De bijbel — Een boek dat gelezen moet worden
MEN komt al gauw superlatieven te kort wanneer men over de bijbel spreekt. Het is verreweg het meest verspreide boek in de hele geschiedenis. De bijbel is het oudste, meest vertaalde, meest geciteerde, invloedrijkste en meest gerespecteerde boek. Waarschijnlijk is het ook het meest omstreden boek. En het is beslist het boek dat de meeste verboden, verbrandingen en de meest gewelddadige tegenstand heeft overleefd. Maar jammer genoeg is er één superlatief dat niet meer op de bijbel kan worden toegepast. Het is onwaarschijnlijk dat dit boek nog het meest gelezen boek ter wereld is.
Hoewel mensen misschien wel ergens in huis een bijbel hebben, zijn velen van mening dat zij het te druk hebben om er werkelijk in te lezen. Eens was lezen een geliefd tijdverdrijf. Maar nu geven de meesten er de voorkeur aan in hun vrije tijd televisie te kijken of iets anders te doen. Zij die nog wel af en toe lezen, geven gewoonlijk de voorkeur aan iets lichts en gemakkelijks. Het lezen van de bijbel vereist concentratie, en de meeste mensen concentreren zich niet meer intens op wat zij lezen.
Toch is de bijbel niet bewaard gebleven om enkel op onze boekenplank te blijven staan. Er zijn goede redenen waarom hij gelezen zou moeten worden. Beschouw eens enkele feiten omtrent de bijbel.
Geen wonder dat hij is blijven bestaan!
De uitdrukking „bijbel” komt van het Griekse woord biʹbli·a, dat „boekjes” betekent. Dit herinnert ons eraan dat de bijbel uit een aantal boeken bestaat — waarvan sommige niet eens zo klein zijn! Ze werden gedurende een periode van 1600 jaar geschreven. Hoewel ze door mensen zijn geschreven, werden ze door een hogere Bron geïnspireerd. Eén bijbelschrijver zei: „Nooit werd profetie door de wil van een mens voortgebracht, maar mensen hebben van Godswege gesproken zoals zij door heilige geest werden meegevoerd” (2 Petrus 1:21). Wat voor schriftuurlijke profetieën geldt, geldt ook voor de rest van de bijbel. Deze door God geïnspireerde „boekjes” staan vol met de verheven gedachten van Jehovah God (Jesaja 55:9). Geen wonder dat de bijbel zo lang is blijven bestaan!
Voor Gods dienstknechten is de bijbel altijd het belangrijkste boek geweest. Zij zijn het eens met de apostel Paulus, die zelf een van de bijbelschrijvers was. Hij zei: „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig om te onderwijzen” (2 Timotheüs 3:16). Bijgevolg is de bijbel de basis voor het geloof van Jehovah’s Getuigen in deze tijd. Door dit boek worden hun leerstellingen bepaald en wordt hun gedrag beheerst. Zij bevelen iedereen van harte aan elke dag een gedeelte uit Gods Woord te lezen en met waardering over de inhoud ervan te mediteren. — Psalm 1:1-3.
De gewoonte om de bijbel te lezen
De gewoonte om de Schrift te lezen, is in het verleden heilzaam geweest. De koningen van Israël kregen het gebod voor zichzelf een afschrift te maken van de Wet — die nu een belangrijk deel van de bijbel vormt — en daar dagelijks in te lezen als een voortdurende herinnering aan Gods wil voor hen (Deuteronomium 17:18-20). Nalatigheid in dit opzicht heeft de ondergang van veel koningen veroorzaakt.
Hoe waardevol het bestuderen van de Schrift is, wordt geïllustreerd in het geval van de bejaarde profeet Daniël. Door zijn persoonlijke studie van de gedeelten van de bijbel die in zijn tijd bestonden, kon Daniël, terwijl hij zich in Babylon in ballingschap bevond, ’aan de hand van de boeken onderscheiden’ dat een belangrijke profetie die door Jeremia was opgetekend, op het punt stond in vervulling te gaan. — Daniël 9:2.
Ten tijde van Jezus’ geboorte verwachtte de ’rechtvaardige en eerbiedige’ man Simeon vol vertrouwen degene te zullen zien die de Christus, of de Messias, zou worden. Simeon had de belofte ontvangen dat hij niet zou sterven voordat hij de Christus had gezien. Uit Simeons zinspeling op Jesaja’s profetie toen hij de zuigeling Jezus in zijn armen hield, blijkt dat hij een aandachtig lezer was van de bijbelboeken die in zijn tijd reeds geschreven waren. — Lukas 2:25-32; Jesaja 42:6.
Toen Johannes de Doper predikte, zag het volk „vol verwachting” uit naar de Messias. Waar duidt dit op? Dit wijst erop dat veel joden bekend waren met de Messiaanse profetieën die in de Schrift waren opgetekend (Lukas 3:15). Dit is belangwekkend, want in die tijd kon men niet gemakkelijk aan boekrollen komen. Afschriften van bijbelboeken moesten zorgvuldig met de hand worden gemaakt, en waren derhalve duur en moeilijk verkrijgbaar. Hoe raakten mensen dan bekend met de inhoud ervan?
Vaak doordat de bijbelboeken werden voorgelezen. Mozes gebood bijvoorbeeld dat de hele Wet die God had gegeven, op bepaalde vastgestelde tijden aan de bijeengekomen Israëlieten moest worden voorgelezen (Deuteronomium 31:10-13). In de eerste eeuw G.T. was het voorlezen van bijbelboeken een wijdverbreide gewoonte. De discipel Jakobus merkte op: „Van oudsher heeft Mozes in stad na stad mensen gehad die hem prediken, omdat hij elke sabbat in de synagogen wordt voorgelezen.” — Handelingen 15:21.
Tegenwoordig is het eenvoudig om aan een eigen exemplaar van de bijbel te komen. Op z’n minst enkele van deze „boekjes” zijn in de talen van 98 procent van de wereldbevolking beschikbaar. Daarom is het jammer dat velen er niet in geïnteresseerd zijn te weten te komen wat de bijbel tot hen te zeggen heeft. Wij leven dan misschien wel in een wetenschappelijk tijdperk, maar Gods Woord, de bijbel, is nog steeds bijzonder „nuttig om te onderwijzen”. Het geeft gezonde raad over morele maatstaven, menselijke betrekkingen en vele andere onderwerpen. Bovendien biedt de bijbel de enige zekere hoop op een vredige toekomst.
Lees hem geregeld
Jehovah’s Getuigen hebben het daarom tot een belangrijk onderdeel van hun werk gemaakt anderen aan te moedigen de bijbel geregeld te lezen. In forse letters staat op het drukkerijgebouw van hun internationale hoofdbureau in Brooklyn (New York) de aansporing: „LEES GODS WOORD DE BIJBEL DAGELIJKS”. Miljoenen voorbijgangers hebben deze woorden gezien, en hopelijk hebben velen ze opgevolgd.
In de meer dan 73.000 gemeenten van Jehovah’s Getuigen over de hele wereld wordt elke week de theocratische bedieningsschool gehouden. Het voorlezen van een geselecteerd gedeelte uit de bijbel maakt deel uit van de cursus. Ook hebben alle aanwezigen de toewijzing elke week in de beslotenheid van hun eigen huis een paar hoofdstukken uit de bijbel te lezen. Zij die dit schema volgen, hebben na verloop van tijd de hele bijbel gelezen.
Deze regeling is in overeenstemming met een van de leerboeken die op deze school worden gebruikt. In de Handleiding voor de Theocratische Bedieningsschool staat: „Op je persoonlijke schema dient tijd te worden ingeruimd om de bijbel zelf te lezen. De bijbel van begin tot eind te lezen, is van grote waarde. . . . Je dient echter nooit alleen maar te lezen om een bepaalde hoeveelheid stof door te werken, doch om er een algemeen beeld van te krijgen en met de bedoeling het gelezene te onthouden. Neem tijd om over de stof na te denken.”
Andere publikaties die door Jehovah’s Getuigen worden uitgegeven, moedigen er eveneens toe aan de bijbel te lezen. In Ontwaakt!, het zustertijdschrift van dit blad, stond bijvoorbeeld de volgende aanmoediging voor jonge mensen: „Heb je . . . de bijbel van voor tot achter gelezen? Toegegeven, de bijbel is een dik boek, maar waarom lees je niet elke keer een klein stukje? . . . De ’edele’ Bereeërs ’onderzochten dagelijks zorgvuldig de Schriften’ (Handelingen 17:11). Als je elke dag een kwartiertje opzij zet om in de bijbel te lezen . . ., kun je de bijbel binnen een jaar uit hebben.” Ja, Jehovah’s Getuigen zijn van mening dat hedendaagse christenen goed vertrouwd moeten zijn met de Schrift, net zoals Gods dienstknechten in de oudheid dat waren.
Met dit in gedachten, hebben de Getuigen een twintigste-eeuwse versie van het voorlezen van de bijbel in gang gezet. Zij hebben in verschillende talen de hele bijbel op audiocassette opgenomen. Voor velen is dit een goede hulp gebleken bij het overwinnen van belemmeringen om de bijbel te lezen. Sommigen luisteren naar deze opnamen terwijl zij in huis werken, autorijden, of allerlei andere dingen doen. Rustig zitten luisteren naar het voorlezen van een bijbelgedeelte, terwijl u in uw eigen bijbel meeleest, is een aangename ervaring.
Als u de bijbel nog niet dagelijks leest, waarom zou u dat dan niet tot een gewoonte maken? Dit hoeft per dag niet veel tijd te kosten, maar de voordelen zullen aanzienlijk zijn, want door de Schrift toe te passen, zult u wijs kunnen handelen en een geestelijk lonend leven leiden. U zult ook in overeenstemming handelen met het volgende gebod dat lang geleden aan de Israëlitische leider Jozua werd gegeven: „Dit wetboek dient niet uit uw mond te wijken, en gij moet er dag en nacht met gedempte stem in lezen, opdat gij zorgvuldig moogt handelen overeenkomstig alles wat erin geschreven staat; want dan zult gij uw weg succesvol maken en dan zult gij wijs handelen.” — Jozua 1:8.
De bladzijden van de bijbel onthullen wat Jehovah’s liefdevolle voornemen voor de gehoorzame mensheid is. Door nauwkeurige kennis van zijn geïnspireerde Woord zult u waar geluk ervaren en de hoop hebben eeuwig in een paradijs in een prachtige nieuwe wereld met eindeloze zegeningen te leven (Lukas 23:43; 2 Petrus 3:13). Moge u de gelegenheid aangrijpen om de bijbel te lezen en te bestuderen teneinde dit schitterende leven te verwerven.