„Wedergeboren zijn” wordt steeds algemener

„WEDERGEBOORTE BELEEFT EEN BLOEI.” Zo luidde de kop van een persbericht uit Los Angeles dat in de New York Post van 19 mei 1980 verscheen. Het bericht vermeldde vervolgens: „Meer dan de helft van alle volwassen Amerikanen hebben een blijvende christelijke religieuze ’wedergeboorte’-ervaring gehad, zo blijkt uit een Gallup-enquête waarvan de resultaten binnenkort gepubliceerd zullen worden. De gegevens . . . tonen aan dat 84 miljoen volwassen Amerikanen een persoonlijke binding met Jezus Christus zijn aangegaan die zij nog steeds als geldig beschouwen.” Enige tijd hiervoor onthulde een opinieonderzoek dat bijna de helft van de Amerikaanse protestantse tieners „een ’wedergeboorte’-ervaring had gehad”. Het weekblad Parade van 6 juli 1980 vermeldde dat alle drie de Amerikaanse presidentskandidaten in die tijd, Carter, Reagan en Anderson, beweerden „wedergeboren” christenen te zijn.

„Wedergeboren” christenen schrijven hun succes in de zakenwereld soms toe aan het feit dat zij wedergeboren zijn. Een bijzonder succesvolle directeur in New York heeft naar verluidt eens gezegd: „Stel uzelf open voor de Heer, en dan zal de Heer helpen. Toen ik destijds Bonwit Teller moest kopen, kwam ik $2,5 miljoen te kort, en ik wist niet hoe ik eraan moest komen. Het was een volslagen wonder. En hetzelfde gebeurde toen ik Tiffany kocht en ik $1 miljoen te kort kwam.” In een artikel getiteld „’Wedergeboren’ honkbalspelers nemen in aantal toe” vermeldde een bericht uit San Francisco dat steeds meer honkbalspelers beweren wedergeboren te zijn. Er werden verscheidene honkbalspelers geciteerd die hun succes toeschreven aan het feit dat zij wedergeboren waren. Een van hen verklaarde: „Ik word niet vaak geïnterviewd, en daarom zou ik deze gelegenheid graag willen aangrijpen om eer te geven aan Jezus Christus. Hij is no. 1 in mijn leven.” Een andere speler verklaarde dat het „onnoemelijk veel gemakkelijker is het honkbalspel, alsook het levensspel, te spelen als men God aan zijn zijde heeft”.

Verder vermeldde een bericht over het financiële succes van „De Elektronische Kerk”: „Religieuze televisieuitzendingen groeien uit tot ’big business’ en verbreiden zich over de VS. De meeste shows worden door wedergeboren christenen gefinancierd: Succes van Jerry Falwell. Doel: ’Harten en portefeuilles.’” — The Wall Street Journal.

Niet alle religieaanhangers in de christenheid zijn echter blij met deze tendens. Zo werd in de New York Times verklaard dat ’presbyterianen verdeeld waren over de evangelische rol en dat de invloed van „wedergeboren” groepen het onderwerp van discussie was in hun denominatie’. Sommigen bestempelden deze tendens als louter emotionaliteit, en één hoogleraar aan een seminarie beklaagde zich erover dat „te veel studenten eenvoudig niet te onderwijzen waren” wegens hun „wedergeboren” houding. In één seminarie beleed ongeveer de helft van de studenten wedergeboren te zijn.

Over het algemeen bestaat de mening dat „wedergeboren” zijn synoniem is met het feit dat iemand „zich ertoe heeft verbonden” God en Christus te dienen, althans, zo stellen vooraanstaande evangelisten de zaak voor. Dit doet enkele vragen rijzen: Jezus heeft gezegd dat de weg die naar het leven voert, smal en moeilijk begaanbaar is en dat weinigen deze weg zouden vinden (Matthéüs 7:13, 14). Hij heeft ook herhaaldelijk verklaard dat zijn volgelingen geen deel van de wereld zouden zijn (Johannes 15:19; 17:16). Hoe kunnen deze woorden van hem in overeenstemming worden gebracht met de bewering dat meer dan de helft van de volwassen bevolking in de VS een „wedergeboorte”-ervaring heeft gehad? En dat is nog niet alles. Indien de helft van de volwassen bevolking van een land uit „wedergeboren” christenen bestaat, hoe komt het dan dat er zoveel wetteloosheid is, zoveel misdaad, zoveel belastingontduiking, zoveel politieke corruptie, zoveel seksuele immoraliteit, zoveel materialisme, en dat de „ik eerst”-houding zozeer overheerst? Belooft de bijbel „wedergeboren” personen succes in zakelijke ondernemingen? Kiezen God en Christus de zijde van honkbalspelers en helpen zij hen wedstrijden te winnen?

Jezus heeft tot een joodse regeerder, de Farizeeër Nikodémus, gezegd: „Voorwaar, voorwaar, ik zeg u: Indien iemand niet uit water en geest wordt geboren, kan hij het koninkrijk Gods niet binnengaan. Verwonder u niet omdat ik tot u zei: Gijlieden moet wederom geboren worden” (Johannes 3:5, 7). Wat bedoelde Jezus met deze woorden? Wat heeft Jehovah God ermee voor sommigen wederom geboren te laten worden? Via welke stappen wordt iemand wedergeboren of wederom geboren, en welke verplichtingen hebben degenen die zijn wedergeboren? Voordat deze vragen op bevredigende wijze beantwoord kunnen worden, is het noodzakelijk enkele fundamentele feiten vast te stellen met betrekking tot Jehovah Gods beginselen en zijn voornemens betreffende de aarde en de mens.

[Illustratie op blz. 3]

Jezus zei tot Nikodémus: „Gijlieden moet wederom geboren worden”

[Illustratie op blz. 4]

’Weinigen zijn er die de weg ten leven vinden’