KOPEREN SLANG.

De koperen figuur of voorstelling van een slang die door Mozes tijdens de tocht van Israël door de wildernis werd vervaardigd. In de nabijheid van de grens van Edom gaf het volk blijk van een opstandige geest en beklaagde zich over het door een wonder verschafte manna en over het watergebrek. Jehovah strafte hen daarom door giftige slangen onder hen te zenden, en velen stierven aan de slangebeten. Nadat het volk blijk had gegeven van berouw en Mozes voor hen had bemiddeld, gebood Jehovah hem een figuur in de vorm van een slang te maken en die aan een signaalmast te bevestigen. Mozes deed dit, en „het gebeurde inderdaad dat indien een slang een man had gebeten en deze zijn blik op de koperen slang richtte, dan bleef hij in leven”. — Num. 21:4-9; 1 Kor. 10:9.

De Israëlieten bewaarden de koperen slang en begonnen deze later ten onrechte te aanbidden door er offerrook voor te brengen. Derhalve liet de Judese koning Hizkia (745–716 v.G.T.), als onderdeel van de religieuze hervormingen die hij doorvoerde, de nu meer dan 700 jaar oude koperen slang aan stukken slaan omdat het volk die tot een afgod had gemaakt. — 2 Kon. 18:4.

Jezus Christus maakte de profetische betekenis van de gebeurtenis in de wildernis met betrekking tot de koperen slang duidelijk toen hij tot Nikodemus zei: „Bovendien is geen mens tot in de hemel opgestegen, dan hij die uit de hemel is neergedaald, de Zoon des mensen. En zoals Mozes in de wildernis de slang heeft omhooggeheven, zo moet ook de Zoon des mensen omhooggegeven worden, opdat een ieder die in hem gelooft, eeuwig leven zal hebben” (Joh. 3:13-15). Evenals de koperen slang door Mozes in de wildernis aan een paal werd bevestigd, werd de Zoon van God aan een paal gehangen of bevestigd, waardoor hij in de ogen van velen een boosdoener en gemene zondaar leek, iemand die gelijk een slang als vervloekt werd beschouwd (Deut. 21:22, 23; Gal. 3:13; 1 Petr. 2:24). In de wildernis moest iemand die door een van de giftige slangen welke Jehovah onder de Israëlieten had gezonden was gebeten, kennelijk vol geloof zijn blik op de koperen slang richten. Evenzo moet men om door bemiddeling van Christus eeuwig leven te verwerven, geloof in hem oefenen.