De Gileadschool leidt al 60 jaar zendelingen op
„DOOR onze intensieve studie van de bijbel hebben we een hechtere band met Jehovah gekregen en hebben we zijn organisatie beter leren kennen. Hierdoor zijn we voorbereid op het leven in een buitenlandse toewijzing.” Zo omschreef een afgestudeerde van de eerste klas de opleiding die ze ontving aan de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. De Gileadschool heeft sinds de inwijding zestig jaar geleden steeds zendelingen uitgezonden. Op 8 maart 2003 vond in het Wachttoren-Onderwijscentrum in Patterson (New York) de graduatie van de 114de klas plaats. De 6404 personen die bijeengekomen waren in de gehoorzaal en op andere telefonisch verbonden lokaties, luisterden aandachtig naar het programma, dat bestond uit lezingen, interviews en een groepsbespreking.
De voorzitter was Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam. Zijn openingswoorden vestigden de aandacht op het internationale karakter van het samengekomen publiek, dat bestond uit bezoekers uit Azië, het Caribisch gebied, Midden- en Zuid-Amerika en Europa. Broeder Jaracz baseerde zijn woorden op 2 Timotheüs 4:5 en benadrukte wat het belangrijkste werk van een op Gilead opgeleide zendeling is — „het werk van een evangelieprediker” doen. De zendelingen leggen getuigenis af van de waarheid door mensen de bijbel te onderwijzen.
De studenten krijgen de laatste lessen
John Larson, een lid van het bijkantoorcomité van de Verenigde Staten, beet de spits af met de eerste van een serie korte lezingen, waarin hij het geloofversterkende onderwerp besprak „Indien God vóór ons is, wie zal dan tegen ons zijn?” (Romeinen 8:31) Hij legde de schriftuurlijke reden uit waarom de studenten er absoluut op kunnen vertrouwen dat Jehovah’s macht hen zal helpen alle obstakels te overwinnen die ze in hun toewijzing tegenkomen. Broeder Larson gebruikte Romeinen 8:38, 39 om de studenten de volgende aanmoediging te geven: „Sta eens stil bij de macht die Jehovah ten behoeve van jou gebruikt en denk eraan dat niets Jehovah’s persoonlijke band met jou kan verbreken.”
De volgende spreker was Guy Pierce, een lid van het Besturende Lichaam. Hij had als thema gekozen „Zorg ervoor dat je ogen gelukkig blijven!” (Lukas 10:23) Hij legde uit dat echt geluk te maken heeft met het kennen van Jehovah, met begrip van zijn eeuwige voornemen en met het zien van de vervulling van bijbelse profetieën. Naar welk land de studenten ook gaan, ze kunnen echt gelukkig blijven als ze ervoor zorgen dat hun ogen gelukkig blijven. Broeder Pierce moedigde de afgestudeerden aan om diep na te denken over Jehovah’s goedheid en hun hart en geest gericht te houden op het doen van Zijn wil (Psalm 77:12). Door positief te blijven, kunnen de afgestudeerden alle problemen overwinnen die op hun pad komen.
Vervolgens luisterden de studenten naar de aanmoedigende afscheidswoorden van twee van de leraren die hun elke dag les hadden gegeven. De vraag „Wil jij verheerlijkt worden?” was de titel van Lawrence Bowens lezing. De meeste mensen denken bij verheerlijking aan lof, eerbetoon en aanzien voor zichzelf. De psalmist Asaf was echter gaan begrijpen wat echte heerlijkheid is — de kostbare schat een eervolle verhouding met Jehovah te hebben (Psalm 73:24, 25). De studenten kregen de aanmoediging een nauwe band met Jehovah te behouden door een constante, diepgaande studie van de bijbel. De engelen ’zijn begerig te turen’ in de bijzonderheden van de vervulling van Jehovah’s voornemen door bemiddeling van Christus (1 Petrus 1:12). Ze willen zo veel mogelijk over hun Vader te weten komen om zijn heerlijkheid te kunnen weerspiegelen. Daarna moedigde de spreker de studenten aan God in hun zendingstoewijzing te verheerlijken door anderen te helpen de kostbaarste schat te vinden.
Wallace Liverance, het administratief hoofd van de school, besloot de eerste serie lezingen met een bespreking van het thema „Spreek Gods wijsheid in een heilig geheim” (1 Korinthiërs 2:7). Over wat voor goddelijke wijsheid sprak de apostel Paulus tijdens zijn zendingsdienst? Over Jehovah’s wijze en machtige middel om universele vrede en eenheid tot stand te brengen. Bij deze wijsheid staat Jezus centraal. Paulus predikte geen sociaal evangelie, maar hielp mensen te begrijpen hoe God de gevolgen van Adams zonde ongedaan zal maken (Efeziërs 3:8, 9). De spreker gaf de luisteraars de volgende aanmoediging: „Gebruik jullie dienstvoorrecht op dezelfde manier als Paulus, die zijn zendingstoewijzing als een gelegenheid bezag om mensen te helpen begrijpen hoe Jehovah zijn voornemen zal vervullen.”
Hierna had Mark Noumair, ook een Gileadleraar, een enthousiaste bespreking met een aantal studenten uit de klas. In het thema, „Studie van Gods Woord resulteert in ijverige bedienaren”, werden Paulus’ woorden in Romeinen 10:10 benadrukt. De klas vertelde heel wat velddienstervaringen die ze hadden opgedaan terwijl ze de school bijwoonden. Hun ervaringen lieten zien dat als we Gods Woord bestuderen en erover mediteren, de prachtige dingen die verband houden met Jehovah God en zijn koninkrijk ons hart zullen vullen en dat we er met anderen over zullen spreken. In de vijf maanden die ze in het Wachttoren-Onderwijscentrum hadden doorgebracht, hadden de studenten meer dan dertig huisbijbelstudies bij geïnteresseerde personen opgericht in het vaak bewerkte gebied van de naburige gemeenten.
Rijpe personen geven goede raad
De studenten hebben tijdens hun opleiding kunnen genieten van omgang met leden van de Bethelfamilie in de Verenigde Staten. Robert Ciranko en Robert P. Johnson, die als lid van de Bethelfamilie dienen, interviewden een aantal getrouwe dienstknechten van Jehovah die hem al jarenlang dienen, onder wie reizende opzieners die momenteel een speciale opleiding ontvangen op het Wachttoren-Onderwijscentrum. Alle geïnterviewde personen waren afgestudeerden van Gilead die als zendeling hadden gediend. Voor de studenten en hun familie en vrienden was het geruststellend om wijze woorden te horen uit de mond van deze ervaren, geestelijk ingestelde mannen.
Enkele adviezen die ze gaven: „Blijf zo druk mogelijk bezig in de dienst en in de gemeente.” „Neem jezelf niet al te serieus. Concentreer je op je doel als zendeling en maak je toewijzing tot je thuis.” Andere nuttige commentaren lieten zien hoe de Gileadopleiding een bedienaar toerust voor goed werk, wat voor toewijzing hij ook krijgt. Hier volgen een paar commentaren: „We hebben geleerd om samen te werken.” „De school heeft ons geholpen om nieuwe culturen te accepteren.” „We hebben geleerd om de Schrift vanuit een nieuw perspectief te gebruiken.”
John E. Barr, die al heel lang als lid van het Besturende Lichaam dient, hield de hoofdlezing van het programma met het schriftuurlijke thema „Hun geluid is over de gehele aarde uitgegaan” (Romeinen 10:18). Hij stelde de vraag: Is Gods volk in deze tijd in staat geweest om die moeilijke taak te vervullen? Absoluut! Al in 1881 stelde het tijdschrift De Wachttoren de volgende vraag aan de lezers: „Predikt u?” Vervolgens herinnerde de spreker alle toehoorders aan de historische oproep op het in 1922 in Cedar Point (Ohio, VS) gehouden congres „Verkondigt de Koning en zijn koninkrijk!” Met het verstrijken van de tijd zette de ijver van Gods getrouwe dienstknechten hen ertoe aan de prachtige Koninkrijkswaarheden aan alle volken bekend te maken. Door middel van de gedrukte bladzijde en het gesproken woord heeft het goede nieuws de uiteinden van de bewoonde aarde bereikt — en dat allemaal tot lof en eer van Jehovah. In zijn aansporende besluit moedigde broeder Barr de afgestudeerden met de volgende woorden aan om hun zegeningen te tellen: „Dank Jehovah als je in je toewijzing tot hem bidt elke dag opnieuw uit de grond van je hart dat je een aandeel mag hebben aan de vervulling van de woorden ’hun geluid is over de gehele aarde uitgegaan’.”
Na deze lezing werden er groeten van verschillende bijkantoren voorgelezen en overhandigde de voorzitter aan alle afgestudeerden een diploma. Een vertegenwoordiger van de klas verwoordde hun gemengde gevoelens van vreugde en verdriet omdat ze afscheid moesten nemen van hun geliefde school. Hij las een uit het hart gegrepen resolutie voor, die gericht was aan het Besturende Lichaam en aan de Bethelfamilie, waarin het vaste besluit van de afgestudeerden tot uitdrukking kwam om Jehovah „van nu aan en tot onbepaalde tijd” te zegenen. — Psalm 115:18.
We bidden dat deze afgestudeerden zich thuis zullen gaan voelen in hun nieuwe land en een fijne bijdrage zullen leveren aan de vooruitgang van het wereldwijde predikingswerk, net als degenen die hun de afgelopen zestig jaar zijn voorgegaan.
[Kader op blz. 23]
STATISTIEK VAN DE KLAS
Aantal vertegenwoordigde landen: 12
Aantal landen waaraan toegewezen: 16
Aantal studenten: 48
Gemiddelde leeftijd: 34,4
Gemiddelde jaren in de waarheid: 17,6
Gemiddelde jaren in de volletijddienst: 13,5
[Illustratie op blz. 24]
114de afstuderende klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead
In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.
(1) D. Rosa; J. Garrigolas; R. Lindström; P. Pavanello; N. Tait (2) M. Van Hout; C. Donabauer; L. Martínez; D. Millar; Y. Festré; S. Nutter (3) P. Martínez; L. Clarke; B. Maughan; L. Fischer; G. Romo (4) R. Romo; S. Eadie; C. Tuynman; P. Campbell; D. Millar; W. Rosa (5) C. Lindström; J. Garrigolas; N. Markevich; K. Lindala; J. van den Heuvel; S. Tait; P. Nutter (6) P. Maughan; V. Pavanello; N. Eadie; A. West; D. Clarke; J. Markevich (7) D. Fischer; R. Donabauer; P. Curry; Y. Curry; W. Carfagno; M. West; A. Tuynman (8) M. Van Hout; C. Campbell; Y. Festré; C. Carfagno; K. van den Heuvel; D. Lindala