Vergaderingen die aansporen tot liefde en voortreffelijke werken
De vroege christenen kwamen gewoonlijk in particuliere huizen bijeen om onderricht te ontvangen en zich in opbouwende omgang te verheugen. In deze tijd komen gemeenten van Jehovah’s Getuigen driemaal per week bijeen. Op elk van deze vergaderingen bent u welkom. Hun vergaderingen zijn geen liturgische bijeenkomsten doch worden veeleer door goddelijk onderricht gekenmerkt. Gemeentevergaderingen worden met lied en gebed geopend en besloten. De toegang is gratis en er worden geen collectes gehouden. — Handelingen 4:23-31; 14:22; 15:32, 35; Romeinen 16:5; Kolossenzen 4:15.
Misschien zal de eerste vergadering die u bijwoont de 45 minuten durende openbare lezing zijn. In zo’n lezing worden bijbelse leerstellingen en profetieën besproken of wordt raad gegeven met betrekking tot een christelijke levenswijze. De lezing wordt gevolgd door een studie van de bijbel aan de hand van een in De Wachttoren gepubliceerd artikel dat speciaal voor gemeentelijke studie is ontworpen. De studie verloopt als volgt: Een paragraaf uit De Wachttoren wordt voorgelezen, waarna de studieleider vragen stelt over de stof. De aanwezigen geven door handopsteken te kennen dat zij zich aanbieden voor het geven van een antwoord. Gewoonlijk worden er op elke paragraaf enkele antwoorden gegeven. De vergadering duurt een uur.
Later in de week worden er twee andere vergaderingen van elk 45 minuten gehouden. Een ervan is de theocratische bedieningsschool. Ze verschaft een opleiding in de wijze waarop men materiaal over bijbelse onderwerpen moet bijeenzoeken en dit kan gebruiken om doeltreffend onderwijs te geven. Na 21 minuten van speciaal onderricht komen leerlingen aan de beurt die korte toespraakjes houden waarvoor zij van tevoren een toewijzing hebben ontvangen. Na elk toespraakje geeft de schoolopziener raad waarin wordt aangetoond hoe de leerling vorderingen kan maken. Verscheidene leerboeken zijn verschaft voor gebruik op deze school. Geregelde vergaderingbezoekers mogen zich laten inschrijven mits hun leven in overeenstemming is met christelijke beginselen.
De vergadering die daarna volgt, wordt de Dienstvergadering genoemd. Ze bestaat uit drie of vier onderdelen die over het van huis tot huis aanbieden van het goede nieuws en andere takken van de bediening handelen. Deze onderdelen worden in de vorm van lezingen, besprekingen of demonstraties gepresenteerd, met enige zaaldeelname. Een groot deel van het programma is gebaseerd op materiaal in Onze Koninkrijksdienst, een uit vier bladzijden bestaand instructieblad dat maandelijks door het Wachttorengenootschap wordt uitgegeven.
De derde vergadering is een wekelijkse studie die in kleinere groepen gehouden wordt, gewoonlijk in particuliere huizen die overal in het gemeentegebied verspreid liggen. De studie is gebaseerd op de bijbel en een recent boek dat door het Genootschap is uitgegeven. Aangezien de groep kleiner is, zijn alle aanwezigen beter in staat aan de bespreking mee te doen en hebben zij een goede gelegenheid elkaar beter te leren kennen.
De meeste gemeenten houden hun vergaderingen in een Koninkrijkszaal die door Jehovah’s Getuigen gebouwd is. De kosten worden gedekt door vrijwillige bijdragen van de Getuigen zelf, en in de meeste gevallen wordt het werk kosteloos gedaan door vrijwillige werkers. Op alle vergaderingen staan bussen voor vrijwillige bijdragen zodat degenen die willen bijdragen daar iets in kunnen doen.
Gemeentevergaderingen helpen Jehovah’s Getuigen in overeenstemming met de in Hebreeën 10:24, 25 opgetekende raad te handelen: „Laten wij op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, het onderling vergaderen niet nalatend, zoals voor sommigen gebruikelijk is, maar laten wij elkaar aanmoedigen, en dat te meer naarmate gij de dag ziet naderen.”
• Welke kenmerken van vroeg-christelijke vergaderingen vindt u in vergaderingen van Jehovah’s Getuigen terug?
• Zet uiteen wat er op de vijf vergaderingen die de Getuigen geregeld houden, geboden wordt.
• Hoe komt men aan vergaderzalen?
[Illustraties op blz. 14]
Ouderling die Wachttoren-studie leidt, Verenigde Staten
Tafereel tijdens theocratische bedieningsschool, Färöer Eilanden
Groepsstudie in particuliere woning, Yap
Koninkrijkszaal in New Braunfels, Texas, VS, in 2 dagen gebouwd door Jehovah’s Getuigen
[Illustraties op blz. 15]
Koninkrijkszalen in verscheidene landen
Japan
Australië
Oostenrijk
Spanje