Waarom de bijbel lezen?

„IK HEB geen belangstelling.” Dit krijgen christenen vaak te horen als zij hun medemensen het aanbod doen hen te helpen de bijbel te begrijpen.

De redenen voor zo’n negatieve reactie kunnen erg uiteenlopen. Sommige mensen neigen niet naar religie en geloven misschien niet eens in God. Zij beschouwen het lezen van de bijbel waarschijnlijk als tijdverspilling. Mensen die erg religieus zijn, kunnen het voldoende vinden teksten in hun kerk te horen voorlezen en verklaren.

Toch bestaan er krachtige redenen waarom alle mensen, ongeacht hun houding ten opzichte van religie, de bijbel behoren te lezen. Alleen al het feit dat de bijbel een grotere invloed op de menselijke geschiedenis heeft gehad dan welk ander boek maar ook, zou mensen ertoe moeten brengen met de inhoud ervan bekend te willen raken. The Encyclopædia Britannica (uitgave van 1971) beschrijft de bijbel als „waarschijnlijk de invloedrijkste verzameling boeken in de menselijke geschiedenis”. Hetzelfde verwijswerk verklaart: „Wat men ook over de inhoud van de bijbel mag denken, de rol ervan in de uitbreiding van de westerse cultuur en in het tot ontwikkeling komen van veel oosterse culturen, maakt op zijn minst enige bekendheid met zijn literatuur en geschiedenis tot een onmisbaar kenmerk van de ontwikkelde mens in de Engels-sprekende wereld.”

Hoe kan het lezen van de bijbel zelfs mensen tot voordeel strekken die weinig belangstelling hebben voor religie? Welnu, gaan niet bijna alle mensen van dag tot dag met medemensen om? De bijbel verschaft onovertroffen raad over menselijke betrekkingen. Laten wij eens enkele voorbeelden beschouwen.

HEB ANDEREN LIEF ALS UZELF

De Schrift beveelt liefde aan als de belangrijkste grondregel waardoor men zich in de omgang met zijn medemensen moet laten leiden. Een voortreffelijke manier waarop men liefde kan tonen, is, door acht te slaan op een richtlijn die zoveel lof heeft verworven dat ze als De Gulden Regel bekend is komen te staan: „Alle dingen dan die gij wilt dat de mensen voor u doen, moet ook gij insgelijks voor hen doen; dit is trouwens de betekenis van de Wet en de Profeten” (Matth. 7:12). Deze raad moedigt ons er niet eenvoudig toe aan het te vermijden anderen onheus te behandelen. De Zoon van God dringt er hier bij ons op aan ons er op positieve wijze voor in te spannen anderen goed te doen, ja, juist datgene te doen waarvan wij graag zouden willen dat anderen dit voor ons deden.

De bijbelse raad over liefde is vooral heilzaam voor de verhoudingen binnen het huwelijk. Professionele huwelijksadviseurs met de allerbeste opleiding in menselijke wijsheid, hebben de enorme toename in uiteengevallen gezinnen gedurende de afgelopen jaren geen halt kunnen toeroepen. Maar zou de meeste huiselijke onenigheid niet uitgeschakeld kunnen worden wanneer de volgende schriftuurlijke beginselen werden toegepast?

„Evenals de gemeente onderworpen is aan de Christus, zo moeten ook vrouwen het zijn aan hun man, in alles. Mannen, blijft uw vrouw liefhebben, evenals ook de Christus de gemeente heeft liefgehad en zich voor haar heeft overgeleverd . . . Aldus behoren mannen hun vrouw lief te hebben als hun eigen lichaam. Wie zijn vrouw liefheeft, heeft zichzelf lief, want niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat, maar hij voedt en koestert het, zoals ook de Christus met de gemeente doet, . . . Laat . . . een ieder van u afzonderlijk zijn vrouw zo liefhebben als zichzelf; de vrouw daarentegen moet diepe achting voor haar man hebben.” — Ef. 5:24-33.

Hoe verkwikkend is het voor een man een vrouw te hebben die er voortdurend blijk van geeft „onderworpen” te zijn en „diep respect” te hebben! En hoeveel gemakkelijker is het voor een vrouw dit te doen wanneer haar man niet slechts in woorden maar ook door zijn dagelijkse gedrag toont dat hij ’zijn vrouw liefheeft als zichzelf’! — Vergelijk 1 Petrus 3:1-4, 7.

PROBLEMEN VOORKOMEN

De bijbel bevat ook voortreffelijke raad over het vermijden van problemen voordat ze zich voordoen. Erkent u niet de wijsheid van de schriftuurlijke verklaringen op bladzijde 7?

Bent u het er niet mee eens dat het leven gelukkiger, gezonder en zinvoller wordt wanneer men acht slaat op dergelijke beginselen en waarschuwingen? Hoe doeltreffend Gods Woord in dit opzicht is, wordt beklemtoond door commentaren van een studentendecaan uit de stad Flint, in de Amerikaanse staat Michigan: „Ik vind dat de bijbel en de daarin vervatte raad praktischer is dan en verre superieur is aan alles wat ik ooit aan de universiteit heb gestudeerd. Hoewel ik een studentendecaan ben, een doctorale graad bezit en een groot aantal boeken over geestelijke gezondheid en psychologie heb gelezen, heb ik ontdekt dat de bijbelse raad over zulke zaken als het hebben van een succesvol huwelijk, het voorkomen van jeugdmisdaad en hoe men vrienden kan krijgen en houden, verre superieur is aan alles wat ik op de universiteit gelezen of gestudeerd heb.”

HOE STAAT HET MET DEGENEN DIE RELIGIEUS ACTIEF ZIJN

Mensen die vaak aan religieuze activiteiten deelnemen, denken misschien dat het bijbelse materiaal dat tijdens kerkdiensten of andere religieuze vergaderingen wordt besproken, verdere bijbelstudie onnodig maakt. In dit opzicht moet men echter twee belangrijke schriftuurlijke verklaringen in gedachten houden: „De gehele Schrift is door God geïnspireerd” (2 Tim. 3:16). „Gij moet er dag en nacht met gedempte stem in lezen [in het Woord van God], opdat gij zorgvuldig moogt handelen overeenkomstig alles wat erin geschreven staat; want dan zult gij uw weg succesvol maken en dan zult gij wijs handelen.” — Joz. 1:8; vergelijk Deuteronomium 6:6-9.

Misschien maken de voorgangers van de religieuze bijeenkomsten die u bezoekt, inderdaad een veelvuldig gebruik van de bijbel. Toch zult u waarschijnlijk toegeven dat de hoeveelheid schriftplaatsen die zo in een jaar tijd worden behandeld, minimaal is vergeleken bij de totale inhoud van de bijbel. Aangezien God door middel van zijn geschreven Woord tot de mensheid spreekt, zal men Gods Woord vaak moeten lezen om in een intieme verhouding tot de Schepper te komen.

Door de Schrift vaak te lezen, zullen wij bovendien worden geholpen verleidingen te weerstaan die ons ertoe zouden kunnen brengen de aanbidding van God de rug toe te keren. „Want alle dingen die eertijds werden geschreven”, zo merkt de apostel Paulus op, „werden tot ons onderricht geschreven, opdat wij door middel van onze volharding en door middel van de vertroosting uit de Schriften hoop zouden hebben” (Rom. 15:4). Wanneer wij nadenken over de wijze waarop God zijn getrouwe dienstknechten in de oudheid heeft beschermd, zelfs in de hachelijkste omstandigheden, is dit beslist geloofversterkend, terwijl wij er in deze tijd door worden aangespoord datgene te blijven doen waarvan wij weten dat dit juist is in Gods ogen. Een goed voorbeeld van zo’n schriftuurlijke aanmoediging treffen wij in Psalm 116 aan. Het zal u goed doen wanneer u die psalm nu op dit moment gaat lezen en dan vervolgens met 2 Korinthiërs 4:7-13 vergelijkt.

Of u nu wel of niet religieus gezind bent, er zijn belangrijke redenen waarom u de bijbel dient te lezen. De bijbel biedt niet alleen de beste raad voor het leiden van een gelukkig, zinvol leven, maar hij is ook het instrument door middel waarvan u de wil en het voornemen van God te weten kunt komen. Hoe meer iemand Gods Woord leest, des te meer hij het eens zal zijn met de volgende woorden van de psalmist:

„De wet van Jehovah is volmaakt, de ziel wederbrengend. De vermaning van Jehovah is betrouwbaar, de onervarene wijs makend. De bevelen van Jehovah zijn recht, het hart verheugend; het gebod van Jehovah is rein, de ogen stralend makend. De vrees voor Jehovah is zuiver, standhoudend voor eeuwig. De rechterlijke beslissingen van Jehovah zijn waarachtig, ze zijn alle te zamen rechtvaardig gebleken. Ze zijn begeerlijker dan goud, ja, dan veel gelouterd goud; en zoeter dan honing en de vloeiende honing der raten. Ook is uw eigen knecht erdoor gewaarschuwd; in het houden ervan ligt een rijke beloning.” — Ps. 19:7-11.

[Kader op blz. 7]

● DE DWAASHEID VAN EEN MATERIALIST

„Zij . . . die besloten zijn rijk te worden, vallen in verzoeking en een strik en vele zinneloze en schadelijke begeerten, die de mensen in vernietiging en verderf storten. Want de liefde voor geld is een wortel van allerlei schadelijke dingen.” — 1 Tim. 6:9, 10.

„Iemand die enkel het zilver liefheeft, zal van zilver niet verzadigd worden, noch wie maar ook die rijkdom liefheeft, van inkomsten. Ook dit is ijdelheid.” — Pred. 5:10.

„Juist zoals men uit zijn moeders buik is voortgekomen, zal men naakt weer heengaan, juist zoals men gekomen is; en men kan volstrekt niets wegdragen voor zij harde werk, dat hij zijn hand kan meenemen.” — Pred. 5:15.

● EEN IJVERIGE WERKER WORDT GEWAARDEERD

„Wie met lakse hand werkt, zal over weinig middelen beschikken, maar het is de hand van de vlijtige die iemand rijk zal maken.” — Spr. 10:4.

„De luiaard betoont zich begerig, maar zijn ziel heeft niets. De ziel der vlijtigen evenwel zal vet gemaakt worden.” — Spr. 13:4.

● TWEE BANEN OM HET VER TE BRENGEN — EEN VERSPILLING VAN TIJD

„En ikzelf heb al het harde werk en al de bekwaamheid in het werk gezien, dat het de wedijver betekent van de een tegenover de ander; ook dit is ijdelheid en een najagen van de wind. . . . Beter is een handvol rust dan twee handen vol hard werk en najagen van de wind.” — Pred. 4:4, 6.

● VERMIJD EXCESSEN IN VOEDSEL EN DRANK

„Kom niet terecht onder hen die zich bedrinken aan wijn, onder hen die vraatzuchtige vleeseters zijn. Want een dronkaard en een veelvraat zullen tot armoede vervallen, en slaperigheid [als gevolg van zo’n onmatigheid] zal iemand met louter lompen bekleden.” — Spr. 23:20, 21.

● MIJD SEKSUELE IMMORALITEIT

„Want als een honingraat blijven de lippen van een vreemde vrouw druipen, en haar gehemelte is gladder dan olie. Maar de nawerking van haar is even bitter als alsem; . . . Houd uw weg ver van haar vandaan, en kom niet in de nabijheid van de ingang van haar huis, opdat gij niet aan anderen uw waardigheid schenkt, noch uw jaren aan wat wreed is; opdat vreemden zich niet verzadigen met uw kracht, en de dingen die gij door moeizame arbeid hebt verkregen, niet in het huis van een buitenlander zijn, en gij niet in uw toekomst behoeft te kermen, wanneer uw vlees en uw organisme een eind nemen [misschien als gevolg van een walgelijke venerische ziekte]. En gij zult moeten zeggen: ’Hoe heb ik streng onderricht gehaat en heeft mijn hart zelfs terechtwijzing veracht! En ik heb niet geluisterd naar de stem van mijn onderwijzers, en naar mijn leraren heb ik mijn oor niet geneigd. Gemakkelijk ben ik in elke soort van slechtheid geraakt in het midden van de gemeente en van de vergadering.’” — Spr. 5:3-14.

„Doe geen ontucht. Met elke andere zonde dan ontucht treft de mens zijn eigen lichaam niet. Maar door ontucht te doen zondigt hij tegen zijn eigen lichaam.” — 1 Kor. 6:18, „Het Nieuwe Testament in de omgangstaal.”