De acacia — doornig maar niettemin hoog in aanzien
ER BESTAAN zo’n 450 acaciasoorten. Deze lopen in grootte uiteen van kleine heesters tot bomen die bruikbaar timmerhout leveren. Acacia’s behoren tot de familie der Mimosaceae en men vindt ze in de warme streken op aarde, met inbegrip van de woestijngebieden.
Twee acaciasoorten zijn voor bijbelonderzoekers van bijzonder belang, namelijk Acacia seyal en Acacia tortilis. En wel omdat die twee soorten wellicht de acacia’s zijn waarnaar in de Schrift wordt verwezen.
Beide soorten vindt men momenteel nog in de Arabische Woestijn, en het zijn zo ongeveer de enige bomen die de Israëlieten op het Sinaï-schiereiland van het benodigde materiaal zouden hebben kunnen voorzien om de tabernakel te bouwen.
De grootste van de twee is Acacia tortilis. In de onherbergzame woestijngebieden is hij niet erg indrukwekkend. Doorgaans heeft deze acacia kronkelige, knoestige takken, waardoor hij meer op een struik dan op een boom lijkt. Maar onder gunstiger groeiomstandigheden kan hij wel 7,5 meter hoog worden. Aan de wijdgespreide takken van deze taaie boom zitten sterke, slanke stekels van bijna 4 cm lang.
Grove zwarte bast bedekt het harde, fijndradige, oranje-bruine hout. Zelfs nu nog is het hout van de acacia, met zijn volle kleur en natuurlijke weerstandsvermogen tegen vernieling door insekten, ideaal geschikt voor het maken van kasten.
De grootste eer die de doornige acacia echter te beurt viel, was dat hij het hout leverde voor het vervaardigen van voorwerpen die met de ware aanbidding verband hielden: de ark van het verbond, de tafel voor de toonbroden, het reukaltaar, het brandofferaltaar, draagbomen om die heilige voorwerpen te dragen, zuilen voor het tabernakelgordijn en de voorhang, alsook voor de paneellijsten met hun verbindingsstangen. — Ex. 36:20, 31, 36; 37:1, 4, 10, 15, 25, 28.
Waarlijk, de doornige acacia is een boom die hoog in aanzien staat. De warme kleur en duurzaamheid van het hout zijn een aanbeveling voor de acacia. De acacia’s die voor de bouw van de tabernakel werden gebruikt, verhogen deze reputatie nog, want die tabernakel en zijn toebehoren werden ongeveer vijfhonderd jaar lang gebruikt.