Het heiligdom en zoutmeer van Larnaca
Door Ontwaakt!-correspondent op Cyprus
BIJ Larnaca, op Cyprus, een kustplaats met een bevolking van ongeveer 38.000 tot 40.000 inwoners, ligt een erg interessant meer dat tevens de voornaamste zoutbron vormt van Cyprus. Het heeft een oppervlak van ongeveer 1,3 vierkante kilometer en biedt een prachtige aanblik, vooral ook ’s avonds, wanneer het stille water de heuvels en rijke vegetatie weerspiegelt.
Het zoutmeer dankt zijn ontstaan elk jaar aan de regen in de wintermaanden. Gedurende de zomer, vooral in juli en augustus, droogt het meer op en laat een grote hoeveelheid zout op de bodem achter. Plaatselijke regeringsarbeiders zamelen dan het zout op kleine hopen en laden het op ezels, zodat het naar plaatselijke opslagplaatsen vervoerd kan worden. Daarbij wikkelen zij eerst oude lappen om de poten en hoeven van de dieren, opdat ze door het zout geen verwondingen zullen oplopen. Dit zouttransport duurt ongeveer anderhalve maand. Het zout wordt uiteindelijk in kartonnen dozen op de markten verkocht.
Ten westen van het zoutmeer bevindt zich in een bos van dadelpalmen het beroemde moslimheiligdom dat bekendstaat als de Tekke van Umm Haram. De Tekke herbergt een graf dat de stoffelijke resten zou bevatten van een tante van Mohammed. Geleerden die de stamboom van de vrouw hebben nageplozen, verklaren echter dat zij geen familie maar een intieme vriendin van Mohammed is geweest en een tante van zijn secretaris. Deze vrouw zou de profeet van de Islam geholpen hebben tijdens zijn tocht van Mekka naar Medina.
De legende wil dat Umm Haram haar man vergezelde tijdens een Arabische invasie op Cyprus in 647 G.T. Ze viel van haar muilezel, werd gedood en is toen ter plaatse begraven. Later werd een monument ter harer ere opgericht: twee stenen van elk vijf meter hoog, met een derde steen daarbovenop. Bezoekers van dit heiligdom krijgen te horen dat de bovenste steen op miraculeuze wijze vanuit Mekka is overgekomen en ’s nachts op de andere stenen is geplaatst.
Dit heiligdom kreeg tijdens de Turkse bezetting van Cyprus grote belangrijkheid. Er werd ter plaatse een moskee gebouwd en de plek is nu een pelgrimsoord geworden voor vele vrome moslims. Van alle islamitische heiligdommen, is deze moskee de derde in belangrijkheid, na de Kaäba te Mekka en het heiligdom van Mohammed te Medina.
Mocht u ooit besluiten per vliegtuig een bezoek aan Cyprus te brengen, en u zou op het vliegveld van Larnaca landen, dan is het vanaf de uitgang van het vliegveld maar zo’n 500 meter lopen naar dit opmerkelijke zoutmeer en het nabijgelegen heiligdom met zijn dadelpalmen en andere rijke vegetatie. Zowel ’s winters, wanneer het stille meerwater een verrukkelijke aanblik biedt, als ’s zomers, wanneer de droge bedding is getooid met hopen zout, zult u onder de bekoring komen van de weldadige rust die van deze plek uitgaat.