Geestelijke feesten — Vroeger en thans

JEHOVAH GOD, de Almachtige, is onze grootse Schepper. Zijn werken getuigen ervan dat hij een wijze, rechtvaardige en liefdevolle Soeverein is. Hij weet beter dan wie maar ook welke behoeften wij als mensen hebben en wat ons gelukkig zal maken. Met het oog hierop heeft hij ons niet alleen met bepaalde fundamentele behoeften en verlangens geschapen, maar heeft hij er ook regelingen voor getroffen dat deze bevredigd zouden worden. — Ps. 104:24; 145:16-18.

De aarde is vol van dingen die onze Schepper ons ter beschikking heeft gesteld ten einde in onze fysieke behoefte aan voedsel, kleding en onderdak te voorzien. God heeft er ook liefdevol voor gezorgd dat onze emotionele behoeften zoals de behoefte aan het zien en horen van mooie dingen, aan genegenheid en vriendschappen, en aan de vreugden en zegeningen die mensen als lid van een gezin ten deel vallen, worden bevredigd.

Op precies dezelfde wijze heeft Jehovah God gezorgd voor de bevrediging van onze intellectuele en geestelijke behoeften — ons vermogen om te redeneren, onze honger naar kennis en ons instinct om te aanbidden. Wij willen weten wat het doel van ons bestaan is, waar wij vandaan gekomen zijn en wat onze bestemming is. Ja, wij willen weten aan wie wij alle zegeningen van het leven te danken hebben en hoe wij het beste aan het doel waarvoor wij werden geschapen, kunnen beantwoorden en aldus onze dankbaarheid kunnen tonen. Ten einde in zulke fundamentele behoeften te voorzien, heeft Jehovah God vanaf het begin door bemiddeling van uitverkoren dienstknechten van hem zijn wil met betrekking tot ons kenbaar gemaakt. In de oudheid heeft God in het bijzonder de profeet Mozes gebruikt om Zijn voornemens en wil aan de mens bekend te maken.

Ten einde zijn volk in de oudheid in de gelegenheid te stellen hem beter te leren kennen en nog andere geestelijke zegeningen te genieten, heeft Jehovah God onder andere op liefdevolle wijze sabbatten en feesten ingesteld. Al deze feesten getuigden van de liefdevolle zorg die Jehovah God niet alleen voor het geestelijke welzijn van zijn volk maar ook anderszins voor hen had.

JAARLIJKSE FEESTEN TE JERUZALEM

Als wij naar die tijd terugkijken, valt het ons op dat de drie grote jaarlijkse feesten die in Jeruzalem, het centrum van Jehovah’s aanbidding, werden gevierd, het belangrijkste waren en het meest op de voorgrond traden. Deze feesten zijn met het oog op hun profetische betekenis van speciaal belang voor ons. „Drie maal in het jaar dient al wat manlijk onder u is voor het aangezicht van Jehovah, uw God, te verschijnen op de plaats die hij zal uitkiezen” (Deut. 16:16). Wij bemerken dat deze feesten een aantal fundamentele kenmerken bezaten. Ze moesten bijzonder vreugdevolle gelegenheden zijn: „Gij moet u verheugen gedurende uw feest . . . gij moet niets anders dan verheugd worden” (Deut. 16:14, 15). Er moesten ook veel slachtoffers gebracht worden. Een belangrijk vereiste was dat niemand met lege handen mocht komen; iedereen bracht een gave overeenkomstig de materiële zegen die hij van Jehovah had ontvangen (Deut. 16:16, 17). En eens in de zeven jaar moest op een van deze feesten bovendien de wet van Mozes worden voorgelezen. — Deut. 31:10-13.

Als wij deze feesten volgens het kalenderjaar onderzoeken, bemerken wij dat het feest der ongezuurde broden eerst kwam (Deut. 16:1-8). Het volgde onmiddellijk op de paschaviering en duurde zeven dagen. De ongegiste of ongezuurde broden herinnerden de Israëlieten eraan dat zij zo gehaast uit de Egyptische slavernij waren vertrokken dat zij geen tijd hadden gehad het deeg in hun bakkerstroggen te desemen (Ex. 12:33, 34). De apostel Paulus vestigde de aandacht op de profetische betekenis van dit feest door te schrijven: „Christus, ons pascha, is geslacht. Laten wij het feest daarom niet met oud zuurdeeg vieren, noch met zuurdeeg van slechtheid en goddeloosheid, maar met ongezuurde broden van oprechtheid en waarheid.” — 1 Kor. 5:7, 8.

Vervolgens kwam het feest der weken of Pinksteren (Deut. 16:9-12). Het werd zeven weken na, of op de vijftigste dag na 16 Nisan gevierd. Op dit feest werden de eerstelingen van de tarweoogst geofferd. Het feest duurde slechts één dag en de eerstelingen vormden een afbeelding van de eerstelingen van de mensheid, de 144.000 leden van het geestelijke lichaam van Christus, die uit de mensheid werden gekocht (Jak. 1:18; Openb. 14:4). Heel passend begon deze gemeente van het geestelijke Israël, zoals ze ook wordt genoemd, op de letterlijke pinksterdag te functioneren. — Hand. 2:1; Gal. 6:15, 16; Openb. 7:4-8.

Het laatste feest van het jaar was het „loofhuttenfeest” (Deut. 16:13-15). Het werd in de zevende maand gevierd, en wel van de vijftiende tot de eenentwintigste dag, met een plechtige vergadering op de tweeëntwintigste dag. Tijdens dit feest werd het feit herdacht dat de Israëlieten gedurende hun veertigjarige reis door de wildernis in tenten woonden. Het werd ook het feest der inzameling genoemd, aangezien de definitieve oogst van al hun gewassen werd gevierd. Dit doet ons denken aan het visioen dat de apostel Johannes van de bijeengebrachte „grote schare” had, die met palmtakken zwaaide en zei: „Redding hebben wij te danken aan onze God, die op de troon is gezeten, en aan het Lam” (Openb. 7:9, 10). In deze tijd brengt Jezus Christus deze „grote schare” van zijn „andere schapen” bijeen, opdat zij uiteindelijk met zijn „kleine kudde” verenigd kunnen worden en slechts „één kudde” onder de ene „voortreffelijke herder” zullen vormen. — Luk. 12:32; Joh. 10:14, 16.

ONZE HEDENDAAGSE FEESTEN

Christenen bevinden zich thans niet onder de Wet, waarin dergelijke grote jaarlijkse feesten verplicht werden gesteld. Niettemin bemerken wij dat Jehovah’s volk in de huidige tijd zich wel degelijk in gelukkig stemmende geestelijke feesten verheugt, vooral sinds de jaren 1880. Typerend voor zulke vroege congressen was het congres dat van 16-18 juni 1900 in de St. George’s Hall, Philadelphia, in de Amerikaanse staat Pennsylvania, werd gehouden. In een aankondiging in de uitgave van 1 juni 1900 van Zion’s Watch Tower werd uitgelegd dat hotelkamers voor een dollar per dag en maaltijden vanaf vijftien cent verkregen konden worden, en dat deze voorzieningen gratis verschaft zouden worden ten behoeve van allen die ze niet konden bekostigen. In de uitgave van 1 juli werd bericht dat ongeveer 200 broeders en zusters op de begindatum aanwezig waren, dat negentien Amerikaanse staten en Engeland vertegenwoordigd waren, dat negenendertig volwassenen werden gedoopt en dat ongeveer 400 personen de openbare lezing hadden bijgewoond.

Een in het oog springend congres was het congres dat in 1919 te Cedar Point, Ohio, werd gehouden, kort nadat de bestuursleden van het Wachttorengenootschap uit onrechtvaardige gevangenschap waren bevrijd. Hun aanwezigheid op dit congres vormde een grote oorzaak tot vreugde, alsook de invoering van het tijdschrift Het gouden tijdperk (thans Ontwaakt!). In 1922 werd er weer een congres in Cedar Point gehouden. Het enthousiasme op dat congres bereikte een hoogtepunt toen broeder J. F. Rutherford de oproep liet weerklinken: „Verkondigt! Verkondigt! Verkondigt de Koning en zijn Koninkrijk!” Dit was ook het eerste van zeven jaarlijkse congressen die overeenkwamen met de profetisch voorzegde trompetstoten en het uitgieten van de schalen, zoals in Openbaring 8:7 tot 11:15 en 16:1-17 staat opgetekend.

Het congres in 1931 te Columbus, Ohio, schonk Gods volk nog meer reden tot vreugde. Hoe dat zo? Doordat zij hier de redenen vernamen waarom zij voortaan niet eenvoudig als Bijbelonderzoekers, maar als Jehovah’s Getuigen geïdentificeerd dienden te worden (Jes. 43:10-12). Critici smaalden: ’De naam houdt geen stand.’ Maar hij heeft wel degelijk ’standgehouden’! Enkele jaren later waren vele duizenden van de „andere schapen” die op het in 1935 gehouden congres in Washington D.C. bijeen waren, zeer verheugd te vernemen dat zij tot de „grote schare” behoorden die in Openbaring 7:9-17 wordt beschreven. De aankondiging die in 1943 met betrekking tot de Theocratische School werd gedaan, maakte de congressen welke in dat jaar werden gehouden — op veel plaatsen onder oorlogsbeperkingen — tot een uiterst vreugdevolle gelegenheid. En in 1950, op het eerste congres dat in het Yankee Stadion, New York, werd gehouden, waren Jehovah’s dienstknechten verheugd een aantal hulpmiddelen voor hun aanbidding van Jehovah te ontvangen, waarvan de Nieuwe-Wereldvertaling van de christelijke Griekse Geschriften (in het Engels; in 1963 in het Nederlands) het meest op de voorgrond trad. Al deze congressen waren werkelijk mijlpalen in de geschiedenis van de hedendaagse getuigen van Jehovah, evenals dit van de congressen die sindsdien zijn gehouden, gezegd kan worden.

Het grootste afzonderlijke congres van Jehovah’s volk dat in de hedendaagse tijd is gehouden, was de in 1958 gehouden internationale „Goddelijke wil”-vergadering, die acht dagen duurde. Dit congres werd in de stad New York in het Yankee Stadion en de nabijgelegen Polo Grounds, gehouden. Voor de openbare lezing op zondag kwamen meer dan een kwart miljoen personen bijeen. Op de congressen in 1961 waren de Getuigen verrukt de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift in één deel te ontvangen (Engels; in 1969 in het Nederlands). Op hun congressen in 1968 aanvaardden zij verheugd hun nuttigste bijbelstudiehulpmiddel tot op die tijd, De waarheid die tot eeuwig leven leidt (Engels; in het Nederlands enkele maanden later). Op de congressen die in 1971 werden gehouden, aanvaardden Jehovah’s Getuigen de regeling waarbij werd bepaald dat er niet langer een gemeentedienaar met zijn assistenten zou zijn. Vanaf die tijd zouden in elke gemeente mannen die als ouderlingen of opzieners worden aangeduid, voor de geestelijke belangen van de gemeente zorgen. Veel meer opgedragen christelijke mannen konden nu ’trachten een opzienersambt te verkrijgen’! (1 Tim. 3:1-7; Tit. 1:5-9) De congressen in 1976 en 1977 onthulden en introduceerden nog meer verbeteringen in de gemeentelijke structuur, terwijl Gods volk bovendien nog meer bijbelse studiehulpmiddelen ontving. Nu zien Jehovah’s Getuigen verlangend uit naar de vele internationale congressen die in 1978 gehouden zullen worden.

BEGIN VOORBEREIDINGEN TE TREFFEN VOOR DE INTERNATIONALE CONGRESSEN IN 1978-1979

In de jaren 1978 en 1979 zullen er over de gehele wereld tientallen van zulke congressen worden gehouden. Wij kunnen ervan overtuigd zijn dat Jehovah op deze internationale congressen, als het zijn wil is dat ze gehouden zullen worden, „de sluizen van de hemel zal openen” en rijke geestelijke zegeningen op zijn volk zal uitstorten (Mal. 3:10). Het zal tijd, energie en geld kosten om naar de congressen te gaan, maar het zal beslist de moeite waard blijken te zijn. Hoe meer moeite, tijd en geld wij eraan besteden om een of meer congressen te bezoeken, des te meer wij in werkelijkheid geneigd zullen zijn om onverdeelde aandacht aan het programma te schenken en des te meer wij ervoor beloond zullen worden dat wij zijn gekomen. Begin dus voor deze congressen plannen te maken, te werken en te sparen. Er wachten u rijke geestelijke zegeningen.

Op alle congressen waar de taal van het land anders is dan Engels, zullen sommige programma-onderdelen ten behoeve van de buitenlandse bezoekers in het Engels worden verschaft. Gelieve op verdere details te wachten die aan de plaatselijke gemeenten bekendgemaakt zullen worden.

INTERNATIONALE CONGRESSEN IN 1978

VERENIGDE STATEN

Cincinnati, Ohio; Riverfront Stadium; 21-25 juni

Dallas [Irving], Texas (alleen Spaans); Texas Stadium; 14-18 juni

Detroit [Pontiac], Mich.; Silverdome; 21-25 juni

Houston, Tex.; Astrodome; 12-16 juli

Lakeland, Fla. (alleen Spaans); Lakeland Civic Center; 21-25 juni

Los Angeles, Cal.; Dodger Stadium (Twee); 28 juni – 2 juli; 12-16 juni

Los Angeles, Cal. (alleen Spaans); Dodger Stadium; 2-6 augustus

Milwaukee, Wis.; County Stadium (Twee); 28 juni – 2 juli; 26-30 juli

New Orleans, La.; Superdome (Twee); 14-18 juni; 21-25 juni

New York Metropolitan area [E. Rutherford, N.J.]; Giants Stadium; 28 juni–2 juli

New York City [Queens]; Shea Stadium; 12-16 juli

New York Metropolitan area [Elmont, N.Y.] (alleen Spaans); Belmont Park Race Track; 2-6 augustus

Philadelphia, Pa.; Veterans Stadium; 28 juni – 2 juli

Pittsburgh, Pa.; Three Rivers Stadium; 26-30 juli

St. Louis, Mo.; Busch Stadium; 28 juni – 2 juli

San Diego, Cal.; San Diego Stadium; 14-18 juli (vrij.-di.)

San Francisco, Cal.; Candlestick Park; 12-16 juli

Seattle, Wash.; Kingdome; 26-30 juli

Washington, D.C.; RFK Memorial Stadium; 14-18 juni

(Bijna alle bovenstaande datums en plaatsen voor congressen in de Verenigde Staten zijn voorlopig. Dit zijn echter de accommodaties die wij trachten te krijgen. Er is momenteel geen noodzaak om overijld regelingen voor persoonlijke motel- en hotelaccommodaties te treffen. Wij raden ten sterkste aan te wachten op verdere inlichtingen, die binnen niet al te lange tijd verstrekt zullen worden. Er zal dan nog voldoende tijd zijn om voordelige regelingen te treffen.)

ALASKA

Anchorage; Romig Auditorium; 5-16 juli (Twee)

CANADA

Montreal (Frans, Engels, Italiaans, Grieks, Portugees, Spaans); Olympic Stadium; 5-9 juli (voorlopig)

Winnipeg (alleen Engels); Winnipeg Stadium; 12-16 juli

Vancouver (alleen Engels); Empire Stadium; 19-23 juli

Edmonton (alleen Engels); Coliseum; 23-27 augustus

MIDDEN-AMERIKA (Spaans)

Mexico; Mexico City; 25-29 november

Guatemala; Guatemala City; 6-10 december

CENTRAAL-AMERIKA (Spaans)

Belize; Belize City (Engels); 15-19 november

Honduras; San Pedro Sula; 29 november – 3 december

El Salvador; San Salvador; 27-31 december

Nicaragua; Managua; 30 december – 3 januari 1979

Costa Rica; San José; 3-7 januari

Panama; Panama City; 6-10 januari

ZUID-AMERIKA

Colombia; Cali; 10-14 januari 1979

Peru; Lima; 17-21 januari 1979

Venezuela; Caracas; 27-31 december

EILANDEN IN DE CARIBISCHE ZEE

Barbados; Bridgetown (Engels); 2-6 augustus

Guadeloupe; Point-à-Pitre; 9-12 augustus (Frans)

Antigua, Leeward Islands; St. Johns; 23-27 augustus

Puerto Rico; San Juan (3 Spaans); 16 augustus – 3 september; (1 Engels) 24-28 augustus

GROOT BRITTANNIË en IERLAND

Ierland; Dublin; 12-16 juli

Engeland; Sheffield (Twee); 5-9 juli; 12-16 juli. London (Twee); 19-23 juli; 26-30 juli

Schotland; Edinburgh; 26-30 juli

NOORD-EUROPA (Scandinavië)

Denemarken; Kopenhagen; 5-9 juli

Finland; Helsinki; 12-16 juli

Zweden; Stockholm; 19-23 juli

MIDDEN- en WEST-EUROPA

Nederland; Rotterdam; 12-16 juli

Oostenrijk; Wenen; 26-30 juli

België; Brussel; 26-30 juli

Frankrijk; Marseille, Lille, Nantes; 26-30 juli. Parijs, Toulouse, Grenoble; 2-6 augustus

Duitsland; München; 26-30 juli. Düsseldorf; 29 juli – 2 augustus

ZUID-EUROPA

Portugal; Lissabon; 2-13 augustus (voorlopig)

Spanje; Barcelona; 2-6 augustus

Italië; Milaan; 2-6 augustus. Rome; 8-13 augustus

AZIË — ORIËNT (Grote Oceaan-Noord)

Japan; Osaka (Japans); 2-6 augustus

Korea; Seoul (Twee) (Koreaans); 4-8 augustus; 9-13 augustus

Hong Kong; North Point (Chinees); 12-16 augustus

Taiwan; Taipei (Chinees); Niet vastgesteld

Filippijnen; Manila (Plaatselijke talen); 22-26 augustus

HAWAII (In de Grote Oceaan)

Honolulu; Twee congressen; 5-9 juli; 12-18 juli

GROTE OCEAAN (ZUID)

Papoea-Nieuw-Guinea; Port Moresby; 31 augustus – 3 september

Salomonseilanden; Honiara; 7-10 september

Fidzji-eilanden; Ba (Fidzji, Engels); 28 november – 3 december

Nieuw-Zeeland; Auckland (Engels); 6-10 december

Australië; Perth (Engels); 9-13 december. Sydney (Engels); 11-15 december

Nieuw-Caledonië; Nouméa (Frans); 6-10 december

Tahiti; Papeete (Frans); 13-17 december

AFRIKA

Ivoorkust; Abidjan; 13-17 december

Kenya; Nairobi; 27-31 december