 않습니다. 이러한 마련은 수화 통역을 하는 크고 작은 대회들에도 적용됩니다. 마치 농아인처럼 의미 있고 자연스럽게 통역하기 위해 열심히 일하는 회중 성원들은 따뜻한 칭찬을 받아 마땅합니다.

우리는 수화 집단이 있거나 몇몇 농아인들을 위해 집회를 수화로 통역해 주는 회중에 속해 있을지 모릅니다. 이 농아인 형제들에게 어떻게 개인적 관심을 보일 수 있습니까? 그들을 집으로 초대하십시오. 가능하다면 몇 마디 수화를 배워 보십시오. 의사소통이 어렵다고 너무 걱정하지 마십시오. 대화할 방법을 찾게 될 것이며, 그와 같은 사랑을 나타냄으로 즐거운 추억을 만들게 될 것입니다. (요한 첫째 4:8) 동료 농아인 증인들은 우리에게 나눠 줄 것이 많습니다. 그들은 이야기하기를 무척 즐기고, 상황 파악이 빠르며, 유머 감각도 뛰어납니다. 부모가 모두 농아인인 한 형제는 이렇게 말합니다. “저는 일평생 농아인들과 함께 지냈는데, 다 갚을 수 없을 만큼 많은 것을 그들에게서 받았지요. 우리는 농아인 형제 자매들로부터 배울 것이 많습니다.”

여호와께서는 자신의 충실한 숭배자들을 사랑하시며, 이 중에는 농아인들도 포함됩니다. 그들의 믿음과 인내의 본은 분명 여호와의 조직의 풍요로움에 기여합니다. 그러므로 우리의 농아인 형제 자매들을 소중히 여기시기 바랍니다!

[각주]

[31면 삽화]

수화로 전달될 때, 왕국 소식은 농아인에게 더 호소력이 있을 것입니다

[32면 삽화]

농아인 형제 자매들에게 우리의 집회는 영적 격려를 얻는 오아시스가 되어야 합니다