Hoe lang zal Gods geduld voortduren?
ONGEVEER 3000 jaar geleden schreef een wijze man: „De ene mens [heeft] over de andere mens . . . geheerst tot diens nadeel” (Prediker 8:9). Sinds hij die opmerking maakte, zijn de omstandigheden er niet beter op geworden. Door de hele geschiedenis heen hebben afzonderlijke personen of groepen, de ene na de andere, de macht gegrepen en andere mensen overheerst en uitgebuit. Jehovah God heeft dit geduldig verdragen.
Jehovah is geduldig geweest terwijl regeringen in oorlogstijd miljoenen de dood instuurden, en hij heeft grote economische onrechtvaardigheden toegelaten. Hij oefent in deze tijd nog steeds geduld, nu mensen de ozonlaag vernietigen en de atmosfeer en de zee vervuilen. Wat moet het hem bedroeven te zien dat goed, vruchtbaar land wordt verwoest, en dat wouden en in het wild levende dieren moedwillig worden vernietigd!
Waarom is God zo geduldig?
Een eenvoudige illustratie zou ons kunnen helpen deze vraag te beantwoorden. Bedenk eens wat voor effect het op een zaak heeft wanneer een werknemer voortdurend te laat komt. Wat moet de eigenaar doen? Gerechtigheid op zich vereist misschien dat hij de werknemer onmiddellijk ontslaat. Maar hij herinnert zich wellicht de bijbelse spreuk: „Hij die langzaam is tot toorn, is overvloedig in onderscheidingsvermogen, maar wie ongeduldig is, verheft dwaasheid” (Spreuken 14:29). Onderscheidingsvermogen zou hem ertoe kunnen brengen te wachten voordat hij tot handelen overgaat. Hij zou kunnen besluiten er de tijd voor te nemen een vervanger op te leiden zodat de zaak niet nog meer wordt ontwricht.
Ook medegevoel zou hem ertoe kunnen brengen te wachten. Als hij de nalatige werknemer nu eens zou waarschuwen om te zien of hij zijn gedrag zal verbeteren? Waarom zou hij niet met hem praten om vast te stellen of zijn gewoonte om te laat te komen veroorzaakt wordt door een probleem dat kan worden opgelost, of door een onverbeterlijk slechte houding? Hoewel de eigenaar van de zaak het besluit zou kunnen nemen geduld te oefenen, zal zijn geduld echter niet onbeperkt zijn. De werknemer zou zich ofwel moeten veranderen of uiteindelijk zijn ontslag onder de ogen moeten zien. Dat zou ten opzichte van de zaak zelf en tegenover de werknemers die zich wel aan de regels houden alleen maar redelijk zijn.
Enigszins vergelijkbaar hiermee oefent Jehovah God geduld terwijl hij met kwaaddoen wordt geconfronteerd, teneinde tijd toe te staan om een rechtvaardige oplossing voor bepaalde problemen uit te werken. Verder biedt zijn geduld kwaaddoeners de gelegenheid hun handelwijze te veranderen en eeuwige voordelen te verwerven. De bijbel moedigt ons er daarom toe aan niet bedroefd te zijn wegens Gods geduld. Wij moeten veeleer, zoals er staat, ’het geduld van onze Heer als redding beschouwen’. — 2 Petrus 3:15.
Een voorbeeld van Gods geduld
Jehovah God was geduldig vóór de enorme vloed in Noachs dagen. De wereld van die tijd was met geweldpleging vervuld en erg goddeloos. Wij lezen: „Jehovah [zag] dat de slechtheid van de mens overvloedig was op de aarde . . . Daarom zei Jehovah: ’Ik zal de mensen, die ik heb geschapen, van de oppervlakte van de aardbodem wegvagen’” (Genesis 6:5, 7). Ja, Jehovah had een uiteindelijke oplossing voor het probleem van de toenmalige goddeloosheid in gedachten: de verwijdering van de goddelozen. Maar hij handelde niet onmiddellijk. Waarom niet?
Omdat niet iedereen goddeloos was. Noach en zijn gezin waren rechtvaardig in Gods ogen. Dus in hun belang wachtte Jehovah geduldig om die paar rechtvaardige personen toe te staan voorbereidingen te treffen om gered te worden. Die lange wachttijd gaf Noach bovendien de gelegenheid om „een prediker van rechtvaardigheid” te zijn, waardoor hij die goddeloze mensen de gelegenheid gaf hun handelwijze te veranderen. De bijbel zegt: „Het geduld van God wachtte in de dagen van Noach, terwijl de ark werd gebouwd, waarin weinigen, namelijk acht zielen, veilig door het water heen werden gevoerd.” — 2 Petrus 2:5; 1 Petrus 3:20.
Waarom God nu geduldig is
De situatie in deze tijd komt hiermee overeen. De wereld is opnieuw met geweldpleging vervuld. Net als in Noachs dagen heeft God reeds een oordeel geveld over deze wereld die, zoals de bijbel zegt, „bewaard [is] voor de dag van het oordeel en van de vernietiging der goddeloze mensen” (2 Petrus 3:7). Wanneer dat plaatsvindt zal er geen verwoesting van het milieu, geen onderdrukking van de zwakken of hebzuchtig machtsmisbruik meer zijn.
Maar waarom heeft God de goddelozen niet veel eerder vernietigd? Omdat er strijdvragen te beantwoorden waren en belangrijke zaken geregeld moesten worden. Ja, Jehovah werkt aan een blijvende oplossing van het probleem van goddeloosheid, en daarbij is veel betrokken, zoals het bevrijden van rechtgeaarde mensen van slavernij aan ziekte en dood.
Met dit laatstgenoemde eindresultaat in gedachten nam Jehovah zich voor om in een Redder te voorzien die een losprijs voor onze zonden zou aanbieden. Over hem zegt de bijbel: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). Het nam duizenden jaren in beslag om de weg te bereiden voor de komst van Jezus, opdat hij zijn leven ten behoeve van de mensheid zou kunnen offeren. Gedurende al die jaren was God op liefdevolle wijze geduldig. Maar was het niet de moeite waard om op zo’n voorziening te wachten?
Jezus verschafte bijna 2000 jaar geleden de losprijs voor de mensheid. Waarom oefent God dan nog steeds geduld? Enerzijds omdat Jezus’ dood het begin inluidde van een onderwijzingsveldtocht. De mensheid moest op de hoogte gebracht worden van deze liefdevolle voorziening en de gelegenheid krijgen om deze te aanvaarden of af te wijzen. Dat zou tijd kosten, maar het zou welbestede tijd zijn. De bijbel zegt: „Jehovah is niet traag ten aanzien van zijn belofte, zoals sommigen traagheid beschouwen, maar hij is geduldig met u, omdat hij niet wenst dat er iemand vernietigd wordt, maar wenst dat allen tot berouw geraken.” — 2 Petrus 3:9.
De strijdvraag inzake bestuur
Ook een andere belangrijke kwestie zou tijd kosten. Het probleem inzake het bestuur over de mensheid moest opgelost worden. In het begin stond de mens onder goddelijk bestuur. Maar in de tuin van Eden keerden onze eerste ouders dit bestuur de rug toe. Zij verkozen onafhankelijk van God te zijn en wilden zichzelf besturen (Genesis 3:1-5). In werkelijkheid was de mens echter niet geschapen om zichzelf te besturen. De profeet Jeremia schreef: „Ik weet heel goed, o Jehovah, dat het niet aan de aardse mens is zijn weg te bepalen. Het staat niet aan een man die wandelt, zelfs maar zijn schrede te richten.” — Jeremia 10:23; Spreuken 20:24.
Sinds de strijdvraag inzake bestuur werd opgeworpen, heeft Jehovah niettemin geduldig tijd toegestaan om deze kwestie op te lossen. Ja, hij heeft mensen edelmoedig duizenden jaren de tijd gegeven om elke denkbare regeringsvorm te proberen. Met welk gevolg? Het is duidelijk geworden dat geen enkele menselijke regering onderdrukking, onrechtvaardigheid of andere oorzaken van ellende kan verwijderen.
Ja, is er iemand die, gezien de menselijke geschiedenis, naar waarheid kan zeggen dat God onrechtvaardig is wanneer hij aankondigt dat hij van plan is alle menselijke regeringen te verwijderen en ze te vervangen door zijn eigen regering? Beslist niet! Wij zien graag de vervulling van deze bijbelse profetie tegemoet: „In de dagen van die koningen zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan.” — Daniël 2:44.
De hemelse Koning van dat Koninkrijk is de opgestane Jezus. Het heeft tijd gekost om hem voor die positie voor te bereiden, alsook om mensen uit te kiezen die mederegeerders met hem zullen zijn. Al die tijd heeft Jehovah geduld geoefend.
Trek nu voordeel van Gods geduld
In deze tijd trekken miljoenen mensen in wel 212 landen voordeel van Gods geduld. Zij zijn verenigd in hun verlangen God te gehoorzamen en zijn hemelse regering te dienen. Wanneer zij in hun Koninkrijkszalen bijeenkomen, leren zij hoeveel beter het is bijbelse beginselen in hun leven toe te passen. Zij nemen geen deel aan de verdeeldheid veroorzakende politiek van deze wereld, hoewel zij zich aan menselijke regeringen onderwerpen zolang God deze geduldig toestaat te functioneren. — Mattheüs 22:21; Romeinen 13:1-5.
Zo’n onderlinge samenwerking tussen zo veel mensen rechtvaardigt Jehovah als Degene die harmonie kan bewerkstelligen onder mensen met een vrije wil die hem leren liefhebben en hem willen dienen. Ongetwijfeld hebt u deze mensen ontmoet terwijl zij het werk voortzetten waarmee Jezus is begonnen, namelijk het bekendmaken van het goede nieuws van Gods koninkrijk. Jezus voorzei de climax van dit werk met de woorden: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Mattheüs 24:14.
Niet veel langer!
Zichtbare bewijzen tonen aan dat de regelingen om Gods rechtvaardige regering de dagelijkse heerschappij over de aarde te laten overnemen, bijna voltooid zijn. Na de verschrikkelijke gevolgen van het falen van menselijk bestuur te hebben beschreven die wij tijdens deze eeuw hebben gezien, zei Jezus: „Wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is.” — Lukas 21:10, 11, 31.
God zal binnenkort de goddelozen van het aardse toneel verwijderen. De woorden van de psalmist zullen een letterlijke toepassing krijgen: „De boosdoeners zelf zullen afgesneden worden . . . Nog maar een korte tijd en de goddeloze zal er niet meer zijn; en gij zult stellig acht geven op zijn plaats, en hij zal er niet zijn” (Psalm 37:9, 10). Kunt u zich een wereld zonder goddeloosheid voorstellen? Wie zou de aangelegenheden dan regelen? De bijbel zegt: „Een koning [Christus Jezus getroond in de hemelen] zal regeren voor louter rechtvaardigheid; en wat vorsten [zijn loyale aangestelden op aarde] betreft, zij zullen als vorsten heersen voor louter gerechtigheid. En het werk van de ware rechtvaardigheid moet vrede worden, en de dienst van de ware rechtvaardigheid, gerustheid en zekerheid tot onbepaalde tijd. En mijn volk moet in een vredige verblijfplaats wonen en in woonsteden van volledig vertrouwen en in ongestoorde rustplaatsen.” — Jesaja 32:1, 17, 18.
Gods hemelse regering zal dus de slechte gevolgen van het kwaaddoen van de mens wegnemen en degenen die op Hem hopen tot een harmonieuze menselijke maatschappij verenigen. De bijbel beschrijft deze harmonie met de woorden: „De wolf zal werkelijk een poosje bij het mannetjeslam vertoeven, en bij het bokje zal de luipaard zelf zich neerleggen, en het kalf en de jonge leeuw met manen en het weldoorvoede dier alle bij elkaar; en een kleine jongen nog maar zal leider over ze zijn . . . Men zal generlei kwaad doen noch enig verderf stichten op heel mijn heilige berg; want de aarde zal stellig vervuld zijn van de kennis van Jehovah, zoals de wateren ook de zee bedekken.” — Jesaja 11:6-9.
Wat een schitterend resultaat van het feit dat God geduld heeft geoefend! Waarom zou u dus, in plaats van te klagen dat God te lang heeft gewacht, geen voordeel trekken van zijn geduld door u aan zijn koninkrijk te onderwerpen? Verneem uit de bijbel wat zijn maatstaven zijn en breng uw leven ermee in overeenstemming. Heb omgang met anderen die eensgezind aan hem onderworpen zijn. Dan zal Gods geduld eeuwige zegeningen voor u tot gevolg hebben.