en gevangenisautoriteiten, de vervolgde getuigen van Jehovah vriendelijk bejegend. Later zijn enkelen van hen Getuigen geworden die voor redding in aanmerking komen wanneer de hemelse terechtstellingslegers van Christus Jezus te Har–mágedon tot handelen overgaan. — Jer. 38:6-13; 39:15-18; Openb. 7:14-17; 16:16.

21. (a) Hoe zijn de hedendaagse dienstknechten van Jehovah te vergelijken met die in Jeremia’s tijd? (b) In welke opzichten leggen zij volharding aan de dag? (Openb. 14:12)

²¹ Het is verheugend op te merken dat er thans op aarde nog steeds personen zijn van hetzelfde kaliber als Jeremia, Baruch, de Rechabieten en Ebed-Melech. Dat dit zo is, blijkt uit het bericht van de wereldomvattende activiteit van Jehovah’s Getuigen gedurende hun dienstjaar 1977. Er zullen er inderdaad enkelen zijn die, doordat zij net als Baruch moe werden, zich een tijdlang tot zelfzuchtige belangen hebben gewend, maar dezen dienen in gedachten te houden dat Baruch, hoewel hij werd beproefd, aan de zijde van Gods profeet bleef staan. Ja, het is alleszins de moeite waard te volharden, met het vooruitzicht zich na de „grote verdrukking” in eeuwig leven te verheugen. En mogen er nog steeds personen gevonden worden die rechtvaardigheid liefhebben en een gezindheid als die van Jonadab en Ebed-Melech bezitten. Allen die ijverig geloof oefenen in Jehovah’s beloften en die tot het einde volharden, wacht een rijke beloning!

Jehovah’s liefderijke goedheid is overvloedig

IN GEBED tot de Soevereine Heer Jehovah erkende Jeremia Hem als „Degene die jegens duizenden liefderijke goedheid oefent” (Jer. 32:17, 18). Hoe waar is dit onder Jehovah’s volk in deze tijd! Gedurende het afgelopen jaar was Jehovah’s liefderijke goedheid overvloedig jegens de 2.223.538 Getuigen die in 216 landen en gebieden dienst verrichtten. Zijn geest stelde hen in staat een groots getuigenis te geven.

De tabel op de volgende bladzijden geeft een overzicht van het werk dat in verschillende delen van de aarde is verricht. Deze ijverige Getuigen zijn erg druk bezig geweest, want zij hebben 321.424.305 uren aan de bekendmaking van het goede nieuws van Gods koninkrijk besteed, waartoe ook het leiden van 1.282.246 bijbelstudies in de huizen van geïnteresseerde personen behoort. Hoewel de verspreiding van tijdschriften iets achteruit is gegaan, verspreidden zij 24.972.749 bijbels en boeken waarin de bijbel wordt uitgelegd, een toename van 917.700 ten opzichte van het voorgaande jaar.

Gedurende het gehele dienstjaar 1977 is de volle-tijd „pioniers”-dienst op prijzenswaardige wijze ondersteund, vooral de hulppioniersdienst. Zoals door de tabel wordt aangetoond, hebben een aantal landen die veel pioniers in het veld hadden, zich in een voortreffelijke toename verheugd. Dit is ook het geval geweest in gemeenten waarin een ware pioniersgeest heerste, en het is te hopen dat de pioniersdienst in steeds meer gemeenten bevorderd zal worden.

Naarmate wij het einde naderen, worden de tijden moeilijker (2 Tim. 3:1). Ook wordt in veel landen de houding van de mensen harder. Het is net als in Jeremia’s dagen, toen Jehovah over het volk zei: „Zij [hebben] hun nek . . . verhard om mijn woorden niet te gehoorzamen.” Als uw gemeente onder een ’hardnekkig’ volk moet werken, vat dan moed! Laten wij, in plaats van het langzamer aan te gaan doen