Opnamen tot lof van Jehovah
„EÉN dag op Bethel om te musiceren staat gelijk met duizend elders.” „Ik beschouw het als het grootste muzikale voorrecht dat er thans bestaat.” „Ik vind het een eer de talenten die Jehovah mij zo goedgunstig heeft geschonken te gebruiken, om zo mogelijk anderen met muziek tot de waarheid te trekken.” Dit zijn enkele van de opmerkingen van beroepsmusici, Jehovah’s Getuigen, die hun tijd en energie beschikbaar hebben gesteld om te musiceren met een uniek orkest.
Waarom zouden deze musici hun talenten gratis beschikbaar stellen terwijl zij hetzelfde soort werk tegen betaling kunnen doen? Laten zij zelf die vraag maar beantwoorden. Jim speelt al 22 jaar contrabas bij het New York Philharmonic Orchestra. Hij verklaarde: „Ik voel me zeer bevoorrecht dat ik op het internationale hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen mag komen voor muziekopnamen.” Joe, violist en gitarist, heeft professionele opnamen op zijn naam staan. Dit is zijn mening: „Het is een antwoord op mijn gebeden om door Jehovah gebruikt te worden met alles wat ik heb.” Harold, pianist, heeft als een van Jehovah’s Getuigen veel met verantwoordelijkheid gepaard gaande voorrechten genoten. Hij heeft zijn bediening altijd vóór zijn loopbaan als beroepsmusicus laten komen. Hij zegt: „Het opnemen van muziek voor Jehovah’s Getuigen is een van de prettigste voorrechten die ik in Jehovah’s organisatie heb genoten.”
Omdat er in de huidige geluidsopname-industrie vele miljoenen omgaan en de concurrentie fel is, zullen sommigen zich nauwelijks kunnen voorstellen dat zestig mensen bijeenkomen om vier dagen lang muziek op te nemen zonder daar enige geldelijke beloning voor te ontvangen en zonder zelfs de gemaakte onkosten te declareren! De sponsor van dit opnameproject is echter het Wachttorengenootschap — de organisatie zonder winstbejag die dit tijdschrift uitgeeft. En iedereen die bij het orkest betrokken is — van dirigent tot technicus — is een van Jehovah’s Getuigen. Hun beweegreden om zo hard te werken? God lof te brengen.
Van drukken tot muziek opnemen
Hoe komt het echter dat het Wachttorengenootschap — alom bekend wegens zijn activiteiten als drukkerij — zich met het maken van geluidsopnamen is gaan bezighouden? In 1966 trof het Genootschap regelingen voor de opvoering van een gekostumeerd bijbels drama op de jaarlijkse districtscongressen. Deze uitbeelding van gebeurtenissen uit de bijbelse oudheid werd zo enthousiast ontvangen dat dergelijke opvoeringen een regelmatig terugkerend programmaonderdeel op deze congressen werden.
Destijds werden de eerste bijbelse drama’s live opgevoerd. Later werd besloten van vooraf opgenomen banden gebruik te maken om muziek en geluidseffecten aan de opvoeringen toe te voegen. Daarbij zouden de acteurs op het toneel eenvoudig de reeds op de band opgenomen stemmen mimeren. Het Genootschap kon voor acteurs en technici putten uit het grote personeelsbestand op het hoofdbureau in Brooklyn en er werd een opnamestudio geïnstalleerd. Toen echter later het besluit werd genomen voor deze drama’s gebruik te maken van originele muziek, presenteerde zich een nieuwe uitdaging.
Het samenstellen van een orkest
Er begon een speurtocht naar componisten en musici onder Jehovah’s Getuigen in Noord-Amerika die bereid zouden zijn hun tijd en talenten te besteden aan het uitvoeren van christelijke muziek. In de loop van de jaren is het Wachttoren-orkest uitgegroeid tot bijna symfonische proporties — zestig tot zeventig vrijwilligers. Heel wat van hen zijn beroepsmusici. Zij zullen u echter vertellen wat hun voornaamste activiteit is. David speelt al een aantal jaren cello bij het symfonieorkest van Denver. Zijn kijk op de muziekindustrie is beïnvloed door de waarheid uit Gods Woord. Hij drukte het als volgt uit: „Ik heb mijn persoonlijke ambities en verlangen naar meer aanzien in de muziekwereld teruggeschroefd. Ik ben blij dat ik mijn gezin als musicus kan onderhouden en ook de tijd heb om in de volle-tijddienst te staan.”
Ook Johns kijk is, zoals hij het uitdrukte, „dramatisch veranderd. Hoewel ik nog als bassist op Broadway werkte toen ik als een van Jehovah’s Getuigen werd gedoopt, ging ik inzien dat het moeilijk was mijn liefde voor Jehovah en mijn liefde voor de muziek met elkaar in evenwicht te brengen. Ik bemerkte dat de muziekindustrie mij beheerste. Ik kon niet mijn hele ziel aan Jehovah geven in de prediking als ik wist dat ik ’s avonds moest spelen. De gevaren voor ons geloof zijn te groot. Dus ging ik in de volle-tijddienst.”
Bijna vijftig van de deelnemers aan de muziekopnameprojecten van het Genootschap, onder wie muziekkopiisten en technici, dienen in plaatselijke gemeenten van Jehovah’s Getuigen als ouderling of dienaar in de bediening. Ongeveer 35 van hen kunnen al hun tijd besteden aan de bediening, waaronder dienst op Brooklyn Bethel en op Watchtower Farms.
In 1980 breidde het Genootschap het werk van dit unieke orkest uit. Arrangementen van liederen die Jehovah’s Getuigen gebruiken als een aangenaam onderdeel van hun aanbidding, werden op cassettebanden verkrijgbaar gesteld. Afgevaardigden op de districtscongressen van 1980 waren enthousiast over de vrijgave van Koninkrijksmelodieën 1 — de eerste van een reeks muziekbanden die het Wachttoren-orkest heeft vervaardigd tot lof van Jehovah.
Tom, al jarenlang beroepsmusicus, is de afgelopen vijftien jaar bij de muziekopnameprojecten van het Genootschap betrokken geweest. Hij merkte op: „Het is waar dat onze krachtsinspanningen muzikaal niet op het niveau staan dat een professioneel symfonieorkest zou kunnen bereiken. Maar wat wij missen aan ervaring wordt zeker goedgemaakt door onze bezieling en ons enthousiasme.” Sallie heeft een jarenlange ervaring als beroepsvioliste. Zij waardeert „de geest van samenwerking die hier heerst en waaraan men nergens ter wereld kan tippen”. Bill, een gepensioneerd slagwerker, vatte het samen met de woorden: „Het orkest is kwalitatief nog niet het New York Philharmonic, maar ik vind dat we het goed doen. Ik vind het heerlijk! Ik zie verlangend uit naar elke opnamesessie.”
Drama’s en bijbelboeken
De stemmen voor de bijbelse drama’s worden in de studio’s van het Genootschap opgenomen. Leden van het personeel op het hoofdbureau in Brooklyn fungeren als acteurs en actrices. De dramascènes worden afzonderlijk opgenomen en dan gecombineerd. Tot slot worden de geluidseffecten en de muziek toegevoegd.
Sedert 1978 is de opnameapparatuur van het Genootschap voor nog iets anders gebruikt — het op de band zetten van de Heilige Schrift. In de loop van de jaren is te beginnen met Het goede nieuws volgens Johannes de gehele bijbel opgenomen. Nu kan iedereen die een horend oor heeft profijt trekken van Gods Woord.
Hoe worden zulke opnamen gemaakt? Laten wij eens gaan kijken hoe het bij een opname toegaat. Een geordineerde bedienaar van Jehovah’s Getuigen leest uit de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift. Om hem te helpen betekenis in het lezen te leggen en zorgvuldig toe te zien op de opnamekwaliteit zitten er drie anderen achter een geluiddicht raam in de controlekamer — de technicus, die de opnameapparatuur bedient zodat alles goed functioneert; de meelezer, die het lezen nauwlettend volgt op nauwkeurigheid van inhoud; en de regisseur, die de lezer nuttige raad geeft in verband met de uitspraak en spreekhoedanigheden.
Terwijl deze drie bezig zijn met de opnamen, haalt een vierde medewerker het geluid van het omslaan van de pagina’s en andere ongewenste geluiden uit vorige opnamen door de band letterlijk door te snijden met een scheermesje. Daarna luistert een proeflezer aandachtig naar de uiteindelijke versie om zich ervan te vergewissen dat er niets uitgelaten is.
Het vervaardigen van banden met muziek, drama’s, Wachttorens en bijbelboeken betekent heel wat werk, maar brieven uit alle delen van de wereld waarin waardering voor deze banden tot uitdrukking wordt gebracht, laten zien dat het de moeite alleszins waard is. Hebt u al de gelegenheid gehad van deze unieke opnamen te profiteren? De uitgevers van dit tijdschrift zouden u daarbij graag van dienst zijn. Per slot van rekening schenken ze u niet alleen onderricht en genoegen. Ze zijn tot lof van Jehovah zelf.
[Illustraties op blz. 25]
In alle secties van het orkest zitten Getuigen die beroepsmusici zijn
[Illustraties op blz. 26]
De verschillende secties van het orkest maken samen muziek die in de Wachttoren-studio wordt opgenomen