De moderne geschiedenis van Jehovah’s getuigen

Deel 28: Internationale vergaderingen (1946-1950)

DE IN 1946 gehouden vergadering te Cleveland gaf tevens aan hoe de verschillende afdelingen, welke noodzakelijk waren om de massale bijeenkomst der Getuigen doeltreffend te laten verlopen, werkzaam moesten zijn.a Er was een vrijwilligersafdeling nodig om alle vrijwillige werkers te registreren — die bereid waren hun broeders en zusters in de congrestijd ten dienste te staan in de afdeling waaraan zij zouden worden toegewezen. Op de eerste dag van het congres in 1946 werden er 1100 werktoewijzingen uitgedeeld. Er was een technische afdeling nodig om er zorg voor te dragen dat alle mechanische uitrustingsstukken goed functioneerden. Aan de afdeling opbouw waren bekwame vaklieden verbonden, die alle gebouwen voor de cafetaria opzetten, het podium oprichtten, de elektriciteits- en andere voorzieningen uitbreidden en soortgelijke voorbereidende werkzaamheden verrichtten. Een afdeling voor de eerste hulp, bestaande uit dokters en verpleegsters, verzorgde degenen die letsel hadden opgelopen of andere hulp nodig hadden. Tot de andere afdelingen welke als onderdelen van de grote congresorganisatie dienst deden, behoorden de afdeling gevonden voorwerpen, vervoer, ordedienst, publiciteit, inlichtingen, geluid, lectuur, orkest en muziek, administratie en het bureau van de voorzitter (die er voor verantwoordelijk was dat het programma soepel verliep) en de redactieafdeling. Deze liet vijf congresverslagen het licht zien, waarin foto’s en commentaren op de tijdens het congres gehouden lezingen waren opgenomen. Op die acht dagen van het congres te Cleveland werden er 650.000 stuks van deze congresverslagen, de „Messenger” genoemd, gedrukt.

De ervaringen, de vreugde en de geestelijke verheffing welke het deel waren van de tienduizenden die in 1916 op de „Theocratische vergadering der verheugde natiën” in Cleveland aanwezig waren, bleken slechts een voorproefje te zijn van wat Jehovah’s volk op de wereldvergadering in 1950 in het Yankee stadion te New York te wachten stond. Deze vergadering van Jehovah’s getuigen, „Uitbreiding der Theocratie” genaamd, werd van 30 juli tot en met 6 augustus 1950 in New York gehouden. Welk een vreugdevol, onvergetelijk achtdaags theocratisch feest was dat voor de aanwezigen! Daar de oorlog nu zo ongeveer vijf jaar tot het verleden behoorde, konden tienduizend niet-Amerikaanse getuigen uit zevenenzestig landen naar deze echte wereldvergadering in New York reizen. Honderden kwamen er uit het door de oorlog geteisterde Europa, evenals uit Afrika, Australië en Nieuw Zeeland. Ook Azië was vertegenwoordigd en uit Latijns Amerika kwamen de getuigen bij de honderden. Velen kwamen er van de eilanden in de Stille Oceaan en duizenden Canadezen kwamen als afgevaardigden. Al deze wereldreizigers reisden op alle mogelijke manieren, per schip, trein en vliegtuig. In de dagen welke aan het congres voorafgingen, stroomden er zovele vreemdelingen New York binnen, dat de Immigratiedienst der V.S. de grove fout beging een aantal getuigen die Amerika bezochten met beledigende partijdigheid te bejegenen, waartegen later op het congres heftig werd geprotesteerd. Ondanks de moeilijkheden waren er op de openingsdag van deze kolossale vergadering 79.217 aanwezigen. Op de laatste dag luisterde er een recordaantal van 123.707 naar de openbare lezing „Kunt gij voor altijd in geluk op aarde leven?” welke door N.H. Knorr werd uitgesproken.

Maanden voor de vergadering begon de congresorganisatie, welke op dezelfde leest was geschoeid als die in Cleveland, al met haar werkzaamheden. Voor 75.000 congresgangers moesten er kamers worden gezocht, wat tot op dat ogenblik de grootste en meest geconcentreerde speurtocht naar kamers was. In New Jersey werd er ruim zestig kilometer van het stadion verwijderd een kampeerwagenstad opgebouwd. Hier waren duizenden getuigen ondergebracht in een goed georganiseerde, bediende en bestuurde gemeente van 15.000 inwoners. Toen de openingsdag aanbrak, ging het hele congresapparaat met al haar afdelingen, waar in totaal duizenden vrijwilligers werkten, op volle toeren werken om binnen het beperkte en overvolle gebied van het Yankee stadion een zeer succesvolle vergadering te verzekeren. Het verloop van het congres bleek in alle opzichten zo’n schouwspel te zijn voor deze tijd, dat er in de nationale en internationale pers, over de radio en de televisie zeer veel publiciteit aan werd gegeven. Het radiostation WBBR van het Genootschap zond de meeste programmaonderdelen van het congres uit, ten behoeve van een luisteraarsbereik van miljoenen personen.

De openingsdag, zondag 30 juli, was getiteld „Gilead diploma-uitreiking-dag,” waardoor het voornaamste onderdeel voor die openingsdag werd aangeduid. Bijna 80.000 luisterden en keken naar de diploma-uitreiking van de 120 studenten der 15de klas van de Wachttoren Bijbelschool Gilead. De president van de school, N.H. Knorr, sprak daarbij de lezing „De weg van succes” uit. Op die ochtend van de openingsdag werd de aanwezigen de eerste verrassing bereid doordat er een bundel met nieuwe, prachtige liederen werd vrijgegeven. Gedurende de daarop volgende acht dagen leerde de reusachtige menigte daaruit gemeenschappelijk een aantal nieuwe liederen. ’s Maandagochtends, „Jehovah’s onverdiende goedgunstigheid-dag,” werden er in verschillende delen van het Yankee stadion vergaderingen in vreemde talen gehouden, doch ’s middags en ’s avonds brachten de bijkantoordienaren voor een voltallige vergadering rapport uit van de verschillende landen. Op deze dag werd de doeltreffende brochure Defending and Legally Establishing the Good News (Het verdedigen en wettelijk bevestigen van het goede nieuws) vrijgegeven. Op dinsdag, de „Theocratische toewijding-dag,” werd het tijdschrift De Wachttoren in zijn aantrekkelijke, nieuwe formaat vrijgegeven. Eveneens werd de scherpe resolutie tegen het communisme, welke aan het eind van de voornaamste toespraak „De uitbreiding van zijn regering” werd voorgelezen, door de 84.950 aanwezigen met enthousiasme aangenomen. Tevens zag toen de brochure Evolutie contra de nieuwe wereld het licht.

Woensdag 2 augustus, de „’Predikt het Woord’-dag,” bleek van historisch belang te zijn, toen de president van het Genootschap de verbaasde en volkomen verraste aanwezigen onder geweldige vreugde en enthousiasme de New World Translation of the Christian Greek Scriptures toonde. Donderdags, de „Zendelingen-dag,” werden er ’s morgens, ’s middags en ’s avonds enthousiaste verslagen aangehoord van Gileadzendelingen. Die dag werden er eveneens 3381 personen in water ondergedompeld. Vrijdag was de „Bijkantorendag,” welke was gevuld met allerlei nieuws over de wereldomvattende expansie der theocratie. De „Kennis van God-dag” op zaterdag bereikte een hoogtepunt toen het, nieuwe boek „Dit betekent eeuwig leven” zowel in het Spaans als het Engels werd vrijgegeven. Op het hoogtepunt, zondag, de „Levenswijze der nieuwe wereld-dag,” kwamen er 123.707 personen luisteren naar de hartroerende openbare lezing „Kunt gij voor altijd in geluk op aarde wonen?” Er werd Jehovah’s getuigen op die tot op dat ogenblik grootste vergadering een waarlijk overvloedig geestelijk feest van vette spijzen bereid.b

Voordat de getuigen de congresstad verlieten, werden zij uitgenodigd het nieuwe Bethelhoofdbureau op Columbia Heights 124 en ook de sterk vergrote drukkerij aan de Adamsstreet 117 in Brooklyn met een bezoek te vereren. Dagenlang na de vergadering stroomden duizenden personen door deze gebouwen om alle belangwekkende onderdelen van deze twee centra der theocratische activiteit te bezichtigen. Het nieuwe Bethelhuis was op 30 januari en de nieuwe drukkerij op 3 april van dat zelfde jaar ingewijd.c Met de volledige inwerking-stelling van deze twee modern uitgeruste gebouwen was het grote expansieprogramma volledig uitgevoerd, waarvoor op de vergadering te Cleveland in 1946 zo enthousiast toestemming was verleend.

Het nieuwe Bethelgebouw is een deugdelijk ontworpen bakstenen gebouw met 10 verdiepingen, waarop een drie verdiepingen hoge toren staat, welke door al het verkeer op de rivier of over de brug gezien kan worden. Aan de binnenzijde van Bethel treft men een prachtige voorhal aan, welke naar de liften en een fris uitziende bezoekkamer voert. In het souterrain bevindt zich een uitnodigende Koninkrijkszaal, welke plaats biedt aan 500 personen. Daaronder bevinden zich de grote eetzaal, waar 450 personen kunnen plaats nemen, en de keukens. De moderne studio’s en het Wachttorenorgel van het radiostation WBBR bevinden zich ook in dit gebouw. Op de 7de etage is een prachtige bibliotheek ondergebracht. In het Bethelhuis bevinden zich ook de bureaus van de president van het Genootschap, van de penningmeester, der wettelijke afdeling en van de redactie. Verder zijn er in dit gebouw kamers om 450 Bethelwerkers huisvesting te verlenen, een wasserij en andere werkruimten voor de huishouding.

In het destijds nieuw opgetrokken drukkerijgebouw bevinden zich de algemene bureaus van het Genootschap, zoals het hoofdbureau van het Amerikaanse bijkantoor. Het grootste deel van de ruimte van dit nieuwe gebouw (dat in 1950 werd voltooid) wordt gebruikt voor drukwerkzaamheden; het is dan ook ingericht met reusachtige persen en andere machines van het nieuwste model om de fabricage van boeken, brochures en tijdschriften zo vlug en doeltreffend mogelijk te laten geschieden. De tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt worden hier gedrukt en verzonden. Ook worden hier bijbels en de vele andere publikaties van het Genootschap gedrukt.d

(Wordt vervolgd)

[Voetnoten]