Een dodencijfer als bij een oorlog

TOEN de 23-jarige Marilyn afviel en zich uitgeput voelde, veronderstelde zij dat het misschien iets te maken had met haar recente zwangerschap. Zij had ook een hardnekkige hoest, en dat vertelde zij haar dokter. Hij zei dat het een infectie van de bovenste luchtwegen was en schreef antibiotica voor. Toen Marilyn enige tijd later ’s nachts overmatig ging transpireren, begon zij zich echt ongerust te maken. Zij ging weer naar haar dokter, die zorgde dat er een röntgenfoto van haar longen werd gemaakt.

De veelbetekenende schaduw op de röntgenfoto eiste onmiddellijke actie, maar Marilyn was niet telefonisch bereikbaar. „De dokter had mijn moeder weten te bereiken en liet haar weten dat ik ernstig ziek was”, aldus Marilyn. „Mijn moeder kwam naar me toe en vertelde me dat ik onmiddellijk naar de [dokter] moest. Hij stuurde me door naar het ziekenhuis, waar nogmaals een röntgenfoto werd gemaakt, en ik moest gelijk blijven.”

Marilyn was geschokt toen zij hoorde dat zij tuberculose (tbc) had. Zij dacht dat zij zou sterven, maar na behandeling met medicijnen tegen tbc, zogenoemde tuberculostatica, was zij snel weer de oude.

Marilyns verbazing dat zij tbc had, is begrijpelijk. Tot voor kort geloofden zelfs velen in de medische wereld dat tbc in de geïndustrialiseerde wereld bedwongen was. „Ik dacht dat tbc, mét de pest, uitgeroeid was”, zei een klinisch assistente bij een behandelingscentrum in Londen. „Maar toen ik hier kwam werken, ontdekte ik dat de ziekte springlevend was en in de binnenstad flink huishield.”

Daar waar tbc niet meer voorkwam, is ze terug; waar ze was blijven bestaan, is ze toegenomen. In plaats van bedwongen te zijn is tbc een even grote moordenaar als oorlog en hongersnood. De feiten:

◼ Ondanks de wonderen der moderne geneeskunde heeft tbc de afgelopen honderd jaar zo’n 200 miljoen mensen in het graf doen belanden.

◼ Tegen de twee miljard mensen — een derde van de wereldbevolking — zijn reeds besmet met de tuberkelbacterie. Daarbij wordt er elke seconde opnieuw iemand met tbc besmet!

◼ In 1995 bedroeg het aantal mensen met tbc ongeveer 22 miljoen. Bijna drie miljoen stierven eraan, merendeels in ontwikkelingslanden.

Waarom blijft tbc de mensheid teisteren, terwijl er krachtige geneesmiddelen ter bestrijding van de ziekte beschikbaar zijn? Zal ze ooit bedwongen worden? Kunt u iets doen om u ertegen te beschermen? In de volgende artikelen worden deze vragen beantwoord.

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

New Jersey Medical School — Nationaal Tuberculosecentrum