Is veroudering te voorkomen?

„Misschien worden we zeventig, misschien tachtig als we sterk zijn. . . . Het leven vliegt voorbij, opeens is het afgelopen.” — PSALM 90:10, GROOT NIEUWS BIJBEL.

STEL dat u altijd in de bloei van uw leven zou zijn. Stel dat u kerngezond en scherp van geest zou blijven. Klinkt zo’n schitterend vooruitzicht als een illusie? Sta dan eens stil bij dit merkwaardige feit: sommige papegaaiensoorten kunnen wel honderd jaar worden, terwijl muizen zelden ouder worden dan drie jaar. Zulke grote verschillen in levensduur hebben sommige biologen tot de conclusie gebracht dat veroudering een oorzaak moet hebben en dat als veroudering een oorzaak heeft, er misschien ook een remedie voor is.

Om die reden zijn farmaceutische bedrijven gaan investeren in het zoeken naar een effectieve remedie tegen veroudering. Bovendien ziet de generatie van na de Tweede Wereldoorlog die nu in de zestig is, het als een zaak van persoonlijk belang dat er een manier gevonden wordt om het verouderingsproces te vertragen.

Voor talloze onderzoekers op het gebied van de genetica, de moleculaire biologie, de zoölogie en de gerontologie is de studie van het verouderingsproces eveneens een eerste prioriteit geworden. Het boek Why We Age, van Steven Austad, zegt: „Er heerst nu een ingehouden maar duidelijk voelbare opwinding als gerontologen bij elkaar komen. We staan op het punt de processen die aan veroudering ten grondslag liggen te doorgronden.”

Er bestaan talloze ideeën over de oorzaak van veroudering. Eén zienswijze is dat veroudering wordt veroorzaakt door slijtage; een andere is dat het verouderingsproces ingeprogrammeerd zit. Sommigen zeggen dat beide factoren een rol spelen. Hoe goed begrijpen we het verouderingsproces? Is er reden om te verwachten dat er een effectieve remedie tegen veroudering wordt gevonden?

[Tabel/Illustraties op blz. 2, 3]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

LEVENSDUUR BIJ BENADERING

Bij

90 dagen

↓

Muis

3 jaar

↓

Hond

15 jaar

↓

Aap

30 jaar

↓

Alligator

50 jaar

↓

Olifant

70 jaar

↓

Mens

80 jaar

↓

Papegaai

100 jaar

↓

Reuzenschildpad

150 jaar

↓

Reuzensequoia

3000 jaar

↓

Borstelden

4700 jaar

[Illustratie op blz. 3]

Sommige papegaaien worden wel 100 jaar, terwijl mensen maar zo’n 80 jaar worden. Onderzoekers vragen zich af: wat is de oorzaak van veroudering?