Jonge mensen vragen . . .

Is gokken werkelijk zo erg?

DE 12-jarige Andrew en de 10-jarige Julian waren eindelijk uit het gezicht van hun ouders. Het gezin maakte een boottocht en de jongens waren geboeid geraakt door de verschillende gokautomaten aan boord. Een speler die hun nieuwsgierigheid opmerkte, gaf hun allebei een muntstuk zodat zij de automaten zelf konden uitproberen. Het probleem? Hun ouders hadden hen verboden in de buurt van die automaten te komen.

Toch besloten Andrew en Julian het risico te nemen. Hoewel de waarschuwingen van hun ouders hun nog in de oren klonken, speelden zij met de automaat — en verdubbelden hun geld! Daarna speelden zij opnieuw. Dit keer waren zij verbaasd over de hoeveelheid winst die te voorschijn stroomde! ’Hoe kan dit zo gevaarlijk zijn?’, dachten zij. ’Het is heel gemakkelijk om aan geld te komen! Is gokken werkelijk zo erg?’

Zoals zo veel jongeren in landen waar gokken veel voorkomt, zagen Andrew en Julian er weinig kwaad in. Dat is gemakkelijk te begrijpen wanneer je bedenkt wat voor een voorbeeld sommige volwassenen in dit opzicht geven. Velen gokken niet alleen, maar voeren ook aannemelijke excuses aan om hun gewoonte te rechtvaardigen. Zij zeggen bijvoorbeeld dat gokken eigenlijk veel goeddoet, en dan wijzen zij op financiële schenkingen van loterijen aan een goed doel. (Maar dat is net zomin steekhoudend als de stelling dat een schenking van een drugbaron aan een liefdadig doel de drughandel rechtvaardigt!) Weer anderen beweren dat gokken onschadelijk vermaak en amusement is en dat het wat welkome opwinding aan het leven toevoegt.

In ieder geval zijn duizenden jongeren in Groot-Brittannië en Ierland, alsook in andere landen, gokkers geworden. En het vooruitzicht met weinig moeite veel geld te krijgen, zou heel goed een bepaalde aantrekkingskracht op je kunnen hebben.

Gokken — De verborgen gevaren

Door te gokken worden jonge mensen echter voor enkele zeer wezenlijke gevaren geplaatst. Berichten spreken over „gokverslaafden” en „de verschrikkingen die door gokken teweeggebracht kunnen worden wanneer een onschadelijk spelletje uitgroeit tot een dwanghandeling die iemand in een robot kan veranderen”. Volgens The Buzz (een Britse televisiedocumentaire) kan gokken onder kinderen „leiden tot spijbelen, geweld, afpersing en diefstal, dwangmatig gokken en prostitutie en, in extreme gevallen, zelfmoord of pogingen tot zelfmoord”. Dat gokken werkelijk zo’n ellende kan veroorzaken, wordt door ervaringen aangetoond.

„Ik begon te gokken toen ik ongeveer 11 jaar was”, zegt Adrian. „Ik ging met mijn oom en mijn neef naar de windhondenrennen. In het begin had ik veel geluk en won ik vaak.” De uitwerking op Adrian? „Ik aarzelde niet om tegenover mijn vader een verhaal — een leugen — te verzinnen om geld te krijgen”, legt hij uit, „en voordat ik uit de tienerleeftijd was, stal ik zonder gewetenswroeging uit de geldlade in de winkel van mijn vader om mijn gokgewoonte te bekostigen.”

Adrian wijst op nog een onwenselijk gevolg. „Je kunt gemakkelijk een lanterfanter worden”, legt hij uit, „omdat het geld dat je door eerlijk werk verdient, wellicht een schijntje lijkt vergeleken met wat je denkt te kunnen winnen.” — Vergelijk Spreuken 13:4; Prediker 2:24.

Robert (niet zijn werkelijke naam) begon te gokken toen hij 12 jaar was. Hij wijst op nog een ander gevaar: „Je kunt erg bijgelovig worden.” Hij legt uit: „Mijn vader had gokautomaten in de winkel. Ik wist precies hoe ze werkten en toch deed ik bijgelovig allerlei dingen om te proberen de uitkomst te beïnvloeden, zoals op een bepaalde manier tegen de hendel duwen of de winst een tijdje in het bakje laten liggen. Sommige mensen praatten echt tegen de automaten.” Ja, veel gokkers worden onbewust bijgelovige aanbidders van de god van het geluk — een praktijk die door God veroordeeld wordt. — Jesaja 65:11.

Dwangmatig gokken

Een ander verraderlijk gevaar is de neiging dat gokken een werkelijke obsessie wordt. „Ieder jaar worden meer dan 2000 kinderen onder de 16 door hun ouders meegenomen naar Gamblers Anonymous [Anonieme Gokkers], en men denkt dat het huidige aantal dat . . . in Groot-Brittannië naar die organisatie doorverwezen wordt, slechts het topje van de ijsberg is” (The Buzz). Hoe verslaafd kunnen zij raken? Een verslag luidde: „Als zij eenmaal verslaafd zijn, moeten zij gokken, of zij nu winnen of verliezen.”

Robert herinnert zich een vrouw die hij iedere dag £90 zag vergokken. Een jonge gokker was zo wanhopig op zoek naar geld voor zijn verslaving aan fruitautomaten dat hij zijn moeder probeerde te vermoorden! Paddy, die op zeer jonge leeftijd begon te gokken, was al evenmin in staat om zijn gokgewoonte te beheersen. „Ik groeide op in een gezin van gokkers”, herinnert hij zich. „Ik gokte altijd op van alles en nog wat. Toen ik ouder werd en trouwde, beroofde het gokken mijn vrouw en kinderen van voedsel en bracht het mij uiteindelijk tot de gedachte aan zelfmoord.”

De aantrekkingskracht van fruitautomaten

Iedere vorm van gokken kan zulke trieste gevolgen hebben, maar een van de grootste gevaren voor jonge mensen in deze tijd is de fruitautomaat. Die wordt „vandaag de dag als het grootste probleem in verband met jonge gokkers beschouwd”, wordt in de Journal of Gambling Behavior van voorjaar 1989 gezegd. Deze automaten, met recht beschreven als eenarmige bandieten, zijn „subtiele en verleidelijke apparaten”, wordt in The Buzz gezegd. „Hoe meer je speelt, hoe meer zin je krijgt om te spelen.”

Heeft het eigenlijk wel nut om, hoe verleidelijk het ook kan zijn, een spel te spelen waarbij de kansen vastgelegd zijn om te verzekeren dat je vrijwel altijd meer zult verliezen dan dat je zult winnen? In Young People Now wordt de kans om te winnen als volgt beschreven: „Het gezegde luidt: Geef een onnozele hals geen eerlijke kans. Fruitautomaten doen dat inderdaad niet . . . als je £10,00 in een automaat stopt zal die doorgaans £7,00 houden en je £3,00 teruggeven.”

Geen wonder dat Mark Griffiths, onderzoeker van de effecten van gokken op jonge mensen, verklaart: „De enige manier om met een fruitautomaat geld te verdienen, is door er eigenaar van te zijn.” Lijkt het je redelijk om je in te laten met zo’n vruchteloze bezigheid?

Deze automaten zijn echter sluw ontworpen om je ertoe te verlokken meer te spelen. Hoe? Door drie rijen met fruitsymbolen te laten zien in plaats van alleen de winnende rij! In Young People Now wordt uitgelegd: „De rijen boven en onder de rij op grond waarvan uitbetaald wordt, worden getoond om de spelers de illusie te geven dat zij ’er net naast zaten’ en hen aldus aan te moedigen nog een poging te wagen.” De zogenaamde „near-misser”, twee winnende symbolen en een derde verliezend symbool, wordt door de gokker vaak als „bijna-raak” gezien, en zo wordt hij aangemoedigd het nog eens . . . en nog eens en nog eens te proberen.

Maar dat is typerend voor de gokwereld. Fabrikanten ontwerpen apparaten en gokspelletjes op een bepaalde manier om de illusie te wekken dat je, in plaats van verloren, net gemist hebt! Je hebt bijna gewonnen! Dat brengt je zover dat je blijft spelen ter wille van de roes die je ervaart doordat je zo dicht bij de „winst” zit. Voeg hier de flitsende lichten en de hypnotiserende geluidseffecten aan toe, en je begint enig idee te krijgen van de krachtige psychologische druk die gebruikt wordt om je ertoe te verlokken te spelen — te blijven spelen — en te blijven verliezen.

De juiste beslissing nemen

De beste manier om te vermijden een dwangmatig gokker te worden is dus in de eerste plaats gokken te vermijden. Vermijd het in alle vormen, inclusief het inzetten van kleine bedragen. Menige levenslange gokgewoonte is begonnen door met een paar centen te gokken. En als de mogelijkheid om te gokken zich voordoet, overdenk dan het beginsel dat Jezus Christus in Mattheüs 7:17 uiteenzette: „Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort.”

Denk hier eens over na: Wat brengt gokken eigenlijk in het leven van mensen voort? Helpt het iemand om de vruchten van Gods geest te ontwikkelen, zoals vreugde, vrede en zelfbeheersing, of doet het twist, vlagen van toorn, en hebzucht ontstaan? (Galaten 5:19-23) Bedenk dat hebzucht door God veroordeeld wordt. Slechts één hebzuchtige daad zou je in zijn ogen laakbaar kunnen maken. Vraag jezelf af of gokkers geschikte omgang voor christelijke jongeren vormen (1 Korinthiërs 15:33). Bedenk dat ’de gehele wereld in de macht van de goddeloze ligt’ (1 Johannes 5:19). Beantwoordt gokken niet duidelijk aan de bedoeling van Satan de Duivel? Dus waarom zou je je laten verleiden om je ermee in te laten?

Toen Ierlands nationale loterij geïntroduceerd werd, kreeg die al snel de bijnaam: belasting voor idioten! Dat is duidelijke taal. Wie wil er nu als een dwaas beschouwd worden en beroofd worden van noodzakelijke geldmiddelen door in de droomwereld van de gokker gelokt te worden? Gelukkig zagen Andrew en Julian (aan het begin van dit artikel genoemd) op tijd in dat gokken een spel voor dwazen is. Zij zien duidelijk de gevaren ervan en vermijden het. „Trouwens,” zeggen zij, „er zijn in het leven veel waardevollere dingen te doen dan je geld met gokken te verspillen.”

[Illustratie op blz. 20]

Zelfs voor kleine bedragen gokken kan iemand verslaafd maken