De toekomst is te voorspellen!

Wat betekende dat voor het oude Babylon?

Wat betekent het voor u?

WILT u de toekomst weten? De meeste mensen willen dit — maar hoe is het mogelijk?

Velen wenden zich tot astrologie, een op de sterren gebaseerde vorm van waarzeggerij die helemaal tot het oude Babylon teruggaat. Alleen al in de Verenigde Staten zijn naar schatting 200.000 astrologen die zich jaarlijks voor hun diensten zo’n $100 miljoen (circa ƒ 200.000.000) laten betalen. Onderzoekingen wijzen uit dat astrologen evenzeer door kerkgangers geraadpleegd worden als door personen die niet naar de kerk gaan.

Hoe is het met u gesteld? Hoe komt u aan uw inlichtingen omtrent de toekomst?

Een ironisch voorbeeld

Het is de ironie der geschiedenis dat toen de oude stad Babylon in 539 v.G.T. werd veroverd, haar astrologen haar val niet konden voorzeggen noch bij machte waren deze te verhinderen.

Maar iemand anders had deze noodlottige verovering van Babylon wel degelijk voorzegd — bijna 200 jaar van tevoren! Nota bene zelfs de naam van de veroveraar was lang vóór zijn geboorte voorzegd. Diezelfde bron vertelt wat de toekomst voor deze generatie in petto heeft, en wat Babylon overkwam, staat hiermee in verband. Interesseert het u?

U doet daar verstandig aan, want de krachten die ertoe bijdroegen dat Babylon viel, oefenen in de huidige wereld nog steeds een zeer sterke invloed uit. Opvattingen en gebruiken die in de 20ste eeuw erg populair zijn, vinden hun oorsprong in het oude Babylon. Haar val heeft ook voor ons betekenis.

Veroveraars met name geïdentificeerd

De bron van talloze onfeilbare profetieën betreffende Babylon is de bijbel. Het bijbelboek Jesaja bevat voorzeggingen van haar val die minstens 193 jaar voordien werden opgeschreven. Maar wie zouden de veroveraars blijken te zijn? De bijbel omschreef dit nauwkeurig:

„De formele uitspraak tegen Babylon . . . ’Zie, ik wek tegen hen de Meden op, die het zilver zelf als niets achten en die, wanneer het op goud aankomt, er geen behagen in scheppen.’” — Jes. 13:1, 17.

In de tijd van Jesaja bestonden de Meden uit een groep onderling verdeelde stammen aan de grenzen van het machtige Assyrische Rijk. (De uitdrukking „Meden” werd vaak gebezigd om zowel de Meden als de aan hen verwante Perzen aan te duiden.) In de jaren die op Jesaja’s profetie volgden, groeide de macht van de Meden gestadig. Zoals de bijbel te kennen gaf, kon het rijke Babylon hen niet met goud afkopen!

De bijbel onthulde vervolgens zelfs de naam van de Medo-Perzische leider die Babylon zou veroveren:

„Dit heeft Jehovah gezegd . . . ’Ter wille van [Israël] wil ik iemand naar Babylon zenden en de grendels van de gevangenissen naar beneden doen komen’, . . . ’Degene die van Cyrus zeg: „Hij is mijn herder, en al mijn welbehagen zal hij volledig ten uitvoer brengen”’ . . . Cyrus, . . . wiens rechterhand ik heb gevat om voor hem uit natiën te onderwerpen.” — Jes. 43:14; 44:28; 45:1.

Tweehonderd jaar later veroverde deze Cyrus Babylon en deed die profetie in vervulling gaan. Denk er eens over na wat dat betekent: U bent waarschijnlijk in het bezit van een boek waarvan door de geschiedenis is bewezen dat het de nauwkeurigste profetieën bevat die ooit zijn opgetekend. Dit boek verschaft eveneens waardevolle inlichtingen over onze toekomst.

Natuurlijk zijn er mensen die hun schouders ophalen als het over de bijbel gaat en veel ophef maken van hun eigen voorzeggingen — maar dient dit ons te verbazen? Zoals de geschiedenis laat zien, legden de „wijzen” van Babylon 2500 jaar geleden een soortgelijke handelwijze aan de dag. Toch begonnen deze bijbelprofetieën in vervulling te gaan toen Cyrus koning van de Meden en de Perzen werd — en ze gingen in steeds sneller tempo in vervulling toen hij tegen Babylon optrok. Beschouw de feiten:

Babylon belegerd

Tegen de oogsttijd in 539 v.G.T. verscheen de langvoorzegde veroveraar Cyrus voor de muren van Babylon. Zoals de profeet Jeremia had voorzegd, belegerde Cyrus de stad. — Jer. 51:11, 12.

De Babyloniërs schonken volstrekt geen aandacht aan de vervulling van de ondubbelzinnige woorden van Jehovah’s profeten Jeremia en Jesaja. Zij hadden geen belangstelling voor de bijbel van hun Hebreeuwse slaven. Hun beroemde waarzeggers voorzagen niet dat de stad weldra zou vallen. In plaats daarvan ’vatten zij de belegering luchtig op’, „in de mening verkerend dat zij genoeg proviand hadden voor ruim twintig jaar”. — Xenophon, Cyropædia, VII, v. 13.

Het hoeft geen verbazing te wekken dat de Babyloniërs dachten dat hun verdedigingswerken onneembaar waren. Stond Babylon ook niet bekend als „Sju-anna”, wat „de hoog ommuurde” betekent? Herodotus, een geschiedschrijver uit de oudheid, bericht dat de muren van de stad meer dan 90 meter hoog waren, hoewel de juistheid hiervan tegenwoordig niet nagegaan kan worden. In ieder geval wordt ons medegedeeld dat de verdedigingswerken van de stad een ontmoedigende uitwerking hadden op Cyrus, die naar verluidt tegen zijn stafofficieren zei: „Ik kan me niet voorstellen hoe iemand zulke massieve en hoge muren stormenderhand zou kunnen nemen.” — Cyropædia, VII, v. 7.

„Al uw rivieren zal ik droogleggen”

Hoe zou de stad ingenomen kunnen worden? Het is veelbetekenend dat de bijbel niet slechts Cyrus met name noemde als de veroveraar van Babylon en verder de bijzonderheden van zijn verovering wegliet. In plaats daarvan was in de profetie die zijn naam vermeldde, ook zelfs gezinspeeld op de strategie die Cyrus aanwendde om Babylon in te nemen:

„Dit heeft Jehovah gezegd . . . ’Degene die tot de waterdiepte zeg: „Verdamp; en al uw rivieren zal ik droogleggen”; Degene die van Cyrus zeg: „Hij is mijn herder.”’” — Jes. 44:24, 27, 28.

Aha! Babylon was niet alleen omringd door muren maar ook door een netwerk van kanalen en grachten. Ja, de rivier de Eufraat stroomde zelfs midden door de stad. Maar wat zou er gebeuren wanneer de bescherming van deze wateren teniet gedaan, ja, de rivier ’drooggelegd’ zou kunnen worden? Eerst groef Cyrus kanalen ten einde de loop van de rivier om te leggen.

„Toen hij vervolgens hoorde dat in Babylon de tijd was aangebroken voor de viering van een bepaald feest, waarop de Babyloniërs gewoon waren de hele nacht te zwelgen en te brassen, nam Cyrus direct na het invallen van de duisternis een groot aantal mannen en stak de boveneinden van de kanalen aan de rivier door . . . en de bedding van de rivier werd op de plaats waar ze door de stad liep, doorwaadbaar.” — Cyropaedia, VII, v. 15, 16.

Zelfs in dit kleine detail — dat Babylons val gedurende een dronkemansfeest zou plaatsvinden — bleek de bijbelprofetie nauwkeurig te zijn:

„Ik wil haar vorsten en haar wijzen, haar stadhouders en haar regenten en haar sterke mannen dronken maken, en zij moeten een voor onbepaalde tijd durende slaap slapen, waaruit zij niet zullen ontwaken.” — Jer. 51:57.

’Sterke mannen houden op met strijden’

Cyrus’ mannen bevonden zich nu in de stad, maar zij waren geenszins buiten gevaar terwijl zij door de rivierbedding slopen. Aan weerszijden van de rivier stonden hoge muren. Waakzame Babylonische schildwachten hadden de bronzen poorten in die muren kunnen sluiten en de Perzen zouden in de val gezeten hebben en blootgesteld zijn aan een van boven komende hagel van projectielen. De Babyloniërs gingen evenwel zo in hun feest op dat zij deze uitermate belangrijke poorten niet hadden beveiligd. Weer gebeurde precies datgene wat de bijbel had voorzegd:

„Dit heeft Jehovah tot zijn gezalfde, tot Cyrus, gezegd, wiens rechterhand ik heb gevat . . . om voor hem uit de deuren met dubbele vleugels te openen, zodat zelfs de poorten niet gesloten zullen zijn.” — Jes. 45:1.

Toen de invallers door de rivierpoorten de stad binnenkwamen, ontmoetten zij zeer weinig tegenstand van de zijde der verbijsterde Babyloniërs. De stad werd bijna zonder slag of stoot ingenomen. Ook dit was voorzegd!

„De sterke mannen van Babylon hebben opgehouden met strijden. Zij zijn in de sterke plaatsen blijven zitten. Hun macht is uitgedroogd. Zij zijn vrouwen geworden.” — Jer. 51:30.

Waar was de koning? De bijbelprofetie liet zien dat hij machteloos in zijn paleis zou wachten, terwijl elke bode die van buiten kwam, hem slechter nieuws bracht:

„De ene renbode loopt de andere renbode tegemoet, en de ene boodschapper de andere boodschapper tegemoet, om de koning van Babylon te melden dat zijn stad aan alle einden is ingenomen.” — Jer. 51:31.

Volkomen in overeenstemming hiermee vertelt de geschiedenis dat de koning in het paleis werd aangetroffen en daar samen met zijn lijfwacht werd gedood. „Plotseling, op één dag” was het trotse Babylon gevallen! — Jes. 47:9.

Wat konden de hooghartige Babylonische waarzeggers nu aanvoeren? Hoe konden zij de woorden weerleggen die bijna 200 jaar voordien over hen waren opgeschreven en die op datzelfde uur in vervulling gingen:

„Gij zijt moe geworden door de veelheid van uw raadgevers. Laten zij nu opstaan en u redden, de aanbidders van de hemel, degenen die naar de sterren kijken, zij die kennis uitgeven bij de nieuwe manen betreffende de dingen die over u zullen komen. Zie! Zij zijn als stoppels geworden.” — Jes. 47:13, 14.

Hoe nauwkeurig bleken de voorspellingen van de Babylonische astrologen te zijn in vergelijking met de bijbelprofetieën die vele jaren van tevoren waren opgeschreven? Hoeveel inzicht bleken de astrologen te hebben? Zelfs in de nacht dat Babylon werd ingenomen, bleken zij nog niet in staat te zijn het ’handschrift op de muur’ te lezen! — Dan. 5:8.

„Babylon de Grote”

„Toegegeven dat in het verleden bijbelprofetieën in vervulling zijn gegaan”, zult u wellicht zeggen, „maar wat heeft dat met deze tijd te maken?”

In de eerste plaats bestaan er in de huidige wereld nog steeds veel dingen die hun oorsprong in het oude Babylon vonden. Neem bijvoorbeeld astrologie:

„Astrologie was gebaseerd op twee Babylonische opvattingen: de dierenriem en de goddelijkheid van de hemellichamen. . . . De Babyloniërs schreven aan de planeten de invloeden toe die iemand van hun respectieve godheden zou verwachten.” — Great Cities of the Ancient World, L. Sprague De Camp, blz. 150.

Wist u dat „moderne” opvattingen zoals een proefhuwelijk en gemakkelijke echtscheiding in Babylon veelvuldig voorkwamen? Op het terrein van de staatkunde is de gedachte van het goddelijk recht der koningen tot haar teruggevoerd. „Het kan haast geen kwestie van toeval zijn dat Britse monarchen tegenwoordig nog gekroond worden volgens een ritueel dat sterk aan Mesopotamië doet denken.” — Cradle of Civilization, blz. 160.

Maar Babylon was bovenal een religieus rijk. In haar ruïnes zijn de overblijfselen van meer dan 50 religieuze tempels gevonden. Haar invloed op de rest van de wereld uit de oudheid en vervolgens op de moderne wereld was groot.

„Mesopotamië werd het culturele centrum van waaruit kosmologische, mythologische en wetenschappelijke opvattingen werden verbreid.” — Ancient Semitic Civilizations, blz. 57.

Religieuze opvattingen die hun begin in Babylon vonden, omvatten het denkbeeld van een drieëenheid van goden, gebaseerd op de Babylonische „opperste triade” van Anu, Enlil en Enki. Het idee van een onsterfelijke ziel werd vanuit Babylon verbreid. Vele moderne religieuze riten vonden daar hun oorsprong, evenals politieke rituelen zoals de Britse kroningsceremonie.

Indien u een religieus persoon bent, verbaast het u wellicht te vernemen dat veel van wat moderne religies leren en doen, aan het oude Babylon ontleend is. Ook als u niet religieus bent, zult u wellicht toch wel bemerken dat u verwikkeld bent in politieke aangelegenheden die door Babylon zijn beïnvloed, of in zulke uit Babylon afkomstige zaken zoals astrologie. Dient u zich daar zorgen over te maken?

Ja, omdat de vijandschap tussen Jehovah God en de Babylonische filosofie en religie niet bij de vernietiging van de stad Babylon eindigde. Daarom spreekt het bijbel boek Openbaring over een wereldomvattend stelsel dat gefundeerd is op de denkbeelden van het oude Babylon en dat symbolisch „Babylon de Grote” wordt genoemd (Openb. 17:3-6; 18:21-24). Het boek Openbaring bevat profetieën betreffende de vernietiging van Babylon de Grote die even stellig zullen uitkomen als de bijbelprofetieën aangaande de oude stad Babylon. De bijbel geeft de raad: „Gaat uit van haar, mijn volk, indien gij niet met haar in haar zonden wilt delen, en indien gij geen deel van haar plagen wilt ontvangen” (Openb. 18:4). Het is dringend noodzakelijk dit onverwijld te doen!

Jehovah’s Getuigen zullen u graag gratis helpen om te vernemen hoe u dit kunt doen. Daarbij zult u uit de beste bron, namelijk de bijbel, werkelijk betrouwbare inlichtingen omtrent de toekomst verkrijgen.

[Illustraties op blz. 19]

Wat met Babylon is gebeurd, heeft betekenis voor ons