„Heilige dienst”-districtsvergaderingen
BIJNA 75.000 aanbidders van Jehovah en geïnteresseerde personen in Nederland, België en Suriname zien vol verwachting naar de zomer van 1976 uit. Waarom? Vanwege de geestelijke zegeningen die hun, zoals zij weten, te wachten staan op de districtsvergaderingen die gepland zijn. Voor bovengenoemde drie landen zijn er deze zomer tien congressen gepland.
Denk eens aan wat het zal betekenen een van deze congressen te bezoeken! Je zult bijna geen contact hebben met wereldse mensen en kunt ten volle van de omgang met je broeders genieten. Zij bezigen gezonde spraak en koesteren de wens hun geestelijke gezindheid te verbeteren. Dat is één ding waardoor congressen van Jehovah’s Getuigen zo uitblinken, want men kan daar op grote schaal christelijke beginselen in werking zien. Behalve dat men door middel van het congresprogramma raad en onderricht ontvangt, zal iedere aanwezige de daar heersende geest proeven. Ook zal Gods geest er aanwezig zijn. Dit feit alleen al maakt het bezoeken van het congres de moeite waard.
Bovendien is het heden ten dage een grote zegen te zien hoe duizenden mensen uit liefde samenwerken en zonder betaling bereid zijn zich te geven. Mannen, vrouwen en kinderen samen te zien zingen en samen te zien leren en bidden, is opbouwend en geloofversterkend. Wat een vreugde schenken deze grote bijeenkomsten aan allen van Jehovah’s volk! Zul ook jij deze zomer aanwezig zijn om je waardering te tonen? Onze bede is dat iedereen een congres zal kunnen bezoeken. De volgende inlichtingen worden verstrekt om je te helpen het volste profijt te trekken van de schitterende voorzieningen die op elk congres worden getroffen.
ONS CHRISTELIJKE GEDRAG: Ons gedrag tijdens congressen is heel belangrijk. Een goed gedrag is niet alleen aangenaam voor anderen, maar het kan een voortreffelijk getuigenis voor buitenstaanders zijn (1 Petr. 2:12). Iedereen die onze uitnodiging om het congres te bezoeken aanvaardt, moet door ons gedrag kunnen zien dat wij werkelijk onzelfzuchtige liefde en bezorgdheid jegens anderen weerspiegelen. Het is dus goed onszelf in herinnering te brengen hoe belangrijk het is bedachtzaam te zijn en consideratie te betonen. Wij zijn Jehovah’s volk. Wanneer wij te zamen zijn, willen wij dit feit zowel op het congresterrein als in de hele congresstad van ganser harte weerspiegelen (Kol. 3:23). Door de wijze waarop wij ons gedragen, brengen wij eer of oneer op Jehovah’s grote naam. Door geduldig en medewerkend te zijn en door de leiding te nemen in het betonen van eer aan elkaar”, zullen wij maken dat anderen zeggen: „God is werkelijk in uw midden” (Rom. 12:10; 1 Kor. 14:25). Bedenk dat Jezus zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Joh. 13:35). Liefde, ofte wel onzelfzuchtige consideratie jegens anderen, is onontbeerlijk voor het doen welslagen van de congressen van Jehovah’s volk.
Er doen zich op congressen een aantal situaties voor waarin wij de gelegenheid hebben onze christelijke liefde en consideratie jegens anderen te tonen. Zo doet het Genootschap reeds enkele jaren moeite om congresaccommodaties te verzorgen waar ruimschoots voldoende zitplaatsen zijn voor alle bezoekers die worden verwacht. Op de meeste congressen is dit succesvol gebleken.
Er is echter gemerkt dat ook al waren er veel meer zitplaatsen beschikbaar dan het werkelijke bezoekersaantal, het voor sommigen toch nog een probleem was een zitplaats te vinden. Dikwijls konden personen geen zitplaats vinden omdat iemand onnodig iets op de plaats naast hem had gelegd, hetzij om die plaats bezet te houden of om er zijn spullen op te leggen. Hoe bedachtzaam en attent, ja, hoe liefdevol is het onze bezittingen onder onze eigen zitplaats neer te zetten of op onze schoot te houden of naar de garderobe te brengen, zodat degenen die een plaats zoeken, zullen weten welke zitplaatsen beschikbaar zijn zonder dit wanneer zij door de gangpaden lopen, te hoeven vragen. Het getuigt van hoffelijkheid slechts één plaats in te nemen.
Een evenwichtige zienswijze zou natuurlijk te kennen geven dat het in sommige gevallen kan voorkomen dat iemand terecht enkele plaatsen bezet houdt. Gezinnen moeten misschien bij elkaar zitten; vrijwilligers komen wellicht kort na het begin van het programma bij de leden van hun gezin zitten; personen moeten misschien een ogenblik weg om naar het toilet te gaan; ook kan het zijn dat er door Getuigen plaatsen zijn gereserveerd voor geïnteresseerden, opdat die bij hen kunnen zitten. In dergelijke gevallen zou het liefdevol zijn de plaatsen gedurende een redelijke tijdsduur bezet te houden. Wanneer wij echter voorwerpen plaatsen op hele vakken of rijen zitplaatsen voor personen in onze gemeente of anderen die zelf een zitplaats kunnen zoeken, getuigt dit dan van liefde jegens degenen die op dat moment werkelijk een zitplaats nodig hebben? Kan er dan van ons gezegd worden dat wij ’niet alleen uit persoonlijk belang het oog op onze eigen zaken houden, maar ook uit persoonlijk belang op die van de anderen’? — Fil. 2:4.
In het verleden is het soms voorgekomen dat er plaatsen bezet werden gehouden waar tijdens het hele programma niemand op kwam zitten. Mensen waren genoodzaakt te staan of naar een plaats te gaan waar zij niet goed konden zien of zelfs niet goed konden horen, waardoor dat hele programma-onderdeel voor hen verloren ging. Wanneer wij dus enkele plaatsen bezet houden en het programma begint, dan dient ons christelijke geweten ons ertoe te bewegen afstand te doen van alle eventuele plaatsen die wij bezet houden, tenzij wij weten dat degenen die daar gezeten hebben, spoedig zullen terugkeren. Wees zo goed hierin met de dienstverleners samen te werken.
Er is ook opgemerkt dat talloze broeders soms reeds om vijf of zes uur ’s morgens bij de poort of de deur van het congresgebouw zijn om zodra het gebouw open gaat, naar binnen te kunnen rennen en hele vakken zitplaatsen, vaak ook nog de beste plaatsen, te bezetten door er tijdschriften en boeken op te leggen. Wanneer wij hierbij stilstaan, zouden we dan kunnen zeggen dat dit een goede weerspiegeling van onze christelijke persoonlijkheid is? Op een congres van Jehovah’s volk dient het overheersende beginsel werkelijk te zijn dat ’liefde zich niet onbetamelijk gedraagt en niet haar eigen belang zoekt’ (1 Kor. 13:4, 5). Hoe verkwikkend is het daarentegen te zien dat anderen, met inbegrip van jongere personen, vrijwillig hun zitplaats aan oudere of zwakke personen afstaan die misschien nog geen plaats hebben gevonden waar zij kunnen zitten en luisteren. Door een dergelijke liefdevolle bezorgdheid jegens anderen eren wij onze God, Jehovah, die ons heeft geleerd wat liefde werkelijk is.
Wanneer het programma aan de gang is, is het belangrijk aan degenen te denken die om ons heen zitten en attent te zijn. Als wij tijdens het programma met gezinsleden en vrienden praten, missen wij niet alleen zelf belangrijk onderricht, maar wij storen ook anderen die om ons heen zitten. Tracht het elke dag zo te regelen dat je wanneer het programma begint, op je plaats zit en gereed bent je volle aandacht te geven aan het geestelijke voedsel dat Jehovah heeft verzorgd. Als een klein kind begint te huilen, en je het niet na enkele ogenblikken stil kunt krijgen, getuigt het van liefdevolle consideratie het kind ergens heen te brengen waar het anderen niet zal storen.
Het is prachtig te zien dat kinderen op congressen bij hun ouders zitten en aandacht schenken. Maar dit is niet iets wat aan het toeval overgelaten kan worden. Treffen wij er als ouders altijd regelingen voor dat onze kinderen bij ons zitten en houden wij ze ook vóór en na het programma bij ons? Of laten wij hen naar willekeur op het congresterrein rondlopen? Het is voorgekomen dat dienstverleners met zulke kinderen moesten praten en hen zelfs bij hun ouders moesten brengen en moesten verklaren wat ze hadden gedaan. Zelfs kinderen van ouders die Getuigen zijn, hebben zich enkele malen onbedachtzaam of moedwillig aan vandalisme schuldig gemaakt of kattekwaad uitgehaald waardoor schade aan personen en eigendommen is toegebracht. Hierdoor wordt natuurlijk op aanzienlijke wijze afbreuk gedaan aan de goede naam van Jehovah en zijn volk, zozeer zelfs dat er af en toe werkelijk smaad op de organisatie is gebracht, zodat de plaatselijke ouderlingen de kwestie moesten onderzoeken. Waarom dus niet een werkelijke krachtsinspanning in het werk stellen om je kinderen op het congres bij je te houden en hen te helpen door jullie liefdevolle gezelschap nog meer van de zegeningen van het congres te genieten? (Deut. 6:7; 31:12) Op deze wijze zal het goede gedrag van onze kinderen Jehovah eveneens lof brengen.
Er zijn ook nog andere gelegenheden waarbij wij door ons goede gedrag op congressen onszelf en onze Schepper, Jehovah, in een gunstig daglicht kunnen stellen. Wanneer anderen in de rij staan bij een voedselstand of lectuurtafel, hoe fijn is het dan om niet naar voren te dringen, maar veeleer geduldig onze beurt af te wachten of misschien zelfs onze plaats aan te bieden aan iemand die extra consideratie nodig heeft. Nu en dan zien wij misschien een nieuweling of een kind dat niet zo volledig de christelijke hoedanigheden ten toon spreidt als het volgens ons hoort, maar in plaats van dan ons christelijke evenwicht te verliezen, dienen wij dit als een gelegenheid te zien om zulke personen het voorbeeld in christelijke vriendelijkheid en geduld te stellen. Wij beseffen dat zij ervaring missen en het is onze hoop dat zij door hun aanwezigheid op het congres en door te luisteren en van het voorbeeld van rijpe dienstknechten van Jehovah te leren, uiteindelijk tot christelijke rijpheid zullen groeien.
Een goede manier waarop wij een voorbeeld in reinheid kunnen stellen, is door gezamenlijk het congresterrein schoon te houden. Het is een hulp als wij niet alleen alle afval op de daarvoor bestemde plaats deponeren, maar ook na afloop van het programma onder de zitplaatsen en elders kijken en datgene oprapen wat misschien op de grond is gevallen en het op de juiste plaats wegwerpen. Dit is ook liefdevol uit consideratie jegens degenen die zich vrijwillig voor het schoonmaken van het terrein of gebouw hebben opgegeven, daar het hun taak zal vergemakkelijken.
Verreweg de meeste getuigen van Jehovah, zowel jong als oud, hebben zich op zulke grote congressen in hun gedrag en houding als voortreffelijke christenen doen kennen en dit is niet onopgemerkt aan anderen voorbijgegaan, zelfs niet aan buitenstaanders. Zo luidde het commentaar van de beheerder van een zaal in de Amerikaanse staat Arizona over een congres dat daar verleden jaar werd gehouden: „Jullie lijken wel één grote familie, een georganiseerde groep; het is niet alsof er vijfduizend kinderen baldadig rond het gebouw rennen. Ik begrijp niet hoe jullie het klaarspelen! Jullie kinderen zijn welgemanierd, terwijl er niet veel kinderen zijn die huilen zoals bij andere evenementen. Jullie zijn werkelijk bijzondere mensen. Ik hoop dat jullie terugkomen en onze faciliteiten weer gebruiken, komen jullie alsjeblieft terug.” Een bewaker van hetzelfde gebouw zei: „Jullie houden de omgeving schoon en niemand gooit er afval op de grond, zelfs de kinderen gooien hun papiertjes in de afvalbak. De kinderen zijn welgemanierd.”
Zulke ervaringen tonen ons dat wanneer wij in al onze activiteiten en vooral op onze congressen de vrucht van Gods geest weerspiegelen, Jehovah’s grote naam waarlijk wordt geëerd door wat wij doen. Christelijke liefde van de zijde van jong en oud zoals tot uitdrukking wordt gebracht door goede manieren, onder andere door ’Dank je wel’ te zeggen, je verontschuldiging aan te bieden, enz., zal er ook toe bijdragen het congres voor iedereen tot een vreugdevolle gebeurtenis te maken. (Vergelijk Exodus 4:10; Genesis 18:27; 19:2.) In „De Wachttoren” van 15 juni 1971 worden onder het opschrift „Liefde voor elkaar tonen op congressen” nog vele andere voortreffelijke punten omtrent ons gedrag in dergelijke aangelegenheden besproken.
WELKE KLEDING TE DRAGEN?: Nog een manier waarop wij tot de goede sfeer van het congres kunnen bijdragen, is door ons op passende wijze voor de gebeurtenis te kleden. Bedenk dat er vele nieuwelingen op congressen aanwezig zijn. Hun is verteld dat Jehovah’s Getuigen zich bescheiden en smaakvol kleden, en dat zij de uiterlijke verschijning van wereldse mensen vermijden. Maar wat als zij nu het congres bezoeken en velen anders gekleed zien? Dit is één reden waarom het belangrijk is zich smaakvol en niet volgens de extreme smaak van wereldse mensen te kleden. Als je ten aanzien van de gepastheid van een bepaalde soort van kleding in twijfel verkeert, kun je die het beste niet dragen. Door goede maatstaven van bescheidenheid te volgen, kun je ertoe bijdragen het congres in geestelijk opzicht te sieren. — 1 Tim. 2:9, 10.
HUISVESTING: In de maand mei zal het Genootschap aan elke gemeente een voorraad Aanvraagformulieren voor Slaapkamers zenden, waarop het adres van het huisvestingsbureau voor elk congres gedrukt zal zijn. Dit zal allen ruimschoots de tijd geven hun regelingen voor het bijwonen van het congres te voltooien. Sommigen geven er de voorkeur aan zelf contact met hotels en motels op te nemen en regelingen te treffen, maar vaak kunnen er via de huisvestingsafdeling van het congres economischer regelingen getroffen worden. Wanneer je jouw exemplaar van het Aanvraagformulier voor Slaapkamers van jouw gemeente ontvangt, wees dan zo goed het heel zorgvuldig in te vullen en het direct naar het adres van het huisvestingsbureau (Watch Tower Congresbureau, p/a Congreshal Jehovah’s Getuigen, Edeseweg 147, Bennekom) op te sturen (NIET naar het Genootschap), en gelieve dit niet eerder dan zes weken vóór de datum van het door jou uitgekozen congres te doen.
Wanneer je een kamertoewijzing ontvangt en later je plannen moet wijzigen en de toewijzing niet kunt aanvaarden, gelieve dan bericht te zenden (1) aan je hospita, wier naam en adres op je toewijzingskaart staan, en (2) aan de huisvestingsafdeling van het congres, zodat de kamer opnieuw toegewezen kan worden. Wanneer er door het congres kamers worden toegewezen, wordt de hospita verwittigd van de naam en het adres en de datum van aankomst van de toegewezen personen. Veel huisbewoners kopen linnengoed, knappen de kamers op, brengen veranderingen aan in de slaapgelegenheid van de huisgenoten zelf, enz., om hun gasten onder te brengen, en zij hebben het recht te verwachten dat de toegewezen personen zullen komen. Als een toegewezen persoon de kamertoewijzing niet kan aanvaarden en verzuimt de hospita hier van tevoren over in te lichten, zou degene die de kamer(s) verhuurt, het als iets normaals kunnen beschouwen dat de broeder of zuster het geld voor de kamer feitelijk schuldig is, aangezien christenen in alles hun woord houden. Of je nu in een privé-woning of in een hotel logeert, wees hoffelijk en voorbeeldig in je gedrag en wees attent in het gebruik van de faciliteiten.
Er zal niet op alle congressen een tentenkamp zijn (zie hiervoor Mededeling No. 3, blz. 8, „Onze Koninkrijksdienst” maart 1976), maar het huisvestingsbureau voor elk congres zal gaarne inlichtingen aangaande commerciële kampeergelegenheden verschaffen, indien deze in dat gebied beschikbaar zijn.
VRIJWILLIGERSDIENST: Jezus Christus, de Zoon van God, zei: „Het is gelukkiger te geven dan te ontvangen” (Hand. 20:35). Op de congressen zal men ruimschoots de gelegenheid hebben om zijn bekwaamheden en talenten ten dienste van anderen te gebruiken. Voor allen die zich vrijwillig aanbieden, zal er volop gelegenheid zijn om zijde aan zijde met christelijke broeders en zusters van verschillende rassen en nationaliteiten te werken ten einde de congresafdelingen te doen functioneren en voor de behoeften te zorgen. Het verrichten van een dergelijke dienst, gedreven door liefde, zal hun vreugde volledig doen zijn, want zij scheppen er behagen in hun christelijke broeders van dienst te zijn. — Ps. 110:3.
Waarom geen plannen gemaakt om als afzonderlijke personen of als gezinsgroepen vrijwilligerswerk te verrichten? Jongere kinderen kunnen onder het toezicht van ouders of oudere leden van het gezin werken. Broeders die een gezin hebben, kunnen misschien vrijwilligerswerk doen door als dienstverlener te fungeren in een vak waar zij bij hun gezin zullen zitten. Als je niet alle vier de dagen dienst kunt verrichten, zal elke tijdsperiode die je hieraan kunt besteden, zeer op prijs gesteld worden en nuttig zijn.
De afdelingshoofden weten dat iedereen het programma wil horen. Voor zover dit mogelijk is, trachten zij het dus zo te regelen dat degenen die vrijwilligerswerk verrichten, zoveel mogelijk van het programma kunnen horen. Wanneer er voldoende vrijwilligers zijn, is het voor bijna iedereen mogelijk het gehele programma te horen.
Aanvraagformulieren voor Vrijwilligersdienst dienen volledig ingevuld te worden en door je presiderende opziener ondertekend te worden en dan naar het adres van het huisvestingsbureau (in Bennekom) gezonden te worden (NIET naar het Genootschap). Als je later bemerkt dat je niet in je toewijzing kunt dienen, gelieve dan de afdeling Vrijwilligersdienst daarvan op de hoogte te stellen. In de maand mei zal het Genootschap een voorraad Aanvraagformulieren voor Vrijwilligersdienst naar elke gemeente zenden om door de verkondigers gebruikt te worden.
REISREGELINGEN: Heb je plaats in je auto voor een pionier, iemand die geen auto heeft, een oudere broeder of zuster die speciale hulp nodig heeft, of een geïnteresseerde die het congres wil bezoeken? Maak hun vreugde volledig terwijl je in dit grotere voorrecht deelt door ten behoeve van hen te geven. Wij moedigen gemeenten er bovendien toe aan goede regelingen voor gezamenlijke busreizen te treffen. Moedig van het begin af aan jullie geïnteresseerden ertoe aan met jullie mee te reizen.
EEN WAARSCHUWEND WOORD: Ongeacht welk congres je bezoekt, dien je te ALLEN tijde je auto af te sluiten en NOOIT iets open en bloot in een geparkeerde auto te laten liggen. Houd je bezittingen in de gesloten kofferruimte van je auto. Wees ook op je hoede voor zakkenrollers. Zij begeven zich vaak onder grote menigten. En laat om dezelfde reden op het congres geen waardevolle dingen onbewaakt op zitplaatsen liggen.
CONGRES-PIONIERSIDENTIFICATIE: Gewone pioniers die op of vóór 1 februari 1976 zijn aangesteld, zullen een Congres-Pioniersidentificatie toegezonden krijgen die zij op een districtsvergadering tijdens het dienstjaar kunnen gebruiken. Deze zullen te zamen met het Maandelijks Uittreksel voor mei naar de presiderende opziener gezonden worden. Pioniers, zorg ervoor dat je je Congres-Pioniersidentificatie meeneemt naar het congres en behandel die als geld, daar er geen vervangingen beschikbaar zullen zijn. Ze kan gebruikt worden om op het congres de gewone maaltijdbonnen te krijgen en zal ook nodig zijn om bij de lectuurafdeling lectuur tegen pioniersprijs te krijgen.
VELDDIENST: Te beginnen op het weekeinde vóór elk congres (en misschien wel eerder) en tot op de dag voordat het programma begint, zal er een geconcentreerde krachtsinspanning in en rond de congresstad worden gedaan om het publiek voor het bijwonen van het gehele programma uit te nodigen. Tienduizenden strooibiljetten worden gedrukt voor een speciale van-huis-tot-huisverspreiding. Verkondigers die in de congressteden en omgeving wonen, zullen uitgenodigd worden hieraan deel te nemen. Als je van plan bent van buiten de stad naar een congres te reizen, zou je het dan zo kunnen regelen dat je een paar dagen eerder aankomt om aan dit werk deel te nemen? Zo ja, doe je aanvraag voor slaapgelegenheid dan dienovereenkomstig. En ga bij aankomst in de congresstad naar het adres van de huisvestingsafdeling voor gebied en strooibiljetten.
Waarom maak je ook geen plannen om terwijl je in de congresstad bent, enige tijd — hetzij in de morgen of in de avond — te besteden aan het geven van informeel getuigenis op weg naar het congres of wanneer je naar je slaapgelegenheid terugkeert? Grijp elke gelegenheid aan om over het goede nieuws te spreken en zoveel mogelijk mensen, vooral degenen bij wie je logeert, uit te nodigen het congres bij te wonen. Mochten er strooibiljetten van de speciale verspreiding overblijven, dan kunnen deze bij de lectuurafdeling worden verkregen en voor dit informeel getuigenisgeven worden gebruikt.
PROGRAMMATIJDEN: Het programma voor de congressen zal in de meeste gevallen op donderdagmorgen om 9.55 beginnen. Tref regelingen er dan te zijn. Mis niets van het programma. Op de meeste plaatsen zal de onderdompeling op vrijdag zijn en degenen die zich hebben opgedragen en dit op een congres door middel van de waterdoop willen symboliseren, dienen vóór de congrestijd de tachtig vragen met de ouderlingen te hebben doorgenomen. Een ieder die zich wil laten dopen, zal zijn eigen badgoed en handdoek van huis meebrengen. Wij moedigen je aan je schema zo te regelen dat je het congres niet vóór 4.30 uur n.m. op zondag zult hoeven te verlaten.
Ten einde je te helpen plannen te maken om een van de congressen te bezoeken, volgt hieronder een overzicht van de congressteden voor ons land. Voor zover dit mogelijk is, raden wij aan dat je de congresstad bezoekt waaraan jouw gemeente is toegewezen, tenzij vakantieplannen of andere omstandigheden het gemakkelijker voor je maken een congres elders te bezoeken. De toewijzingen zijn gedaan met het oog op de capaciteit van de zaal en daarom zou het, voor zover dit mogelijk is, het beste zijn het aangegeven congres te bezoeken zodat er volop ruimte zal zijn. Zij die besluiten om meer dan één congres te bezoeken, aangezien zij op hun eigen congres misschien iets gemist hebben, kunnen dit gerust doen.
DISTRICTSVERGADERINGEN IN 1976
15-18 juli:
Leiden, Groenoordhal
Arnhem, Rijnhal
22-25 juli:
Utrecht, Jaarbeurshal (ook Spaans)
Groningen, Martinihal
29 juli – 1 augustus:
Den Haag, Houtrusthallen (ook voor doven die mede van vingertaal afhankelijk zijn)
Tilburg, Pellikaanhal
Maak plannen om elke dag van het congres ten volle van elk programma-onderdeel te genieten en stel elke krachtsinspanning in het werk om elke middag pas weg te gaan na het slotgebed.
Wij zien uit naar de vele zegeningen die Jehovah deze zomer op de congressen voor ons in petto heeft. Het zal beslist een geestelijk lonende ervaring voor je zijn deze zomer alle vier de dagen van de „Heilige dienst”-districtsvergadering bij te wonen en wij moedigen je aan nu reeds plannen te maken om aanwezig te zijn. — Hebr. 10:24, 25.
Opmerking voor Lichaam van ouderlingen: Het zal goed zijn om de gemeente herhaalde malen in kennis te stellen van de stad en de datums zodat allen zullen weten wat is aanbevolen. Help iedereen in de gemeente plannen te maken en deze plannen goed uit te werken. Help allen vooral ook hun geïnteresseerden hierin te betrekken en denk ook nog aan de suggestie voor gezamenlijke reisregelingen. Dit heeft in het verleden tot voortreffelijke resultaten geleid.