Volg na wat goed is

KINDEREN zijn geboren imitators. Met hun fantasierijke geest verbeelden zij zich dat zij volwassenen zijn wanneer zij moedertje spelen of andere dingen doen die zij van volwassenen afkijken. Deze imitatiedrang kan goede of slechte gevolgen hebben, hetgeen afhangt van de voorbeelden die zij ter navolging kiezen. Zo vormen bendeleden en andere slechte mensen die velen van hen met gretige belangstelling op het televisie- of bioscoopscherm gadeslaan, beslist geen goede voorbeelden voor hen. Dat sommige kinderen dit soort van mensen hebben nagevolgd, heeft bijgedragen tot de stijging van jeugdmisdadigers, wier verwoestingen en gewelddaden in steden over de gehele wereld berucht zijn. Wat zou het goed voor hen zijn wanneer hun ouders hun imitatiedrang op góede voorbeelden zouden richten! Dit houdt vanzelfsprekend in dat er toezicht moet worden uitgeoefend op de programma’s die de kinderen op het televisie- en bioscoopscherm te zien krijgen. Het betekent dat er toezicht moet worden uitgeoefend op de speelgenoten of vrienden en vriendinnen die zij kiezen, terwijl ook de ouders zelf een goed voorbeeld moeten geven.

In de meeste gevallen imiteren kinderen het gedrag en de spraak van hun ouders. Ouders die grove taal gebruiken, hebben gewoonlijk kinderen die grove taal uitkramen. Ouders die roken, hebben gewoonlijk kinderen die roken. Ouders die oneerlijk zijn, hebben gewoonlijk kinderen die oneerlijk zijn. Ouders die het tot een gewoonte maken te liegen, hebben gewoonlijk kinderen die altijd liegen. Door zowel in hun spraak als hun gedrag een goed voorbeeld te stellen, kunnen ouders deze imitatiedrang in een gezonde richting stuwen, hetgeen de kinderen uiteindelijk ten goede zal komen.

Er zijn nog meer invloeden, zoals populaire opvattingen onder de jeugd, waardoor iemands kinderen ertoe gebracht kunnen worden op de voorgrond tredende personen in de wereld, die bekend zijn om hun sensueel strakke kleding of extreme haarstijl, na te volgen en daarom dient hun denkwijze van jongs af aan door hun ouders gevormd te worden, zodat zij een groot respect zullen hebben voor datgene wat goed is.

Evenals kinderen, kunnen ook volwassenen in de valstrik van populaire opvattingen verstrikt geraken en zich laten meeslepen door de massa, die de denkwijze en daden van bepaalde op de voorgrond tredende personen navolgt. Zo zijn dus ook volwassenen imitators, alleen behoeft het feit dat zij anderen navolgen, niet zo doorzichtig te zijn als bij kinderen. Degene die iets doet omdat „iedereen het doet” of omdat bepaalde personen die zogenaamd aan de top van de maatschappelijke ladder staan, het doen, is een imitator, maar is hij een imitator of navolger van wat goed is?

Wanneer iemand een succesvol zakenman is geworden, misschien wel ten koste van andere mensen, wordt hij vaak bewonderd door personen die jaloers zijn op zijn succes. Zij proberen hem derhalve na te volgen in de hoop net zo welvarend en belangrijk te worden als hij, en hierbij nemen zij ook zijn meedogenloze zakenpraktijken over. Naar alle waarschijnlijkheid zullen zij hiermee niet datgene bereiken wat zij zich hadden voorgesteld, maar zij bereiken er wel mee dat hun morele maatstaven zo achteruitgaan dat dit hen voor de rest van hun leven kan ruïneren.

In de bijbel wordt zeer terecht de waarschuwing gegeven: „Wordt niet misleid. Slechte omgang bederft nuttige gewoonten” (1 Kor. 15:33, NW). Wanneer iemand het slechte voorbeeld van een ander volgt, is dit aan slechte omgang te wijten. Als ouders kunnen inzien dat de moraal van hun kinderen in gevaar wordt gebracht door slechte omgang of het bewonderen van immorele, op de voorgrond tredende personen, moeten zij ook kunnen inzien hoe dwaas het is zulke personen zelf na te volgen om maar door de grote massa geaccepteerd te worden.

De neiging anderen na te volgen, dient zowel bij volwassenen als bij kinderen in juiste banen geleid te worden. Ze is een kracht die moet worden ingezien en zo moet worden geleid dat de belangen van de desbetreffende persoon hierdoor het beste worden gediend. Een kennis van de goede beginselen en morele maatstaven van Gods Woord zal iemand in staat stellen dit op verstandige wijze doen. Hij zal dan duidelijk kunnen onderscheiden of een voorbeeld wel of niet veilig nagevolgd kan worden. Met de hulp van Gods Woord zal hij de dwaasheid kunnen vermijden zich door de massa te laten meeslepen.

Hoeveel beter is het niet personen na te volgen die liefde hebben voor wat rechtvaardig is! De apostelen van Jezus Christus waren zulke voorbeelden. In zijn brief aan de Thessalonicenzen schreef de apostel Paulus: „Gij weet zelf hoe gij ons behoort na te volgen, want wij hebben ons niet wanordelijk onder u gedragen” (2 Thess. 3:7, NW). Toen hij de christelijke Hebreeën schreef, zei hij bovendien: „Houdt hen in gedachtenis die onder u de leiding nemen, die het woord van God tot u hebben gesproken, en volgt hun geloof na, lettend op het einde van hun wandel.” — Hebr. 13:7, NW.

Het gedrag van de apostelen en de anderen die onder de vroege christenen de leiding hadden, was goed. Het was in harmonie met schriftuurlijke wetten en goede moraliteit. Het was heilzaam voor degenen die met hen omgingen. Zij vormden betere voorbeelden ter navolging dan de op de voorgrond tredende theatermensen, militaire bevelhebbers en regeringsfunctionarissen van de Romeinse wereld, die een losbandig leven leidden.

Het voortreffelijkste voorbeeld dat iemand ooit zou kunnen navolgen, is God zelf. Ondanks de eigenzinnigheid van de mensheid blijft hij de mensheid in zijn lankmoedigheid met onverdiende goedheid bejegenen. Alhoewel hij altijd rechtvaardigheid heeft liefgehad en het kwade heeft gehaat, is hij toch vergevensgezind. Dat hij zelfs goddeloze personen wil vergeven wanneer zij oprecht berouw hebben, onthult op treffende wijze hoe goed hij is. Toen hij enkele van zijn hoedanigheden beschreef, verklaarde hij: „Jehovah, Jehovah, een God barmhartig en goedgunstig, traag tot toorn en overvloedig in liefderijke goedheid en waarheid” (Ex. 34:6, 7, NW). Men zou geen beter voorbeeld kunnen navolgen of aan kinderen kunnen voorhouden.

Er kunnen in de bijbel vele goede voorbeelden worden aangetroffen waaraan men zich veilig kan spiegelen en die veel beter nagevolgd kunnen worden dan personen van de wereld, wier morele gedrag en houding alleen maar meehelpen het morele moeras van deze tijd te vergroten. Het getuigt van wijsheid acht te slaan op de schriftuurlijke raad: „Geliefde, wees geen navolger van wat slecht is, maar van wat goed is.” — 3 Joh. 11, NW.