Welke hoop is er voor blinden?

JOHN MILTON schreef zijn epische werken Paradise lost en Paradise regained ondanks het feit dat hij volkomen blind was. Dat Helen Keller zowel blind als doof was, weerhield haar niet van haar werk voor mensen met een lichamelijke handicap. Ja, veel blinde mensen weten zich goed te redden. Maar wat zou het schitterend zijn als iedereen zich in een goed gezichtsvermogen kon verheugen! U bent het hier misschien vooral mee eens als iemand die u liefhebt of een vriend van u blind is of een verminderd gezichtsvermogen heeft.

Het is waar dat in sommige landen visueel gehandicapten door middel van revalidatieprogramma’s de vaardigheden van het dagelijkse leven leren. Door brailleschrift en door geleidehonden worden blinden geholpen in veel van hun behoeften te voorzien. Toch bezien veel mensen blindheid als de meest angstaanjagende handicap. Een schrijver verklaarde: „Blind zijn is de toegang verliezen tot het belangrijkste gedeelte van onze waarneembare wereld.” Terzelfder tijd worden veel blinden steeds afhankelijker van anderen.

Hoe komt het, zo vraagt u wellicht, dat blindheid zo veel voorkomt? Welnu, hebt u wel eens van trachoom gehoord? Deze aandoening is verantwoordelijk voor ongeveer negen miljoen gevallen van blindheid. In The New Encyclopædia Britannica wordt hierover gezegd: „De ziekte is besmettelijk en gedijt waar groepen mensen onder slechte hygiënische omstandigheden dicht op elkaar leven. Gebrek aan water om zich te wassen en ontelbare vliegen die worden aangetrokken door menselijke uitwerpselen, dragen bij tot de verspreiding van de ziekte. In sommige opzichten is trachoom meer een sociaal dan een medisch probleem; als de levensstandaard kan worden verbeterd, overbevolking kan worden teruggebracht, vliegen kunnen worden geweerd en er voor toereikende watervoorraden kan worden gezorgd, neemt het aantal gevallen van trachoom snel af.” Nog eens ongeveer een miljoen personen lijdt aan onchocerciasis, of rivierblindheid. En hoe staat het met xeroftalmie? Hoewel deze ziekte een moeilijke naam heeft, is het een feit dat ze een veel voorkomende oorzaak van blindheid is. Ook diabetes, difterie, mazelen, roodvonk en seksueel overdraagbare ziekten kunnen blindheid veroorzaken.

Naarmate wij ouder worden, kan ons gezichtsvermogen achteruitgaan als gevolg van kwalen zoals degeneratie van de gele vlek en glaucoom; ook staar mag niet over het hoofd worden gezien. In The New Encyclopædia Britannica wordt opgemerkt: „Staar is in veel landen in de wereld nog steeds een belangrijke oorzaak van blindheid, en dat is des te tragischer omdat staar zo gemakkelijk operatief kan worden verholpen.”

Ondanks nieuwe ontdekkingen in de oogheelkunde lijkt de uitroeiing van blindheid nog ver weg. Dezelfde encyclopedie zegt: „Vooruitgang in de preventie en in de medische en chirurgische behandeling van blindheid kan alleen een bevolking tot voordeel strekken die toegang heeft tot medische zorg. Zolang de maatstaven wat voeding en hygiëne betreft voor een groot deel van de wereldbevolking niet kunnen worden verbeterd, zal het aantal gevallen van te voorkomen blindheid op het huidige hoge peil blijven.”

Hoewel antibiotica en chirurgie beslist doeltreffend zijn in de strijd tegen blindheid, heeft de hoop op een blijvende genezing te maken met iets wat bijna tweeduizend jaar geleden gebeurde.

Het genezen van blinden in Jezus’ tijd

Probeert u zich eens een man voor de geest te halen van net in de dertig die langs een stoffige weg loopt. Twee blinde mannen aan de kant van de weg, die horen dat hij voorbijkomt, roepen uit: ’Wees ons barmhartig!’ Hoewel toeschouwers hun gebieden te zwijgen, roepen de blinden luid: ’Wees ons barmhartig!’ De man vraagt vriendelijk: „Wat wilt gij dat ik voor u doe?” Gretig antwoorden zij: „Laat onze ogen geopend worden.” Stelt u zich nu eens voor: De man raakt hun ogen aan, en onmiddellijk krijgen zij het gezichtsvermogen! — Mattheüs 20:29-34.

Wat een vreugde viel deze mannen die eerst blind waren, ten deel! Maar blindheid komt zo veel voor. Dit was slechts één voorval. Waarom zou het uw aandacht verdienen? Omdat het Jezus van Nazareth was die deze blinde mannen goedgunstig het gezichtsvermogen gaf. Bovendien was Jezus, behalve dat hij was „gezalfd om de armen goed nieuws bekend te maken”, ’uitgezonden om de blinden herstel van gezicht te verlenen’. — Lukas 4:18.

De mensen stonden versteld van zulke wonderbaarlijke genezingen die door middel van Gods krachtige heilige geest werden verricht. Wij lezen: „De schare [stond] verbaasd . . . toen zij zagen dat de stommen spraken en de kreupelen liepen en de blinden konden zien, en zij verheerlijkten de God van Israël” (Mattheüs 15:31). Zonder bij deze genezingen kosten in rekening te brengen, te pronken met zijn vermogens of zijn eigen heerlijkheid te zoeken, vestigde Jezus de aandacht op Gods liefde en barmhartigheid. Maar Jezus had ook mededogen met de geestelijk blinde en hulpeloze mensen die „gestroopt en heen en weer gedreven waren als schapen zonder herder”. — Mattheüs 9:36.

Hoe interessant deze geschiedenis misschien ook is, u vraagt u wellicht af wat er over deze tijd te zeggen valt. Zijn die genezingen, aangezien er in deze tijd niemand is die mensen geneest zoals Jezus dat deed, van betekenis voor ons? Is er enige hoop voor blinden? Lees alstublieft het volgende artikel.

[Inzet op blz. 4]

„Zolang de maatstaven wat voeding en hygiëne betreft voor een groot deel van de wereldbevolking niet kunnen worden verbeterd, zal het aantal gevallen van te voorkomen blindheid op het huidige hoge peil blijven.” — The New Encyclopædia Britannica