Zachtaardigheid bezit kracht
EEN vrachtwagenbestuurder bracht een auto tot stilstand die uit tegenovergestelde richting was gekomen. De automobilist had hem enigszins verblind door te verzuimen de koplampen van zijn auto te dimmen. De vrachtwagenbestuurder pakte een ijzeren staaf en verbrijzelde beide koplampen van de auto van zijn ongelukkige medeweggebruiker. Daarna vervolgde hij zijn reis, de arme automobilist achterlatend met een voertuig waarmee hij niet verder kon rijden. Klinkt zo’n voorval u bekend in de oren?
Voor miljoenen mensen is gewelddaad het antwoord op alles wat tegen hun ideeën indruist. Zij zullen hetzij een mondelinge aanval doen of fysiek geweld gebruiken. Gebrek aan zachtaardigheid verbreidt zich als een besmettelijke ziekte. Steeds meer mensen trekken de conclusie dat het geen zin heeft zachtaardig te zijn, omdat het veel doeltreffender lijkt wanneer men zich doet gelden. Is dit echter waar?
Een voorbeeld uit de geschiedenis
De man stond onder zware druk. Er was een grote menigte komen opdagen met zwaarden en knuppels om hem gevangen te nemen. Een intieme metgezel van hem trok toen zijn zwaard en hieuw iemand in de vijandelijke menigte een oor af. De sfeer was bijzonder gespannen. Wat zou de gevangengenomen man op dit kritieke moment doen?
De man was Jezus Christus. Merk op hoe hij reageerde. Hij zei tot degene die hem had willen bevrijden: „Steek uw zwaard weer op zijn plaats, want allen die naar het zwaard grijpen, zullen door het zwaard vergaan. Of denkt gij dat ik geen beroep op mijn Vader kan doen om mij op dit ogenblik meer dan twaalf legioenen engelen te verschaffen?” (Matth. 26:47-53) In plaats van een gebrek aan zachtaardigheid aan de dag te leggen, ’raakte Jezus het oor aan en genas’ hij de gewonde man. — Luk. 22:51.
Is zachtaardigheid een teken van zwakheid?
De zachtaardigheid die Jezus ten toon spreidde, kan beslist niet aan een zwakke persoonlijkheid worden toegeschreven. Jezus was een krachtig man die de steun van zijn hemelse Vader genoot en pal stond voor wat juist is. Herinnert u zich wat hij aan het begin van zijn bediening deed? Hij ging de tempel te Jeruzalem binnen, en toen hij ’de verkopers van runderen en schapen en duiven en de geldhandelaars op hun plaats zag zitten’, maakte hij een zweep van touwen en ’dreef allen de tempel uit, met de schapen en runderen’ (Joh. 2:14, 15; zie ook Matthéüs 23:13-36). Er was daar geen spoor van zwakheid te bekennen!
Jezus toonde door zijn voorbeeld aan dat zachtaardigheid niet slechts een uiterlijke tentoonspreiding van kalmte is, maar een weerspiegeling vormt van Gods krachtige en toch zachtaardige persoonlijkheid. Jehovah is krachtig doordat hij geen zonde tolereert. Hij haat zonde hartgrondig en spreekt er heel duidelijk zijn afkeer over uit (Spr. 6:16-19). Toch heeft God in zijn zachtaardigheid in een manier voorzien waarop de gevallen mens door middel van het loskoopoffer en de priesterlijke diensten van Jezus Christus weer met hem verzoend kan worden (Rom. 5:10; 1 Tim. 2:5, 6; Hebr. 4:14-16). Jehovah’s zachtaardigheid leidt derhalve tot een volledige reiniging van zonden. Zachtaardigheid bezit dus kracht, zelfs reddende kracht.
Hoe zachtaardigheid te verwerven
Onvolmaakte christenen weten dat zachtaardigheid geen sterke kracht in hen vormt. Aangezien wij als een deel van Adams nageslacht in zonde zijn geboren, hebben wij allen gevallen vleselijke neigingen en zijn wij eens vervreemd geweest van het leven dat God toebehoort (Ef. 2:3; 4:17, 18). Het heeft ons ontbroken aan geloof en hoop, terwijl wij ons waarschijnlijk ook gefrustreerd en onzeker hebben gevoeld. Men kan gemakkelijk inzien hoe deze geestestoestand een broedplaats voor gebrek aan zachtaardigheid kan vormen. (Vergelijk Spreuken 25:28.) Maar wat gebeurde er toen wij kennis verkregen over Gods wegen en zijn vergeving van zonden ontvingen? Wij werden sterker in het geloof en maakten vorderingen in het aankweken van de vruchten van Gods geest, waartoe ook zachtaardigheid behoort. — Gal. 5:22, 23.
Daarom kan niemand van ons deze voortreffelijke eigenschap verwerven door zijn eigen wilskracht aan te wenden. Zachtaardigheid wordt veeleer verkregen wanneer wij dicht tot God naderen als de bron van onze kracht. Ons eerlijke verlangen om Jezus’ voorbeeld na te volgen, zal ons verder helpen met zachtaardigheid te handelen.
Zoals in 1 Petrus 3:3, 4 wordt uiteengezet, houdt zachtaardigheid verband met de „verborgen persoon van het hart”, aangezien het een innerlijk kenmerk is. Het is niet in de eerste plaats een eigenschap die men van nature erft, maar ze wordt verkregen als een vrucht van Gods geest en als gevolg van een nauwkeurige kennis en toepassing van zijn Woord. Zachtaardigheid maakt deel uit van de „nieuwe persoonlijkheid” die wordt gevormd naar het voorbeeld dat Jehovah God geeft (Kol. 3:10). Maar is het een eenvoudige zaak godvruchtige zachtaardigheid te verkrijgen?
Anderen zijn erin geslaagd
„Nee, het valt niet mee zachtaardigheid te ontwikkelen”, is het antwoord van een lange, stoere man. „Ik was vroeger een bokser. Maar buiten de ring, in mijn eigen woonplaats, werd ik ’de schrik van de omgeving’ genoemd. Mijn fysieke kracht gaf mij een gevoel van superioriteit en ik vond het heerlijk om aan straatgevechten deel te nemen. Ook legde ik thuis bitter weinig zelfbeheersing aan de dag. Ik kan me herinneren dat ik eens, toen mijn vrouw mij irriteerde, met één trap de kelderdeur kapotschopte en met de volgende trap de ijskast. Soms schaamde ik me, vooral wanneer ik dronken in de voortuin lag, midden in mijn eigen braaksel. Op die momenten bad ik tot God om hulp. Toen begon mijn contact met Jehovah’s Getuigen serieuzer te worden. Acht jaar geleden dronk ik mijn laatste glas bier.
Het kostte me veel moeite mijn opvliegendheid de baas te worden. Maar wanneer ik nu van huis tot huis predik, kan ik met de mensen redeneren in plaats dat ik woedend op hen word. De liefde die ik onder mijn geestelijke broeders en zusters zie, heeft mij geholpen een zachtaardige geest te ontwikkelen, hoewel ik tegen oude neigingen moet blijven strijden. Als een christelijke ouderling kan ik anderen begrijpen die dezelfde strijd moeten voeren, maar ik weet dat het mogelijk is de strijd te winnen.”
Of beschouw eens het geval van een Ambonese vrouw. Zij was vroeger heel erg opvliegend en droeg een mes onder haar blouse. In haar woedeuitbarstingen heeft zij heel wat mensen verwond. Toen kwam de bijbelse waarheid in haar leven. En wat zegt zij nu, nadat zij al ruim twintig jaar een christelijke getuige van Jehovah is? „Ik besefte dat ik Jehovah niet kon aanbidden met zo’n opvliegende aard. En met zijn hulp ben ik veranderd, hoewel ik mijzelf nog altijd in de greep moet houden om rustig te blijven.”
Deze voorbeelden tonen aan dat iemand die de eigenschap zachtaardigheid wil ontwikkelen, zich verre moet houden van de verkeerde denk- en handelwijze die in de wereld om ons heen zo gewoon is. De apostel Paulus zei dan ook terecht in zijn brief aan de Romeinse christenen: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is. Want krachtens de onverdiende goedheid die mij is gegeven, zeg ik tot een ieder onder u, niet meer van zichzelf te denken dan nodig is” (Rom. 12:2, 3). Wanneer wij niet meer van onszelf denken dan noodzakelijk is en anderen superieur aan onszelf achten, zal dit ons helpen op zachtaardige wijze met hen om te gaan. — Fil. 2:3.
Waarin schuilt het geheim van de kracht ervan?
In menselijke betrekkingen is zachtaardigheid veel krachtiger dan hardheid. Wanneer men te maken heeft met een moeilijke situatie of met iemand die boos, van streek of diepbedroefd is, zal zachtaardigheid tot goede resultaten leiden omdat deze eigenschap naar alle waarschijnlijkheid een reactie zal oproepen waardoor de weg wordt geopend om de moeilijkheid te overwinnen. De bijbel zegt: „Een zacht antwoord keert woede af.” Ja, „een zachte tong — die kan het gebeente breken”. — Spr. 15:1; 25:15.
Wat bezit zachtaardigheid een kracht! Het betekent werkelijk het verschil tussen het herstellen van vreedzame betrekkingen en het veroorzaken van gekwetste gevoelens, onenigheid en onherstelbare schade. Laten wij nu eens zien hoe dit het geval is op verscheidene terreinen van menselijke betrekkingen, en hoe lonend het is zachtaardig te zijn.
In de gezinskring
Overeenkomstig Gods voornemen dient de gezinskring een hartelijke, liefdevolle regeling van wederzijds begrip te zijn. Helaas zien wij thans echter dat spanningen en een gebrek aan zelfbeheersing in veel gezinnen tot veel verdriet aanleiding geven! Ongetwijfeld komt dit ten dele doordat de gezinsleden elkaar heel goed kennen, en ten gevolge van menselijke onvolmaaktheid valt er niet aan te ontkomen dat iedereen in het gezin fouten zal maken. Deze kunnen hetzij door een vergrootglas worden bekeken of met liefde worden bedekt.
Stelt u zich voor dat de hardwerkende John na een zenuwslopende werkdag thuiskomt. Hij ziet uit naar een opgewekt „welkom thuis” van zijn vrouw. In plaats daarvan merkt zij op: „Ik heb je speciaal opgebeld om je te vragen op weg naar huis de boodschappen op te halen. Waarom heb je dat niet gedaan?” Hoe zal John reageren? Hij weet dat het Gods weg is om met zachtaardigheid te reageren, maar op zo’n ogenblik kan het erg moeilijk zijn een zachtaardig antwoord te geven. Gelukkig slaat hij in dit geval zijn arm om de schouders van zijn vrouw en zegt: „Het spijt me, schat. Ik heb het helemaal vergeten. Ik ga onmiddellijk naar de winkel en ben in een mum van tijd terug.” Een aangename avond is zijn beloning.
Hetzelfde geldt voor de verhouding die tussen ouders en hun kinderen bestaat. Zachtaardigheid zal ertoe leiden dat ouders te benaderen zijn. Denkt u eens aan Jezus. De kinderen vonden het heerlijk om naar hem toe te gaan (Matth. 19:14, 15). Waarom? Omdat hij, zoals hijzelf zei, „zachtaardig en ootmoedig van hart” was (Matth. 11:29). Bent u als ouder zachtaardig, evenals Jezus dit was?
Hoe staat het met de gezinsverhouding wanneer de man geen christen is en zijn vrouw wel? Het is goed wanneer de gelovige vrouw een positieve houding aan de dag blijft leggen, omdat haar man na verloop van tijd voor de waarheid gewonnen zou kunnen worden. Merk in dit verband echter op hoe belangrijk het voor een vrouw is zachtaardig te zijn. De apostel Petrus schreef: „Weest aan uw eigen man onderworpen, opdat, indien sommigen niet gehoorzaam zijn aan het woord, zij zonder woord gewonnen mogen worden door het gedrag van hun vrouw, . . . uw versiering . . . zij de verborgen persoon van het hart in de onverderfelijke tooi van de stille en zachtaardige geest, die van grote waarde is in de ogen van God.” — 1 Petr. 3:1-4.
In de gemeente
De christelijke gemeente is als een groot gezin. (Vergelijk 1 Timótheüs 3:15.) Wanneer in een gemeente een werkelijke gezinsgeest heerst, een geest van zachtaardigheid waarin fouten niet door een vergrootglas worden bekeken maar door liefde worden bedekt, zullen allen in de gemeente hun uiterste best doen om vriendelijk te zijn voor elkaar. Dit zal vrede en eendracht tot gevolg hebben. Vooral de gemeentelijke opzieners dienen in een zachtaardige, liefdevolle gezinsgeest met de overige leden van de gemeente om te gaan, want de apostel Paulus schreef: „Kritiseer een oudere man niet streng. Integendeel, spreek hem met aandrang toe als een vader, jongere mannen als broeders, oudere vrouwen als moeders, jongere vrouwen als zusters met alle eerbaarheid.” — 1 Tim. 5:1, 2.
Deze schitterende raad beklemtoont hoe belangrijk het is dat opzieners Christus navolgen door zachtaardigheid ten toon te spreiden. Indien een gemeentelid een fout begaat voordat hij zich hiervan bewust is, zou het niet juist zijn de dwalende persoon een scherpe berisping te geven. Waarom niet? Omdat scherpheid naar alle waarschijnlijkheid gekwetste gevoelens en misschien kwaadheid tot gevolg kan hebben. Bovendien stoot een scherpe tong af. Daarom dienen opzieners acht te slaan op de geïnspireerde raad: „Broeders, zelfs al doet iemand een misstap voordat hij zich ervan bewust is, tracht gij, die geestelijke hoedanigheden hebt, zo iemand in een geest van zachtaardigheid te herstellen, terwijl een ieder van u zichzelf in het oog houdt, opdat ook gij niet verzocht wordt.” — Gal. 6:1.
Wanneer wij in een geest van zachtaardigheid handelen, volgen wij de manier na waarop God zelf met ons handelt. Paulus gaf de christelijke opziener Titus de raad ’alle zachtaardigheid te tonen jegens alle mensen’. Waarom? „Want ook wij waren eens onverstandig, ongehoorzaam, misleid zijnde, slaven zijnde van verscheidene begeerten en genoegens, voortlevend in kwaadaardigheid en afgunst, gehaat, elkaar hatend.” Jehovah is ons echter te hulp gekomen en heeft ons „overeenkomstig zijn barmhartigheid” gered. — Tit. 3:2-7.
Jezus heeft zijn volgelingen geboden ’hun licht voor de mensen te laten schijnen’ (Matth. 5:16). Waardoor worden mensen in het algemeen het meest aangetrokken? Door hardheid of door vriendelijkheid en zachtaardigheid? Wat is uw eigen ervaring? Naar alle waarschijnlijkheid zullen wij het allen eens zijn met Jezus’ woorden: „Alle dingen dan die gij wilt dat de mensen voor u doen, moet ook gij insgelijks voor hen doen” (Matth. 7:12). Vergt dit geen zachtaardigheid van onze zijde?
In contacten met onze naasten
Wij zullen misschien tegenstand ondervinden van de zijde van onze naasten, mogelijk wanneer wij hen bezoeken om het goede nieuws met hen te delen. Onder zulke omstandigheden is het beslist van het grootste belang dat wij zachtaardigheid ten toon spreiden, evenals christelijke opzieners dit binnen de gemeente moeten doen. (Vergelijk 2 Timótheüs 2:23-26.) Wegens onze zachtaardigheid zullen voormalige tegenstanders op de duur misschien gunstig op de Koninkrijksboodschap reageren.
Honderdduizenden personen op de gehele aarde hebben het goede nieuws aanvaard. Samen met gezalfde christenen maken zij nu deel uit van een liefdevolle, wereldomvattende broederschap. Vandaar dat thans een „grote schare . . . uit alle natiën en stammen en volken en talen” redding toeschrijft aan Jehovah God en aan het Lam, Jezus Christus (Openb. 7:9, 10; 14:1). Deze opgedragen christenen vormen er een levend bewijs van dat Jehovah’s zachtaardigheid een reddende kracht bezit. Als reactie hierop trachten zij vol waardering God na te volgen door zachtaardigheid ten toon te spreiden, hetgeen bijzonder lonend voor hen blijkt te zijn. Moge ook u tot de zachtaardigen behoren die zich in Gods zegen verheugen. — Vergelijk Matthéüs 5:5.