Hoe de ware religie te identificeren

U ZULT zich echter afvragen: Hoe kan iemand weten wat de juiste manier van aanbidding is? Hoe kan men vaststellen welke de ware religie is? Bestaat er een feilloze manier om de ware religie te identificeren?

Jazeker, Jezus Christus heeft hiervoor de regel gegeven. Hij verklaarde dat de ware dienstknechten van God van de valse onderscheiden konden worden door wat zij voortbrengen. Hij zei: „Aan hun vruchten zult gij hen erkennen” (Matth. 7:16). Het is derhalve mogelijk de ware religie te herkennen aan de vruchten die degenen die ertoe behoren, voortbrengen.

Wat zijn dan enkele van de voortreffelijke vruchten die ware aanbidders zouden voortbrengen? Is er werkelijk één religie waarvan haar mensen zich van anderen onderscheiden omdat zij deze vruchten voortbrengen? Laten wij eens kijken.

Liefde onder elkaar

Jezus zei dat zijn ware volgelingen van andere mensen te onderscheiden waren door de liefde die zij onder elkaar hebben. Hij zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt.” — Joh. 13:35.

Deze liefde die Christus’ ware volgelingen zou onderscheiden, wordt niet louter met de mond tot uiting gebracht, doch is van zeer grote invloed op hun levenswijze. Ze beïnvloedt hun houding ten opzichte van mensen van alle rassen en nationaliteiten. Prenten de kerken die u kent hun lidmaten zulk een oprechte liefde in? Wat gebeurt er bijvoorbeeld als grieven tussen wereldlijke natiën tot oorlog leiden?

De feiten tonen aan dat verreweg de meeste religies hun leden die de wapens hebben opgenomen en hun medegelovigen van een ander ras of andere nationaliteit op de slagvelden hebben afgeslacht, hebben gezegend. Bent u van mening dat een dergelijke handelwijze blijk geeft van liefde jegens medegelovigen? Zou u zich bijvoorbeeld kunnen indenken dat Jezus een preek hield waarin hij er bij zijn discipelen op aandrong elkaar op bevel van de Staat te doden, enkel omdat zij toevallig in verschillende landen leven? Neen, een dergelijke handelwijze is niet in overeenstemming met de bijbel en weerspiegelt ook niet Gods geest. — 1 Joh. 3:10-12; Matth. 5:44.

Er is echter een religie die, ongeacht de druk die erop wordt uitgeoefend, weigert ook maar in enig opzicht in een dergelijke strijd verwikkeld te raken. M. Goffin, een Londense geschiedkundige, heeft opgemerkt dat in de tweede wereldoorlog „de enige groep die consequent het hoofd aan Hitler heeft geboden (en zij herhalen hun verzet thans in de Sovjet-Unie) de Jehovah’s Getuigen waren”. De nadruk leggend op de tegenstelling, zei zij: „Zowel de Evangelische als [de] Katholieke Kerk . . . werden werktuigen van het fascisme. Hiervoor dragen de katholieke bisschoppen en het pausdom de grootste verantwoordelijkheid.” — The New York Review of Books van 21 augustus 1969.

Denkt u zich eens even in hoe aangenaam het leven zou kunnen zijn als alle mensen op aarde de christelijke vrucht van de liefde ten toon zouden spreiden! Zulke aangename betrekkingen tussen mensen zijn echter werkelijk mogelijk. De in Sacramento, Californië, verschijnende Union merkte in een redactioneel artikel op: „Het zij voldoende te zeggen dat er, als de wereld volgens de geloofsovertuiging van de Jehovah[’s] Getuigen zou leven, een eind zou zijn gekomen aan bloedvergieten en haat en dat liefde als koning zou regeren.” — 9 juli 1965.

Eerbied voor Gods Woord

Nog een manier waarop de ware religie geïdentificeerd kan worden, is door haar houding tegenover Gods Woord de bijbel. Jezus legde te allen tijde eerbied voor Gods Woord aan de dag en beriep zich er herhaaldelijk op als laatste autoriteit in verband met alle vraagstukken (Matth. 19:4-6; Luk. 24:44, 45). Hoe beantwoorden de kerken van de christenheid hieraan? Hebben zij zulk een diep respect voor de bijbel?

Welnu, wat hebben wij gezien in verband met een aantal kerkelijke leerstellingen, bijvoorbeeld de rooms-katholieke leer van het celibaat? Zelfs paus Joannes XXIII heeft gezegd: „De Schrift legt het niet op.” De Schrift toont in feite aan dat het huwelijk voor een christelijke bedienaar van het evangelie juist is (1 Kor. 9:5; 1 Tim. 3:2, 12). Toch blijft die kerk haar geestelijken het celibaat opleggen. Geeft het blijk van eerbied voor de bijbel als er regels worden voorgeschreven die in strijd zijn met de leer van de bijbel?

Er is echter een religie die er duidelijk om bekendstaat dat ze zich houdt aan en eerbied heeft voor de bijbel. Vorig jaar zomer stond er in France-Soir, een vooraanstaande Franse krant: „De leerstellingen van Jehovah’s getuigen zijn op de bijbel gebaseerd.” De Engelse Weekly News van 27 augustus 1969 merkte eveneens op: „Het werkelijke geheim van het succes van de Getuigen is misschien dat zij de bijbel zo goed kennen en alle vragen op overtuigende wijze met een aanhaling uit de bijbel kunnen beantwoorden.”

Jehovah’s getuigen bouwen ook bij anderen eerbied jegens en vertrouwen in Gods Woord op, zoals het katholieke tijdschrift Ave Maria van 24 februari 1962 met de volgende woorden opmerkt: Zij „zijn bereid er ongeacht hoeveel tijd ook aan te besteden om met een belangstellende huisbewoner te studeren”.

Zij heiligen Gods naam

De ware religie onderscheidt zich tevens van alle andere wegens de belangstelling die ze voor Gods naam toont, die, zoals de bijbel onthult, Jehovah is (Ps. 83:18).a Jezus heeft het voorbeeld in het eren van Gods Naam gegeven door deze aan zijn discipelen bekend te maken en hun zelfs te leren bidden: „Onze Vader in de hemelen, uw naam worde geheiligd.” — Matth. 6:9; Joh. 17:6, 26.

Welnu, heiligen de kerken van de christenheid Gods naam? Behandelen ze deze als iets heiligs en maken ze hem aan de mensen openbaar, zoals Jezus heeft gedaan? Bestaat er een religieuze groepering die de speciale reputatie geniet de naam van God bekend te maken?

Ja, er is één religie waarvan de mensen op de voorgrond treden en bekendstaan om hun toewijding aan Jehovah! M. Bach merkte in Adult Student van november 1956 op: „In de rijen van Jehovah’s getuigen zijn mensen van alle rangen en standen, doch zij hebben allen één ding gemeen: trouw aan Jehovah.”

Zij verkondigen het koninkrijk Gods

De ware religie kan verder geïdentificeerd worden doordat ze Gods koninkrijk predikt. Ook in het voortbrengen van deze vrucht heeft Jezus Christus het voorbeeld gegeven, want hij ging „van stad tot stad en van dorp tot dorp, terwijl hij het goede nieuws van het koninkrijk Gods predikte” (Luk. 8:1). En zijn eerste-eeuwse volgelingen bootsten hem na door „van huis tot huis” met de Koninkrijksboodschap aan te kloppen. — Hand. 20:20, 25.

Wie zijn het dan die de Koninkrijksboodschap thans naar de huizen van de mensen brengen, en wel op de wijze zoals Jezus en zijn apostelen dit deden? Als u een bedienaar van het evangelie van huis tot huis ziet gaan en u hoort hem over Gods koninkrijk als de ware hoop voor de mensheid spreken, met welke religie brengt u hem dan meestal in verband?

Ch. S. Braden identificeert die organisatie als hij in zijn boek These Also Believe schrijft: „Geen enkele religieuze groepering ter wereld heeft meer ijver en volharding aan de dag gelegd bij hun pogingen het goede nieuws van het Koninkrijk te verbreiden dan de Jehovah’s getuigen.”

Afgescheiden van de wereld

Nog een ander kenmerk dat de ware religie onderscheidt, is haar gehoorzaamheid aan het bijbelse vereiste zich afgescheiden van de wereld en haar aangelegenheden te houden. Jezus Christus toonde aan wat de juiste positie van ware aanbidders is, toen hij zei: „Zij zijn geen deel van de wereld, evenals ik geen deel van de wereld ben.” — Joh. 17:16.

Hoe staat het echter met de kerken in uw omgeving? Zijn zij en hun geestelijken werkelijk „geen deel van de wereld”? Houden zij zich afgescheiden van de wereldlijke aangelegenheden? U weet het antwoord op dergelijke vragen.

U kent in uw omgeving waarschijnlijk echter ook een volk dat zich niet met de wereld en haar aangelegenheden wenst in te laten. Sprekend over Jehovah’s getuigen, zei Chicago Today van 18 oktober 1969: „Hun geloofspatroon vereist bovendien dat zij zich absoluut niet inlaten met de politieke maatschappij waarin zij verkeren.” Zij zijn werkelijk „geen deel van de wereld”.

Heeft dit onderzoek u niet geholpen de ware religie te identificeren? Ja, door zulk een onderzoek kan men de ware dienstknechten van God van de valse onderscheiden. Er is echter nog een factor die wij in aanmerking moeten nemen.

Voorspoed van de ware religie

Terwijl de kerken en hun geestelijken in verwarring, ontreddering en verval verkeren, is er thans een religieuze groepering die een verbazingwekkende geestelijke voorspoed geniet. Newsweek van 5 januari 1970 merkt op: „Het katholieke bisdom Rothenberg [Duitsland] bericht bijvoorbeeld dat ’hele gezinnen zich plotseling tot de Jehovah’s getuigen bekeren’.” In werkelijkheid zijn het er over de hele wereld gemiddeld duizenden per week die zich met Jehovah’s getuigen verbinden en de ware aanbidding opnemen.

Waarop wijst dit alles? Wie leggen ware christelijke liefde aan de dag? Welke religie staat bekend om haar grote eerbied voor de bijbel? Wie heiligen Gods naam Jehovah, dat wil zeggen, behandelen deze naam als heilig? Welke mensen maken ijverig het koninkrijk Gods bekend? En wie houden zich afgescheiden van de wereld en van de aangelegenheden van deze wereld?

Ja, welke religieuze groepering doet al deze dingen? En welke groepering heeft het bewijs dat ze Gods zegen geniet?

[Voetnoten]