Het kritieke uur komt nabij!
1. (a) Waarom zijn de plannen van nietige mensen tot falen gedoemd? (b) Welk voornemen van God moet binnenkort ten uitvoer worden gebracht?
ONDANKS duidelijke waarschuwingen en het grandioze falen van menselijke regeringen door de eeuwen heen, blijven onvolmaakte, nietige mensen op arrogante wijze hun plannen doordrijven. Maar zij zullen dit niet veel langer meer kunnen doen. Wij dienen er nooit ook maar een ogenblik aan te twijfelen of de God en Vader van onze Heer Jezus Christus er wel toe in staat is het voornemen ten uitvoer te brengen dat hij bij monde van zijn profeet heeft bekendgemaakt: „En in de dagen van die koningen [die in ’de tijd van het einde’ heersen] zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan.” — Dan. 2:44; 12:9.
2. (a) Hoe illustreerde Jezus de situatie waarvoor de mensheid zich thans gesteld ziet? (b) Welke waarschuwing werd er gegeven, en met welk resultaat?
2 Jezus heeft ons nog een aanwijzing gegeven over de nabijheid van dat kritieke uur. Hij verwees naar de toestanden die in de dagen van Noach op aarde bestonden en herinnerde zijn volgelingen eraan dat de mensen destijds volledig opgingen in hun eigen kortzichtige plannen en in het leiden van een normaal leven, zoals zij dit wellicht hebben genoemd. Jezus zei: „Want zoals zij in die dagen vóór de vloed waren, zij aten en zij dronken, mannen huwden en vrouwen werden ten huwelijk gegeven, tot op de dag waarop Noach de ark binnenging, en zij sloegen er geen acht op totdat de vloed kwam en hen allen wegvaagde, zo zal de tegenwoordigheid van de Zoon des mensen zijn” (Matth. 24:37-39). Die mensen werden gewaarschuwd door de boodschap die de rechtvaardige Noach tientallen jaren achtereen verkondigde (2 Petr. 2:5). Maar hoe reageerden de meeste mensen op die waarschuwing? Jezus zei: „Zij sloegen er geen acht op.” Zij hadden geen belangstelling voor Noach en zijn boodschap. En zo gebeurde het dat „alleen Noach en zij die met hem in de ark waren”, acht zielen in totaal, overbleven. — Gen. 7:23.
Zult u acht slaan op de waarschuwing?
3. Hoe reageren de mensen thans op de waarschuwing?
3 Kunnen wij eerlijk zeggen dat wij niet gewaarschuwd zijn? De situatie in onze tijd komt overeen met die in Noachs generatie. Merk op hoe de boodschap die Jehovah’s Getuigen thans brengen, door de meeste mensen wordt genegeerd of bespot. Velen laten zich geheel in beslag nemen door hun eigen dagelijkse beslommeringen en plannen voor de toekomst. De gedachte aan God en zijn voornemens met betrekking tot de mensheid en deze aarde komt zelfs niet eens bij hen op. Veel mensen beweren christenen te zijn en behoren tot de een of andere religieuze groepering, maar dat is slechts gemakshalve en omdat het hen in de moderne maatschappij een zogenaamd respectabel voorkomen geeft. Zij slaan eenvoudig „geen acht” op de waarschuwing en moeten daarom de consequenties dragen. Maar hoe staat het met u? Zult u zo verstandig zijn acht te slaan op de tekenen der tijden?
4. Hoe voorzeiden Paulus en Petrus de huidige situatie?
4 Ongetwijfeld hebt u opgemerkt hoe wereldrijken en koninkrijken uiteenvallen, hoe religieuze en politieke bewegingen versplinteren in linkse, rechtse en centrumpartijen en hoe velen hun eigen gang wensen te gaan, of die nu juist is of verkeerd. Wijst dit alles niet op de door de apostel Paulus voorzegde „laatste dagen”? Hij schreef: „Maar weet dit, dat er in de laatste dagen kritieke tijden zullen aanbreken, die moeilijk zijn door te komen. Want de mensen zullen zichzelf liefhebben, het geld liefhebben, zullen aanmatigend zijn, hoogmoedig, lasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, deloyaal, geen natuurlijke genegenheid hebbend, niet ontvankelijk voor enige overeenkomst, kwaadsprekers, zonder zelfbeheersing, heftig, zonder liefde voor het goede, verraders, onbezonnen, opgeblazen van trots, met meer liefde voor genoegens dan liefde voor God” (2 Tim. 3:1-4). Wanneer wij de vervulling van deze profetie bij alle andere door Jezus Christus voorzegde dingen voegen, zijn de tekenen der tijden stellig vol betekenis. Wij bevinden ons beslist in die „laatste dagen”, en gebrek aan discipline is overal waarneembaar — op de scholen, in het zakenleven, in arbeiderskringen en in de maatschappij in het algemeen. — Vergelijk 2 Petrus 3:3-7.
5. (a) Welke vragen dienen wij thans te beschouwen? (b) Hoe verschilt onze verwachting van die van wereldse mensen?
5 Wat zult u thans doen, nu ambitieuze mensen en leiders van natiën er eveneens blijk van geven onredelijk te reageren en niet in staat te zijn al hun tegenstrijdige beweringen met elkaar in overeenstemming te brengen, zodat ze eigenzinnig hun eigen plannen voor de verbetering van de wereld doordrukken? Wat is met het oog op de tekenen der tijden de veilige handelwijze die u beslist moet volgen? Zult u verstandiger en redelijker zijn dan de toonaangevende mensen van deze wereld? Zij achten de offerandelijke dood van Christus Jezus als van geen enkel belang. Zij weigeren het feit te aanvaarden dat hij niet alleen is gestorven opdat wij allen leven zouden kunnen verkrijgen, maar ook om zijn glorierijke Koninkrijk mogelijk te maken, waardoor hij de macht van de god van deze wereld, Satan de Duivel, zal tenietdoen (Hebr. 2:14). Maar u kunt geloof oefenen in de onfeilbare beloften van de Schepper. U kunt uitzien naar het schitterende resultaat dat Jehovah verzekert voor een ieder die op hem vertrouwt. — Ps. 37:3, 4, 28, 29, 39, 40.
Een dringende oproep tot zachtmoedigen
6. Welke dringende oproep weerklinkt thans, en waarom?
6 Tot u en tot allen die de tekenen der tijden nauwkeurig onderscheiden, wordt bij monde van de profeet van Jehovah God de dringende oproep gedaan: ’Zoekt Jehovah, al gij zachtmoedigen der aarde, die Zíjn rechterlijke beslissing hebt volbracht, voordat over ulieden de brandende toorn van Jehovah komt, voordat over u de dag van Jehovah’s toorn komt. Zoekt rechtvaardigheid, zoekt zachtmoedigheid. Wellicht zult gij verborgen worden op de dag van Jehovah’s toorn’ (Zef. 2:2, 3). Hieruit blijkt duidelijk dat Jehovah voor mensen die vrede en rechtvaardigheid liefhebben, een gelegenheid zou verschaffen om uit een ten ondergang gedoemd samenstel van dingen gered te worden.
7. Welke vragen zouden wij, tot nut van onszelf, terecht met Ja moeten beantwoorden?
7 Bent u, in plaats dat u ondanks al deze tekenen koppig en eigenzinnig bent (zoals het geval is met veel wereldse politieke en religieuze leiders), zachtmoedig, leergierig en bereid om verlangend te luisteren naar Gods voorziening voor uw veiligheid? Tracht u overeenkomstig de bijbelse maatstaven van rechtvaardigheid, dat wil zeggen, Jehovah’s „rechterlijke beslissing”, te leven? Bent u diep bedroefd door datgene wat u op aarde, ja, zelfs in uw eigen omgeving, ziet en hoort gebeuren? Bent u, in tegenstelling tot zelfvoldane mensen die zich er niet om bekommeren hoe het anderen vergaat zolang zij maar een goed leventje hebben, diep bewogen door het lot van miljoenen van uw hulpeloze medemensen die in grote ellende leven, onderdrukt worden en de hongerdood nabij zijn? Als u een bevestigend antwoord op deze vragen kunt geven, zult u waarschijnlijk tot degenen blijken te behoren die volgens Jehovah’s belofte op de dag van zijn gramschap verborgen zullen worden. — Jes. 26:20, 21; Ezech. 9:4-7.
8. Hoe kunnen wij ’zachtmoedigheid en rechtvaardigheid’ zoeken?
8 Als u een zachtmoedig persoon bent, die graag naar goddelijk onderricht luistert, wat dient u dan te doen om ’zachtmoedigheid en rechtvaardigheid te zoeken’? Het kan zijn dat deze vraag u bezighoudt. Jezus, die zelf zachtmoedig en nederig was, nodigt u ertoe uit waarlijk zijn discipel te zijn. Hiervoor zult u moeten onderzoeken welk voorbeeld hij heeft gesteld en welk werk hij tijdens zijn leven op aarde heeft verricht, en vervolgens zult u ernaar moeten streven hem na te volgen. Merk op dat hij altijd het goede deed en zelfs zijn tegenstanders nooit kwaad berokkende (Hand. 10:38). Gods koninkrijk was vaak het thema van zijn onderwijs, van zijn illustraties en van zijn gebeden (Matth. 4:17; Luk. 8:1). Hij had niets gemeen met de politieke koninkrijken van deze wereld (Joh. 18:36). Hij gaf blijk van een onwankelbaar geloof in Gods macht om alle beloften die Hij zijn dienstknechten op aarde had gedaan, te vervullen. Jezus gaf zijn misnoegen te kennen ten aanzien van degenen die beweerden God te dienen terwijl zij terzelfder tijd leerstellingen onderwezen die niet door het geschreven Woord van God, de bijbel, werden ondersteund (Mark. 7:5-8). Bent u bereid hem in al deze aangelegenheden na te volgen?
9. Welk voortreffelijke voorbeeld heeft Jezus ons gegeven?
9 Jezus heeft in geen enkel opzicht onafhankelijk van zijn hemelse Vader gehandeld. Hij verklaarde zelfs: „De Zoon kan geen enkel ding uit zichzelf doen, maar alleen wat hij de Vader ziet doen. Want al wat Die doet, dat doet ook de Zoon evenzo” (Joh. 5:19; 7:16-18). Ook zei hij: „Hij die mij gezonden heeft, is met mij; hij heeft mij niet aan mijzelf overgelaten, omdat ik altijd de dingen doe die hem behagen” (Joh. 8:29). Hij toonde zich niet geneigd zijn leven op zijn eigen manier te leiden, louter ter bevrediging van zijn persoonlijke verlangens en ambities. Hij wees de wereldheerschappij en prominentie die Satan de Duivel hem aanbood, vierkant van de hand (Luk. 4:5-8). Zult u gunstig reageren op Jezus’ voorbeeld en het volgen ten einde de goedkeuring en zegen van Jehovah God te ontvangen?
Waar kunt u hulp vinden?
10. (a) Welke in het oog springende hulp heeft God verschaft, en hoe kunnen wij ons deze ten nutte maken? (b) Welke betekenis hebben de woorden van Johannes 17:3 voor ons?
10 De methoden van de aartsbedrieger zijn zo subtiel en bedrieglijk dat u niet in eigen kracht een navolger van Jezus kunt zijn! Om hierin succesvol te zijn, hebt u alle hulp nodig waarin God heeft voorzien. Het beste hulpmiddel dat hij heeft verschaft, is de bijbel (2 Tim. 3:16, 17). Zoals u weet, kan men niet te weten komen wat er in de bijbel staat door eenvoudig elke week een korte preek bij te wonen en aan diverse riten en ceremoniën deel te nemen. U zult een bijbelstudiecursus moeten volgen, en niet alleen u, maar ook uw gezin. Bedenk dat de bijbel het enige Boek is dat zijn bewering kan waarmaken de Schepper van hemel en aarde als Auteur te hebben. Geen ander boek of studiehulpmiddel kan zijn eerbiedige studenten datgene bieden wat Jezus te kennen gaf, namelijk: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Joh. 17:3). Er zijn mannen en vrouwen met een goede bijbelkennis die bereid zijn u kosteloos en zonder enige verplichting te helpen. U hoeft er Jehovah’s Getuigen alleen maar om te vragen, en u zult de hulp ontvangen die u nodig hebt om er een begin mee te maken.
11, 12. (a) Welke belofte geeft Jehovah degenen die zachtmoedig zijn Woord bestuderen? (b) Hoe kunnen wij ervoor zorgen dat onze naam in Gods „gedenkboek” wordt geschreven?
11 Wat een schitterende belofte geeft God degenen die nadenken over de praktische voordelen die het heeft om datgene wat God en Christus over zichzelf hebben geopenbaard, te bestuderen en die deze dingen met elkaar bespreken! Merk op hoe dit door een van Jehovah’s profeten uit de oudheid onder woorden wordt gebracht: „In die tijd [wanneer Jehovah afrekent met zijn aanmatigende vijanden, die hadden gemeend dat zij alsmaar ongestoord goddeloosheid zouden kunnen bedrijven] spraken degenen die Jehovah vreesden met elkaar, elkeen met zijn metgezel, en Jehovah bleef aandacht schenken en luisteren. En er werd voorts een gedenkboek voor zijn aangezicht geschreven voor degenen die Jehovah vrezen en voor degenen die aan zijn naam denken.” — Mal. 3:16.
12 Dit betekent veel meer dan alleen maar een goed, respectabel leven te leiden volgens de maatstaven van deze wereld. Het betekent een nauwkeurige kennis te verwerven van Gods voornemens ten aanzien van de mens en te weten te komen wat hij van ons verwacht, waarna wij ons leven eraan wijden om hem te dienen en in alle aspecten van het leven zijn wil te doen. Hoe zouden wij anders kunnen verwachten dat Jehovah onze naam in zijn „gedenkboek” schrijft? Hoe zou hij ons ten goede kunnen gedenken als wij in gebreke blijven een eerbiedige vrees voor zijn Woord en naam aan de dag te leggen en in gebreke blijven deze bij elke mogelijke gelegenheid met onze medemensen te bespreken? — Rom. 10:10.
13. (a) Welke raad van Jezus en Paulus kunnen wij in ons leven toepassen? (b) Hoe kunnen wij er blijk van geven ’wijs’ te zijn?
13 Het kan zijn dat een zakenman, een scholier of een drukke huisvrouw tot de slotsom komt dat hij of zij het te druk heeft om tijd aan zo’n studie te besteden. Maar het is goed om te denken aan de vriendelijke waarschuwing die Jezus gaf in verband met de onzekerheden van plannen, ambities of zelfs het leven zelf: „Wat voor nut zal het voor een mens hebben als hij de gehele wereld wint, maar zijn ziel [of leven] verbeurt?” (Matth. 16:26) Verder hebben wij ook de woorden van de apostel Paulus, die op zo’n in het oog vallende wijze van toepassing zijn in deze dringende tijden, nu wij omringd zijn door tekenen van het naderbij komende einde van een goddeloos samenstel van dingen: „Ziet er daarom nauwlettend op toe hoe gij wandelt, niet als onwijzen, maar als wijzen, de gelegen tijd voor uzelf uitkopend, omdat de dagen goddeloos zijn. . . . blijft [daarom] inzien wat de wil van Jehovah is” (Ef. 5:15-17). Met het oog op de rampspoed die Jehovah binnenkort over deze gehele goddeloze wereld zal brengen, is het goed acht te slaan op de raad die hij bij monde van zijn profeten heeft gegeven: „Zoekt Jehovah terwijl hij te vinden is.” „Dit heeft Jehovah gezegd . . .: ’Zoekt mij, en blijft leven.’” — Jes. 55:6; Amos 5:4.
14. (a) Welke fout maken velen, en waarom? (b) Welke gezonde raad wordt in dit opzicht in Jakobus 4:13-16 aangetroffen?
14 Sommige mensen genieten een goede gezondheid en lopen over van energie, zowel mentaal als fysiek, als gevolg waarvan zij zich misschien niet zo duidelijk bewust zijn van hun afhankelijkheid van de Schepper. Zij zijn derhalve geneigd grootse plannen voor hun toekomst te maken en weinig na te denken over Gods plaats in hun leven. Zij richten hun blik op rijkdom of op de eer die zij onder de mensen genieten of op een gerieflijke en zorgeloze oude dag. In al hun gedachten en plannen wordt God buiten beschouwing gelaten. Wijselijk waarschuwt de geïnspireerde bijbelschrijver: „Welaan nu, gij die zegt: ’Vandaag of morgen zullen wij naar deze stad trekken en daar een jaar doorbrengen, en wij zullen zaken doen en winst maken’, terwijl gij niet weet wat uw leven morgen zal zijn. Want gij zijt een nevel, die een ogenblik verschijnt en dan verdwijnt [zo kort is uw leven op zijn hoogst]. In plaats daarvan zoudt gij moeten zeggen: ’Indien Jehovah wil, zullen wij leven en ook dit of dat doen.’ Maar nu gaat gij prat op uw aanmatigend gesnoef. Al zulk pochen is goddeloos.” — Jak. 4:13-16.
15. Welke dringende noodzaak dienen wij met het oog op de tekenen der tijden thans te erkennen?
15 Wat uw huidige status in het leven daarom ook is, er bestaat een dringende reden om u aan te sluiten bij de meer dan twee miljoen mensen over de gehele aarde, afkomstig uit vele natiën en talen, die wereldwijd bekendstaan als bijbelstudenten en verkondigers van de in de bijbel opgetekende boodschap, en die vooral herkenbaar zijn aan het feit dat zij getuigenis afleggen van Jehovah’s naam en koninkrijk. — Jes. 43:10, 12; Matth. 24:14.
Welke uiterst belangrijke raad verschaft elk van de volgende schriftplaatsen voor ons in deze tijd?
[Inzet op blz. 19]
Evenals Jezus dienen wij een onwankelbaar geloof te tonen in Gods vermogen al zijn beloften te vervullen
[Illustratie op blz. 20]
Is uw naam in Jehovah’s gedenkboek geschreven, nu zijn dag van rechtvaardiging naderbij komt?