Facetten onderzoeken van Gods kostbare juweel — de bijbel!

IN 1867 keek een Zuidafrikaanse boer, Schalk van Niekerk, naar kinderen die met een aantal stenen speelden. Een bijzonder glanzende en mooie steen trok zijn aandacht. „Als u hem mooi vindt, mag u hem wel hebben”, zei de moeder van de kinderen. Van Niekerk zond de steen echter voor onderzoek naar een mineraloog. De kinderen hadden volstrekt niet beseft dat zij met een grote diamant ter waarde van £500 speelden!

Bezit ook u misschien onbewust een kostbaar juweel? Velen hebben bijvoorbeeld een bijbel in huis, omdat dit boek de hoogste verkoopcijfers aller tijden heeft en geheel of gedeeltelijk in meer dan 1900 talen beschikbaar is. Toch hebben de meeste mensen de bijbel niet gelezen en weten daarom nauwelijks iets van de inhoud ervan.

De bijbel maakt er aanspraak op „door God geïnspireerd” en bijgevolg het Woord van God te zijn (2 Timotheüs 3:16; vergelijk 1 Thessalonicenzen 2:13). Dit boek is het kostbaarste bezit van de mensheid. Door middel ervan leren wij hoe het leven nu tot een succes te maken en, wat belangrijker is, hoe eeuwig leven te verwerven! (Johannes 17:3, 17) Zou er iets kostbaarder kunnen zijn dan dat?

Om dit juweel met al zijn facetten naar waarde te schatten, moet men er vertrouwd mee raken. Op het eerste gezicht lijkt dat misschien nogal moeilijk. De bijbel is tenslotte een verzameling van 66 verschillende boeken. Wat behelzen die boeken? Is er een bepaalde reden voor de volgorde waarin ze staan? Zo ja, hoe kan iemand dan specifieke passages in de bijbel vinden?

Het is een uitdaging de bijbel te leren kennen. Maar net als een echt juweel wordt ook de bijbel gekenmerkt door symmetrie en orde. Dit zal ons duidelijk worden als wij de inhoud van de bijbel in het kort beschouwen.

De Hebreeuwse Geschriften — Wijzend op Christus

De bijbel wordt gewoonlijk verdeeld in het „Oude Testament” en het „Nieuwe Testament”. Maar dit zijn verkeerde benamingen die de indruk wekken dat het „Oude Testament” verouderd en van weinig waarde is. Een toepasselijker naam voor dat deel van de Schrift zou de Hebreeuwse Geschriften zijn, aangezien dit deel oorspronkelijk voornamelijk in het Hebreeuws werd geschreven. Het „Nieuwe Testament” werd in de eerste eeuw G.T. in het Grieks geschreven en wordt derhalve passender de christelijke Griekse Geschriften genoemd.

De geschiedenis in het eerste boek van de bijbel, Genesis, begint aeonen geleden wanneer God de hemel en de aarde schept en later een aanvang maakt met het toebereiden van de aarde voor menselijke bewoning. Het eerste mensenpaar wordt volmaakt geschapen; zij kiezen echter de weg der zonde, wat tragische gevolgen voor hun nageslacht heeft. Toch biedt de bijbel, als een juweel gezien in het halfduister, een sprankje hoop voor de gevallen mensheid: de belofte van een „zaad” dat uiteindelijk de gevolgen van zonde en de dood teniet zal doen (Genesis 3:15). Wie zal dit Zaad zijn? Genesis begint de afstammingslijn van dit komende Zaad te volgen door de aandacht te richten op het leven van enkele getrouwe voorouders van het Zaad, zoals Abraham, Isaäk en Jakob.

Vervolgens wordt in Exodus de geboorte van Mozes beschreven. Mozes’ leven is op veel manieren een voorafschaduwing van het leven van het komende Zaad. Na tien plagen onderneemt Israël een grote exodus uit Egypte en wordt het volk bij de berg Sinaï tot Gods uitverkoren natie gemaakt. Leviticus bevat, zoals de naam te kennen geeft, Gods voorschriften voor de levitische priesterschap in Israël. Numeri verhaalt de gelegenheden waarbij de Israëlieten werden geteld (door middel van een volkstelling) en gebeurtenissen tijdens Israëls verblijf in de wildernis. En Israël ontvangt nu, gereed om het Beloofde Land binnen te gaan, Mozes’ laatste vermaningen. Daarover gaat Deuteronomium. Wijzend naar het komende Zaad, spoort Mozes de natie aan om naar ’een profeet die God zal verwekken’ te luisteren. — Deuteronomium 18:15.

Hierna komen de historische boeken. Deze staan merendeels in chronologische volgorde. Het boek Jozua beschrijft de verovering en verdeling van het Beloofde Land. Rechters verhaalt de dramatische gebeurtenissen van de volgende jaren, wanneer Israël door een reeks rechters wordt bestuurd. In het boek Ruth wordt verteld van een godvrezende vrouw, die tijdens de periode van de rechters leeft en het voorrecht heeft een van de voorouders van Jezus Christus te worden.

Er komt echter een eind aan de periode van bestuur door rechters. Eén Samuël bericht over de tragische regering van Israëls eerste koning, Saul, gezien door de ogen van de profeet Samuël. Twee Samuël beschrijft de voorspoedige regering van David, Sauls opvolger. Eén en Twee Koningen brengen ons dan van de glorierijke regering van Salomo naar de droevige Babylonische ballingschap van de natie Israël in 607 v.G.T. Eén en Twee Kronieken recapituleren die geschiedenis, zoals die bezien kon worden vanuit de positie van een natie die uit deze ballingschap is teruggekeerd. Ten slotte wordt in de boeken Ezra, Nehemia en Esther beschreven hoe de Israëlieten in hun vaderland worden hersteld en wordt iets van hun verdere geschiedenis verhaald.

Daarna volgen de poëtische boeken, die staaltjes van de prachtigste ooit geschreven poëzie bevatten. Het bijbelboek Job verschaft een bezielend toonbeeld van rechtschapenheid onder lijden en de beloning daarvan. Het boek Psalmen bevat lofliederen voor Jehovah en smeekbeden om barmhartigheid en hulp. Deze hebben talloze dienstknechten van God vertroost. Bovendien bevatten de Psalmen talrijke profetieën die ons nader informeren over de komende Messias. Spreuken en Prediker openbaren aspecten van goddelijke wijsheid door middel van bondige uitspraken, terwijl het Hooglied een subliem liefdesgedicht is met een diepgaande profetische betekenis.

De volgende zeventien boeken — van Jesaja tot en met Maleachi — zijn voornamelijk profetisch. Op Klaagliederen na dragen ze alle de naam van de schrijver. Veel van deze profetieën zijn al opmerkelijk in vervulling gegaan. Ze wijzen ook naar gebeurtenissen die in onze tijd en in de nabije toekomst een climax zullen bereiken.

De Hebreeuwse Geschriften vertonen aldus een verbazingwekkende verscheidenheid in vorm en stijl. Toch hebben ze alle een gemeenschappelijk thema. De in deze geschriften behandelde profetieën, geslachtsregisters en dramatische gebeurtenissen sprankelen van praktische wijsheid en profetische betekenis.

De christelijke Griekse Geschriften — Het Zaad verschijnt

Sinds de zondeval van de mens verstrijken er vierduizend jaar. Plotseling verschijnt het langverwachte Zaad, de Messias, Jezus, op het aardse toneel! In de christelijke Griekse Geschriften wordt de bediening van deze sleutelfiguur in de menselijke geschiedenis opgetekend in vier verschillende maar elkaar aanvullende boeken, die Evangeliën worden genoemd. Dit zijn Mattheüs, Markus, Lukas en Johannes.

Hoe kostbaar zijn deze vier evangelieverslagen voor christenen! Ze lichten ons in over Jezus’ verbazingwekkende wonderen, zijn veelzeggende gelijkenissen, zijn bergrede, zijn voorbeeld van nederigheid, zijn mededogen en onvoorwaardelijke gehoorzaamheid aan zijn Vader, zijn liefde voor zijn „schapen” en ten slotte zijn offerandelijke dood en glorierijke opstanding. Door een studie van de Evangeliën groeit in ons een diepe liefde voor de Zoon van God. Bovenal worden wij dicht tot degene getrokken door wie Christus werd uitgezonden — Jehovah God. Deze verslagen zijn het waard steeds opnieuw gelezen te worden.

De Handelingen van Apostelen gaan verder waar de Evangeliën ophouden. Het boek verhaalt uitvoerig de beginjaren van de christelijke gemeente, vanaf Pinksteren tot Paulus’ gevangenschap in Rome in 61 G.T. In dit boek lezen wij over Stefanus, de eerste christelijke martelaar, de bekering van Saulus, die later de apostel Paulus wordt, het binnenkomen van de eerste heidense bekeerlingen en Paulus’ opwindende zendingsreizen. Deze verslagen zijn zowel aangrijpend als geloofopbouwend.

Er volgen nu 21 brieven. De eerste 14, geschreven door Paulus, zijn genoemd naar de christenen of gemeenten aan wie ze zijn gericht; de overige zijn genoemd naar de schrijvers — Jakobus, Petrus, Johannes en Judas. Wat een schat aan vermaningen en aanmoedigingen bevatten deze brieven! Ze handelen over leerstellingen en de vervulling van profetieën. Ze helpen christenen zich afgescheiden te houden van de verdorven omgeving waarin zij moeten leven. Ze beklemtonen de noodzaak broederlijke liefde en andere goddelijke hoedanigheden aan te kweken. Ze verschaffen het patroon voor een juiste gemeenteorganisatie, onder leiding van geestelijk oudere mannen.

Net als de Hebreeuwse Geschriften, eindigen ook de Griekse Geschriften met een profetisch gedeelte. In het boek Openbaring, omstreeks 96 G.T. door de apostel Johannes geschreven, verenigen zich de verschillende profetische elementen en het hoofdthema van de bijbel — de heiliging van Jehovah’s naam door zijn Messiaanse koninkrijk. Door middel van een reeks visioenen wordt een aanschouwelijke beschrijving gegeven van de vernietiging van de religieuze, militaire en politieke machten van Satans verdorven samenstel. Deze worden vervangen door Christus’ regeringsstad, die haar aandacht richt op het bestuur van de aardse aangelegenheden. God belooft dat hij onder deze koninklijke regering ’elke traan zal wegwissen en dat de dood niet meer zal zijn’. — Openbaring 21:4.

Bestaat er dus enige twijfel of de bijbel een zuiver juweel is dat goddelijk licht weerkaatst? Mocht u dit boek nog niet doorgelezen hebben, waarom zou u daar dan nu niet mee beginnen? U zult worden geboeid door zijn symmetrie, verlicht door zijn schittering, bewogen door zijn schoonheid en aangegrepen door zijn boodschap. Het boek is inderdaad een „volmaakt geschenk . . . van de Vader der hemelse lichten”. — Jakobus 1:17.

[Tabel op blz. 28, 29]

TABEL VAN DE BIJBELBOEKEN

Aanduiding van de schrijver, waar het boek werd geschreven, wanneer het werd voltooid en welke periode door de gebeurtenissen in het boek wordt beschreven.

De namen van de schrijvers van sommige boeken en van de plaatsen waar ze zijn geschreven, zijn onzeker. Veel datums geven de tijd bij benadering aan. Betekenis afkortingen: c. „circa”, v. „voor”.

Boeken van de Hebreeuwse Geschriften (v.G.T.)

Exodus Mozes Wildernis 1512 1657–1512

Leviticus Mozes Wildernis 1512 1 maand (1512)

Jozua Jozua Kanaän c. 1450 1473–c. 1450

Rechters Samuël Israël c. 1100 c. 1450–c. 1120

2 Kronieken Ezra Jeruzalem (?) c. 460 1037–537

Ezra Ezra Jeruzalem c. 460 537–c. 467

Nehemia Nehemia Jeruzalem na 443 456–na 443

Esther Mordechai Susan, Elam c. 475 493–c. 475

Prediker Salomo Jeruzalem v. 1000

Hooglied Salomo Jeruzalem c. 1020

Jesaja Jesaja Jeruzalem na 732 c. 778–na 732

Jeremia Jeremia Juda/Egypte 580 647–580

Klaagliederen Jeremia Bij Jeruzalem 607

Ezechiël Ezechiël Babylon c. 591 613–c. 591

Daniël Daniël Babylon c. 536 618–c. 536

Joël Joël Juda c. 820 (?)

Amos Amos Juda c. 804

Obadja Obadja c. 607

Jona Jona c. 844

Micha Micha Juda v. 717 c. 777–717

Nahum Nahum Juda v. 632

Habakuk Habakuk Juda c. 628 (?)

Zefanja Zefanja Juda v. 648

Haggaï Haggaï Jeruzalem 520 112 dagen (520)

Zacharia Zacharia Jeruzalem 518 520–518

Maleachi Maleachi Jeruzalem na 443

Boeken van de christelijke Griekse Geschriften (G.T.)

Mattheüs Mattheüs Palestina c. 41 2 v.G.T.–33 G.T.

Markus Markus Rome c. 60–65 29–33 G.T.

Lukas Lukas Cesarea c. 56–58 3 v.G.T.–33 G.T.

Handelingen Lukas Rome c. 61 33–c. 61 G.T.

Romeinen Paulus Korinthe c. 56

1 Korinthiërs Paulus Efeze c. 55

2 Korinthiërs Paulus Macedonië c. 55

Efeziërs Paulus Rome c. 60–61

Filippenzen Paulus Rome c. 60–61

Kolossenzen Paulus Rome c. 60–61

1 Timotheüs Paulus Macedonië c. 61–64

2 Timotheüs Paulus Rome c. 65

Titus Paulus Macedonië (?) c. 61–64

Filemon Paulus Rome c. 60–61

Hebreeën Paulus Rome c. 61

1 Petrus Petrus Babylon c. 62–64

2 Petrus Petrus Babylon (?) c. 64